Под дубом: История Рифтана - Глава 24

Звук того, как он глотает слюну, громко резонировал в его ушах, ведь он был охвачен сильным возбуждением. Он потер влажные ладони о брюки и отчаянно пытался не смотреть на девушку слишком пристально, но как бы он ни старался, его глаза были прикованы к ней, как магнит, естественно притягиваемые к стали.

Его глаза скользили по ее тщательно заплетенным в пучок волосам, длинной тонкой шее, узким плечам и тонкой талии, подчеркнутым струящимся шелковым платьем.

У маленькой девочки в его воспоминаниях всегда были растрепанные волосы. Часто ее волосы были заплетены только на одну или две косы и часто вздувались, как облако, когда запутывались ветками и кустами. Он задавался вопросом, была ли эта величественная женщина той самой девочкой, таскавшая за собой грубый мешочек для сбора камешков. Триден мягко заговорил, в то время как Рифтан тупо уставился на него с потрясенным выражением лица.

«Дама, стоящая за вами?»

«Извините за позднее вступление. Она моя дочь, Максимилиана Кросс»

Герцог Кросс призвал ее выйти вперед. Только тогда девушка, которая постоянно смотрела в пол, подняла голову. Рифтан почувствовал, как странная дрожь пробежала по его спине. Хотя у нее было лицо, похожее на девушку в его иллюзиях, она выросла и конечно же изменилась. Следы детства были заметны на ее круглом лбу, щеках и узком подбородке, но коричневые веснушки, которых он никогда раньше не видел, посыпали нижнюю часть переносицы и скулы, как золотая пыль. Ее глаза по-прежнему были большими и серыми, как зимнее озеро, но теперь в них была незнакомая печаль.

Он нахмурился, любопытствуя, почему у нее такое мрачное выражение лица. А затем, как только она взглянула на него, в ее глазах блеснул ясный страх, и на ее лице появилось полу-потерянное выражение. Все тело Рифтана застыло от шока.

Он никогда не ожидал, что она будет его бояться. В конце концов, она была девушкой, которая когда то бесстрашно бросилась на чудовище ее размера. Однако она смотрела на него с ужасом, ее плечи заметно дрожали, как будто она смотрела на ужасного монстра. Выражение ее глаз поразило его сердце, как кинжал.

«Для меня большая честь познакомиться с вами, мисс. Меня зовут Эван Триден».

Командир протянул руку и одарил ее мягкой, успокаивающей улыбкой. Девушка нерешительно протянула руку и положила свою руку на его. Затем мужчина вежливо поклонился и поцеловал ее руку в знак приветствия.

«Этот молодой человек, стоящий рядом со мной — мой подчиненный, Рифтан Калипс».

Он представил ее Рифтану, который стоял неподвижно.

«…Приятно познакомиться».

«П… п-приятно познакомиться». Ее взгляд обратился вниз, и она пробормотала дрожащим голосом. Ее голос был настолько мягким, что было бы трудно понять ее слова, не уделяя ему должного внимания.

Рифтан погрузился в невообразимое уныние, фантазии, которые он нежно лелеял почти десять лет, рассыпались, как замок из песка, прямо у него на глазах. Он полагался на эти воспоминания о ней, используя их как волю к жизни, но она даже не могла смотреть ему в глаза. Он чувствовал себя самым большим идиотом в мире.

В самом деле… было бы лучше, если бы мы больше не встречались.

Иллюзии следовало оставить как иллюзию, а воспоминания не должны быть ничем иным, как просто воспоминаниями. Внезапно раздался, голос герцога Кросс когда его пожирала пустота, которую он чувствовал.

«Дитя, ты выглядишь бледной. Ты все еще плохо себя чувствуешь?»

Спина девушки сгорбилась, а затем она медленно кивнула. С губ герцога сорвался тихий вздох.

«Теперь, когда ты закончила приветствовать гостей, ты можешь вернуться в свою комнату, чтобы отдохнуть».

Девушка взглянула на Рифтана и Тридена, затем поклонилась и медленно повернулась, чтобы уйти. Герцог, который с тревогой смотрел на нее, сухо улыбнулся командиру.

«Прошу прощения за грубость. Она замкнутый ребенок, поэтому ей не комфортно в шумных местах, например на приемах».

«Разве она не в подходящем возрасте, чтобы пойти в королевский дворец?»

«Я тот, кто отказывается ее отправлять» — Герцог покачал головой и откинулся назад, как будто он был великодушным отцом — «Хотя в определенных случаях она приветствует дворян, меня беспокоит, как она неохотно появляется перед людьми. Я бессознательно избаловал ее по привычке, потому что мне было жаль ее, так как она потеряла мать в очень раннем возрасте».

Мужчина погладил бороду и слегка прищелкнул языком — «Я понимаю, что должен быть строжайше с ними, когда они становятся старше, но я продолжаю баловать их, не осознавая этого».

«Вы очень привязаны к своей дочери».

«Как вы знаете, у меня их две. Я полон решимости сделать все, что в моих силах, чтобы они жили так, как им заблагорассудится».

Рифтан следил за ее далекой фигурой глазами, пока продолжался разговор. Хотя он неоднократно повторял себе, что держится за иллюзию, его глаза продолжали идти вслед за ней, и он чувствовал себя так, словно только что потерял заветное сокровище. Он покачал головой, пытаясь избавиться от своих горьких чувств.

Вскоре герцог Кросс покинул их для разговора с другими людьми, в то время как Рифтан нехотя приветствовал больше восточных дворян. После этого он сидел один в углу и глотал кубки вина один за другим. Однако вместо того, чтобы напиться, его мысли только прояснились.

Он презирал тот факт, что чувствовал крайнее разочарование. Чувство разочарования означало только то, что он ожидал чего-то другого. Что ты ожидал? Ты ожидал, что она улыбнется и узнает тебя? Или ты ожидал, что она покраснеет и будет очарована твоей внешностью? Он ухмыльнулся себе. Пришло время освободиться от его незрелых фантазий. Несмотря на то, что у него был титул, он все еще был скромным полукровным язычником и незаконнорожденным ребенком, она, в свою очередь была дочерью почтенного герцога.

Рифтан выпил бесконечное количество бокалов вина и вернулся в свою комнату, в мгновение ока уснув. На следующее утро, когда он открыл глаза, его охватила пульсирующая головная боль. Он пробормотал мерзкие ругательства и схватился за голову. Обычно он избегал употребления спиртных напитков, поэтому у него никогда не было похмелья. Он застонал от незнакомой боли и выпил полный стакан холодной воды. Однако боль не унималась. Она лишь сильнее раздавалась по его векам, доходя до висков.

«Ебать…»

Что, черт возьми, это за чувство? Рифтан яростно щелкнул языком и умылся холодной водой, затем переоделся, пытаясь поднять себе настроение. Погода стояла солнечная, что противоречило его недовольному настроению. Он поплелся к садовому лабиринту, посмотрел на безоблачное небо.

Когда он вышел из замка пересекая широкие холмы, его взгляд привлекла ветхая хижина. Его шаги остановились, и его горло заболело казалось, будто в него воткнули шип. Хижина была относительно чистой и ухоженной, что доказывало ошибочность его ожиданий относительно того, что она была давно заброшена. Рифтан осмотрел окрестности и заглянул в темную хижину через открытое окно. На заднем дворе был небольшой огород, и внутри небольшого забора бродило около трех или четырех цыплят.

Он задавался вопросом, живет ли там еще его отчим. Нет, может, после того, как отчим уехал, здесь кто-то еще поселился.

В любом случае, он не мог сразу убедиться в этом. Он снова оглядел пустой дом и нерешительно обернулся. В этот момент что-то внезапно пролетело ему в лицо. Рифтан заблокировал и схватил его. Худой мальчик, держащий плуг, используемый для обработки поля, пристально смотрел на него.

«Зачем вы тут шпионите, пытаетесь что-то украсть?!»

Рифтан посмотрел на мальчика, появившегося из ниоткуда. Лицо мальчика было красным как помидор, когда он фыркнул, похоже, не боялся его.

«Вы планировали украсть всех цыплят моего отца, не так ли? Я знаю это!»

«…Ты живешь здесь?»

Мальчик попытался вырвать плуг из рук Рифтана и заскулил, приподняв подбородок.

«Да, это наш дом! Итак, вы не можете ничего взять отсюда без моего разрешения!»

«Я пришел сюда не воровать» — Рифтан ответил низким, спокойным голосом и, преклонив колени, разглядывал неряшливое лицо ребенка. Его карие глаза казались знакомыми — «Как зовут твоего отца?»

«Почему вы это спрашиваете?»

Мальчик энергично воскликнул и приподнял бровь. Ребенок внезапно почувствовал угрозу от его непосредственной близости и отступил, хныкая. Рифтан заговорил самым приглушенным голосом.

«Я в долгу перед человеком, который здесь жил. Я пришел сюда сегодня, чтобы погасить этот долг».

«Это наш дом. Он наш еще до моего рождения».

«Как зовут твоего отца?»

Мальчик некоторое время колебался, но вскоре ответил — «Нован…»

Так звали его отчима — снова спросил Рифтан спокойным тоном — «Сколько тебе лет?»

«…Восемь лет».

Мальчик ответил менее бдительным тоном, чувствуя, что атмосфера изменилась. Рифтан медленно встал и взглянул на хижину, из которой сбежал.

Этот дом был наполнен такими горькими и ужасными воспоминаниями, что заставил его задуматься, как его отчим смог создать здесь новую семью. Ему было трудно представить, что он это сделал, так как сам он не выдержал, ночуя тут, сбежал.

«…Как здоровье твоего отца?»

«Он каждый день ворчит на то, что у него болит спина, но он здоров. Это моя мама больна».

Мальчик быстро оправился от подозрений к нему и начал раскрывать больше информации. Рифтан нахмурился, услышав новости — «…Твоя мать больна?»

«Она болела с того дня, как родила мою младшую сестру. И все же она каждый день ходит работать в поле, таская мою сестру на спине» — Маленький мальчик уронил плуг и с любопытством посмотрел на него — «Ты друг моего отца?»

Рифтан не знал, что ответить, поэтому прикусил губу. Он почувствовал облегчение, зная, что его отчим не жил жалкой жизнью, но ему было странно горько внутри, и это вызывало у него отвращение. Мужчина, который был привязан к его матери и с ним на двенадцать лет, наконец, обзавелся настоящей семьей. Это было то, чем он должен был быть доволен.

Рифтан вытащил сумку, свисающую с его талии, и протянул мальчику. В мешочке было не менее сорока золотых монет.

«Как я уже сказал, я многим обязан твоему отцу. Передай ему это».

«Сколько только мой отец одолжил тебе? Без больших денег…»

Мальчик взял мешочек и с любопытством заглянул внутрь. Он помешал мальчику вытащить золотые монеты и осторожно его предупредил.

«Денег достаточно, чтобы даже ваша мать и младший брат или сестра могли с комфортом прожить всю оставшуюся жизнь. Если ты покажешь другим эти деньги, их могут у тебя забрать» — Маленький мальчик крепче схватил тяжелую кожаную сумку и прижал ее к груди с искренним испуганным видом — «Ты должен тщательно спрятать его в своем доме и отдать отцу, когда он вернется. Ты можешь это сделать?»

«Д-да…»

Мальчик понимающе кивнул и сразу побежал в хижину. Рифтан посмотрел на фигуру мальчика, затем медленно повернулся. Собираясь уходить, мальчик высунул голову из двери хижины.

«Господин, как вас зовут? Что бы я мог рассказать своему отцу, кто приехал сюда в гости?»

«…Он узнает, если ты скажешь ему, что это Рифтан».

«Ты не собираешься встретиться с моим отцом?»

Рифтан покачал головой и зашагал прочь. Он попытался вернуться в замок, но его беспокоило то, что он доверил слишком большую сумму денег ребенку, поэтому он просто затаился в лесу и втайне наблюдая за хижиной.

Он ждал довольно долго. Наконец, человек с сгорбленной спиной поднялся на холм с привязанными к его спине сельскохозяйственными орудиями. Рифтан молча смотрел на человека, чье лицо было обожжено солнцем, а волосы истончались. Как будто мальчик все это время ждал у окна, он тут же вышел из дома и, как стрела, побежал к отцу.

Рифтан повернулся и быстро пошел к замку. Как ни странно, в его груди было пусто. Не он ли так бессердечно ушел? И все же, почему в глубине души он ожидал, что это будет место, куда он однажды сможет вернуться? Теперь, когда для него там ничего не осталось, почему он так неохотно ходит в гости? Из его рта вырвался саркастический смех.