Под дубом: История Рифтана - Глава 39

На следующий день герцог Кросс напряженно готовился к свадебной церемонии еще до рассвета. Он, казалось, был полон решимости провести церемонию прямо здесь и сейчас, не давая Рифтану возможности передумать.

Рифтан тревожно расхаживал по комнате, как пойманный в ловушку зверь. Он чувствовал вину, съедавшую его за то, что возложил тяжелое бремя на своих друзей, товарищей и подчиненных, чтобы спасти отчима. Он бы чувствовал себя лучше, если бы рыцари критиковали его за эгоистичный выбор. Однако, хотя рыцари были чрезвычайно разъярены герцогом Кросс, у них не было ни одной жалобы на решения Рифтана.

Он плюхнулся на стул и зажал пульсирующую голову руками. Если он выполнит свой долг в качестве командира рыцарей, для него будет правильным закрыть глаза на своего отчима. Однако он просто не мог этого сделать. Он не мог заставить себя снова бросить его.

Он плотно зажмурил глаза. В день похорон матери фигура отчима, плачущего в темноте, плясала в его памяти как заведенная. Мужчина потратил впустую двенадцать лет, укрывая их. Со стороны незаконнорожденного сына было бы ужасно убить его, когда тот едва обзавелся настоящей семьей.

«Свадебная церемония состоится во второй половине дня!»

Дворецкий появился в полдень в сопровождении слуг, принесших мантии и аксессуары, которые нужно было надеть. Рифтан с искаженным выражением взглянул на шелковую и бархатную одежду, заставляя слуг вздрогнуть и отступить от его резкого поведения. Однако дворецкий выдержал и даже не сдвинулся с места.

«Первосвященник возглавит церемонию, знатные вельможи будут свидетелями. Нам следует поторопиться с одеянием, чтобы уложиться в график.»

Он высокомерно посмотрел на него, как будто хотел, чтобы он не осмеливался заставлять знать и первосвященника ждать. Рифтан сердито выхватил одежду, он хотел кого-нибудь разорвать на части, но не этого старика. Он ответил холодно, скрипя зубами.

«Я могу сделать это сам, так что заблудись.»

Дворецкий удивленно, а после скептически посмотрел на него и покорно вывел с собой слуг. Рифтан снял свою одежду и оделся в переданную ему тошнотворное одеяние. Он почувствовал, как внутри него пылает ярость, когда увидел себя одетым неуместно, как претенциозный дворянин. Он отвернулся от зеркала, подавляя желание оборвать край одежды.

Через мгновение в дверь вновь постучали. Он повязал свой меч к поясу и вышел. Рыцари замка Кросс выстроились в коридорах, облаченные в полные стальные доспехи.

«Мы пришли проводить вас к алтарю.»

Рифтан стиснул челюсти, как будто они брали пленника. Тем не менее, рыцари герцога сопроводили его в храм, расположенный в замке. Он следовал за ними, бросая в голове всевозможные проклятия.

Да будут прокляты герцог Кросс и все связанные с ним люди, его вассалы, его слуги, все эти черти!!!

Однако в тот момент, когда его взгляд поймал фигуру Максимилианы, стоящей перед алтарем, все его мысли улетучились. Он неподвижно встал у входа в храм, вдалеке глядя на ее спину. На ней было белое платье, такое же бледное, как и ее цвет лица. Его взгляд скользил по ее шее цвета слоновой кости, ее узкой спине и тонкой талии, которая, казалось, уместится в одной руке. Ее блестящая серебряная юбка струилась облаком по мраморному полу, гребень украшенный жемчугом сиял в ее элегантно закрученных кверху огненных волосах. Его сердце сжалось от ее потрясающе красивой внешности.

Рифтан глубоко вздохнул. Его разум находился в смешанном состоянии замешательства, тоски и вины. Он не мог понять, почему он почувствовал себя так, находясь в такой унизительной ситуации.

«Пожалуйста, входите!»

Когда он не двигался от входа, рыцари сзади призвали его сделать шаг вперед. Рифтан медленно подошел к алтарю. Дворяне, стоявшие по сторонам от прохода с красной ковровой дорожкой, бросали на него презрительные и сочувственные взгляды. Рифтан проигнорировал их и подошел к ней. Максимилиана внимательно посмотрела на него своими мутными серыми глазами.

Рифтану показалось, что он падает в бесконечную пропасть, увидев ее мягкий взгляд, который, казалось, в какой-то момент сломается. Она казалась несчастной, испуганной и до боли грустной. Подношения, принесенные в жертву злейшим из злых демонов, не могли казаться более жалкими, чем она. Гнев и печаль захлестнули его, бушуя с силой. Если бы кто-то другой, кроме него, был на его месте, на ее лице не было бы такого испуганного выражения. Думая об этом так, он даже заставил себя обидеться на нее.

Я тоже не хотел оказаться в должности твоего мужа! Он так сильно хотел урезонить ее как таковую. Я тоже не хотел, чтобы это произошло! Однако… он прекрасно знал, что это не так.

«Церемония сейчас начнется!» — торжественно заявил первосвященник, стоявший на трибуне. Рифтан отвернулся от нее и пошел к алтарю. Затем первосвященник начал тихо читать «Священные Писания». Глаза Рифтана были прикованы к вырезанному у начала алтаря ангелу на протяжении всей церемонии, но все его пять чувств обострились в ее присутствии, он чувствовал себя на грани сожжения.

Каждый раз, когда он вдыхал, сладкий аромат, исходящий от ее тела, наполнял его легкие, а ее свободный рукав, касавшийся тыльной стороны его руки, почти сводил его с ума.

«Рифтан Калипс, клянешься ли ты перед Богом, что взяв Максимилиану Кросс в жены, ты будешь бережно относиться к ней и заботиться о ней, пока живы вы оба?»

Рифтан поднял голову, когда первосвященник задал вопрос достойным величавым голосом. Все затаили дыхание, ожидая его ответа. Он ответил грубым едва не приглушенным голосом.

«Клянусь.»

«Максимилиана Кросс, клянешься ли ты перед Богом, что взяв Рифтана Калипса в мужья, ты будешь подчиняться ему, пока живы вы оба?»

Рифтан почувствовал, как ее тело напряглось, как будто она вот-вот сломается. Максимилиана ответила тихим дрожащим голосом.

«Клянусь.»

Он отчаянно пытался не отворачивать голову и смотреть на нее. Наконец, священник объявил о союзе между ними двумя и свидетели встали, хлопая в ладоши. Все казалось таким нереальным. Рифтан вытер ладони, мокрые от холодного пота, о брюки и смотрел, как люди направляются в банкетный зал. Он не знал, что ему сказать или сделать.

«Что вы там стоите? Вас ждет свадебный прием.» — сказал герцог Кросс, подходя к нему с жестокой улыбкой. Рифтан посмотрел на него с невероятной враждебностью, но герцог только спокойно взглянул на него.

«Свадьба еще не завершена. Я верю, что ты выполнишь свое обещание до конца» — подойдя ближе шепотом сказал герцог.

Рифтан сжал челюсти так сильно что, заскрежетал зубами. Однако он также знал, что свадьба не будет завершена до окончания приема и после того, как они войдут в свою брачную комнату, поэтому он просто неохотно последовал за герцогом на банкетную площадку. Он чувствовал, как Максимилиана тихо следует за ним, но не осмеливался оглянуться чтобы посмотреть на нее. Он не хотел видеть печаль на ее лице.

Рифтана затащили в роскошный банкетный зал, заполненный толпой, и он залпом выпил вино, налитое ему герцогом. События происходили так быстро, что стемнело, его подчиненные вошли в зал. Когда Рифтан увидел, что Услин кивком подал ему знак, он попросил извинения перед дворянами и двинулся туда, где тот стоял. Услин отвел его в угол банкетного зала в поисках тихого места для разговора. Когда они достигли достаточно тихого места, рыцарь открыл рот, чтобы осторожно заговорить.

«Оруженосцы нашли жену твоего отчима.»

Лицо Рифтана ожесточилось — «Как они?»

«Они были очень напуганы, но я не думаю, что они были серьезно ранены. Маленькая девочка тоже в порядке.»

Рифтан облегченно вздохнул. Если бы с ними что-нибудь случилось, он никогда бы не смог простить себя.

«Где они сейчас?»

«Оруженосцы охраняют их.» — Услин на мгновение остановился, затем спросил его — «Ты действительно уверен, в таком решении?»

Плечи Рифтана напряглись при попытке исследовать мучительную проблему. Услин нервно продолжил, но Рифтан не ответил.

«Должен быть другой способ. Если мы попросим Его Величество о помощи…»

«Мой отчим будет казнен еще до того, как сообщение достигнет Дракиума» — Рифтан посмотрел на него сквозь тяжелые веки — «Не волнуйся.  Я не собираюсь втягивать вас в это ребята. Как только свадьба будет завершена, я уйду с должности командира.»

Лицо Услина исказилось — «Не будь идиотом! Собираешься отправиться в горы Лексос в одиночку?»

«Я просто попрошу герцога предоставить мне армию.»

«Даже в этом случае он даст тебе только сотни бесполезных идиотов!» — Услин сурово зарычал — «Да, даже если он даст тебе настоящую армию, рыцари герцога не будут подчиняться твоим приказам. Командир… ты будешь один в горах Лексос!»

«Это моя проблема!»

«Проблема командира — это так же и наша проблема!» — резко ответил Услин — «Если командир оставит рыцарей, рыцари либо вернутся к роли наемников, либо войдут в состав Королевских рыцарей. В любом случае, Рыцари Ремдракона будут уничтожены. Ты собираешься заставить нас пройти через это?»

Рифтан так сжал бокал, что он чуть не разбился. Он хорошо знал, что случится с Рыцарями Ремдракона, но подумал, что это будет лучше, чем тащить их на пропасть где они могут все погибнуть. Услин продолжал говорить, как будто мог слышать его мысли.

«Мы Рыцари Ремдракона! Я не желаю мирно умирать на своей кровати, с того момента, когда меня посвятили в рыцари. Если командир скажет, что он приступит к покорению дракона, мы последуем за ним!»

«Но это твои мысли, мысли других могут быть совершенно иными» — Рифтан бросил бокал с вином — «Если после того, как я уйду с должности командира, станет трудно, я отправлю сообщение виконту Тридену. Я планирую спросить всех, что они думают и если кто-то захочет, я приму меры, чтобы помочь им стать частью Королевских рыцарей. Покорение Дракона — опасное путешествие. Я не могу позволить тебе или другим рисковать своей жизнью ради меня!»

Услин открыл рот, как будто собирался опровергнуть это, но в этот момент позади них раздался голос герцога.

«Почему ваши голоса так унылы в такой прекрасный день?»

Лицо Услина покраснело от злости на наглое замечание мужчины. Рифтан заговорил, прежде чем его подчиненный вырвался из сдерживания своего пылающего нрава и не начал рвать старика на куски.

«Это проблемы рыцарства!»

Кривая улыбка расплылась на губах герцога, когда он холодно произнес свои слова, показывая, что, что бы это ни было, ему все равно — «Ты говоришь мне эти мрачные слова, когда ты еще не мой зять.»

Рифтан ответил на его слова презрительным взглядом. Герцог нахмурился, как будто это его расстроило, но вскоре пожал плечами и заговорил.

«Ну, все в порядке. Пришло время войти в супружескую комнату. Или ты заставишь невесту ждать?»

Затем он протянул руку, проводя его к лестнице, уставленной свечами. Рифтан сухо сглотнул. Его спина вспотела от странного напряжения, которое он почувствовал.