Под дубом: История Рифтана - Глава 32

Однако, словно для того, чтобы высмеять такое жалкое поведение, она незаметно покинула банкетный зал со своими горничными. Чувствуя, что его энтузиазм испортился, Рифтан поставил свой полупустой стакан. Мысль о том, чтобы пойти за ней, на мгновение пришла ему в голову, но это было бы слишком очевидно, так как он потерял бы вызов, в который был вовлечен. Он несколько раз пытался извиниться за тот случай, но каждый раз он терпел неудачу.

Губы Рифтана скривились, когда он вспомнил Максимилиану, которая всегда была занята, убегая от него в тот самый момент, когда он пытался подойти к ней. Теперь девушка, вероятно, подумала бы о нем не только как о любопытном мужчине, но и как о пьянице и гуляке.

«Отлично» — саркастически пробормотал Рифтан и допил остаток напитка — «Кто знает, может это и к лучшему».

В любом случае у него не было шансов, что он встанет рядом с ней, и даже если бы это было так, Максимилиана, вероятней всего, ужасно его презирала. В этот момент он как-то смог избавиться от своих глупых чувств. Он снова наполнил свой стакан. Лучшие вина казались отвратительно горькими.

На рассвете следующего дня Рифтан и другие рыцари отправились во Дворец Дракиум. Вассалы герцога оставались в замке Кросс в течение нескольких недель, в то время как королевским рыцарям нужно было стоять на страже до тех пор, пока делегаты Дристана не уйдут. Миссия рыцарей Ремдрагона заключалась только в обеспечении военной поддержки, так что больше не было причин оставаться в замке Кросс.

Они бесконечно путешествовали по обширным равнинам, иногда проезжая через хорошие рынки и деревни между прорастающими светло-зелеными рисовыми полями. Двигаясь к северу, они наткнулись на огромное ранчо, где паслись тысячи голов крупного рогатого скота и овец. Рифтан прищелкнул языком, осознав, насколько богат герцог. Распространение слухов о том, что восточный лорд может быть богаче короля, не было преувеличением.

Ехав на своих лошадях по землям в течение четырех полных дней, они наконец достигли северной стены, граничащей с территорией герцога. За великолепными стенами, которые составляли почти сотню кветов (30 метров), были изрезанные Каллические горы, обозначавшие конец пологих равнин. Королевская столица предстала перед их глазами после пересечения трех-четырех холмов.

«Как долго вы планируете оставаться в столице?»

Услин Рикайдо подъехал на своей лошади и спросил, когда они прошли через ворота замка и увидели улицы, заполненные зрителями. Рифтан взглянул на него и резко ответил.

«Я отдохну здесь несколько дней и немедленно уеду. Анатоль слишком долго оставался пустым».

Намек на недовольство омрачил лицо Услина — «Как насчет того, чтобы остаться во дворце на месяц? Грядущей весной столицу посетят представители знати. Я познакомлю тебя с ними, чтобы …»

«В этом нет необходимости. Я не собираюсь тратить свое время на бессмысленную ерунду».

Рифтан перебил его, холодно возразив. Хеброн усмехнулся, наблюдая, как разворачивается сцена между ними.

«Похоже, молодой хозяин дома Рикайдо снова отвергнут».

Услин свирепо посмотрел на него и взмахнул поводьями, как кнутом, гоня лошадь по неровной дороге. Слуги бросились им на помощь, когда они прибыли во Дворец Дракиум. После того, как Рифтан попросил хозяев конюшни позаботиться о своих лошадях, пострадавших в долгом путешествии, он направился прямо в тронный зал.

Через несколько мгновений они преклонили колени перед королем в великолепной комнате, покрытой красной ковровой дорожкой. На троне сидел король Рубен III, который со скучающим блеском в глазах прочитал отчеты, написанные Триденом, а затем передал их слуге, ожидавшему рядом с ним.

Почему-то внешность короля выглядела моложе, чем в последний раз когда он его видел. Его взлохмаченная борода была чисто выбрита, а округлые щеки поредели, что сделало его черты более отчетливыми и открыло лицо, похожее на лицо человека лет тридцати пяти.

Рифтан никогда за всю свою жизнь не встречал кого-то столь непостоянного и непредсказуемого человека, как Рубен III. Этот человек проявил бдительность девяностолетнего мужчины, будучи непостоянным в детстве, но в следующий момент он смог проявить удивительное терпение и великодушие, ведя себя как жестокий и глупый человек. Даже старшие дворяне в возрасте пятидесяти или шестидесяти лет не могли спокойно дышать в его присутствии.

Рифтан поднял глаза и встретился с его золотисто-карими, подавив вздох, перебивший его горло, напряженная атмосфера. Король Рубен наконец открыл рот после долгой паузы.

«Это заняло больше времени, чем я думал».

«Как я уже сообщил, ваше величество, переговоры приняли сложный оборот, поскольку обе стороны проявили свою гордость» — вежливо рассуждал Триден. Рубен III пристально посмотрел на него, затем улыбнулся, соглашаясь с его утверждением.

«Упорству герцогу Кросс действительно не занимать. Ну, а как обстоят дела, с последствиями?»

«Некоторые районы были разграблены бандитами, но сейчас они почти полностью восстановлены. Число пострадавших остается таким же, как и в отчете».

Король задумчиво погладил подбородок и медленно кивнул.

«Я не совсем доволен результатом. Однако, учитывая, что спор мог привести к тотальной войне, я бы сказал, что вы приложили большие усилия» — Король пробормотал неопределенно, в его словах не было ни похвалы, ни осуждения, затем щедро улыбнулся — «Вы проделали тяжелую работу. Вы, должно быть, устали, вставайте на ноги. Как только прибудут Королевские рыцари, я всех награжу. Кроме того, Рифтан Калипс, что касается тебя…»

Рифтан перестал дышать и нерешительно посмотрел на короля. Король прислонился щекой к кулаку и медленно объявил.

«Через неделю будет церемония назначения в рыцари, так что даже не думай быстро покинуть столицу».

Лицо Рифтана ожесточилось. Он ожидал, что это произойдет, но не ожидал, что об этом будет объявлено так скоро. Причем прямо перед нынешним командиром. Он посмотрел на Тридена, но лидер просто крепко похлопал его по плечу в поддержку, ничего не сказав. Король Рубен, который пристально смотрел на сцену, добавил формально.

«Я знаю правила и традиции Рыцарей Ремдракона Есть ли у кого-нибудь из вас возражения против моего решения?» — Все рыцари молчали, и он удовлетворенно махнул рукой — «Я не думаю, что есть. В таком случае готовьтесь к церемонии назначения на должность. Теперь идите. Вы все смердите лошадьми».

Рифтан вышел из тронного зала и еще раз спросил своих коллег, что они думают. Все они передавали свои ответы, молча кивая головами. Ему пришла в голову довольно циничная мысль, что даже если кто-то не согласится с его назначением, он не посмеет озвучить это в столь мрачной атмосфере, но Рифтан воздержался от того, чтобы спросить дважды. В настоящее время он возглавляет ряды Рыцарей Ремдракона, и абсолютное неписаное правило рыцарства — оно должно было возглавляться самым сильным членом.

Прошло несколько дней, и церемония его назначения прошла в присутствии знатных особ. Король Рубен лично возглавил церемонию и назначил его. После назначения на должность командира сразу же последовала церемония выхода Тридена на пенсию. Вместо того, чтобы испытывать чувство выполненного долга, Рифтан чувствовал себя опустошенным и одиноким. Он никогда не хотел демонстрировать эти чувства, но ему казалось, что после ухода Тридена его вытолкнули из прочного забора, и его одиночество стало только более ярким.

«Наконец-то я рад, что наконец смогу вернуться домой» — заявил Триден, глядя на Рифтана через плечо, когда тот готовился отправиться в свое поместье. Мужчина выглядел искренне беззаботным. Рифтан ответил ему резко, отчаянно подавляя свои истинные чувства.

«Я рад, что меня освободили от твоего нытья».

«Хмпф… мы оба знаем, что ты не это имел в виду? Когда я уйду, уже вижу твои наволочки, залитые слезами» — Триден поддразнил его. Рифтан бросил на него раздраженный взгляд, затем неохотно усмехнулся.

«Заботься о своем здоровье… пожалуйста».

«Ты тоже…» — Виконт Триден сел на лошадь и пристально посмотрел на него — «У тебя есть потенциал стать легендарным рыцарем, который войдет в историю, если ты доживешь до тридцати лет. Пожалуйста, не оставайся таким безрассудным».

«Я запомню это».

Триден направился в свое поместье, взяв с собой десять человек. Рифтан стоял на холме с рыцарями и провожая его. Человек, изменивший его жизнь, ушел, не оглядываясь, как попутный ветер.

***

Рыцари Ремдракона соответствующим образом приспособились к своему новому дому. Пока они патрулировали районы возле строительных площадок, чтобы очистить территорию от монстров, Рифтану пришлось управлять казной поместья, выясняя как заплатить рыцарям, состоящим примерно из трехсот человек.

Он понял, что налог, взимаемый с поместья, вряд ли может покрыть их эксплуатационные расходы, он отправился в заказанные лордами из южных областей экспедиции по покорению монстров, чтобы заработать денег. Практически это была наемническая деятельность, но рыцарям было наплевать. Однако он не должен продолжать управлять территорией таким образом и подвергать своих рыцарей подобным действиям.

Рифтан сидел за своим столом, придумывая способы увеличения прибыли Анатолии и выполняя свои обязанности лорда, когда он получил письмо с королевским гербом.

«Что это значит? Тебе пришел еще один приказ?» — с любопытством спросил Рут, когда он посмотрел на Рифтана, который молча сидел и долго смотрел на письмо короля. Рифтан вздохнул и протянул ему письмо. Волшебник прочитал это с серьезным выражением лица, нахмурив брови.

«Вопрос, который следует обсудить… что это будет на сей раз?»

Рифтан потер лоб и слегка покачал головой — «Не имею представления».

Он встал и подошел к клетке, взял голубя, знавшего дорогу в королевскую столицу, и посадил его на жердочку. Рут нахмурился.

«Ты ведь не думаешь ехать?»

«Я вассал короля. Я не могу не подчиняться его приказам, если у меня нет для этого уважительной причины».

Рут взъерошил свои волосы, поскольку мысль Рифтана имела смысл — «Разве король Рубен не слишком многого хочет? У него под рукой сотни вассальных рыцарей, почему он всегда зовет лорда Калипса?!»

«Я обязательно спрошу его об этом на сей раз, когда пойду в дворец Дракиум».

Рифтан ответил неискренне, достал пергамент размером с ладонь, записал дату своего отъезда и возможный день его прибытия, свернул его и положил в мешочек.

Рут не знал, что в письме царя было несколько скрытых строк, указывающих на срочность дела. Должно быть было что то очень серьезное, то что должно быть неизвестно всему миру.

«Как насчет надзора за строительством? Ты собираешься снова оставить это мне?»

Рифтан не ответил и подошел к окну, крепко привязав мешочек к ноге голубя. Затем Рут подбежал и встал у него на пути.

«Нет! Ты не можешь так просто уйти!» — крикнул Рут твердо, его руки широко раскинулись, чтобы заблокировать его путь. Рифтан посмотрел на решительное лицо Рута, очевидно не отступит, подошел к нему чуть ближе и слегка оттолкнул того. Рут взвизгнул от боли. Рифтан ухмыльнулся, чувствуя себя странно взволнованным своей реакцией, и пробормотал.

«Ты не можешь жить только на святом духе. Верно?»