Под дубом: История Рифтана - Глава 43
Рифтан не упустил возможность, отрезал огромную ногу великана, разогнав свою лошадь до молниеносной скорости. Когда великан, который был ростом не менее 20 квт (прим. 6 мет), пошатнулся и рухнул на землю, другие рыцари яростно последовали за ним и вонзили копья в тело гиганта.
Он встал в оборону и приказал ожидающим солдатам забрать копья, а затем бросился в бой прямо к другому огру. Монстр, более чем вдвое его, молниеносно накинулся на него. Рифтана едва не задела булава, проскользнувшая в дюйме от его головы, он в свою очередь не дожидаясь следующего удара, вонзил меч меж ребер громилы. От нанесенного ранения тот громко зарычал и поднял свои стальные руки к небу, но прежде, чем атака достигла Рифтана, огромная голова гиганта взмыла в воздух.
«Командир не должен развлекаться один!» — Хеброн взмахнул мечом вверх и воскликнул.
Рифтан быстро отошел в сторону, избегая падающего тела огра. Когда великан упал на землю, земля задрожала и груды камня покатились по склонам. Он заставил Тэлона отступить и быстро осмотрелся вокруг. Солдаты уже извлекли все копья из трупов и установили их обратно в арбалеты. Приказав рыцарям снова разойтись, Рифтан подал знак своим солдатам.
«ОГОНЬ!»
Десятки копий пролетели в воздухе и вонзились в массивные туши монстров. Когда гиганты бежали по склону хребта, шатаясь и скатываясь вниз, рыцари скакали на своих лошадях, как ветер, обезглавливая монстров одним ударом. Наконец, тридцать четыре огромных людоеда, лежащих на грудах камней, повержены, их тяжелые шаги и громкий рев, сотрясавшие горы, как землетрясения, прекратились.
Рифтан снял свой шлем, залитый кровью монстров, и резко скользнул взглядом по долине, теперь охваченной тишиной. Хотя он не мог почувствовать какую-либо другую опасность, он знал, что вскоре другие монстры навалятся на тела этих огров, почувствовав запах крови.
«Поторопитесь забрать оружие! Мы выдвигаемся отсюда немедленно!»
Рыцари были бдительны, пока солдаты загружали арбалеты в повозки и собирали оружие.
Брови Рифтана нахмурились, когда он посмотрел на туманное, облачное небо. Погода в горах была непостоянной и непредсказуемой, было бы лучше, если бы пошел сильный дождь, позволяющий им немного отдохнуть, не беспокоясь о монстрах. Но только сырая пасмурная погода держала их наготове непрерывно несколько дней, не давая спокойно осесть.
Рифтан тяжело вдохнул, наполнив легкие ледяным влажным воздухом и сунул меч обратно в ножны. Коготь тоже казался уставшим от бесконечного марша. Он похлопал коня по затылку, когда тот нервно затопал ногами, затем снова двинулся в путь. Солдаты молча последовали за ним.
Над ними нависала тяжелая атмосфера. Прошло уже несколько месяцев с момента начала полномасштабных поисков логова дракона, но значительных результатов не было, вместо этого они только привели к сокращению их армии.
Рифтан скрывал свое волнение, считая количество оставшихся повозок. У рыцарей были серьезные проблемы: часть их запасов была уничтожена из-за непрерывных атак монстров и никто не знал, когда их запасы пополнятся войсками поддержки, для которых они оставили метки, чтобы их можно было найти.
Ему нужно было что-то сделать, поэтому он решил мотивировать своих солдат, громко крича и набирая скорость — «Мы сможем отдохнуть, когда выберемся из этой долины! Держите настрой еще немного!»
Рифтан нахмурился, чувствуя, что боевой дух экспедиции падает. Солдаты держались хорошо, но их одолевали голод и усталость. В возвышенных районах гор Лексос было мало живности для охоты, и они провели пятнадцать сражений за несколько недель, выживая за счет черствого хлеба, сушеного мяса и сыра, чтобы утолить свой голод.
Лишь горстка мужчин могла спать более пяти часов в сутки. Даже он с трудом мог закрыть глаза, лежа на холодной каменной земле, по которой яростно дул холодный ветер. Солдаты, которые собирали тела людей, погибших в результате нападений чудовищ, часто бормотали голосами, полными зависти и печали — «Покойся с миром…»
Рифтан мрачно смотрел в небо, надеясь о сильном проливном дожде. По крайней мере так они могли отдохнуть, не беспокоясь о нападении монстров. Однако, небо будто высмеивало его надежды, облака постепенно рассеялись, позволяя солнечному свету сиять над ними. Рифтан выплюнул ругательства и прибавил скорость.
Затем Кэрон, поглядевший задние ряды, помчался вперед и закричал — «Главнокомандующий! Последние ряды начинают отставать!»
«Они должны продержаться, пока мы, по крайней мере, не выберемся из этой долины!» — Рифтан решительно выдохнул и помчался по камням.
После пары часов путешествия наконец-то открылся затененный вид на горы Лексос, что позволило им ясно увидеть пейзаж. Рифтан перелез через скалу и осмотрел крутые горные хребты, окаймленные серыми скалами и темно-зелеными хвойными деревьями. Они поднялись так высоко в горы, что облако тумана разлеглось под их ногами, как шерстяной ковер, а точеные вершины гор были прямо над ними. Сколько крови было пролито только для того, чтобы пройти через эту дюжину пиков?
«Главнокомандующий, сколько нам еще идти?»
«Подбодрите солдат. Мы отдохнем там»
Рифтан указал на лес по другую сторону широкой дороги. Гэйбл прищурился, словно хотел измерить расстояние, затем погнал лошадь обратно к строю. Когда они наконец достигли безопасного места, Рифтан приказал своим людям отдохнуть, а рыцарям осмотреть окрестности.
«Никаких следов монстров»
«Ставьте палатки и разведите костер, поставьте охрану на посты. Сегодня мы останемся здесь»
«Это будет хорошей идеей?»
«Все равно продолжать поиски дальше отсюда будет неразумно. Наш приоритет на данный момент — выжить, пока не прибудет отряд поддержки»
В то время как рыцари развешивали веревки с прикрепленными к ним колокольчиками по всей округе, чтобы уловить любую атаку, солдаты вытаскивали из повозок столбы и тряпки покрытие битумом, строили временный лагерь. Рифтан слез с лошади, снял седло и свой багаж, достаточно тщательно осмотрев окрестности. Коготь заржал и покачал шеей.
«Ты держишься отлично» — Рифтан нежно погладил великолепный затылок своего коня и повел его к кустам, чтобы его сильный союзник мог отдохнуть на свежей траве.
Спустя несколько недель солдаты наконец смогли отдохнуть, поэтому все они сняли тяжелые доспехи и шлемы, а затем сели у костра болтая. На огне они приготовили суп из трав, вяленого мяса, сушеного картофеля и черствого хлеба в больших горшках, затем сели на свои почерневшие от пыли одеяла и начали трапезу.
«Командир, сделай перерыв и подойди сюда, присядь. Все это время ты не мог нормально отдыхать» — воскликнул Хеброн, который сидел у огня и ел суп.
Услин, тихо сидевший рядом с ним, сердито пробормотал — «Это главнокомандующий. До каких пор ты продолжишь называть его командиром?»
«Командир, главнокомандующий, все равно, какая разница?» — Хеброн хмыкнул и уткнулся головой в чашу.
Рифтан сел между ними и без колебаний взяв свою порцию еды. Когда горячий суп попал в его рот, он почувствовал, как его тело тает, несмотря на холодный ветер. Они ели обычный суп как знатный пир, даже если он был густым и неправильно приправленным.
Когда он утолил голод, его чувствительный слух уловил слабый звон колокольчика. Рифтан вскочил со своего места и схватился за рукоять меча, а другие рыцари также в след за ним вскочили со своих мест.
«Черт возьми, мы не можем отдохнуть ни секунды. Эта гребаная каменная гора!» — Хеброн надел шлем выплевывая всякие проклятия.
Рифтан приказал людям готовиться к битве и забрался на спину Когтя, даже не накинув седло, затем помчался на звук колокольчика. Однако из-за деревьев вышли не монстры, а солдаты, одетые в одежду с эмблемой Уидона. По его спине пробежало облегчение и солдаты, увидевшие его, закричали.
«Мы нашли войска поисковой экспедиции!»
Рифтан прошел сквозь деревья и посмотрел на склоны. Вдоль горных троп выстроились солдаты с Уидонским флагом. Прибыли войска снабжения.
«С их прибытием мы сможем сделать передышку» — Эллиот, шедший за ним, глубоко вздохнул.
Рифтан кивнул и вложил свой меч обратно в ножны — «Идите и помогите перенести припасы»
Солдаты охотно встали со своих мест и пошли помогать переносить грузы, принесенные отрядом снабжения.
Принцесса Агнес, сопровождаемая королевской армией, направилась к ним на своем коне, ее темно-зеленый плащ развевался на ветру.
«Как же это было долго» — Она посмотрела на лица рыцарей и с облегчением улыбнулась — «Кажется, все в порядке, похоже, мы не опоздали»
«Вы прибыли позже, чем ожидалось» — резко возразил Рифтан, слезая с коня — «Неужели метки, которые мы оставили, чтобы привести вас к нам, были стерты, пока вы определяли местонахождение?»
«С нами связались восточные разведывательные войска, когда мы были в пути, из-за чего мы опоздали, нам пришлось провести расследование по нескольким вопросам»
«Они что-то обнаружили?»
Принцесса кивнула, услышав вопрос Гэйбла — «Думаю, мы нашли место, где установлена магическая формула, которая создает барьеры, окружающие горы Лексос»
Рифтан прищурился от расплывчатого объяснения — «Что значит — ты думаешь, что вы нашли его?»
«Святые рыцари Осирии нашли магическую формулу, которая, кажется, составляет половину барьеров, установленных на востоке. После того, как волшебники Алекса изучили магию, они предположили, что другая половина магической формулы, скорее всего, установлена в симметричной области. Чтобы выяснить их местонахождение и встретиться с Рыцарями Осирии, потребовалось больше времени, чем я ожидала»
Принцесса слезла со своего рыжевато-коричневого коня, когда она быстро объясняла, глаза Рифтана осторожно блеснули. Прошло два года с тех пор, как он начал скитаться по горам Лексос. Услышав, что у них наконец-то появился шанс найти Логово Дракона, Рифтан почувствовал, как все его тело напряглось. Как только преграды будут сняты, они смогут быстрее найти логово Дракона с помощью магии слежения волшебников. Словно прочитав выражение лица Рифтана, она слегка улыбнулась и заговорила.
«Давайте отдохнем и поделимся подробностями позже. Мы все устали от всех этих путешествий»
Рифтан посмотрел на ее раскрасневшееся, мокрое от пота лицо и молча отвернулся. Небо внезапно приобрело пурпурный оттенок. Агнес и волшебники установили щиты, чтобы монстры не приближались к их лагерю, а затем приказали солдатам установить свои палатки. Также солдаты постоянно носили бочонки, сухофрукты, большие куски мяса, муку, масло из припасов. Уголки губ рыцарей приподнялись: давно они не видели такого изобилия еды.
«Я так давно не пил!» — Громко раздался хриплый голос Хеброна.
Рифтан попытался сказать ему, чтобы он даже не мечтал пить алкоголь, но закусил губы. Боевой дух солдат почти иссяк из-за бесконечных и безжалостных блужданий, не зная, когда они погибнут от внезапной атаки монстров, поэтому небольшая награда должна каким-то образом поднять настроение экспедиции. Рифтан разрешил им полакомиться жирной пищей и выпить, но дежурные охранники не должны были сильно перебарщивать с алкоголем.
«Воздерживайтесь от чрезмерного питья, дабы не потерять рассудок. Я надеюсь, что никто не погибнет по глупости из-за того, что он слишком пьян в случае внезапного нападения»
Несмотря на его строгое предупреждение, улыбки на лицах рыцарей не исчезли. Они заслужили награду, так как за последние два года экспедиция заставила их вести даже более сдержанный образ жизни, чем у монахов. От простого глотка крепкого эля, хлеба с маслом и жирного мяса им казалось, что они достигли небес.
Рифтан с горечью сел у костра. Естественно, принцесса Агнес села напротив него и спросила, как продвигается поисковая экспедиция. Он намочил губы вином и дал простой ответ.
«Других особенных зацепок, кроме лабиринта в центре, мы не нашли. Согласно наблюдениям нашего волшебника, похоже, что дракон использует магию для управления субрасовыми монстрами. Местность кишела ограми, големами и нежитью»
Принцесса Агнес взглянула на Рута, который смотрел в костер и произнесла саркастическое замечание — «Может быть, волшебник лорда что-то упустил? Он мог бы узнать кое-что еще, если бы глубже исследовал этот лабиринт»
«Вы слишком суровы» — Хеброн пришел с огромным бочонком на плечах и плюхнулся, чтобы сесть перед костром — «Что бы осталось, если бы у вас не было магических навыков волшебника?»
«У меня бы осталась стройная фигура, великолепная красота и острый ум!»
Рут издал громкий стон, сдержав смех. Принцесса Агнес холодными глазами презрительно посмотрела на волшебника и села спиной к нему, делая вид, что его не существует. Рифтан задал вопрос, взяв чашу, которую предложил ему Хеброн.
«Где находится магическая формула, создающая барьеры?»
Принцесса Агнес вытащила карту и разложила ее на земле — «Здесь. Скорее всего, она будет расположена на полпути к самой западной горе»
«Нам придется немного отступить от пути, по которому мы шли»
Рифтан вглядывался в карту, рисуя в голове маршрут, который приблизительно соответствовал времени путешествия. Чтобы достичь места, им потребуется около двух недель.
«Как только барьеры будут полностью сняты, будут отправлены подкрепления со всего континента. Башня Волшебников также обязалась послать большое количество архимагов. Они будут устанавливать магические преграды вокруг горных хребтов, чтобы не дать дракону сбежать» — Принцесса указала веткой дерева на различные части карты — «Пока мы сейчас говорим, волшебники башни устанавливают магические формулы в различных частях горных хребтов, чтобы нарушить поток маны, дабы ослабить магические силы Сэкто. Семь Королевств образуют единый фронт, чтобы попытаться победить дракона, используя его ослабленные силы. Как ты знаешь, подвиды драконов обладают сильным магическим иммунитетом, что делает их устойчивыми к любым магическим атакам. Сэкто, вероятно, в сотни раз более устойчив к магии. Когда начнется полномасштабная битва с драконом, волшебники отойдут в тыл, в то время как мастера меча и верховные жрецы, которые могут использовать божественную магию, будут главными силами. Рыцари Ремдракона также будут в авангарде!»
«Я готовился к этой ситуации» — Рифтан ответил хладнокровно и на одном дыхании выпил всю чашу — «Сколько еще подкреплений должно прибыть?»
«Около двухсот тысяч человек…»
«И только половина из них останется, когда мы доберемся до Логова Дракона»
Лицо принцессы омрачилось его циничным замечанием. Для поддержки их долгосрочной экспедиции потребовались огромные средства и человеческая сила, монархи каждого королевства также ограничили отправку элитных войск и компенсировали это, отправив наемников и преступников. Большинство из них не смогли выдержать крайности экспедиции и дезертировали или погибали в бою, так как им не хватало навыков. Менее половины участников экспедиции обладали безупречными способностями.
Хотя Агнес это хорошо знала, она пробормотала свои слова, как бы извиняясь — «Лорды также с трудом, удерживают монстров от спуска с гор Лексос. Единство Уидона будет поколеблено, если мы издадим закон постановления или соберем больше налогов»
«Будет проклят весь западный континент, если мы не победим дракона»
Принцесса больше не возражала и закрыла рот. Рифтан смягчил свое суровое выражение. Тот факт, что принцесса, которая была членом королевской семьи, пошла возглавить армию в одиночку в экспедиции, означал, что члены королевской семьи Уидона прилагали все усилия. Проблема заключалась в том, что лорды были заняты передачей бремени друг другу.
Рифтан стиснул зубы, вспомнив хитрое лицо герцога Кросс. Однако его гнев быстро рассеивался, когда он думал о нем, поскольку он вспоминал женщину, которая неизбежно появлялась в его сознании вместе с ним. Тогда на смену гневу пришло странное чувство пустоты. Рифтан подавил зуд, чтобы спросить, все ли у нее хорошо: все, что он слышал о ней после того, как ушел, так это то, что она так и не родила ему ребенка.
МОЖЕТ БЫТЬ ИНТЕРЕСНО
