Под дубом: История Рифтана - Глава 20

Услышав громкое заявление волшебника, Рифтан резко ударил стаканом по столу. Однако Рут был так невозмутим и восторжен, что он даже небрежно раздавал стаканы эля людям вокруг бара.

Рифтан посмотрел на него сузившимися глазами, затем вздохнул, вставая. Когда он попытался подняться в свою комнату, пьяный мужчина неожиданно положил руку ему на плечо и расхохотался.

«Ты так умел на дуэли! Прямо сейчас Бальбон сходит с ума. Весь город гудит от того, что через несколько десятилетий победителем станет простой человек. Каково это быть таким известным?»

Рифтан только нахмурился, глядя на мужчину, и попытался холодно оторвать его руку. В этот момент из угла таверны раздался агрессивный голос.

«Что за кучка идиотов! Шавка с языческой кровью заберет у нас наше сокровище, что в этом хорошего?!»

Внезапно в комнате стало настолько тихо как будто кто-то облил всем головы ледяной водой. Голова Рифтана повернулась в сторону голоса. За маленьким столиком сидели трое выпивающих мужчин, одетых как охранники. Один из них был пьяным и указал на него.

«Приз конкурса — меч одного из двенадцати рыцарей Дариана! Как я могу оставаться спокойным, когда героическое сокровище западного континента попадает в руки того, кто поклоняется какому-то богу пустыни или язычнику?»

«Что ты только что сказал?!» — Рут вскочил на ноги, фыркая от гнева.

«Сэр Калипс не язычник! Я слежу за ним больше года и никогда не видел, чтобы он делал что-либо против учения! По каким причинам ты так говоришь?»

«Зачем мне нужны доказательства? Все же написано на его лице!» — Мужчина указал рукой на Рифтана и громко фыркнул — «Как может кто-то, кто творил зло, например, охотился и продавал части монстров, осмелился стоять перед Святым?»

«Эй, у тебя проблемы с людьми, которые этим зарабатывают на жизнь?»

Наемники, которые пили на одной стороне таверны, взревели и обнажили свои стиснутые зубы. Охранник, который пытался убедить его в своих аргументах, пожал плечами и снова поднял голову, чтобы заговорить.

«Я что-то не так сказал?»

«Чертов ублюдок, ты пытаешься нас разозлить?»

Оборванный неуклюжий наемник грохнул свой стакан с элем и захрипел. Атмосфера становилась все более агрессивной, другие охранники, сидевшие рядом, толкали своего товарища, словно пытаясь отговорить его.

Только тогда человек, вызвавший суматоху, огляделся так, будто внезапно пришел в себя. Рифтан, который молча наблюдал за происходящим, открыл губы, чтобы что-то сказать.

«Кажется, тебе неловко, что я выигрываю соревнование, поэтому я дам тебе шанс удержать меня от победы. Если ты сможешь нанести мне хоть маленькую рану, я откажусь от завтрашних матчей. Готов ли ты принять вызов?»

Мужчина заметно пожал плечами и взглянул на меч, привязанный к его талии. Но рот на замке не держал. Рифтан наблюдал за ним, задаваясь вопросом, хватит ли у него смелости противостоять ему в лоб после публично объявленных оскорблений.

Рифтан усмехнулся над трусом, затем повернулся, чтобы подняться по лестнице. Рут колебался и пытался погнаться за ним, но он оттолкнул его горьким взглядом, он почувствовал бы себя только более оскорбленным, если бы волшебник попытался его утешить. Ему было достаточно неловко, что он отреагировал гневно из-за чуши, вылившейся изо рта охранника.

Он захлопнул за собой дверь и снял броню, бросив ее в угол. Голубые лучи лунного света лились в его комнату через открытое окно. Рифтан посмотрел на полную луну и рухнул на кровать.

Внезапно он почувствовал неприятное напряжение и беспокойство в груди, может быть, девушка тоже думала о нем так. У него было более чем достаточно опыта оскорблений и насмешек, но он не мог вынести этого при одной мысли о том, что она думает о нем так же. Рифтан потер заболевшую грудь и закрыл глаза, чтобы избавиться от неприятного чувства.

На следующий день на стадионе было куда больше людей, чем накануне. В зале ожидания оставалось только четыре человека, для соревноваться, в том числе он и шесть других мужчин, которые обслуживали соревнующихся рыцарей.

Рифтан проигнорировал их пристальные взгляды и сел в одиночестве в углу зала ожидания, затачивая меч. Через некоторое время пришел солдат и назвал его имя. Он надел шлем на голову и направился к выходу, ведущему на арену. Его противником был человек с прекрасным телосложением, как у наемника, его звали Гейрон. Рифтан внимательно посмотрел на него.

Это был молодой рыцарь с кудрявыми оранжевыми волосами, красноватой кожей, принадлежащей жителям южного региона, статным телом, как у потомков северных мужчин, и парой спокойных глаз, которые не особо походили на его порочное телосложение. Рыцарь посмотрел на Рифтана и ярко улыбнулся.

«Брат, ты очень опытен, не так ли? Мне не терпелось познакомиться с тобой с первого дня турнира».

Рифтан приподнял бровь от легкомысленного тона, не подходящего к образу рыцаря. Мужчина взял меч за спиной продолжая говорить.

«Говорю тебе, я такой же агрессивный, как и ты. Прошло много времени с тех пор, как я встретил подходящего противника, и я хочу насладиться этим боем, так что будь начеку. Не теряй бдительности, я не хочу, чтобы это быстро закончилось ».

«…Для того, кто много говорит о моих навыках, ты не выглядишь таким уж достойным противником».

«Мне не нравятся люди, которые без надобности отягощают людей, как ты».

Мужчина ответил, не желая проигрывать спор. Когда они обменивались насмешливыми словами, внезапно прозвучала громкая труба, возвестившая об их появлении. Рифтан вышел на середину арены и встал на приличном расстоянии от рыцаря. Настроение его противника быстро изменилось, как будто он не был прежним болтуном, как он показался всего минуту назад. Рифтан встал в стойку и сосредоточился.

Вскоре флаг, ознаменовавший начало их поединка, высоко возвысился над ареной, а толпа заликовала громовым возгласом. Рыцарь определенно не выставил себя дураком, размахивая своим длинным мечом с огромной скоростью. Рифтан заблокировал его удар своим мечом, тяжелый удар отозвался в его костях, и он почувствовал давление на свое плечо. Как будто в него попала летящая пуля.

«Удивительно. Ты смог заблокировать мою атаку…» — сказал мужчина сквозь стиснутые зубы, продвигая меч дальше, его слова восхищения звучали искренне. Рифтан был так же удивлен, когда попытался оттолкнуть рыцаря назад, но тот не сдвинулся с места. Впервые с тех пор, как ему исполнилось пятнадцать, он встретил кого-то, кто был почти таким же сильным, как он. Он стиснул зубы и с силой поставил ногу к ноге, укрепив свою стойку.

Рыцарь также стиснул зубы в отместку. Каждый из них хорошо знал, что даже ничтожная ошибка или снижение бдительности на мгновение означало бы конец поединка. Прошли мгновения, пока они толкали друг друга мечами под разными углами. Внезапно мужчина напрягся, как натянутый лук, и изменил позу. Он двигался со скоростью, которую Рифтан никогда бы не предположил, исходящую от человека его телосложения.

Он вновь заблокировал меч, который появился из ниоткуда. Однако мужчина тут же снова взмахнул мечом, не оставляя шанса увеличить расстояние между ними. Его позиции менялись так быстро, что было трудно получить шанс правильно провести атаку. Их лезвия стучали друг о друга, производя искры, и грохочущие звуки ударов железа, ударяясь друг о друга, гулом отражались в барабанных перепонках.

Продолжать было опасно.

Звук, исходивший от его клинка, был тревожным. Если его противник продолжит лобовые атаки, его меч не выдержит этого и сломается. Рифтан заблокировал устрашающий меч, летевший к нему с бешеной силой, и внимательно огляделся в поисках брешей. Меч рыцаря был длиннее и толще нежели у его. Не было другого способа победить его, кроме как пойти на соответствующий риск.

Рифтан изменил свою стойку, позволяя своим атакам лететь в сторону противника с пугающей скоростью. Рыцарь также изменил свою позу, перенеся вес своего тела и взмахнул мечом над головой. Рифтан заблокировал входящую атаку противника снизу. Его меч, сверкавший синим, отскакивал от клинка противника, который был вдвое больше.

Он не упустил момент, когда рука рыцаря слегка взлетела вверх, обнажив брешь. Он протолкнулся и ударил его по голове, противник поспешно восстановил хватку своего огромного меча. Однако он опоздал на секунду, чтобы защититься от удара Рифтана.

Меч прикрывал шлем противника. Мужчине с трудом удалось отразить его атаку. Хотя ему не удалось смертельно ранить здоровенного человека, ему удалось нарушить его стойку. Рифтан, не колеблясь, ударил его по рукам рукоятью меча, чтобы обезоружить, и воткнул клинок в щель в шлеме.

На стадионе воцарилась тяжелая тишина. Мужчина уставился на лезвие, направленное ему в горло, и со вздохом заявил:

«…Я побежден».

Зрители разразились ревущими возгласами приветствия. Рифтан медленно отступил на шаг и убрал меч. Мужчина проворчал, снимая разбитый шлем.

«Черт возьми, голова у меня колотится сильнее, чем когда я выпил четыре бочонка эля. Эй, если бы я опоздал на секунду, и не заблокировал твою атаку, мой череп был бы разбит. Ты что хотел убить меня?»

Рифтан усмехнулся и вложил меч в ножны — «Разве ты не планировал то же самое? Если бы меня поразила одна из твоих атак, я бы потерял конечность».

Он горько ответил, указывая подбородком на огромный клеймор своего противника. Мужчина только пожал плечами.

«Было бы обидно, если бы я позволил тебе закончить матч менее чем за пять минут. Я должен хотя бы как следует потрепать твою репутацию убийцы с одного удара».

Хотя рыцарь был побежден простым наемником, это не выглядело так, как будто он был глубоко унижен. Он действительно проявил признаки сожаления, но не выразил никакого гнева. Его противник повернулся в сторону зала ожидания и холодно заговорил.

«Не смей проиграть только потому, что ты уже победил меня».

Рифтан смотрел на надписи рыцаря на его доспехах, заинтригованный его эксцентричным поведением. На нем был изображен дракон с выгравированными крыльями. Он не понимал, к какому рыцарству он принадлежал. На мгновение его глаза прищурились, когда он вошел в зал ожидания, недоумевая, почему этот человек был таким необычным.

***

По сравнению с его первым матчем, финальный завершился куда проще. Рифтан был великим чемпионом соревнований и поднялся на подиум, где сидел Великий Священнослужитель. Элегантный старик с длинной бородой, сидящий вверху по центру, слева и справа от него были члены королевской семьи и высшая знать семи королевств.

Рифтан немедленно обнаружил среди них герцога Кросс. Он только однажды увидел его издалека, но отчетливо помнил ту неповторимую унылую атмосферу, которая от него исходила. Мужчина был не очень хорошо сложен. Скорее, он был стройным, но элегантным и одет в невероятно роскошную одежду. Его темные красновато-каштановые волосы потускнели до серого с того момента, когда он однажды увидел его много лет назад, но его мрачное, торжественное лицо, которое создавало ауру безжалостности, не изменилось ни капли.

Рифтан внимательно посмотрел на него, затем перевел взгляд налево и направо. Нигде не было видно девушки. Рядом с ним сидело несколько женщин, одетых в необычные платья, но все они были слишком стары, чтобы быть той девушкой, которую он знал.

…Она, наверное, не пришла.

Девушка могла быть еще слишком молода, чтобы посещать такие мероприятия. Рифтан отвел голову, пытаясь скрыть разочарование.

«Встаньте на колени и проявите свое почтение!»

Когда он стоял в шести шагах от дворян, паладин воскликнул ему. Рифтан медленно опустился на одно колено и опустил голову.