Под дубом: История Рифтана - Глава 19

«Ну и толпа» — Рут проворчал, пока они пробирался сквозь густой рой людей.

Рифтан направился к амфитеатру следом за ним шел Рут. Перед великолепным зданием, сияющим на мерцающем песке, выстроились ряды киосков и торговцев, игроки, делавшие ставки, и тысячи людей, пришедших посмотреть соревнования.

Когда они каким-то образом пробрались, он увидел солдат, стоящих на страже у входа в арку. Рифтан предъявил свой билет и с легкостью вошел в здание. Рут, который собирался последовать его примеру, охранники задержали за плечо.

«Эй, ты тоже участник? Покажи мне свой билет».

«Я-я с этим человеком…»

Рут тревожно позвал Рифтана сзади, но тот продолжал шагать, делая вид, что не слышит его. Ведомый солдатом, он прошел через длинный темный коридор. В конце был большой зал ожидания, где собирались мужчины крепкого телосложения. Когда он вошел, все взгляды устремились в его сторону. Рифтан чувствовал, как их взгляды изучают его и оценивают его навыки.

Он также внимательно смотрел на своих конкурентов под своим капюшоном. Около 30 наемников собрались в левой части комнаты, в то время как рыцари ждали в правой части, затачивая свои клинки и полируя свои доспехи. Бросив взгляд на всех в комнате, он отошел в угол и плюхнулся, чтобы сесть, внимание мужчин быстро отвлеклось от него.

«Кажется, что на соревнования приехало много талантливых рыцарей и фехтовальщиков со всего мира».

«Приз слишком ценный, поэтому он будет более конкурентоспособным, чем в прошлом году».

«Тц, ты видел матчи? К нам относились как к посторонним. Это зрелище создано специально для того, чтобы рыцари сияли».

Рифтан выглянул в окно, слушая ворчание наемников. На стадионе собрались тысячи людей, все скамейки вокруг арены были заняты. Его глаза блуждали по стадиону, ища знакомый силуэт девушки. Затем в комнату вошел мужчина, похожий на священника, в сопровождении охранника.

«Конкурс вот-вот начнется. Прежде чем мы начнем, позвольте мне сказать вам несколько слов. В этом соревновании участвуют члены королевской семьи, дворяне и высокопоставленные чиновники со всего мира, а также Главный Священнослужитель. Таким образом, поединок должен быть честным и справедливым. Если противник объявит о своем поражении, атаки должны немедленно прекратиться. Использование волшебных клинков или оружия запрещено. Также запрещено нападать на кого-либо, находящегося без сознания, получив достаточно серьезную травму, что он не может защитить себя, или убить кого-либо. Нападение на вашего противника, пока он не вооружен, запрещено, а чрезмерные зверства недопустимы. Это соревнование было организовано в память о духе сэра Уигру и двенадцати рыцарей. Я надеюсь, что все, кто участвует в этом конкурсе, проявят благоговение».

После того, как священник торжественным тоном провозгласил правила соревнований, он повесил расписание матчей к стене и вышел из комнаты. Рифтан проверил свою очередь и сел у окна.

Он будет участвовать в пятом матче. Рыцари будут соревноваться только после битвы наемников, вызывая слухи, что дворяне начнут наблюдать только в полдень. Рифтан уныло нахмурился и раздраженно взъерошил волосы. Он не мог перестать думать о том, почему ввязался в такую несуразицу.

«Первый матч начинается! Кайл Севон, Дермен Эден! Выходите на арену!»

Два наемника в шлемах на головах подошли к солдату, назвавшему их имена, и направились к двери, ведущей на арену. Через мгновение воздух наполнился оглушительными возгласами приветствия.

Рифтан сидел, прислонившись головой к стене, в изумлении ожидая своей очереди. Те, кто поглядывали на него, любопытствуя его внешностью, вскоре перестали обращать на него внимание.

Что, черт возьми, здесь делаю?

Большинство его навыков было отточено в боях и охоте на монстров, а не в боях на мечах. Хотя он обменивался боями на мечах с рыцарями, с которыми они несколько раз конфликтовали, он сражался с ними, используя преимущество местности, и, не колеблясь, пытался внезапно атаковать или нанести удар своему противнику сзади.

Он также использовал все виды оружия, от цепей до кинжалов, до крюков и веревок, чтобы нанести урон своим врагам. Это было бы совсем не так, как соревноваться только на мечах. Неприятное ощущение того, что он не в своей тарелке никак не покидало его.

«Рифтан Калипс! Седрик Гейрон! Выходите на арену!»

Примерно через полтора часа, наконец, настала его очередь. Рифтан встал и надел стальной шлем. Его противник был гигант грозного телосложения, вооруженный броней из темной стали. Рифтан взглянул на огромный меч, привязанный к его спине. Когда они бок о бок шли к арене, он угрожающе сверкнул желтыми зубами в сторону Рифтана.

«Ну ка, посмотри сюда. Ты красивый парень».

Рифтан опустил лицевую панель своего шлема, и его противник громко усмехнулся.

«Тебе так не повезло, что это я, Гейрон, твой первый противник. Но не переживай слишком сильно, я буду милосерден и оставлю твои конечности целыми».

Рифтан равнодушно смотрел на стадион, появившийся в конце туннеля. На трибунах бурно развевались флаги, символизирующие фамильные гербы, по стадиону громко звенели трубы и барабаны. Огромная толпа, насчитывающая около десяти тысяч человек, в унисон взывала к крови. Рифтан саркастически рассмеялся.

Разве это соревнование не было проведено в честь духа Уигру и двенадцати рыцарей? Не похоже, что мысли толпы преследуют благородные цели.

Причина, по которой люди приходили сюда, несмотря на дорогой вход, была проста, найти забавные жестокие развлечения. Рифтан слегка расслабился в благоговении.

«Готовьтесь на своих местах!»

Солдат, отвечающий за турнир, закричал и указал на середину арены. Рифтан медленно подошел к указанному месту и встал лицом к своему противнику. В напряженной атмосфере солдаты высоко подняли флаги, сигнализируя о начале матча.

По сигналу Рифтан вытащил свой меч из-за пояса. Его противник громко усмехнулся, насмехаясь над его убогим мечом, а затем вытащил меч из-за его спины. Один Гейрон был широким, и его длина составляла около 6 кветт (180 см). Он должен был быть известным человеком в Осирии, поскольку Рифтан мог слышать, как толпа скандировала его имя.

«Гей-рон! Гей-рон! Гей-рон!»

Он вдохнул полной грудью, словно высасывал энергию из криков толпы.

«Ты слышишь это? Это я буду победителем этого турнира. Я настоящий мерзавец, испытавший на себе все поля сражений. Даже рыцари, которые заняты целованием задниц знати, и в подметки мне не годятся».

«…»

«Я бы отпустил тебя, если бы ты проявили смекалку и объявил о своем поражении, но ты этого не сделал. Так что мне придется оправдать ожидания людей и показать им хорошую трепку. Ну тогда. Давай, малыш. Я дам тебе особый шанс напасть на меня».

«…Что ж, если настаиваешь»

Рифтан побежал без колебаний. Выражение лица его противника изменилось в одно мгновение, когда он почувствовал угрозу меча Рифтана, летящего с ослепительной скоростью к его голове. Гейрон немедленно взмахнул своим клеймором в защиту, но его тяжелое оружие, которое весило намного больше, чем полуторный меч Рифтана, отскочило.

На лице мужчины отчетливо отразилось удивление. Он быстро подобрал свой меч и попытался принять стойку, но было уже слишком поздно, чтобы отреагировать на следующую атаку. Не пропустив отверстия под мышкой наемника, Рифтан безжалостно вонзил свой меч в бок Гейрону. Его клинок пробил щель в броне, пронзив плоть и мышцы, острым концом выступив на его спине.

«Агрх…!»

Противник резко ахнул и широко открыл глаза. Рифтан немедленно вытащил меч, по доспехам хлынула темно-красная кровь. Гейрон попытался отступить и обеспечить безопасное расстояние между ними, но Рифтан не дал ему этого момента. Когда он замахнулся мечом у шеи противника, Гейрон, который споткнулся, сжимая свой кровоточащий бок, наконец, опустился на колени и воскликнул.

«Я, я сдаюсь… сдаюсь!»

Их матч истек менее чем через три минуты после того, как был поднят сигнал флага. Солдаты, которые бездействовали в страхе, поспешили затрубить в трубы, чтобы объявить об окончании матча. Отовсюду раздался ужасный рев аплодисментов.

Рифтан сухо наблюдал, как жрецы накладывали исцеляющие заклинания на проигравшего, а затем повернул глаза, чтобы осмотреть трибуны. Герб герцога Кросс стоял наверху трибун, рядом с местом, где был установлен Королевский флаг. Однако там было сложно увидеть их лица, так как расстояние было довольно большим и собралось очень много людей.

Кроме того, женщины носили вуали и короны на головах, что мешало узнать хоть кого то. Рифтан прищурился, затем смиренно посмотрел вниз. Как и говорили другие наемники, высшая знать наблюдала. Затем он поплелся прочь с арены.

***

Только в тот день Рифтан провел четыре матча. А поскольку все его матчи никогда не длились дольше пяти минут, он получил странное название «Один удар убийцы Калипса». На следующий день Рифтан сморщился, когда услышал, как толпа людей выкрикивает ему эту нелепую кличку, остановившись у входа в амфитеатр. Ему бросали всевозможные прозвища, от гибрида до охотника на драконов, но странное название, которое, казалось, так хладнокровно прославляло его, было худшим и самым смущающим из всех.

«Эй, правда ли, что ты был известным охотником на драконов в Либадоне?»

Как только он вошел в комнату ожидания, на него посмотрели более сурово, чем прежде. Сидя на скамейке, не обращая внимания на враждебные взгляды окружающих, к нему внезапно подошел мужчина средних лет с загорелым лицом. Рифтан нахмурился, когда мужчина, опрятно одетый, но с видом, недостаточно утонченным, чтобы быть рыцарем, сел рядом с ним и дружелюбно улыбнулся.

«Вчера я ходил в бар, только о тебе все и говорят. Уже поползли слухи, что ты был безжалостным охотником на монстров, который сам поймал десять полудраконов».

«…И что из этого?»

Мужчина, который моргнул, как будто его ошеломил его резкий тон, продолжал спокойно говорить.

«Мне было интересно узнать о тебе, поэтому я пришел сюда на поиски. Издалека кажется, что тебе около двадцати пяти, но, видя твое лицо вблизи, ты гораздо моложе, чем я думал. Сколько тебе лет?»

Рифтан посмотрел на него так, будто это не его дело. Мужчина улыбнулся, поглаживая свою аккуратно подстриженную бороду, как будто нашел его интересным.

«Ты, жутко нелюдим. Я предполагаю, что это вызовет много проблем, когда ты присоединишься к группе».

«…»

«Как насчет твоих навыков верховой езды? Кажется, ты так долго живешь наемником, но бывал ли ты когда-нибудь на полях сражений? Ты умеешь ездить на лошади?»

«…Если у вас нет никаких дел ко мне, пожалуйста, не разговаривайте со мной. Мне не очень нравятся люди, которые ведут себя так, будто они со мной близкие друзья».

Рифтан не скрывал своего недовольства холодно ответил. Мужчина слабо улыбнулся, пожав плечами и встал.

«Извини, я побеспокоил человека, который как раз собирался соревноваться. Пожалуйста, прими мой жест в знак поддержки, я с нетерпением жду твоего выступления».

«…»

«Что ж, увидимся в другой раз».

Затем мужчина зашагал к месту, где собрались рыцари. Рифтан приподнял бровь, когда увидел, что этот человек завязал оживленный разговор с рыцарями, участвовавшими в соревновании. Он не был похож на участника. Он задавался вопросом, зачем он крутился вокруг него, вместо того чтобы подбодрить своих коллег.

Понятно, ты проверяешь оппонентов.

Легкое фырканье вырвалось из его носа, и Рифтан отвел внимание от человека. В этот момент солдат громко позвал его по имени. Он схватил свой шлем и встал. Его первый матч был с Королевским рыцарем Ареча.

Когда он сделал шагал к арене, в глазах его противника появилось выражение отвращения. Его как будто его оскорбило то, что врагом у него была языческая дворняга. Рифтан был в шлеме, проходя сквозь рыцаря, который ледяным взглядом смотрел сквозь щели. Рифтан покосился на арену, окруженную ярким светом. Стоя посреди нее, он искал флаг герцога Кросс. Затем он повернул голову, когда услышал воинственный голос.

«Эй, ты! Ты ведь не искренне гонишься за Рыцарским Мечом, не так ли?»

Рифтан опустил взгляд, и рыцарь презрительно прищурил глаза.

«Этот меч принадлежит рыцарям. Такие наемники, как ты, не должны его желать».

Рифтан, нахмурившийся при его бессмысленных словах, перевел взгляд на место, где находился Верховный Служитель. Перед алтарем был воздвигнут меч и окружен Святых рыцарей. Если подумать, из-за этого меча рыцари со всего мира приехали соревноваться. Рифтан обнажил меч и ухмыльнулся.

«Вы боитесь потерять приз из-за наемника?»

«Как ты смеешь…!»

«Ты слишком много болтаешь! Если тебе есть что сказать, говори это своим мастерством».

Рыцарь холодно ожесточился и вытащил меч — «Отлично! Я объясню тебе это своим мечом!»

Рифтан поднял свой меч, чтобы блокировать входящие атаки. Их мечи звякнули, и в воздухе полетели искры. Лицо мужчины слегка исказилось от замешательства. Рыцарь отступил на шаг, думая, что будет невыгодно атаковать насильно в лоб, но Рифтан не дал ему шанса нанести еще один удар.

Глупый идиот, как ты думаешь, сколько шансов я дал бы тебе, чтобы использовать свой меч против меня? Как только ты сделаешь шаг назад, ты умрешь в этот момент.

Рифтан безжалостно оттолкнул меч человека в сторону, не упустив шанса, когда рыцарь слегка переместил свой вес назад. На лице рыцаря промелькнуло смущение.

Рифтан быстро набрал скорость и ударил человека рукоятью меча по лицу. Лицевая пластина рыцарского шлема была смята, кровь хлынула из носа рыцаря фонтаном, но он не остановился на этом. Он щелкнул клинком и замахнулся им на предплечье рыцаря, его лезвие засверкало синим, когда он пробил доспехи и вонзил его на половину толстой руки рыцаря. Изо рта мужчины вырвался пронзительный стон.

«…Если ты не хочешь потерять руку, объявляй свое поражение».

Лицо рыцаря исказилось от боли, когда он яростно посмотрел на него. Рифтан вонзил лезвие глубже в руку мужчины. Затем рыцарь, закусивший губы, словно заглатывая крик, неслышно заговорил сквозь стиснутые зубы.

«Я сда… сдаюсь».

Рифтан вытащил свой меч и принял прямую позу. Вскоре после этого толпа громко закричала: «Один удар убийцы Калипса» эхом разнеслась со всех сторон. Его лицо недовольно наморщилось. Когда он узнает, кто дал ему этот титул, он собирался дать этому человеку славную затрещину.

Несмотря на то, что его противниками были рыцари, его победная серия не заканчивалась. Даже он сам был удивлен, он всегда думал, что быть рыцарем — дело серьезное, и он не ожидал, что его навыки будут такими потрясающими.

«Результаты очевидны! Как может сэр Калипс, победивший дракона, потерпеть поражение от простого человека?»

Рут сглотнул и торжествующе воскликнул. До победы Рифтану оставалось всего два матча, после чего он станет чемпионом турнира. Волшебник, который здорово выиграл, поставив на него кучу денег, улыбался от уха до уха.

«Сэр Калипс непобедим! С этого момента я всюду буду следовать за тобой!»