Под дубом: История Рифтана - Глава 22
Рифтан замолчал, яростно глядя на мужчину. На лице Эвана Тридена было предельно серьезное выражение. Он думает, что я идиот?
Лишь немногие рыцари могли владеть замками и землями. Даже дворян часто изгоняли из своих поместий из-за конфликтов наследования, у такого языческого иммигранта, как он, не было шансов стать лордом. Рифтан саркастически фыркнул и накинул сумку на плечи.
«Вы, люди, идете и замерзаете насмерть, пытаясь воздать себе честь. Меня это совершенно не интересует».
«Тогда что именно заставило тебя присоединиться к соревнованиям по мечам?»
Мужчина нахмурился, как будто не понял противоречивых слов и действий Рифтана, и почувствовал, как его щеки горят. Он не мог открыто признать, что прошел через все эти трудности только для того, чтобы увидеть девушку из своих детских воспоминаний. Он многозначительно посмотрел на мужчину, заявляя глазами, что это не его дело, и повернулся, чтобы уйти. Затем рыцарь с алыми волосами, который тихо прислушивался к их разговору, преградил ему путь.
«Если ты позволишь своей гордости помешать себе повысить свой статус, ты — полный идиот».
«…Если ты не сдвинешься, я тебя прикончу».
«Понятия не имею, почему ты так упорен. Разве ты не знаешь, что не многие рыцари обращаются с наемниками, как мы, не унижая их? И даже если эти рыцари примут тебя к себе, они заставят тебя делать грязную работу и выбросят как мусор, после того, как они тебя используют».
«Разве вы не такие, ребята?»
Когда он прокомментировал это с циничным сарказмом, рыцарь открыл рот, как будто хотел что-то крикнуть от разочарования, но вместо этого прищелкнул языком.
«Нет смысла убеждать тебя словами. Присоединяйтесь и убедитесь сам. Тебе все равно некуда идти, да? Брат, ты кричал, говоря, что быть наемником лучше, но это было тогда, когда ты был в группе наемников. Нет идиота, который доверил бы такому странствующему фехтовальщику, как ты, большую сумму денег» — Рыцарь выплюнул только факты и правду — «Если ты не присоединишься к другой группе наемников, ты не сможешь зарабатывать приличные деньги. Учитывая это, тебе лучше вступить в рыцарское звание. Я гарантирую, что как только ты присоединишься к нам, тебе это понравится».
«Почему я должен слушать человека, который напал на меня из засады?»
Рифтан холодно ответил. Рыцарь засмеялся, даже не показывая признака стыда.
«Давай оставим это в прошлом. Я просто хотел увидеть твои настоящие навыки. То, как проводить дуэли на соревнованиях, похоже, не в твоем вкусе».
«Я тоже не люблю нападения из засад».
«Я буду следить за своими действиями в следующий раз».
Следующего раза не будет. Рифтан почувствовал, как его нервы стучат по вискам, и отвернулся от них. Однако, когда перед ним предстали серые туманные улицы, он начал задаваться вопросом, чего в этом мире он пытается избежать. Предводитель рыцарей открыл рот и бросил на него задумчивый и спокойный взгляд, как будто мог прочесть колебания Рифтана.
«Наверное, наше появление слишком внезапное» — Он сделал шаг назад — «может поступим по другому? Попробуй сначала провести три месяца в составе Рэмдраконов короля. Если тебе это не понравится, ты можешь уйти в любое время. В любом случае, если ты вступишь в рыцарство, тебе нужно пройти обучение, мы примем тебя в качестве временного члена».
«…Какие приказы вы я буду выполнять в течении этих трех месяцев?»
«О, небеса. Он самый упрямый и циничный человек в мире!»
Стройный рыцарь потерял терпение и разочарованно воскликнул. Командир поднял руку, как бы удерживая его, и продолжил говорить.
«Ты не будешь получать никаких приказов, пока не станешь заклятым рыцарем. Вместо этого, если ты примешь это предложение, я возьму тебя под свое крыло, чтобы выучить основным тактикам и верховой езде. Большинство рыцарей-учеников проходят тот же процесс, чтобы стать рыцарями».
«…»
«Конечно, это зависит от тебя, как ты захочешь провести эти три месяца. Если тебе не понравится рыцарство, ты можешь уйти в любой момент или остаться, если хочешь стать полноправным рыцарем. Тебе нечего терять».
«…Что заставляет тебя так сильно хотеть, чтобы я присоединился?»
«Скажем так, твои выдающиеся навыки чрезвычайно востребованы» — Мужчина погладил свою ухоженную темную бороду, на его губах появилась беззаботная улыбка — «Другая причина, возможно, в том, что нашему королю ты приглянулся. Ты редкая жемчужина. При правильном обучении ты, несомненно, сможешь стать великим рыцарем. Также кажется, что король решил, что лучше взять тебя, прежде чем другая страна сможет вырвать тебя у него из под носа».
Рифтан пристально смотрел в карие глаза мужчины, пытаясь найти скрытые мотивы. Однако мужчина ничего не отображал, скорее, это было расплывчато, как туман, и нечитаемо.
Рифтан поджал губы. Он не мог понять, почему он так труслив и нервничает. Как сказал мужчина, предложение пойдет ему на пользу. Он все равно собирался покинуть Бальбон, и если ему не понравится в рыцарстве Ремдрагона, у него был выбор, чтобы уйти немедленно.
«…Отлично. Я приму твое предложение».
Довольная улыбка расплылась по лицу мужчины — «Ты делаешь правильный выбор».
В этот момент туман постепенно рассеялся, лучи солнца пробились сквозь облака. Мужчина повернулся к большому храму и заговорил.
«Что ж, я познакомлю тебя с другими членами рыцарства. Пойдем в таверну, где мы живем».
Рифтан следил за спиной человека и проследовал за ним. Затем волшебник, наблюдавший издалека, так же направился за ними. Только тогда рыцари обратились к Руту с вопросом.
«Вы, ребята, знаете друг друга?»
«Да, я волшебник сэра Калипса».
Рут поднял голову и сухо ответил. Рифтан впился взглядом в Рута, как будто сказал что-то бессмысленное. С каких это пор эта пиявка стала моим волшебником? Тревога омыла молодое лицо волшебника, когда он безжалостно пытался избавиться от мужчины. Рифтан стиснул зубы. Он ненавидел то, что заставляло его чувствовать себя некомфортно.
Черт возьми… Рифтан грубо взъерошил волосы назад. Конечно. По крайней мере, этот парень надежен, несмотря на то, что беспокоит меня распространением слухов и раздражающей болтовней, подумал он про себя, колеблясь, а затем, наконец, прямо выплюнул свои слова.
«Да, он мой волшебник».
«Восхитительно. Я все равно искал волшебника. Я буду внимателен и приму его тоже».
После того, как мужчина радостным голосом объявил, волшебник начал тщетно говорить о своих способностях. Рифтан шагнул вперед, раздраженный голосом Рута, бормочущим о том, какой он превосходный волшебник. Рифтан горячо молился о добром предзнаменовании, когда облака рассеялись и золотое солнце слабо осветило свет во всех направлениях.
***
Время шло как бушующий поток. Рифтан вел свою конницу через каньоны, когда услышал резкий крик сокола, заставивший его остановиться. Птицей была Агальда, королевский посланник, который вежливо оказал ему услугу. Он грациозно летел вниз по долине, ища опору, на которую можно было бы приземлиться.
Рифтан поднял одетую в броню руку. Агальда приземлилась ему на руку вцепившись в его перчатку. Он успокоил существо своим ловким прикосновением и ослабил мешочек, привязанный к его лапке. Он достал небольшой кусок пергамента и прочел написанные строки. Услин Рикайдо подошел к нему, нетерпеливо спрашивая.
«Как дела?»
Рифтан скомкал пергамент одной рукой и небрежно ответил — «Все остатки северо-восточный фронт был уничтожен. Теперь нам приказано вернуться в Уидон».
«Это означает…»
«Нам это удалось».
Как только он закончил говорить, около ста сорока рыцарей громко закричали. На губах Рифтана играла слабая улыбка. Прошло полгода с тех пор, как они патрулировали границы, уничтожая налетчиков Дристана, все ждали приказа, чтобы наконец вернуться на родину. Рифтан громко воскликнул.
«На восток! Поторопись, присоедится к командиру» — Агальде энергично взмыла обратно в небо, как будто поняла его слова.
Он направил свою лошадь против пронизывающего ветра, следуя его примеру. Когда они наконец вышли из длинного каньона, двести кавалеристов приветствовали их зрелище, проезжая через бескрайнюю пустыню. Рифтан вздохнул с облегчением, заметив развевающийся на ветру синий флаг.
«К счастью, жертв было не так много».
«Если вас может победить кучка простых бандитов, вы не заслуживаете быть частью Рыцарей Ремдракона» — произнес Услин, который торопил рядом с собой коня, гордым голосом. На лице Рифтана было отстраненное выражение. Прошло четыре года с тех пор, как он присоединился к ордену Рыцарей Ремдракона, и с тех пор орден рос пугающими темпами, достигнув более 400 человек. Они получили известность как стражи восточного фронта, привлекая внимание знати. Второй сын графа Рикайдо, был одной из самых престижных семей Уидона, даже вызвался вступить в орден.
«Когда мы вернемся, у нас будет несколько месяцев отдыха. Планируешь ли ты снова остановиться в Анатоль?»
Услин Рикайдо покосился на него и спросил. Рифтан ответил неопределенно, бормоча.
«Точно сказать не могу…»
«Как насчет того, чтобы на этот раз остаться в столице? Его Величество намерен дать сэру Калипсу титул барона. Чтобы он это признал, необходимо уменьшить негативную реакцию знати…»
«Ты говоришь мне дрожать перед дворянами и повиноваться, как ягненок?» — Рифтан издал презрительный смешок — «Прошу прощения, но я не собираюсь поступать не по своему вкусу, чтобы получить титул. Для меня достаточно быть рыцарем и владеть своими землями».
«Твоя земля — не что иное, как формальный дар сэру Калипсу, чтобы он мог занять пост вице-командира. Правильный титул и лучшая территория…»
«Ты беспокоишься».
Услин зажмурился с разочарованным выражением лица. Рифтан сделал вид, что ничего не заметил, и направил лошадь к командиру.
«Тебе где-нибудь было больно?»
«Как ты посмел задать мне такой оскорбительный вопрос?»
Эван Триден, командовавший рыцарями, хмыкнул и снял шлем с головы. Сокол, бесцельно летевший по небу, грациозно приземлился ему на плечо. Командир бросил Агальде кусок мяса и расслабленно улыбнулся.
«Я не в том возрасте, чтобы ты так относился ко мне».
«Симптомы твоей последней травмы еще не исчезли полностью».
«Что ж, это для меня ничего не значит. Рано или поздно я покажу тебе, что я силен и что во мне все еще есть порох».
Командир ответил твердо, как будто был в этом уверен, и напряженные плечи Рифтана расслабились.
«Мы сейчас идем в Дристан?»
«Нет, мы направляемся в замок Кросс. Герцог пригласил нас на победный банкет, который продлится месяц».
Рифтан застыл. Он часто входил на территорию герцогства, так как часто участвовал в спорах с Дристаном, но он всегда отчаянно избегал посещения замка. Он говорил с явным беспокойством на лице.
«Я надолго оставил свой феодал пустым. Если на этом все, я хотел бы получить разрешение вернуться на свою землю».
«Кто сказал, что спор окончен? Между Дристаном и герцогом еще предстоит выплатить компенсацию за причиненный ущерб и провести переговоры. Его Величество приказывает вернуться только после того, как мы проконтролируем переговоры. В любом случае нам нужно остаться на месяц или около того» — Триден горько улыбнулся, увидев беспокойство Рифтана — «Я прекрасно понимаю, что тебе не нравится герцог. Но ты рыцарь, присягнувший его Величеству Королю. Если герцог действует оскорбительно, я клянусь подать официальную жалобу, так что присоединяйся ко мне хотя бы один раз».
Рифтан не избегал замка Кросс из-за отвращения герцога. Это была совсем другая причина, которая заставляла его уклоняться, но он не смог заставить себя объяснить, поэтому просто вздохнул.
«Как хотите, командир».
Триден улыбнулся и похлопал его по плечу. Они поехали на своих лошадях прямо в пустыню, на территорию герцога. Пока они ехали бесконечно, Рифтан почувствовал комок в груди. Странное чувство усиливалось по мере того, как ворота территории приближались.
Он смотрел на серовато-белые стены, крепко сжимая поводья своей лошади. Вскоре после того, как он стал рыцарем, он посетил это место, но как только ворота замка нависли над ним, странное предчувствие страха охватило его грудь. Он хотел развернуться и сбежать.
Он все еще не понимал, почему и что именно его напугало. Неужели это возможность увидеть, как его отчим так живет своей жалкой жизнью? Или он боялся, что единственное воспоминание, которое заставляло его жить дальше, разлетится у него на глазах, как мираж? Он не знал.
Рифтан лишь посмеялся над собой. Он больше не был невинным незрелым мальчиком, цеплявшимся за свои воспоминания. Прошло так много времени с тех пор, как он перестал утешать свое одиночество мыслями о ней, и у него больше не было желания ее видеть. Иногда он действительно чувствовал странную тоску, когда видел поле цветов, но это было все. Теперь он прекрасно понимал, что его заветные воспоминания были не чем иным, как его иллюзией.
Так даже лучше…
Воспоминания, как правило, превозносятся. Может быть, пришло время очнуться от иллюзий. Глаза Рифтана блуждали по замковой усадьбе, ловко управляя своей лошадью по широкой кирпичной дороге. Фермеры, вспахавшие поля, тут же склонили головы. Он внимательно наблюдал за ними, когда командир повернулся, чтобы поговорить с ним.
«Я знаю, что ты испытываешь отвращение к знати, но, пожалуйста, будь как можно осторожнее со своими манерами. Как известно, герцог Кросс — лидер восточной знати. Ничего хорошего не выйдет из того, что он станет твоим врагом».
«Бесполезно беспокоиться. Этот человек относится ко мне ниже, чем к человеку» — Рифтан ответил сухим тоном — «Я не могу быть его врагом, когда он даже не считает меня таким же человеком, как он».
Командующий повернул голову вперед, на его лице было написано горькое выражение. Они сразу же пересекли пологие холмы и подошли к воротам замка Кросс. Охранники немедленно открыли ворота, как будто ожидали их визита.
МОЖЕТ БЫТЬ ИНТЕРЕСНО
