Под дубом: История Рифтана - Глава 34

Злая улыбка расплылась по губам короля.

«В конце концов, герцогу не останется ничего другого, как обратиться ко мне за милостью. Даже если ему удастся найти выход, это не причинит мне никакого вреда. Разве не было бы восхитительно наблюдать, как этот человек пытается выбраться из этого затруднительного положения?»

«…Я не знал, что вы глубоко недовольны герцогом»

«Меня не волнует золото, которое приносит герцог Кросс. Однако меня глубоко раздражают утомительные конфликты, которые он вызывает» — Король откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул — «Это уже третий раз в этом году, когда враждебное отношение герцога чуть не переросло в тотальную войну. Власть герцога должна немного ослабнуть. Я максимально использую возможность обуздать его пыл»

Рифтан проглотил циничные мысли, которые приходили ему в голову. Чудовище, способное терроризировать весь мир, сейчас просыпается, а король придумывает абсурдную политическую уловку…

Всегда ли все, что происходит в умах могущественных людей, связано с борьбой за скрытые интересы? — с отвращением спросил про себя Рифтан.

«Могу ли я узнать причину, по которой вы мне это рассказываете?»

«Если ты станешь тем, кто будет исследовать горы Лексос, тебе придется часто заходить на территорию герцога. Я не хочу, чтобы у герцога было время что-то планировать, когда он отвернется. Насколько это возможно, я хочу, чтобы ты был осторожен, чтобы эта информация не достигла его ушей»

Даже если он и приложил усилия, чтобы оставить все в тайне, это было лишь вопросом времени, когда информация дойдет до ушей герцога, учитывая, что она обсуждалась во время встречи Семи Королевств по заключению мирного договора. Однако вместо того, чтобы указать на это, Рифтан кивнул и встал со своего места.

«Я обязательно буду иметь это в виду»

«Я еще не сказал, что ты можешь встать»

Король Рубен угрюмо хмыкнул. Рифтан почтительно поклонился.

«Я хочу переодеться из промокшей от дождя одежды и прервать наш разговор здесь. Даст ли Его Величество своему скромному подданному разрешение на покой?»

Подбородок царя задергался, как будто он собирался обидеться, но вскоре решительно махнул рукой.

«Отлично. Я сказал все, что хотел, ты свободен»

Рифтан кивнул, взял пальто, висящее на стене, и вышел из комнаты. Шум дождя становился все громче.

Я использую дождь как предлог, чтобы держаться подальше день или два.

Он посмотрел на туманное небо через окна коридора и ускорил шаг. Казалось, что в этом году зима снова будет суровой.

***

Темные зубчатые горы выглядывали из густых лесов, словно шпили замков. Рифтан осмотрелся вокруг, похлопывая коня, который тревожно топал. Сильный холодный ветер дул со всех сторон, и на голых ветвях деревьев сидели вороны, ищущие добычу. Он с неудовольствием посмотрел на кружащих над ними птиц, похоже, они шпионили за злоумышленниками — с угрюмым видом заявил сопровождающий их священник, который все время оглядывался по сторонам.

«Я думаю, нам следует вернуться. Барьеры слишком сильный, это максимальное расстояние, на которое мы можем подойти»

«Мы не можем вернуться, когда зашли так далеко. Если по этому пути нет проезда, надо найти другой путь»

«Это бесполезно. Мы бродили по одному и тому же району четыре дня. Вмешивается могущественная магия, я не могу найти путь в горы своей лишь единственной способностью»

Хотя он был встревожен, священник был прав. Они снова и снова шатались по одному и тому же месте. Несмотря на то, что они отлично ориентируются по солнцу для определения направления, они в конечном итоге придут в чувство и обнаружат, что движутся в противоположном направлении.

Рифтан повернул голову и посмотрел на лица Эллиота Кэрона и Ломбардо. Ни один из них, казалось, не проявлял никаких признаков истощения, но все они уставали от походов и частых сражений с монстрами которые затягивались до пятнадцати дней. В конце концов он смиренно вздохнул и развернул лошадь.

«Хорошо. Пока что вернемся в город»

Когда священник услышал, что они уходят оттуда, он протянул руки к небу и пробормотал благодарственную молитву. Рифтан закрыл глаза на эту сцену и пришпорил лошадь. К счастью, они смогли быстро выбраться из лесов, как будто скрывающиеся магические силы не стали вмешиваться, когда они возвращались.

«Что же нам теперь делать?» — спросил Эллиот, который крепко держал рот на замке, когда у подножия холмов появился небольшой городок, окруженный стенами. Рифтан ответил прямо, направляя лошадь к воротам.

«Сначала мы дождемся прибытия других магов. Возможно, они принесут новую информацию»

Прошло три недели с тех пор, как его отправили на юго-восток, но все, что он обнаружил, — это сильная магия, переплетенная с туманными лесами, окружающих горы Лексос. Он даже не смог найти способ пройти через этот лес.

Убедившись в личности привратников, Рифтан вошел со своими людьми в деревню и поселился в гостинице под названием «Дом путника». Это было темное и шумное место, но много информации можно было получить от 30 наемников, которые там находились. Они сидели в углу таверны, набивая себе желудок такой ужасной пищей, которой можно было кормить свиней. Большинство разговоров состояло из ругани и насмешек. Но иногда ему удавалось подслушивать полезную информацию, которая раскрывала виды монстров, появляющихся в определенных областях.

В разгар наблюдения за наемниками, утоляющими жажду безвкусным пивом, его внимание привлекли четыре человека крупного телосложения, вошедшие в трактир. Глаза Рифтана сузились. Мужчины, которые, казалось, кого-то искали, подошли к столу, за которым сидел он.

«Вы сэр Рифтан Калипс из Рыцарей Ремдраконов?» — спросил самый старший из мужчин. Рифтан осторожно оглядел его с головы до ног. Мужчина был одет в чистую одежду и прекрасные доспехи.

«По какому делу?»

«До меня доходили слухи о людях, похожих на рыцарей, бродящих по юго-восточным границам, поэтому я пришел сюда, чтобы найти вас. Я не знал, что вы на самом деле командир Рыцарей Ремдраконов…» — Мужчина, не спрашивая разрешения, подтащил стул к их столу — «Что же вассал короля делает в таком месте? Это территория герцога. Это не лучшее место, чтобы бродить без всякого разрешения»

«А ты еще не представился» — Ломбардо, который спокойно пил, выразил свое недовольство.

Мужчина пожал плечами и раскрыл свою личность с раздраженным выражением лица — «Я вассал герцога Кросс, меня зовут Джаред Бавария. Это поместье находится под моей юрисдикцией»

«Я прошу прощения за то, что не попросил вашего понимания перед приездом сюда. Однако мы пришли сюда не для того, чтобы создавать проблемы»

Рифтан ответил прямо и поставил перед собой стакан в знак доброй воли. Мужчина взглянул на мутный эль и осторожно посмотрел на Рифтана.

«Я слышал, что вы бродили по туманным лесам последние несколько недель. Что вы, черт возьми, там искали?»

«Вы слишком много думаете об этом. Я здесь только для того, чтобы заработать денег на заданиях» — Рифтан легонько фыркнул и заказал у проходящего официанта еще еды.

«Заданиях…?» — спросил его озадаченный Джаред Бавария.

«От охоты на монстров. До меня доходили слухи, что монстры, появляющиеся в этой области, стоят больших х денег, поэтому я немедленно привел сюда своих людей. Но все это было чушью. За последние несколько недель я не встречал ничего, кроме гоблинов и нежити. Это также не принесло ничего, кроме огромного ущерба»

Лицо мужчины омрачилось удовлетворением — «До меня доходили слухи о том, что вы охотитесь на монстров в западных регионах… но я не ожидал, что вы продвинетесь к востоку»

«Я не собираюсь скрывать этого, у меня тяжелое финансовое положение» — Рифтан выплюнул, не показывая признаков стыда, и налил остаток эля себе в рот. Бавария тупо посмотрел на него, а затем покачал головой.

«Пожалуйста, будьте осторожнее со словами. Сэр Калипс — вассал короля. До каких пор вы собираетесь действовать как наемник и продолжать очернять имя Его Величества?»

Эллиот схватился за рукоять меча в припадке ярости на дерзкие увещевания этого человека. Рифтан в качестве предупреждения слегка пнул сапогом и угрюмо ответил.

«Я сделаю вид, что не слышал этого.»

Рыцарь слегка закашлялся, почувствовав напряженную атмосферу — «В любом случае вставай со своих мест. Я отведу вас в свой замок»

«Я ценю услугу, но мне придется отказаться. У меня все еще есть люди, которые не вернулись.»

«Я скажу остальным, чтобы они пришли в мой замок, когда вернутся. Что ж пойдемте. Не следует оставлять любимого королем рыцаря в таком убогом месте.»

Рифтан заговорил слово в слово, выражая свое раздражение — «Еще раз… мне придется отказаться. Я приехал сюда по личному делу. И не собираюсь быть в долгу перед герцогом!»

На лице мужчины отразилось смущение при его упорном отказе. Рифтан легонько вздохнул, догадываясь, что у его приглашения был скрытый мотив.

«Если вы хотите попросить меня о каком-либо одолжении, говорите сейчас. Я с радостью приму его, если это не слишком затруднительно, пусть это послужит извинением за то, что я бродил по вашей территории без спроса»

«…Это не так уж и обременительно»

Бавария с мрачным выражением лица взял стакан эля и сделал глоток, чтобы смочить губы, а затем поморщился, как будто никогда не пил такого ужасного напитка. Он быстро вынул платок, вытер рот и пробормотал.

«Если это не слишком обременительно, я хотел бы попросить вас заехать в замку Кросс на обратном пути и передать мой подарок к помолвке»

Тело Рифтана окаменело, как статуя, в руке он держал чашу. Его сердце на мгновение упало в пятки. Он посмотрел на пустую чашку далеким взглядом и медленно спросил его.

«…Помолвка?»

«Ходят слухи о браке между домом герцога и королевской семьей. Я хочу сделать небольшой подарок в качестве поздравления господину герцогу»

«Которая из них?»

«Хм?»

Рифтан медленно выдохнул — «Я имел в виду, кто из дочерей обручилась»

Подумав, что он спросил из простого любопытства, Бавария слегка пожал плечами и равнодушно ответил на его вопрос — «Неважно, кто из них помолвлен. Важно то, что между этими домами будет союз, верно?»

Рифтан подавил желание схватить его за воротник и заставить ясно вспомнить, кто из дочерей герцога обручается. Он вспомнил, что Максимилиане Кросс будет трудно выйти замуж за члена королевской семьи, потому что у нее слабое здоровье, так что, возможно, это была младшая сестра. Однако, если это была бы она…

«Примете ли вы одолжение, о котором я прошу вас?»

Рифтан проглотил ругательства, сдавившие ему горло. Несмотря на то, что ему казалось, что он падает в костровую яму, удивительно спокойный голос сорвался с его губ.

«Конечно. Я заеду в замок на обратном пути.»