Под дубом: История Рифтана - Глава 44
Если он погибнет в битве, тонкая нить, соединяющая его с ней, порвется в мгновение ока. Тогда она полностью забудет его лицо всего через несколько лет: он смутно запомнится ей как чудовищный человек, принесший ей неприятные и болезненные ощущения.
Рифтан скрывал горькое выражение лица, вытирая капли эля с губ тыльной стороной ладони. Он мог так сказать, просто по ее отказу переехать в Замок Калипса, каким убогим она его видела. Возможно, она даже надеялась, что он больше не вернется. Его охватила острая боль, боль, к которой он уже привык.
«Хватит скучных разговоров» — Хеброн внезапно прервал беседу, сидя, вытянув перед собой длинные мускулистые ноги — «Давайте отдохнем день или около того. Обсудим подкрепление и покорение дракона в дороге, а? У нас еще есть время»
«Ты говоришь о том, чтобы просто сейчас напиться?»
Хеброн рассмеялся над брошенным ему саркастическим замечанием.
«Мы впервые за 9 месяцев пробуем эль. Я не хочу больше слышать ни чего, не связанное со вкусом алкоголя» — Он вздрогнул и закричал через плечо — «Эй, разве здесь никто не умеет рассказывать веселые истории? За посиделками с выпивкой должно быть хоть какое-то удовольствие!»
«Это важная экспедиция, которая определит судьбу Западного континента! Удовольствие ему бля!»
Хеброн не обратил внимания на Услина, который яростно кричал, и указал на одного из рыцарей-учеников, сидящих у костра — «Харман, расскажи им немного о том времени, когда ты путешествовал по югу, когда тебя обманули три блудницы, отняли у тебя все деньги, а затем выбросили на улицу совершенно голым, хаха!»
«Сэр, вы только что рассказали всю историю» — Обеспокоенный рыцарь пробормотал, как будто предложение Хеброна было абсурдным.
«Когда это рассказываешь ты, это намного смешнее. Перестань колебаться, ты никогда не узнаешь, когда у тебя будет еще один шанс похвастаться своим опытом, хах»
Харман задумался из-за уговоров Хеброна, но в конце концов встал. Рифтан кивнул ему со вздохом после того, как молодой человек посмотрел на него, словно спрашивая разрешения. Затем 20-летний парень, который был сыном торговца, начал рассказывать преувеличенные истории и переживания, которые он получил во время своего путешествия.
Рифтан спокойно наблюдал, как солдаты погрузились в его истории, как будто они пытались забыть страхи своего разума и истощение своих тел. Как и сказал Хеброн, Харман умел рассказывать истории. Хохот, насмешки и свистки раздались отовсюду, когда он рассказал историю о том, как отбился от сотни воров.
«Кого ты обманываешь? Ты не смог бы сразиться даже с двумя из них!»
«Просто дослушай до конца историю! Говорю вам, сотни южных язычников выкрикивали имя Бога, убегая от меня, потому что я перехитрил их своим превосходным умом!»
Губы Рифтана дернулись в одном уголке: сотня превратилась в сотни. Один из рыцарей усмехнулся Харману — «Люди с Юга не верят в бога, вместо этого они верят, что всякий умирающий человек, становиться им!»
«Они верят, что добродетельные люди перевоплощаются в богов» — поправил Харман — «Люди с Юга верят, что люди перерождаются каждый раз, когда умирают. Вы можете родиться королем или нищим, все зависит от того, как вы прожили свою предыдущую жизнь. Они также верят, что те люди, которые совершали ужасные грехи, переродятся, как домашний скот чтобы ужасно страдать»
Вокруг них разразился очередной гул насмешек. Однако некоторые из мужчин, похоже, заинтересовались его заявлениями.
«Что ж, если бы их убеждения были правдой, я бы родился королем в следующей жизни!» — Один из рыцарей заговорил саркастически, и отовсюду разразились ругательства.
«Ты бы перевоплотился в осла!»
«Нет, вы бы переродились в свиньей, потому что вы все едите пищу, как свиньи!»
У принцессы Агнес было неловкое выражение на лице, когда она молча слушала их разговоры — «Я думаю, что эта тема выходит из-под контроля»
«Это просто случайный разговор во время выпивки, что в этом плохого?» — строго возразил Хеброн.
Губы принцессы приоткрылись, словно она собиралась предупредить их, но вместо этого глубоко вздохнула и пробормотала — «Пожалуйста, будьте осторожнее, когда присоединитесь к Святым рыцарям. Такие простые истории могут привести к допросам»
Хеброн громко фыркнул — «Если вы поставите своих рыцарей перед присяжными из-за такой шутки, как эта, Святых рыцарей будут высмеивать»
«Но до сих пор…»
«Не нужно ко всему относиться так серьезно. Все говорят об этом только для того, чтобы избавиться от страха перед смертью» — Рут, который тихонько ломал хлеб, заговорил.
Принцесса бросила на него взгляд, затем отпила вина и застенчиво ответила — «Ну хорошо. Делай все, что тебе нравится»
Принцесса согласилась и осторожно отвернулась. Солдаты с энтузиазмом заговорили о том, кем родятся в следующей жизни. Рифтан наблюдал, как они смеются и болтают впервые за несколько месяцев, и подумал, что, возможно, такой момент больше никогда не повторится.
«Как насчет тебя командир, кем ты хочешь быть в следующей жизни?»
Хеброн, в котором, казалось, было приличное количество алкоголя в его организме, отказался от вежливости и спросил его, точно так же, как он разговаривал с ним в прошлом. Брови Рифтана приподнялись. Ему не хотелось обливать горячую беседу холодной водой, но он не мог придумать, кем бы он хотел быть.
Несмотря на то, что он чувствовал себя неполноценным из-за того, что родился незаконнорожденным ребенком смешанной расы, это не означало, что он хотел стать чистым дворянином, поскольку у него было глубоко укоренившееся презрение к дворянам. Он не думал, что хочет быть кем-то другим, кроме как тем, кем он был сейчас. Возможно, ему надоело быть живым. Рифтан смотрел на пламя костра далеким взглядом. В этот момент из его уст сорвались абсурдные слова.
«…Волосы»
«Что?» — Хеброн рассмеялся, как будто сказанное им было совершенно нелепо — «Командир, ты пьян?»
Рифтан поднес чашу к губам и горько рассмеялся — «Возможно…»
***
Экспедиция взяла курс на северо-восток под руководством принцессы Агнес. У Рифтана перехватило дыхание, когда он осторожно направил лошадь, чтобы взобраться на замерзшие камни. Чем выше в горы тем, меньше обитало монстров, но дороги становились все труднее и круче. Вдобавок температура опустилась ниже нуля, что усугубило ситуацию.
«Мана в этой области сосредоточена на одной стороне» — Сделав кратковременный перерыв, Рут осмотрел местность, а затем заговорил сквозь стучащие зубы — «Я не смог обнаружить ни одной огненной маны в этой области. Кажется, будто что-то поглощает все тепло»
У Агнес было серьезное выражение лица, когда она смотрела на замерзшую белую землю и протягивала ладонь. Она выпустила пылающий огненный шар размером с тыкву, но пламя тут же погасло, как свеча, зажженная против бушующего ветра. Принцесса стиснула губы, несколько раз пытаясь зажечь огонь, но каждый раз безуспешно.
«Как сказал волшебник, что-то всасывает всю ману огня. Похоже, что на этой горе установлено специальное магическое устройство, которое поглощает его»
«…Значит, мы нашли верный путь»
Принцесса согласно кивнула — «Возможно, мана огня уходит на укрепление барьеров» — Она задумчиво погладила подбородок и добавила — «Или дракон черпает всю ману из этой области, чтобы восстановить свои магические силы. В любом случае, где-то в этой горе должна быть подсказка, которая приведет нас к Логову Дракона»
Рифтан внимательно посмотрел на небо. Облака надвигались с северного направления, заставив его нахмуриться. Невозможно было подняться дальше в горы с армией в 800 человек. Он посмотрел на десятки повозок и усталых лошадей и объявил о своем решении.
«С этого момента дальше останусь только я, Рут и 30 элитных рыцарей. Остальные будут ждать здесь!»
«Подожди минуту! Почему ты исключаешь меня?»
Рифтан резко ответил на вопрос принцессы — «Твоя магия здесь бесполезна. Я не собираюсь нести лишний груз»
Принцесса подняла голову, как будто она была в ярости, но вскоре кивнула, вместо этого выражение ее лица поменялось на раздраженное, как будто она поняла, что он прав. Сама она прекрасно понимала, что станет обузой только в том случае, если не сможет использовать свою магию.
Рифтан быстро выбрал 30 элитных рыцарей, которые будут сопровождать его, включая Хеброна, и быстро сформировал отряд для поисков в горах. Они схватили оборудование и начали взбираться на скалистую зубчатую гору. Рут продолжал отставать задерживая поход, но у них не было возможности двигаться дальше без волшебника, они не могли оставить его.
«Сколько еще нам предстоит пройти, пока мы не дойдем до точки, которую нам указала принцесса?»
Гэйбл спросил, и Рифтан посмотрел в небо, пытаясь оценить расстояние, которое им нужно было преодолеть.
«Мы сможем добраться до нее к закату, если будем двигаться без отдыха»
«Надеюсь, к тому времени мы не замерзнем насмерть» — Рут схватил его за плащ из волчьего меха и сплюнул.
Рифтан взглянул на него, его брови приподнялись, когда он увидел, что его губы посинели. Волшебник, казалось, мог переносить холод, когда они были наемниками и оставались на севере, поэтому он думал, что на этот раз у него не возникнет никаких проблем, но, похоже, это не так. Рут схватил огненный камень и потер его ладонями, но из камня была высосана вся мана, поэтому он выругался и резко выбросил его.
«Прекрати вести себя глупо и поторопись. Энергия маны вернется в нормальное состояние, как только магическая формула, создающая барьер, будет уничтожена»
Рыцари встревоженно взглянули на Рута и снова двинулись вперед. По мере того, как они продвигались дальше, склоны становились менее крутыми, и перед ними раскинулось блестящее снежное поле. Рифтан шагнул в снег, стараясь не поскользнуться. В этот момент что-то пролетело над его головой. Его инстинктивные рефлексы заставили его вытащить меч и скатиться на землю. Земля внезапно задрожала, как будто произошло землетрясение, а затем над их головами появилась темная тень. Рифтан занял позицию, готовясь к битве. Серебряный гигант, изо льда, возвышался над скалами. Он свирепо кричал на рыцарей.
«ЭТО ГОЛЕМ! ВСЕ, ИЗБЕГАЙТЕ ЕГО!»
Великан протянул к ним свою тяжелую лапу и одним сильным ударом грохнул по снежному полю. Рыцари разбежались во все стороны, чтобы избежать атаки. Рифтан встал рядом, спрятавшись за камнем, и быстро накинул крюк на предплечье голема. Замерзший великан покачнулся, наклонившись в сторону. Рыцари не упустили возможность и бросили сразу все свои крюки и цепи. Гигант был высотой около 30 квт (около 9 метров), марионеткой, управляемой магией. Его мгновенно обвили стальными цепями, усиленными чешуей полудраконов.
Рифтан не стал медлить и перелез через тело гиганта, затем поднял меч. Клинок с голубоватым отблеском глубоко проник в голову голема. Затем ослепительный белый свет вырвался из его массивного тела, сделанного изо льда. У Рифтана не было шанса избежать этого. Тело голема взорвалось и разбилось вдребезги, как стекло.
Рифтан катился по снегу, защищая голову и уклоняясь от летящего расколотого льда. Он был в глубоком шоке, до такой степени, что все его чувства на мгновение отключились. Он понятия не имел, где находится, когда глубоко вздохнул и медленно встал. Его затуманенное зрение постепенно возвращалось в норму, перед ним предстал заснеженный пейзаж, покрытый густым туманом. Рыцарей нигде не было видно.
«ХЕБРОН! РУТ!» — позвал Рифтан, но его голос эхом разнесся над заснеженными полями. Брови Рифтана нахмурились.
Есть ли какая-то магия, вызывающая это?
Даже если бы он попал под взрыв, он бы не оказался настолько далеко от команды. Рифтан осмотрел окрестности, затем поискал в своих доспехах сигнальные ракеты. Однако сколько бы раз он ни пытался ударить по кремню, искры из него не исходили. В конце концов, он перестал искать остальных и пошел по снежному полю. Будет быстрее если идти на встречу, чем ждать, пока Рут его найдет.
Он пристально посмотрел на густо затянутое облаками небо и поднялся на холм, чтобы найти правильное направление, но, что еще хуже, падал снег и ветер дул со всех сторон. Рифтан бормотал ругательства, ища место, где можно укрыться. Недалеко оттуда он увидел в тумане каменный валун. Он предположил, что там может быть пещера, поэтому сразу же направился к ней. Как он и предсказывал, между каменными валунами были трещины.
Он облегченно вздохнул и вошел туда. В этот момент по его телу пробежал жуткий холодок. Глаза Рифтана пронзили тьму, выражение его лица было озадаченным: с потолка пещеры свисала женщина с темными волосами. Ее тонкую шею стягивала петля, а части лица, обнаженные из взлохмаченных, вьющихся волос, были залиты кровавыми слезами.
Рифтан пошатнулся. упав на спину от неожиданного зрелища. Это было лицо, которое он видел тысячи раз в своих кошмарах. Он мигом выбежал из пещеры, чувствуя тяжесть на спине, когда бежал по снегу, будто его преследовали злые духи. Затем холодная влажная рука обняла его за шею, а темные волосы, пропитанные потом, липли к затылку. Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть. На его плече лежало лицо, бледное и голубоватое. Он вздрогнул, бросив тело женщины на землю. Затем труп разлетелся на куски и превратился в белый порошок. Рифтан резко всхлипнул.
…Это магия галлюцинаций.
Смутный след мыслей пробежал по его парализованному мозгу. Он потер лицо дрожащими руками, пытаясь восстановить самообладание.
Здесь все просто иллюзия. Все это предназначено только для того, чтобы отвлечь мой разум.
Он снова зашагал по снежному полю, отчаянно повторяя эти слова в голове. Однако он больше не знал, в каком направлении движется. Ветер подул сильнее, окутывая окрестности туманом. Рифтан тупо смотрел сквозь бледный мир, полностью дезориентированный. Он даже не мог придумать, что еще сделать, чтобы двигаться вперед.
Разве я не сделал все, что мог?! Разве я не боролся достаточно сильно?!
Он резко упал, не в силах преодолеть усталость, тяжело лежавшую на его плечах, как металлический валун. Трепещущие в воздухе снежинки прилипли к его лицу, а холод пронизывал его кожу до мозга костей.
Так я умру напрасно?!
Он ошеломленно подумал, затем увидел красное сияние, пробивавшееся сквозь тяжелый падающий снег и медленно моргнул. Затем туман рассеялся; женщина стояла на снежном поле. Ее волосы колыхались, словно пламя на ветру, а белое лицо искрилось от света, исходящего из-за ее спины. Рифтан почувствовал, как что-то вырвалось из его груди, вырывая стон из его губ. Все его тело дрожало от разочарования, печали и смирения.
Это была она, все это время…
Если вы глубоко заглянули в уголок его сердца, это была она там все это время. Он задавался вопросом, почему только она может заставить его сердце чувствовать такую боль. Почему эта боль была похожа на застрявший клинок, который не вытащить? Казалось, что его сердце разбивается.
Она медленно подошла к нему, затем протянула белую мягкую ладонь к его ледяной щеке. Он печально смотрел на улыбку на ее губах. Ее волосы, развевающиеся на ветру, щекотали его лицо, как в самой сладкой фантазии.
Если бы я перевоплотился, я бы стал твоими волосами. Если бы я только мог покачиваться на твоей спине, время от времени прикасаться к твоим щекам, когда дует ветер, возможно, даже к твоим губам, тогда я был бы…
Глядя на ее нежную улыбку, Рифтан закрыл глаза.
***
«Ты в сознании?!»
Рифтан массировал пульсирующий лоб и прищурился. По мере того, как его зрение постепенно прояснялось, бледное, измученное лицо Рута встретилось с его взглядом. Он повернул голову и увидел, что горит теплый костер, затем спросил Рута.
«…Ты разрушил барьер?»
Рут медленно кивнул — «В туловище голема была спрятана магическая формула. Разрушать обычно не так уж и сложно»
Рифтан сел и посмотрел на каждого рыцаря. К счастью, все были живы. Рут предложил ему теплого вина и продолжил хвастливо говорить.
«Это могло быть катастрофой. Оказалось, что волшебная галлюцинация сработала, когда тело голема было уничтожено. Если бы не я, все замерзли бы насмерть из-за галлюцинаций»
Рифтан поднял меч и убрал волосы, которые попадали ему в глаза. Рут, накинувший ему на плечи плотный плащ, обрушил земляную стену, которую он воздвиг для защиты от ветра. Свет восходящей зари пронзил его глаза.
Его брови нахмурились в бледном холодном свете. На склоне белого холма были разбросаны, как сверкающие алмазы, осколки льда: остатки тела голема.
«Теперь финальная схватка не за горами» — пробормотал Хеброн себе под нос, тихо подходя к нему. Рифтан осмотрел серебристое снежное поле глазами, как будто что-то искал. Хеброн положил ему на плечо толстую ладонь и улыбнулся.
«Давай вернемся туда, где собрана экспедиция, командир. Мы должны поспешить победить дракона и вернуться домой»
«…Дом» — тихо пробормотал Рифтан, внемая слову.
Хеброн подошел к рыцарям и приказал им подготовиться к спуску с горы, а Рифтан снова взглянул на заснеженное поле. Когда он шагал по нему, форма его следов была четко запечатлена. Затем, глядя на эти следы, он внезапно осознал, что крепко сжимает что-то в левой руке, и протянул пальцы, чтобы посмотреть, что это.
Сначала он не мог понять, что это было. Только позже он понял, что это была ветхая железная корона, которую он так и не смог подарить ей, когда они были детьми. Вскоре корона рассыпалась в белую пыль. Рифтан расплывчато посмотрел на происходящее, затем рассыпал остатки этой галлюцинации по снежному полю, прощаясь с фантазиями, которые долгое время лелеял в своем сердце.
Я больше не буду блуждать в своих фантазиях. Эта женщина там не она, она существует только в реальной жизни.
Что-то горело в его груди. Он облизнул свои холодные губы и прикоснулся к ним. Ледяной поцелуй, который они разделили во время галлюцинаций, казалось, отпечатался на веки. Пришло время перестать использовать фальшивые фантазии в качестве утешения. Он вспомнил настоящий поцелуй, который он разделил с ней, залитый слезами и потом. На самом деле она была такой невероятно милой и теплой, той что трогательно пронзила его сердце.
Больше нет необходимости в фантазиях. Если я переживу эту битву, на этот раз я узнаю тебя по-настоящему. Даже если мне понадобится разорвать свое сердце…
Снежинки разлетелись под внезапным порывом ветра. Затем Рифтан, который смотрел на пустынный пейзаж, шагнул на встречу рыцарям, которые его ждали.
МОЖЕТ БЫТЬ ИНТЕРЕСНО
