Под дубом: История Рифтана - Глава 21

После минуты благоговейного молчания в толпе раздался глубокий голос.

«Можешь поднять голову».

Рифтан медленно поднял голову по команде. Перед ним стоял Великий Священнослужитель, неожиданно высокий и импозантный. Трудно было угадать его возраст по его белому лицу, бледно-золотистым волосам и устрашающим темно-зеленым глазам под густыми бровями. Он поманил рыцарей, стоявших рядом с ним, и затем подошли два молодых святых рыцаря с длинным мечом.

«Тебе, кто сейчас стоит здесь, чтобы поразительно побеждать своих противников. Как и обещал, я награжу тебя Рыцарским Мечом» — Великий Священнослужитель торжественно заявил, и в его голосе не было ничего, кроме безразличия — «Говорят, что этим мечом владел один из первых рыцарей, сэр Мигель. Рукоять меча сделана из кожи виверны, а лезвие было изготовлено кузнецом из племени Умли, отливавшим сталь и непреклонность».

Рифтан медленно протянул руку и взял меч. Когда неукрашенные кожаные ножны слегка соскользнули, перед его глазами появилось острое мерцающее лезвие. Было почти невероятно, что меч в таком хорошем состоянии был изготовлен в древние времена. Он посмотрел на него с трепетом и восхищением, затем внезапно один из рыцарей раздал суровое предупреждение.

«Прямо сейчас вложите меч в ножны!»

Паладин указал на него острием меча и холодно посмотрел на него. Рифтан покорно вложил меч обратно в ножны. Только после этого монотонный голос Священнослужителя продолжился.

«Это соревнование является важным событием, которое помогает решить, кто станет владельцем Рыцарского Меча. Ваша победа в этом туррнире была достигнута по воле и руководству Бога… Пожалуйста, не запятнайте ее. Скорее, уважайте меч рыцаря, используйте его только для благородных целей».

Рифтан взглянул на него, подозревая, что мужчина произносит эти слова в довольно саркастической манере. Однако в глазах Служителя не было ничего, кроме бесконечной тишины и хладнокровия. Это было похоже на столкновение с древним деревом в форме человека. Затем он сжал усыпанный драгоценностями посох обеими руками и поднялся со своего места, благоговейно воскликнув.

«Да пребудет с тобой Бог».

Из зала раздались громкие возгласы. Рифтан снова взглянул на меч, слова Служителя странным образом эхом отозвались в его голове. Теперь он понимал людей, которые неохотно сопротивлялись, сквозь стиснутые зубы плюясь, что это не то, чего должен желать кто-либо. Это было слишком дорого и значимо просто попасть в руки простого корыстного крестьянина.

Рифтан неловко поднялся со своего места, в то время как дворяне смотрели на него с большим любопытством, как будто они наблюдали за диковинным животным. Затем он спустился по лестнице, следуя инструкциям паладина, игнорируя любопытные взгляды всех вокруг . Люди собирались слева и справа, бросая лепестки цветов, когда он проходил. Наконец, он прошел через темный коридор, отвлекаясь от громких возгласов стадиона.

В тот день победитель конкурса получил почетное приглашение на банкет знати, но Рифтан проигнорировал его и пошел. Он не собирался превращаться в зрелище, не говоря уже о том, что у него не было никакой одежды для этого случая. Ему действительно приходило в голову, что девушка может прийти на банкет, но он больше не хотел выставлять себя дураком.

Он вернулся в гостиницу и отдохнув ночь, а на следующий день покинул свою комнату, неся свои вещи. Рут, который сидел на корточках наверху лестницы в ожидании, вскочил и побежал к нему.

«Эй! Доброе утро, сэр Калипс. Сегодняшняя погода идеальна для путешествия!»

Рифтан выглянул в окно коридора. Небо было пасмурным и серым, на дорогах стоял туман. Он легонько фыркнул и, спускаясь по лестнице, прошел мимо Рута. Волшебник естественно последовал за ним, весело болтая.

«Ты знал, что вчера я почти проиграл все ставки на столе? Ах! Не волнуйся. Как и обещал, я отдам сэру Калипсу справедливую долю. Я не собираюсь стыдиться и отказываться от своих слов».

Казалось, что ничто не испортит хорошее настроение волшебника в тот день, Рифтан вздохнул, выходя из гостиницы. Холодный утренний туман окутал его тело. Он убрал челку, спадающую на глаза, и посмотрел сквозь туманную дорогу, гадая, куда ему идти. Осмотревшись туманными и невежественными глазами, он внезапно почувствовал, как кто то стремительно приближался к нему. Рифтан быстро обнажил меч, вовремя заблокировав тяжелый удар.

«Как и ожидалось, у тебя отличная реакция».

Глаза Рифтана сузились, когда он стоял лицом к лицу с рыцарем, с которым сражался перед последним боем. Хотя раньше этот человек, казалось, искренне признавал свое поражение, на следующий день он явился из ниоткуда. Рифтан усмехнулся и подозрительно замахал мечом на рыцаря.

«Разве атаковать врага сзади не против вашего хваленого рыцарства?»

«Это так?» — Рыцарь заблокировал его атаку, на его губах появилась ухмылка — «Я просто новичок, который недавно принес клятву рыцаря, поэтому я все время забываю».

Рифтан слегка отступил от него и крепко сжал меч в руках.

«Ты единственный соперник, которого я поддерживал во время турнира».

Как только рыцарь закончил говорить свои слова, Рифтан оторвался от земли, чтобы атаковать. Рыцарь едва успел заблокировать свой меч, который свистел, как ветер. Земля была вырезана, и его тяжелое тело было силой отброшено на пару шагов. Сразу же лицо рыцаря исказилось.

«Как ты посмел… ты меня повалил?»

«…Я просто не собирался тебя убивать».

Он услышал потрескивающий звук, и Рифтан немедленно поправил стойку. Стиль владения мечом, которому он научился как на учебе, так и на опыте, основывался на пронзании своих противников в их жизненно важных точках, заставляя их падать замертво на месте, поэтому его раздражало столкновение с ситуациями, когда ему приходилось размахивать мечом против человека. Сознательно сдерживая себя, чтобы не перерезать горло врагу.

Рифтан отразил большой меч, летевший в него с ужасающей скоростью, и без колебаний направил свой на шею рыцаря. В этот момент влетела цепь и ранила его руку. Рыцарь, который едва избежал отсечения головы от тела, быстро попятился от него. Рифтан быстро переключил свой меч в другую руку и посмотрел в том направлении, откуда исходили цепи. В тумане стояли стройный молодой человек и мужчина средних лет, которые разговаривали с ним еще в приемной.

«То, что вы делаете, слишком, я сказал, что мы собираемся поговорить с ним. Почему ты выставляешь против него свой клинок?»

«Я просто хотел немного повеселиться. Вчерашний поединок меня не устроил».

Рыцарь, который внезапно напал на него, застонал, коснувшись его шеи, которая была ранена. Он был частью приближающейся компании. Рифтан взвесил ситуацию своим зорким взглядом, яростно дергая за цепь, удерживающую его руку.

Мужчина стройного телосложения потерял равновесие, споткнувшись от внезапной силы. Рифтан не упустил момент и бросился в атаку, чтобы взмахнуть мечом. Однако мужчина средних лет вмешался, чтобы заблокировать его атаку, и скрипнул зубами. Мужчина был также умел и силен.

«Меня это начинает раздражать» — Он прищелкнул языком, ища шанс нанести еще один удар, но мужчина поспешно заговорил.

«Привет! Мы здесь не для того, чтобы драться. Прекрати и успокойся».

«Это весело. Неужели на меня нападает человек, который не хочет драки?»

На лице мужчины промелькнуло смущенное выражение. Он отступил на шаг и заговорил более уважительным тоном.

«Прошу прощения за грубость моего подчиненного. Он безумный маньяк драк, и он ничего не может поделать, когда сталкивается с кем-то более сильным, чем он сам».

Рифтан взглянул на его лицо и прищурился, повернувшись к стоящему рядом с ним мужчиной. Молодой человек, бросивший в него цепь, и напавший на него рыцарь, похоже, не собирались наносить еще один удар. Тем не менее, он не мог ослабить бдительность. Рифтан держался от них на расстоянии и говорил холодным, пугающим тоном.

«Что ты хочешь от меня?»

«Я хочу, чтобы ты присоединился к нашему рыцарству. Я здесь, чтобы тебя пригласить».

Рифтан ухмыльнулся, недоверчиво усмехнувшись — «Это худшее приглашение, которое я когда-либо получал».

«Ну, я думаю, у этого парня уже было плохое нервное состояние, прежде чем мы начали с ним разговаривать».

Мужчина средних лет сурово и предостерегающе посмотрел на рыцаря позади него и продолжал говорить со вздохом — «Во-первых, позвольте мне представиться. Меня зовут Эван Триден, рыцарь, присягнувший на верность королевской семье Уидона, член Рыцарей Ремдракона. Этот жаждущий драки парень — Хебарон Нирта, а рядом со мной — Габель Лаксион. Оба являются членами Рыцарей Ремдрагона».

«…Ремдрагон?» — Это название он услышал впервые. Когда Рифтан приподнял бровь, мужчина мягко улыбнулся и кротко признался — «Рыцари Ремдрагона не так уж известны. В основном мы активно выполняем свои обязанности в южном регионе Уидона. Хотя мы присягнули семье, мы все же рыцари с большей свободой. Мы много занимались независимой деятельностью, поэтому у нас никогда не было возможности сделать себе имя».

«Или потому, что вы, ребята, на самом деле не такая уж большая группа» — цинично пробормотал Рифтан. Рыцарь по имени Гэйбл сердито поднял голову, но сэр Триден сохранил самообладание, ухмыляясь без признаков какого-либо недовольства.

«Мне жаль, что ты так думаешь о нас. Похоже, ты не очень разбираешься в людях».

Рифтан закусил губы. Конечно, Хебарон и командующий рыцарем, блокировавший его атаку, были очень умелыми и могущественными, они были несравнимы с рыцарями, которых он встречал, когда бродил в качестве наемника. Он сохранил бдительность, резко выплюнув свои слова.

«Мне очень жаль, но мне не интересно целовать задницы дворян. Найди кого-нибудь еще».

«Мы не обслуживаем дворян. Скорее, мы обслуживаем только одного человека, и это Его Величество Король».

«Я не думаю, что есть разница».

«Разница как небо и земля. Рыцари Ремдракона подчиняются только приказам короля Рубена Третьего. Он единственный в Уидоне, кто имеет право отдавать нам приказы. Никакой другой дворянин нам не указ».

Рифтан фыркнул — «Даже если то, что вы говорите, правда, будет ли царь Уидона давать честь скромному наемнику, несущему кровь язычников?»

«Не беспокойтесь об этом. Кажется, вы понравились величеству. Он тот, кто приказал нам завербовать вас в рыцари».

Глаза Рифтана расширились от неожиданных слов. Несколько других лордов приглашали его присоединиться к их армиям, но это был первый раз, когда он привлек внимание королевской семьи. Когда он начал выказывать намек на подозрение, что у них могут быть скрытые мотивы, сэр Триден продолжал говорить спокойным тоном.

«Кроме того, около тридцати процентов Рыцарей Ремдракона были наемниками. Хебарон Нирта в прошлом тоже был наемником. Конечно, есть рыцари из благородных семей, в том числе и я, но это не подразумевает каких-либо привилегий или статуса в рыцарстве. Ранги основаны исключительно на навыках. Это абсолютное правило Рыцаря-Ремдракона».

«Звучит неплохо» — холодно прокомментировал Рифтан — «Вы говорите, что дворяне могут отдавать предпочтение простолюдинам, и все, что им нужно сделать, это доказать свои навыки? Если вы думали, что меня поразит такая чушь, значит, вы разговариваете не с тем человеком».

«Какой у меня повод лгать тебе?»

Мужчина склонил голову, искренне озадаченный, и ухмылка Рифтана исчезла с его лица. Как сказал этот человек, это правда, что он был дворянином, у которого не было причин обманывать простолюдинов. Живя в мире, где даже лжецами правит ложь, для него стало бы невозможным принять чье-то слово таким, какое оно есть.

Лицо Рифтана слегка покраснело, его смутило то, что он вел себя так, как будто он был кем-то гордым и важным. Мужчина подошел к нему, продолжая обсуждение, которое он запятнал нецензурными словами, и вместо этого наполнял его дружелюбным тоном и жестами.

«Я слышал, что вы перестали быть наемником, вы собираетесь куда-то поехать?»

«Не совсем…»

Возможно, рыцарь заметил, что грубость Рифтана уменьшилась, и ухмыльнулся, указывая на надпись на его доспехах.

«Не лучше ли довериться чему-то новому, чем бродить в одиночестве? По сути, присоединение к рыцарству не сильно отличается от присоединения к отряду наемников».

«Заработок другой».

Несмотря на дерзкий ответ, мужчина продолжал улыбаться.

«Такой первоклассный охотник на монстров, как ты, мог бы получать более высокую плату в качестве наемника. Но рыцарь — это честь, это дает вам возможность обустроить свою землю и замок, когда вы сделаете себе имя».