Под дубом: История Рифтана - Глава 28

Рифтан продолжал чувствовать себя растерянным даже после посещения Дристана, встречи с королем и возвращения в Анатоль. Он посмотрел в окно на пустынный сад и нахмурился, в его голове колебались серьезные мысли. Рут, который сообщал о ходе строительства, пока Рифтан отсутствовал из-за походов, заметил его рассеянность и осторожно спросил.

«Что-то случилось в Дристане?» — Рифтан, мысли которого постепенно уходили прочь, поднял голову. Волшебник вздохнул и положил на стол стопку пергамента — «Консервативная знать, должно быть, снова начала спор».

Рифтан не стал подтверждать и не опровергать настойчивое замечание Рута и взял лист пергамента. Однако слова, которые он читал, все никак не хотели оставаться в его памяти. Он помассировал свои разгоряченные виски и вскочил со своего места, чтобы выйти прогуляться.

Его туманные мысли и горячая голова постепенно остывали, пока он шел по холодным коридорам. Он внимательно осмотрел старый замок, который ему даровали в первый год своего рыцарского титула. Замок оставался без присмотра почти на сто лет. Несмотря на немалые затраченные средства за последние несколько лет, привести заброшенные руины в порядок оказалось не легкой задачей. Рифтан подсознательно сравнивал его состояние с замком Кросс и горько улыбнулся. Это было похоже на глупую мечту и мгновенное возвращение к реальности.

Он вышел из замка и на коне объехал имение, смотрел на запущенное состояние Анатоля. Фермеры страдали от бедности и нападков гоблинов, которые часто крали их урожай. Несмотря на щедрую оплату строительства стены, их урожайность с каждым годом снижалась, а их текущее положение не улучшалось.

Сколько крови и пота нужно пролить, чтобы земля стала пригодной для жизни?

В его голове кричали мысли , что Анатоль — не что иное, как страна монстров, пожирающих деньги. Во-первых, эта земля была недавно дарована ему королем Рубеном, чтобы он мог получить титул вассального рыцаря. У него не было ни единой причины тратить на это место столько денег. Однако Рифтана очень беспокоило странное чувство долга. Увидев лица жителей Анатоля, смотрящих на него, он почувствовал укол совести и тяжкий груз в сердце, когда он подумал о том, что их жизни в его руках. Он не мог оставить их на произвол судьбы, поэтому начал вкладывать свои сбережения в строительство стен, но даже этого было далеко не достаточно.

Он вернулся в замок с обеспокоенным выражением лица, увидев полуразрушенные хижины, старые повозки, тащащиеся по грязным грунтовым дорогам, и плохо одетых граждан. Его настроение еще больше упало, когда показался полуразрушенный замок. Он внезапно задумался, как Максимилиана Кросс отреагирует, если увидит Замок Калипса. Она, наверное, удивится, что в этом мире существует настолько убогое место.

Сдержанный смех вырвался из его уст она все еще была тем, к кому он не мог стать ближе. Было бы разумно как можно скорее избавиться от мыслей о ней. Однако он не мог избежать снов, которые, приходили к нему каждую ночь. Он не мог владеть собой, он вел себя как мальчик-подросток, тонувший в мечтах.

«Ты ходил патрулировать стройку?»

Рут, который что-то записывал на куске пергамента в офисе Рифтана, спросил, не поднимая головы. Волшебник потер лоб, у него было измученное выражение, когда он говорил со вздохом.

«Как ты уже заметил, строительство продвигается не так быстро как хотелось. Когда сэр Калипс был в экспедиции, произошло несколько нападений субрасовых монстров. Несколько рабочих погибли, а запасы древесины для строительства были потеряны из-за пожаров. При таких темпах мы не сможем завершить строительство стены даже через десять лет».

«И что в итоге?»

Рифтан снял плащ выдохнув — «Нам не хватает рабочей силы и материалов для строительства».

«Запасы золота тоже уже на исходе».

Рут слабо покачал головой — «Сэр Калипс, это все равно, что лить воду в бездонную яму. Даже король Рубен не ожидает, что ты позаботишься об этой земле! Прекрати тратить свое состояние на бессмысленные вещи и откажись от Анатоля».

Рифтан молча подошел к столу и прочитал отчеты. Было ясно, что скудные налоги, поступающие от жителей Анатолии, не могут покрыть расходы на строительство. Он погладил подбородок грубыми руками и снова повернулся.

«Я найду деньги, а ты продолжай контролировать строительство».

«Это будет напрасно. Это пустая трата денег и времени!»

Рифтан бросил на него холодный взгляд — «Я решаю, как потратить свое состояние. Не переходи границы!»

«Но сэр Калипс — мой источник дохода, так как я могу не вмешиваться? Мы скоро станем нищими!»

Волшебник поднял руки вверх и горько завыл. Рифтан собирался ударить его, но каким-то образом удержал себя. Для Рута было небезосновательно ругаться, на самом деле было очень трудно восстановить эту землю, не псобрав все золото, которое есть в Уидоне.

Черт возьми, что еще ты не можешь сделать?

Он долго читал карты, разложенные на одной стороне комнаты, а потом прямо выплюнул.

«Не беспокойся, я заработаю денег. Продолжай строительство».

«Но…»

«Это моя земля и моя крепость. Я не откажусь от нее» — Рифтан холодно вздохнул и поднял снятый плащ — «Просто подожди и увидишь. Это место окажется в десятки раз богаче и ценнее тех средств, которые я вложу в него».

«На это у тебя уйдет как минимум сто лет».

Волшебник пессимистично фыркнул. Рифтан взглянул на него и вернулся в свою комнату. Он не был уверен, когда снова будет издан королевский указ. До этого он должен был профинансировать строительство настолько, насколько сможет.

На рассвете следующего дня Рифтан покинул Анатоль с двенадцатью верными солдатами. Средств заработка у воинов было немного. Некоторые из способов накопления богатства заключались в грабеже частных резиденций или ведении войны, и кража собственности других лордов. Однако, если бы они совершили такие зверства, их заклеймили бы врагами Мирного соглашения семи королевств.

Другой вариант, который был более жизнеспособным, заключался в охоте на подвидов драконов. Продажа камней маны, чешуи и костей полудраконов, виверн и василисков поможет им выжить как минимум год.

Рифтан немедленно собрал второй подход. Этот вариант также был отличной возможностью для его подчиненных получить практический опыт. Они бродили по западному региону Уидона в течение нескольких месяцев, уничтожая полудраконов и даже субрасовых монстров за плату, которую платили другие лорды. В какой-то момент он участвовал в другом соревновании по фехтованию у западных границ с целью выиграть денежный приз.

Многие критиковали его за унижение его рыцарского титула, но ему было наплевать. В любом случае, в глазах знати он был всего лишь претенциозным рыцарем. Учитывая это, какой смысл ограничивать его действия только для того, чтобы он их не унизил?

Рифтан выметал все золото с юго-запада, выполняя всевозможную грязную работу, которую дворяне не могли сделать, чтобы спасти свое лицо и престиж. Рут был в восторге от деятельности Рифтана.

«С такими темпами ты станешь самым богатым человеком на юге!»

Рифтан с удивлением посмотрел на него. Волшебник сел за свой стол и открыл сундук, наполненный золотыми монетами.

«Ты обнаружил гробницу сотни василисков? Как тебе удалось найти такую сокровищницу?» — спросил волшебник, мерцая глазами, и Рифтан просто пожал плечами.

«Я нашел их в древних руинах. Мне повезло».

«Как бы то ни было, запах золота потрясающий!»

Рут хихикнул, взвешивая золотые монеты одну за другой на весах. После того, как он закончил подсчет, слуги положили золото обратно в сундук и отнесли его в хранилище. Пока Рифтан внимательно смотрел, Рут внезапно удивленно пробормотал.

«Ты нашел могилу древней королевы, лорд Калипс? Помимо золотых монет, все остальное женские украшения».

Рифтан слегка вздрогнул. Рут прищурился, когда взглянул на экстравагантную корону, украшенную изумрудами, рубинами, топазами и бриллиантами. Рядом с ним лежала куча браслетов, бриллиантовых ожерелий, колец, серебряных головных уборов и золотых шкатулок для драгоценностей. Все они было женскими украшениями. Рут долго рассматривал их, взвешивая в уме их ценность и ворчал.

«Эти драгоценности можно продать в обмен на золото. Редко когда в Анатолию приезжают знатные люди…»

«Я не собираюсь их продавать. Поместите все в хранилище вместе с золотом».

Рифтан взял сливу с подноса. Рут возразил и приподнял бровь.

«От них будет больше пользы, если мы обменяем их на монеты. Не считая огромных затрат на возведение стен, ты хоть представляешь, сколько стоит просто накормить стражников и слуг? На всякий случай лучше обменять их на золото».

«У нас достаточно денег, чтобы покрыть расходы на строительство. Считается, что драгоценные камни и металлы со временем становятся еще более ценными. Если ты так сильно торопишься, продай все сам».

Волшебник посмотрел на него с неубедительным выражением лица, но проигнорировал его, снова опустил голову, сосредоточившись на подсчете золотых монет.

Рифтан осторожно вздохнул с облегчением и осторожно поднял корону. Он действительно нашел некоторые из них в древних руинах, но если волшебник узнает, что большинство драгоценностей были его новыми покупками, услышит лишь нытье Рута.

Не имеет значения, как я трачу собственное богатство.

Он пробормотал про себя, оправдываясь невидимой критикой. Он не мог понять, что на него нашло, что заставило его покупать такие бесполезные вещи. Рифтан посмотрел на корону и положил ее обратно в коробку.

Несколько недель спустя пришло сообщение из королевской семьи. Когда засуха в Дристане усилилась, орды бандитов снова начали грабить восточную границу. Рифтану было приказано снова участвовать в войне менее чем через полгода после того, как он покинул Кросс.