Под дубом: История Рифтана - Глава 36

Наступила самая суровая зима, когда Рифтан упорно, словно человек, одержимый злым демоном восстанавливал Анатоль. Однако, сколько бы ни ремонтировали замок и сколько бы стен он ни возводил, он не смог восстановить свою разрушенную самооценку.

Рифтан стоял на вершине передней стены замка, сжав челюсти, глядя на промерзшую землю. Каждый раз, когда он закрывал глаза, презрительные глаза герцога Кросс вспыхивают в его воспоминаниях, и всякий раз, когда его голова касается подушки, перед ним появляется испуганное лицо девушки. Он грубо потер лицо, чувствуя ужасное сожаление о том, что стерпел такие оскорбления, брошенные в его адрес.

Теперь ему действительно пришлось уйти от мимолетных фантазий. Ему даже не разрешили встать перед ней на колени. Его бесполезным мыслям нужно положить конец. Рифтан повторял это про себя снова и снова.

Максимилиана Кросс больше не утешала его одиночество, каждый раз, когда он думал о ней сейчас, он чувствовал лишь горькую боль.

Если ты родился в земле, ты должен прожить свою жизнь, глядя только на землю. Если ты посмотришь вверх, ты только сделаешь себя несчастным.

Слова отчима глубоко проникли в его кости. А ее присутствие сделало его только более несчастным. Он проживет остаток своей жизни в болезненной пустоте, пока не сможет избавиться от своей тоски по ней. Исключительно из-за женщины, которую он не мог видеть рядом с собой, он должен был страдать от мучительного одиночества до самой своей смерти.

На самом деле, это должно прекратиться сейчас же!

Он не хотел больше выставлять себя дураком, поклявшись никогда больше не ступать ногой на территорию Кросс. Он перестанет входить и выходить из поместья герцога только для того, чтобы не преследовать ее глазами и мельком увидеть женщину, которая смотрела на него, как на какое-то насекомое.

Рифтан спустился со стены и направился к своему заброшенному замку, молясь, чтобы чувство унижения, которое он получил от герцога, смогло вызвать в его сердце гнев, достаточно глубокий, чтобы стереть ее присутствие из его разума….

Прошло несколько месяцев, и когда пик зимних холодов спал, и начали распространяться слухи, что дракон в горах Лексос просыпается. Когда в туманных лесах истребляли экспедиционные команды, каждое королевство принялось всерьез создавать войска для истребления дракона.

Когда тысячи солдат расположились лагерями у горы Лексос, предсказания короля Рубена сбылись, как ожидалось последовало большое волнение. Люди были в ужасе, собирали свои вещи, убегая на север. Бесконечная процессия простолюдинов маршировала по замерзшим землям, заставляя помещиков бороться за то, чтобы расправиться с бежавшими крепостными.

Из всех, сильнее всего запах жареного, почувствовал герцог Кросс. Лоб Рифтана наморщился, когда он читал отчеты информаторов. Когда приказ об отправке был отдан герцогу, он собрал своих вассалов для контрмер. Рифтан задавался вопросом, как хитрый ублюдок выберется из этого затруднительного положения.

Губы Рифтана цинично приподнялись, когда он бросил пергамент в печь. Пламя в нем взмыло, мгновенно осветив бараки. Он измельчил дрова и сложил их в огонь, убедившись, что пергамент сгорел дотла, вышел из палатки, чтобы посмотреть на небо, где только начинал светиться рассвет. Голубоватая тень парила над туманным лесом.

Владыки западных земель Уидона не были освобождены от приказа об отправке. Скорее, им было поручено охранять монстров от пересечения границ. Сотни тысяч монстров скрываются в горах Лексос, и вскоре они попытаются мигрировать, чтобы избежать самого могущественного монстра. Долг лордов — помешать им вторгнуться на земли Уидона.

«Сэр Калипс, посланец прибыл из замка Кросс.»

Пока он осматривал временно построенные заграждения, к нему с криком подбежал солдат. Рифтан приподнял бровь.

«По какой причине меня ищет посыльный из замка Кросс?»

«Я не знаю подробностей. Посланник настаивает на том, чтобы доставить свое сообщение именно вам…»

Глаза Рифтана сузились и он заговорил холодным голосом — «Скажи ему подождать. Я еще не закончил патрулирование.»

Солдат выглядел озадаченным его ответом, но Рифтан просто проигнорировал его и пошел к сторожевой башне. Солнце медленно поднималось над темными горными вершинами.

Недалеко от этого места скоро начнут маршировать десятки тысяч солдат, рискуя жизнью. Неизвестно, сколько человек сможет вернуться живыми. Он смотрел на двенадцать горных вершин, возвышающихся в небе, делая глоток из фляжки, чтобы смочить горло. Сотни солдат уже погибли, пытаясь проникнуть через барьер дракона. Он не мог представить, сколько еще трупов будет накапливаться поверх него в будущем.

«Сэр Калипс, посыльный постоянно требует вас немедленно увидеть.»

Когда солнце достигло середины неба, солдат снова подошел к нему, призывая, и Рифтан нахмурился. На самом деле он собирался проигнорировать его, но во избежание ненужных проблем он просто вздохнул.

«Иду.»

Солдат привел его прямо к посыльному, находившемуся в казарме. Посланник герцога Кросс встретил его с разъяренным выражением лица, прождав почти полдня.

«Я три ночи и три дня был в пути, чтобы встретиться с вами.» — Он слушал, как мужчина гладит свою густую бороду, даже не поприветствовав его должным образом — «Герцог не обрадуется, если узнает, что меня заставляют ждать вот так.»

Рифтан устрашающе посмотрел на него — «Король приказал мне защищать границы, не давая злым созданиям вторгнуться на эту землю. Ты хочешь сказать, что послание какого-то герцога важнее приказа короля?»

Рот мужчины приоткрылся, как будто он собирался опровергнуть свои слова, но вскоре снова закрыл. После минутного молчания он заговорил более мягким тоном.

«Здесь разбиты лагеря тысячи солдат. Даже при кратковременном отсутствии Господа защита не будет так быстро разрушена.»

«Я расставил по приоритетам только те задачи, которые должен был выполнить.» — Лицо Рифтана выражало раздражение — «Вместо того, чтобы тратить время на жалобы, отвечай, чего тебе надо, что привело тебя сюда?»

«…Вы, должно быть, слышали, что Его Величество доверил командование по истреблению дракона герцогу Кросс» — сказал посланник приглушенным тоном, как бы подавляя свое недовольство — «По этой причине меня послали передать предложение сэру Калипсу»

«ПРЕДЛОЖЕНИЕ?» — рычащим тоном спросил Рифтан, решив сразу отказаться от всего, что тот должен был предложить.

Он сузил глаза, это было действительно ошеломляюще. Изрыгнув такие оскорбления в лицо, он никогда не думал, что услышит от герцога «предложение».

«Что, черт возьми, он предлагает?!»

Посланник, который надолго замолчал, едва раскрыл рот, казалось, ему надоело враждебное отношение Рифтана.

«Его превосходительство… предлагает выдать вам свою старшую дочь… Максимилиану Кросс в качестве невесты… если ваша светлость возьмет на себя… командование по истреблению дракона.»

«ЧТО?!»

От неожиданности Рифтан открыл рот. Он не полностью понял, что говорил посланник. Посланник продолжал спокойно говорить перед ним, наполовину сдерживаясь.

«Это жизненно важная миссия, которая определит судьбу западного региона… Он намерен поручить эту задачу самому опытному и способному… воину… среди других.»

«…ТЫ говоришь ОБО МНЕ?»

«Его превосходительство высоко ценит ваши способности.»

Губы Рифтана приподнялись в ухмылке. Это заставило его задуматься о том, насколько омерзительным был герцог, когда он делал ему такое скверное предложение, это было больше похоже на оскорбление. Правильнее было немедленно покинуть казармы.

Однако, как будто его ноги были прикованы, он оставался неподвижным. Рифтан грубо потер рукой лоб. Высокомерный голос посланника пронзил его затвердевшую, как цемент, голову.

«Разве не большая ли честь иметь старшую дочь герцога в качестве невесты? Это предложение, которого никогда раньше не делали.»

«Тогда… я должен быть БЛАГОДАРЕН и сказать вам СПАСИБО?» — возразил Рифтан сквозь стиснутые зубы. Его гнев только рос из-за высокомерия герцога, который пытался использовать его в своих интересах и старался казаться великодушным.

Насколько смешным герцог увидел в нем то, что у него хватило смелости предложить ему это? Казалось, его глаза пылают от стыда. Больше всего его стыдило то, что его чувства колебались, как будто они вышли из-под его контроля.

Он крепко сжал кулаки. Он никогда не сможет простить себе дилемму, которая у него возникла. Предложение даже не стоило рассматривать. Речь идет не только о том, чтобы рисковать своей жизнью в одиночку, судьба Рыцарей Ремдраконов и Анатоля также висела на волоске. Заставит ли он рыцарей следовать его приказам, чтобы удовлетворить свои желания?! Рифтан так сильно стиснул зубы, что казалось, что его челюсть вот-вот сломается.

Более того, Максимилиана Кросс его презирала. Она хотела бы лучшего супруга, лучшего мужчину, который не был бы бастардом крестьянского происхождения. Рифтан выплюнул свои слова, казалось, что вместе с ними потечет кровь и он упадет в обморок.

«Я отказываюсь!»

Выплевывать эти слова было тяжелее всего, через что он прошел за всю свою жизнь. Глаза Рифтана молча смотрели в землю, как будто в его груди пробили огромную дыру. Медленно подняв взгляд, он увидел, что лицо посланника застыло от гнева. Мужчина говорил угрожающе.

«Вы отказываетесь от возможности установить родственную связь с домом герцога?»

«У меня есть земля и люди, за которых я несу ответственность» — Рифтан бессердечно выплюнул — «Передай это герцогу — <ДЕРЖИ СВОЮ ЧЕСТЬ ПРИ СЕБЕ!>»

Мужчина холодно посмотрел на него, затем медленно поднялся со своего места — «Я передам ему ваше сообщение. Однако вы пожалеете о словах, сказанных сегодня» — Посланник двинулся к выходу и прищелкнул языком, как будто пожалел его — «Герцог добивается всего, чего он желает. Было бы лучше, если бы вы послушно приняли его предложение.»

Рифтан открыл выход, чтобы позволить ему выйти из барака. Мужчина наклонил голову и вышел. По мере того как звук шагов посланника становился все дальше, ему казалось, что он падает в какую-то глубокую яму.

Рифтан закусил губу до крови, подавляя желание немедленно пойти за ним.

Все прошло хорошо! Действительно молодец! — Рифтан подумал про себя.

***

«Я всегда знал, что он бесстыдный человек, но это выходит за рамки моего воображения!»

Хеброн, который услышал о том, что произошло днем, покачал головой, как будто случившееся было настолько абсурдным. Предложение герцога быстро распространилось среди рыцарей через уста солдат, охранявших казармы. Все рыцари проговорили слова о высокомерии герцога, а также множество других нелицеприятных слов.

«Даже король Рубен наверняка не ожидал, что этот козел окажется таким хитрым.»