Под дубом: История Рифтана - Глава 41

Рифтан проснулся от звука дождя, эхом отдававшегося у него в ушах. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. Это был его первый раз, когда он чувствовал себя таким отстраненным и вялым. Некоторое время он смотрел на тускло освещенный потолок, затем он услышал тихие звуки дыхания и испуганно повернул голову в сторону. Взъерошенные рыжие волосы расплывались на подушке, словно облако.

Он глубоко вздохнул, увидев женщину, которая заснула у него на руке. Ее влажная, слегка вспотевшая кожа прилипла к нему, а запах ее тела, переплетенный с прошлой ночи, заставил его мысли закружиться. Рифтан ошеломленно моргнул, как пьяный, но вскоре понял, что обнимает ее слишком крепко, чтобы позволить ей нормально дышать, и поспешно отпрянул. Однако, когда он почувствовал, как нарастает холодок, он снова схватил ее в свои объятия. Он чувствовал каждый дюйм ее хрупких костей за пределами ее гладкой и мягкой кожи.

Он осторожно убрал волосы с ее лица и обхватил щеки дрожащими руками. Ее рыжевато-коричневые ресницы, которые были немного темнее цвета ее волос, опускались, как мокрые от дождя перья, а розоватые уголки глаз слегка морщились. Его сердце болело, как будто его сжимали клещами.

Рифтан провел кончиками пальцев по ее круглому лбу до переносицы,по ее пухлым губам. Ее сладкое дыхание щекотало его пальцы, а ее присутствие пронизывало его до костей.

Даже если он просто смотрел на нее издалека, она была женщиной, которая держала его в плену, не имея возможности вырваться из ее захвата. Теперь она стала той, кого он никогда не сможет выбросить из головы до самой своей смерти. Его лицо исказилось, когда он медленно оторвался от нее. Это было больнее, чем разрыв собственной плоти.

Рифтан поднес одеяло к ее шее, он бездельничал на кровати, долго глядя на тусклый огонь в печи. Он знал, что пора уходить, но его тело, тяжелое, как мокрый хлопок, отказывалось двинуться с места. Он резко потер лицо, а затем изо всех сил попытался встать. Он хотел еще раз увидеть ее глаза, похожие на зимнее озеро, но думал, что она не захочет его видеть. Будет лучше, если она проснется без него.

Он грубо вытер свое тело мокрым полотенцем, подняв одежду надел ее. Он боялся, что если он воспользуется хотя бы минутой задержки, он никогда не сможет уйти. Когда Рифтан поднял свой меч, он заставил себя побороть желание остаться с ней рядом. Затем, прежде чем выйти за дверь, он в последний раз взглянул на женщину, которая стала его женой.

Его охватила горькая печаль. Рифтан закрыл глаза, открыл дверь и вышел на улицу. Затем служанка и священник, стоявшие на страже перед комнатой, вошли в покои и подтвердили, что брак успешно заключен.

«На этом сделка закрыта» — Дворецкий протянул ему свиток пергамента — «Это письмо, написанное герцогом, в котором говорится о назначении вас главнокомандующим на миссии по сражению дракона.»

Рифтан посмотрел вниз. Дворецкий кивнул солдатам, ожидающим в коридоре.

«Направьте сэра Калипса в подземелье.»

Он собирался сказать им, чтобы они позаботились о его жене, но прикусил губу. Действительно ли он заслуживал того, чтобы говорить об этом?

Рифтан проглотил свои презрительные мысли и тяжелыми шагами последовал за мужчинами. Спускаясь с лестницы, он увидел лица своих подчиненных, стоявших на страже у пустого зала. Они выглядели так, будто собирались что-то сказать, но держали рот на замке. Он прошел мимо своих людей и поспешно пересек сад, тускло освещенный голубоватым рассветом. Небо было туманным, словно оно было заполнено облаками, которые проливали ледяной зимний дождь на их головы и плечи.

«Прошу сюда»

Солдат быстро прошел под дождем с зажженным факелом и толкнул дверь с одной стороны толстой стены, открыв лестницу, ведущую в темное подземелье. Приказав Услину и Руту подождать, Рифтан вместе с Эллиотом спустился по лестнице. Когда солдат, который вел их, достиг конца лестницы, он отпер двойные железные ворота и повесил факел у стены. Затем перед его глазами развернулась ужасная сцена. Он крепко сжал кулаки.

Туши дохлых крыс валялись на влажном полу, как черная грязь, запах фекалий заполнил всю территорию, никто не знал, живы или мертвы заключенные, поскольку все они лежали неподвижно. Рифтан взял факел и оглядел тюрьму, скрипя зубами от мягкого звука, издаваемого его ногами о землю. Это наполнило его гневом, когда он обнаружил, что его отчим был заперт в таком месте на несколько дней.

«Человек, которого вы ищете, находится в самой дальней камере»

Рифтан убийственно посмотрел на солдата — «Тогда чего ты ждешь, веди!»

Солдат, пораженный его безжалостным тоном, поспешно бросился к месту. Рифтан собрал самообладание и пошел по его стопам. Он никогда не простит герцога, как бы все ни было.

«О-он здесь»

Солдат, который привел их в конец зала, посветил своим факелом через железные прутья. Заключенный внутри всхлипнул и спрятался в угол. Глаза Рифтана застыли, когда он посмотрел на фигуру человека. Затем солдат открыл камеру и поднял его. Сквозь растрепанные лысеющие волосы открывалось лицо, опухшее, как тыква.

Рифтан сглотнул. Глаза отчима расширились из-за темных, покрытых синяками век. Испуганный звук, похожий на хныканье, вырвался из его потрескавшихся губ. Лицо Рифтана исказилось, когда он понял, что тот пытается просить пощады.

«…Поторопись, забери его отсюда»

Эллиот без колебаний вошел в камеру и поддержал отчима от его имени, а Рифтан замер в шоке. Он отвернулся, не решаясь прикоснуться к отчиму. Когда они выбрались из этого ужасного места, Рут, который ждал наверху лестницы, немедленно бросился прямо к отчиму, чтобы проверить его состояние.

«Это облегчение, кажется, что ничего серьезного»

Он пробормотал и облегченно вздохнул. Однако Рифтан не чувствовал ни малейшего облегчения. Рут немедленно наложил на него исцеляющую магию, но отчим, казалось, даже не осознал, что боль ушла. Рифтан взглянул на фигуру своего отчима и крикнул солдатам.

«Почему вы стоите? Где карета? Пусть прибудет прямо сюда!»

Через некоторое время перед ними остановился экипаж. Рифтан сел на свою лошадь и смотрел, как его отчим вошел в карету. Проливной дождь накрыл мир белой пеленой. Он смотрел на замок Кросс, делая ледяные вдохи. Огромный замок, которому он когда-то завидовал, теперь смотрел вниз, как будто насмехался над ним. Вскоре Рифтан пришпорил лошадь, глядя на серую конструкцию, которая, казалось, светилась на фоне тумана.

Как только они увидели отчима, жена и дочка заплакали. Рифтан молча наблюдал за ними сзади, протянул трактирщику мешочек с деньгами и попросил его принести воду для ванны и хорошую еду, а затем направился к выходу. Дождь лил сильнее.

«Это не твоя вина» — Рут тихо подошел и произнес эти слова, пока Рифтан отстраненно смотрел на темное небо — «Даже если бы ты не дал эти золотые монеты, герцог Кросс все равно взял бы твоего отчима в заложники»

Рифтан не ответил. Рут вздохнул и сменил тему, прочитав его отказ из тишины — «Что ты будешь делать сейчас? Собираешься ли ты переехать с семьей в Анатоль?»

«Нет» — Рифтан сухо сплюнул, не сводя глаз с цементных стен, построенных на холмах — «Анатоль слишком опасен. Я собираюсь отправить их в поместье Тридена»

Скорее, это была не та семья, которую он мог бы назвать своей. Рифтан повернул голову и увидел отчима и его жену, которые все еще обнимали друг друга, затем заговорил тихим голосом.

«Во-первых, мы должны присоединиться к рыцарям, когда будем готовы. Готовься уйти, как только дождь перестанет лить»

«…Как хочешь. После я переведу все в режим ожидания»

Затем Рут осторожно оставил его в покое. Наблюдая за дождем еще мгновение, Рифтан пошел в свою комнату и начал писать телеграмму, адресованную королю. Король Рувим обязательно будет в ярости, он только что разрушил свой амбициозный план укротить герцога Кросс. Он будет возмущен, это было как если бы его самый надежный клинок отрубил ему собственную ногу.

Рифтан нахмурился, представив разъяренное лицо монарха, но внезапно понял, что слова, которые он написал, были настолько колеблющимися, что он сам не мог их понять и перестал писать. Он приподнял бровь, достал новый лист пергамента и обмакнул перо в чернила. Однако письма продолжали портиться. Именно тогда он понял, что ужасно дрожит.

Было ли это из-за чувства потери, которое он чувствовал, или из-за гнева? Он почувствовал, как по костям пробежал холодок. Затем Рифтан сгорбился, дрожа и швырнул чернильницу о стену, когда внутри него нахлынул сильный импульс. Черная жидкость разлилась во все стороны. Рифтан рассеянно уставился на черные пятна, затем вскоре сел, обхватив голову руками и рыча, как раненый зверь.

Все утешения, которые он лелеял в своем сердце, были потеряны в течение одного дня. Рифтан крепко схватился за голову и горестно застонал, потому что не мог даже плакать. Он просто пытался облегчить свое одиночество и найти утешение на несколько мгновений, но даже это было недопустимо. Крича в пустоту на разрыв легких, резко умолк, ощутив полную потерю контроля. Он сжал свою грудь, покрытую грязью, и изо всех сил пытался держаться вместе.

Ты пока не можете упасть. Ты должен сохранять ясность ума. У него все еще оставались обязанности, за которые нужно было нести ответственность. Рифтан отчаянно повторил это про себя. Когда его дрожь едва утихла, стук дождя, стучащего по окну, прекратился. Рифтан снова смягчил выражение лица и открыл окно, чтобы взглянуть на серые пустынные пейзажи.

Время уходить.

Он поднял свой меч.

***

Его отчим не сказал ни слова, когда забрался в карету. Рифтан даже не пытался с ним заговорить. Старик, измученный несколькими днями до, сидел, сгорбившись, рядом с женой, пока не увидел, что его сын бежит к нему издалека, и не встал со своего места.

Рифтан наблюдал, как он крепко обнял своего маленького сына своими тощими руками, а затем попросил Гэйбла остаться с ними.

«Отведи их в целости и сохранности к виконту»