Под дубом: История Рифтана - Глава 33

Плечи Рута опустились, когда он посмотрел на белого голубя, летящего на север. Хотя Рифтану стало немного жалко от этого зрелища, он быстро отмахнулся от него. Возможно, потому, что он так же не хотел покидать замок.

Он немедленно вызвал дворецкого, чтобы тот приготовил вещи, и сообщил рыцарям о приказе короля. После обсуждения он решил покинуть Анатоль как можно более осторожно с сэром Ломбардо и Эллиотом Кэроном. Он понятия не имел, зачем его вызвали, но слухи, распространяющиеся по Уидону, что он был вызван королем в спешке, не принесут ничего хорошего.

«Пожалуйста, пошлите посыльного, как только столкнетесь с какой-либо серьезной проблемой» — сказал Услин Рикайдо с твердым выражением лица, проводя их на следующее утро. Не только он, но и все другие рыцари также имели настороженные лица.

«Должно быть, что-то серьезное произошло, чтобы вызвать командира так поспешно да и в такое время. Возможно, Его Величеству нужен рыцарь, который, сможет патрулировать за пределами королевской столицы» — серьезно добавил Услин — «Для этого также потребуется действительно опытный рыцарь»

Рифтан сел на свою лошадь, его мысли обдумывали возможные дела, которые заставили бы царя так срочно призвать его. Он думал о клеветнических задачах, которые обычные рыцари не могли выполнять… Ничего не приходило ему в голову, кроме таких вещей, как копание в грязи или убийстве выдающихся аристократов. Он проглотил циничные мысли и повернулся в сторону ворот.

«Я сначала все разузнаю, а затем свяжусь с вами. А пока позаботьтесь об Анатоле»

«Предоставь это нам, беспокоиться не о чем»

Затем он покинул замок, Кэрон и Ломбардо следовали за ним, оставив других рыцарей позади. Когда они проходили через деревни и золотые поля, перед ними простиралась красная горная долина, заполненная опавшими листьями. Рифтан пересек горы на огромной скорости, опасаясь нападения монстров. Несмотря на то, что он очень спешил, он покинул территорию Анатоля на два дня позже, так как на них пять раз нападали оборотни.

Перейдя равнину, они остановились, чтобы отдохнуть на территории графа Роберна на одну ночь, а затем ехали на север целых десять дней. По прибытию в столицу он выглядел почти как бродяга после нескольких атак монстров, которые ему пришлось пережить. Он никогда не выглядел достаточно прилично, чтобы войти во Дворец, но все же пошел прямо к царю, не вызвав никаких задержек. Показав свое удостоверение у ворот, слуга выбежал через сад, чтобы помочь им.

«Вы прибыли раньше, чем мы ожидали»

Рифтан спрыгнул с лошади и посмотрел на него из под капюшона, промокшего от дождя. С рассветом пошел сильный дождь. Мужчина, который выглядел довольно старомодным, строго посмотрел на смотрителя конюшни, как бы спрашивая, почему он до сих пор не берет вожжи, затем обернулся.

«Пожалуйста, следуйте за мной Его Величество ждет»

Слуга привел их к отдельному замку-крепости, расположенному недалеко от восточного охотничьего угодья, а не к главному замку, и Рифтан нахмурился, когда они последовали за ним. Обычно ему требовалось время, чтобы одеться и прилично выглядеть перед встречей с королем. Это заставило его задуматься, почему, черт возьми, король так спешит, заставляя его беспокойство постепенно расширяться.

«Только сэр Калипс может войти в покои. Мы проведем двух других гостей в другое комнаты, чтобы они могли отдохнуть» — объяснил мужчина, который долгое время молча поднимался по лестнице, когда они остановились перед дверью комнаты в конце коридора третьего этажа.

Рифтан легкомысленно взглянул на рыцарей и вошел в комнату. Теплый жар комнаты мягко коснулся его лица, которое было холодным из-за дождя.

Он стоял у двери, медленно осматривая комнату. Король Рубен сидел перед камином и читал книгу. Рифтан прищурился, глядя на эту сцену, так как мужчина выглядел более свободным, чем когда-либо. Это было слишком неторопливое зрелище для человека, который бросился к нему по срочному делу. Король был одет в темно-бордовую тунику и широкие атласные штаны, его золотые волосы красиво развевались, как львиная грива.

«Ты похож на дикую псину попавшую под дождь, Калипс»

Он медленно поднял голову, перевернув страницу книги. Рифтан смело шагнул вперед, с него капала дождевая вода.

«Его Величество попросил меня приехать как можно скорее после получения сообщения я ехал под дождем, так быстро как ветер, как вы и приказали»

«Я ценю твою преданность» — Король саркастически выплюнул и кивком указал на стул напротив него — «Сначала сними плащ и присаживайся. Лучше погрейся у огня»

Рифтан снял пропитанный водой плащ и повесил его на стену, затем сел в кресло. Слуга, прислонившийся к стене в тени, принес им бутылку вина и налил его в кубки. Рифтан взглянул на него, но не прикоснулся к напитку. Во дворце существовало ироничное правило — ничего не пить, так как запах ядов и наркотиков при смешивании с алкоголем трудно различить.

«Пожалуйста, объясните мне в чем дело. По какой причине меня вызывали?»

«У тебя все еще тот же вспыльчивый характер»

Король Рубен откинулся на спинку стула, уголки его глаз сморщились. Выражение его лица невозможно было различить, это было что-то среднее между смехом и обидой. Затем, как будто он выбрал предыдущий вариант, уголки его губ приподнялись, и он жестом приказал слуге отойти.

«Что ж, я тоже не люблю долгих разговоров, поэтому сразу перейду к делу»

Когда слуга ушел, поставив на стол бутылки с алкоголем и фруктами, король снова открыл рот, чтобы заговорить — «Несколько месяцев назад в Осирии проходила встреча по мирному договору между семью королевствами. Обычно это торжественное собрание, но на этот раз обсуждался серьезный вопрос»

Рифтан с серьезным выражением лица ждал, пока он продолжит. Рубен, который сделал глоток из бокала вина, чтобы увлажнить губы, продолжил спокойным голосом — «Согласно донесениям верховных жрецов, велика вероятность того, что злой король монстров пробудится в горах Лексос»

Рифтан не сразу понял его слова и приподнял бровь. После минутного размышления, когда он понял, по его спине пробежал ледяной холод — «Вы хотите сказать, что Красный Дракон просыпается?»

«Если быть точным, он просыпается… да, сейчас» — Король поправился спокойным тоном и взял бутылку вина, наполнив свой бокал — «Как ты знаешь, горы Лексос долгое время были владениями драконов. Никому не удавалось ступить на гору огня и прорваться через преграды, воздвигнутые этим чудовищем более двухсот лет. Но несколько месяцев назад у гор Лексос начали происходить странные происшествия»

«Под странными происшествиями вы имеете в виду…»

«Монстры начали спускаться с гор и нападать на людей. Это могло означать только то, что внутри барьеров что-то назревает. И это еще не все, по всем горным хребтам образовались трещины. Жрецы утверждали, что это все знаки, ведущие к пробуждению дракона»

Голос короля стал тише и мрачнее — «Секто восстанет и посеет зло в ближайшие годы. Нам нужно придумать противодействие, прежде чем это произойдет»

Лицо Рифтана потемнело. Он никогда не видел дракона лично, но простое чтение записей о нем дало ему четкое представление о том, насколько это ужасное чудовище. Просто представив это перед его глазами, огромное чудовище с почти бесконечной жизнью, магическими способностями и извергающим дыхание огня над миром, заставило его дрожать.

«…Это причина, по которой вы меня вызвали?»

Король слегка махнул рукой, прочитав напряжение, написанное на лице Рифтана.

«Расслабься, я не прошу тебя сразу же победить Красного Дракона. Я вызвал тебя, поскольку мне нужен был кто-то, кто может путешествовать по юго-востоку, лучше всех разбирается в монстрах и можешь держать язык за зубами. Мне нужен кто-то, чтобы собрать информацию о горах Лексос перед формированием походной группы. Трудно найти в Уидоне рыцаря, обладающего таким же опытом, как ты. Кроме того, поручение Королевским рыцарям выполнить эту задачу с высокой вероятностью привлечет внимание общественности»

Король с серьезным видом потер свою густую бороду — «Если новости о пробуждении дракона распространятся, поднимется шумиха. Насколько это возможно, я хочу сохранить это в секрете, пока не будет сформирована команда экспедиции. Можешь ли ты быть тем, кто будет тайно собирать информацию?»

Рифтан задумчиво посмотрел на ковер, испачканный каплями дождя, и медленно кивнул — «Когда вы планируете начать экспедицию?»

«Экспедиция выдвигается менее чем через полгода. Магическая сила Секто полностью восстановится примерно через два-три года. Нам нужно найти и уничтожить дракона, прежде чем это произойдет»

Горы Лексос были местом, неизвестным и не тронутым людьми почти двести лет. Слои барьеров были построены драконом, и все виды свирепых монстров населяли эту местность. Пробить эти преграды и победить монстров было бы безумно трудным делом или вообще не выполнимым.

«Сколько вы собираетесь собрать для экспедиции человек?»

«Около 40 тысяч. Вероятно, это будет самая крупная сила в Уидоне и Дристане»

Король Рубен медленно поднялся со своего места и подошел к окну. Он тихо смотрел на стекло, по которому капала проливная струя дождя, и серое окружение за ним. Затем он повернулся и объявил.

«Я намерен доверить эту экспедицию в руки герцога Кросс»

Глаза Рифтана расширились от абсурдного заявления короля. Он разражается смехом, представляя благородного человека с узким украшенным драгоценностями мечом на талии.

«Это будет нелегко.»

«Я не игнорирую его влияние, он все еще мой вассал. Ему понадобится разумный предлог, чтобы открыто не подчиняться моим приказам» — Король злобно улыбнулся, покрутив бокал с вином в руке.

«Однако на этот раз ему не удастся найти оправдание. Горы Лексос находятся рядом с территориями герцога. Никто не может пренебрегать обязанностью защищать свою землю, заявляя права собственности на нее. Если герцог Кросс откажется от моего приказа возглавить экспедицию, многие дворяне высмеют его. Его нынешний спор с Дристаном также поставит его в невыгодное положение»

«…Будет ли это его честь или его жизнь. Какой это будет вариант?»

«Он выберет свою жизнь» — заявил Рубен, уверенный в своих словах — «Я знаю его слишком хорошо. Он ставит на первое место честь, но никогда не рискует жизнью. Послать войска будет непросто, учитывая его нынешние обстоятельства с Дристаном»