Под дубом: История Рифтана - Глава 23

«Ну наконец то! В ближайшие месяцы я могу есть и пить столько, сколько захочу».

Хебарон направил свою лошадь вслед за Рифтаном пробормоча в предвкушении, пока он глубоко вздохнул, когда они вошли в замок. Это был его первый раз, когда он вернулся на территорию замка спустя почти 10 лет. Каждый раз, когда он проходил мимо знакомого места, в его голове всплывали старые воспоминания. Он смотрел на аккуратно уложенные кусты и ярко распустившиеся цветы вдоль аккуратной дорожки к замку. Когда они прошли через прекрасный и обширный сад, из него показался замок герцога Кросс.

«Я слышал только известные истории о замке герцога. Поистине, это невероятно».

Даже Услин, который происходил из одной из самых престижных благородных семей Уидона, воскликнул в восхищении, глядя на великолепную крепость. Они слезли с лошадей, передали поводья слугам и аккуратно поднялись по мраморной лестнице, ведущей ко входу. Когда они вошли через арочные двери высотой не менее 20 кветт (около 6 метров), перед их глазами предстал золотой зал с тысячами свечей.

Рифтан поднял голову, его глаза блуждали по окрестностям. Все в этом зале казалось воплощением всей роскоши, которую только можно себе представить. Гигантская люстра, украшенная белыми кристаллами, сверкала свисая с арочного потолка, зал окружали сотни стеклянных окон, а на белых стенах висели золотые доспехи. Он осматривал их с наполовину обессиленным выражением лица, когда раздался надменный голос.

«Я слышал новости о вашей победе. Вы пережили много лишений» — Герцог Кросс медленно спускался по лестнице в сопровождении своих стражников — «Королевские рыцари прибыли вчера вечером и в настоящее время отдыхают. Я также предоставлю всем вам комнаты, чтобы вы могли комфортно отдохнуть».

«Спасибо за ваше гостеприимство».

Триден прошел вперед и вежливо поздоровался. Герцог Кросс посмотрел на него, как бы признавая искренность этого человека, и кивнул своим слугам.

«Отведи гостей в их комнаты».

Как только человек отдал приказ, десятки слуг бросились вниз по лестнице, а рыцари последовали за ними. Когда они пересекали большой зал, с балкона второго этажа на них смотрела группа дам, хихикая между собой.

Они жены рыцарей, пришедших на пир? Рифтан мысленно спросил и нахмурился, увидев, как они смотрели на них, как на зрелище. В этот момент его внимание привлекла женщина, стоявшая в конце коридора.

Рифтан остановился как вкопанный. Он не мог ясно видеть ее лицо, когда она пряталась в темных тенях, но он смог узнать ее волосы цвета темно-красного вина. Он сглотнул, его горло внезапно сжалось. Когда он бессознательно двинулся к ней, на лице женщины появилось недоумение, и она спряталась за колонной.

«Сэр Калипс? Что то случилось?»

Габель Лаксион с любопытством посмотрел на него, когда он неподвижно стоял с озадаченным выражением лица. Рифтан едва опомнился и обернулся.

«Это… ничего».

Это могла быть или не могла быть она, в любом случае для него это не имело значения. Рифтан шагнул вперед, коря самого себя, который все еще цеплялся за воспоминания 10-летней давности. Однако, когда он пошел в комнату отдохнуть, он не смог сдержать волнения.

Он сердито взъерошил волосы и широко распахнул окна. Солнце садилось в сумерках, пейзаж, который открывался перед ним, представлял собой огромный задний двор, куда он тащил телеги, полные конского навоза или дров. В тот момент ему пришло в голову, как кардинально изменилась его жизнь. Когда он сбежал из этого места, ему никогда не приходило в голову, что он когда-нибудь вернется сюда рыцарем.

«Могу я зайти ненадолго?»

Пока он был погружен в свои мысли, из-за двери раздался голос командира. Рифтан медленно открыл ему дверь. Триден, который был теперь одет для особого случая, посмотрел на него с головы до ног и вздохнул.

«Я знал, что это должно было случиться. Что, черт возьми, на тебе надето?»

Рифтан посмотрел на свою одежду и прищурился. Его темно-синяя туника, черные брюки и высокие сапоги из коровьей кожи были его самой чистой и самой подходящей одеждой. Он приподнял бровь, глядя на командира, гадая, в чем проблема.

«Ты планировал пойти на банкет в таком виде?»

Рифтан прислонился к косяку и вздохнул.

«Я не собираюсь идти. Разве ты еще не знаешь, что я чувствую себя некомфортно на таких мероприятиях?»

«Калипс, это банкет победы. В конце концов, ты — герой этой победы. Ты обезглавил Рудгала, предводителя бандитов».

«Не думаю, что тот, кто устраивает этот банкет, думает о том же».

На свой циничный ответ командир выразил твердое выражение.

«Я несколько раз говорил тебе, что передам тебе командование рыцарством. Это решение соответствует воле наших воинов. Для того, чтобы ты смог занять мое положение без каких-либо предложений, мы должны радовать глаз знати. Я не могу уступить тебе сегодня».

«Я не годен на роль командира. Есть и другие, у кого статус лучше, чем у меня…»

«Итак, ты пытаешься нарушить главное правило рыцарства?»

Триден ответил резким тоном. Рифтан закусил губы. Неписаное правило Рыцарей Ремдракона — основывать свои ряды исключительно на навыках. Даже если бы он сам отказался занять позицию командира, остальные участники не могли бы так легко согласиться. Рифтан вздохнул и в конце концов позволил Тридену войти в свою комнату.

«Что ты хочешь чтобы я сделал?»

«Прежде всего, нам нужно тебя одеть».

Он усмехнулся и поманил слугу, ожидавшего в коридоре. Рифтан застонал, глядя на груду одежды в руках мальчика. Триден похлопал его по плечу крепкой ладонью и хитро рассмеялся.

«Хотя ты безнадежно нелюдим, у тебя красивое лицо, которое привлекает внимание людей. Тебе придется научиться использовать свои козыри в своих интересах».

«Ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы я был твоим лицом?» — Рифтан яростно нахмурился.

Командир фыркнул и прижал к лицу разноцветную одежду — «У тебя есть дурная привычка отрицательно искажать слова. Для человека не унизительно красиво одеваться и демонстрировать свое обаяние перед дамами».

«Просто оставь эту работу Нирте! Он с удовольствием сыграет эту роль».

Триден вздохнул — «Я не могу с ним справиться. На днях он гордо флиртовал с дамой у меня на глазах. Затем муж барышни в ярости бросился на нас. Это могло вылиться в неприятности. Если бы я только мог, я бы не позволил ему сегодня войти в банкетный зал».

«Тогда Рикайдо…»

«Калипс» — Командир произнес его имя низким авторитетным голосом — «Не заставляй меня повторять дважды, я не могу уступить тебе сегодня. Ты вносишь наибольший вклад в охрану восточного фронта, восточная знать обязана отдать тебе дань уважения. Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы твое имя стало известным и запечатлелось в умах консервативной знати» — Мужчина с твердым выражением лица протянул ему шелковые носки — «Так что перестань болтать и просто надень это».

В конце концов, Рифтан не смог преодолеть настойчивость командира и надел блестящие носки, доходившие до его икры, нарядился в халат, украшенный красочной вышивкой. Как будто этого было недостаточно, командир протянул шляпу с разноцветными перьями. Рифтан нахмурился с отвращением.

«Я лучше повешусь, чем надену это на голову!»

Командующий положил шляпу на кровать, побежденный. Рифтан нервно выдохнул и неодобрительно взглянул на свое отражение в зеркале. Он чувствовал себя клоуном в таком шутовском наряде, но Триден радостно кивнул, удовлетворенный тем, как тот был одет.

«Когда ты так одет, ты выглядишь не хуже, чем любой другой дворянин. Теперь все, что осталось сделать, это избавиться от грубых словечек с твоего языка».

«…Я постараюсь держать рот на замке, насколько это возможно».

Рифтан резко кивнул, взял плащ, который держал слуга, и накинул его себе на плечи. Ночь прокрадывалась из-за окна. Затем он последовал за командиром в банкетный зал и отвернулся. Каждый уголок замка ярко сиял, он задавался вопросом, сколько свечей горят только для этого праздника. Пока он думал о чепухе, командир похлопал его по плечу и сделал еще одно строгое предупреждение.

«Теперь я познакомлю тебя с восточной знатью с одним за другим. Я снова и снова повторюсь, пожалуйста, следи за своими манерами и будь вежлив».

«Я сделаю все, что в моих силах».

Рифтан вздохнул и вошел в банкетный зал. В этот момент все взгляды обратились на него. Ему с трудом удавалось смотреть прямо на то, как люди смотрели на него, как на редкое зрелище. В зале собрались сотни дворян, и полководец начал их по одному представлять. Он задавался вопросом, действительно ли он должен украшать каждый взор всей этой знати.

Когда он отчаянно искал способ избежать утомительных представлений, герцог Кросс, стоявший посреди банкетного зала, поймал его взгляд. Если быть точным, его взгляд привлек не совсем он, а женщина в темно-зеленом платье, стоявшая рядом с ним.

Рифтан почувствовал, как будто кто-то ударил его по голове. Он думал о возможности встречи с ней, но был полон решимости не вкладывать в это никакого глубокого смысла. Тем не менее, как только его взгляд остановился на рыжеволосой девушке, его разум мгновенно потемнел. Он смотрел и скользил взглядом по ее фигуре. Ее рост достигал его груди, поэтому она все еще была крошечной, но, учитывая, что раньше она доходила только до его талии, она немного выросла. В горле Рифтана пересохло, и он ослабил мантию, которая, казалось, стягивала его шею.

«Было бы неплохо официально поприветствовать герцога Кросс» — Возможно, почувствовав его внезапное возбуждение — осторожно предупредил Триден.

Рифтан едва смог кивнуть. Командир гордо прошел через банкетный зал, подошел к герцогу.

«Моя глубочайшая благодарность за проведение такого роскошного банкета, герцог Кросс».

«Я делал только то, что было должным, чтобы почтить память героев, защищавших эту землю, виконт».

Герцог грациозно повернулся к ним и дерзко приподнял подбородок. Рифтан, который забыл как дышать, внимательно наблюдал, как девушка медленно повернулась в их сторону.