Похоже, я попала в игру с обратным гаремом (Новелла) - Глава 39

— Принцесса сделала что?

Эклот отправился во дворец принцессы сразу же, как получил новости. Чем ближе он подходил, тем отчетливее мог разглядеть происходящее: слуги дворца, разделенные на группки, переговаривались между собой. Заметив Эклота, они поспешно отодвинулись, освобождая ему проход, и тогда он увидел принцессу. Она спокойно стояла прямая слово струна, облитая солнечным светом.

Эклот не сразу сумел сделать шаг к ней. В этот момент принцесса, которую он уважал и которой был предан, показалась ему незнакомой. Сначала он решил, что всё из-за его длительного отсутствия, но… Эклот не знал этих глаз, которые глядели на него со странной решительностью, из-за чего сдвинуться с места оказалось невозможным. Он не понимал, что происходит.

— Отрубите им запястья, — приказала принцесса.

По ее приказу вооруженные рыцари синхронно двинулись вперед. Всё закончилось так быстро, что Эклот даже глазом не моргнул. Топоры опустились на запястья четырех преступников, сидевших на коленях напротив толпы. Нечеловеческие вопли раздались в тяжелой тишине, кровь брызнула во все стороны. Некоторые из слуг, переполненные ужасом, разрыдались, глубоко кланяясь.

И только принцесса осталась спокойной и сосредоточенной. Эклот смотрел на нее, не смея отвести взгляда.

Четверым главным преступникам отрубили запястья. Им оказали первую помощь и изгнали из дворца. Остальные причастные получили по семь ударов плетью и также были изгнаны. Они кричали, их били плетью, в то время как принцесса стояла напротив них и четким, невозмутимым голосом убеждала их, что боль забудется, раны затянутся, но отсутствующее запястье навсегда останется напоминанием о свершенных грехах. Это и было их наказанием.

Эклот не мог не думать о глазах принцессы. Спустя полтора дня после того, как ему приказали не мешаться, он вдруг обнаружил, что идет к ее дворцу. Он не мог объяснить испытываемые им чувства. Обычно Эклот навещал принцессу только если имел на то основания, но сейчас он почему-то ощущал себя как в трансе, не способный сопротивляться.

— Где она? — спросил Эклот по прибытии.

Ему ответили, что принцессы в покоях нет, но даже так он продолжил выспрашивать о ее местоположении, пусть понимал, что, вероятно, она хотела побыть в одиночестве. Горничная, с которой он общался, думала точно так же, однако всё равно сообщила, что принцесса прогуливается по одному из коридоров, ведущих к колоннаде. Колоннада располагалась довольно далеко от дворца, поэтому туда обычно никто не заглядывал.

Прислонившись к колонне, принцесса смотрела в окно. Она повернулась к Эклоту только когда он специально кашлянул, обозначая свое присутствие.

— Ваше Высочество, — сказал Эклот.

Принцесса молча улыбнулась и снова отвернулась к окну. Солнце медленно катилось за горизонт, озаряя небо розовато-оранжевыми лучами. Впервые за долгое время Эклот не знал, что сказать. Он никогда не чувствовал себя так, даже в юном возрасте впервые представ перед императором. Но принцесса заговорила первой, по-прежнему глядя в окно:

— В конце концов, всё случилось так, как ты и сказал.

Она выглядела глубоко расстроенной.

— Почему молчишь?

— Ваше Высочество, пожалуйста, не волнуйтесь о таких вещах, — сказал Эклот.

Принцесса невесело усмехнулась. Эклот шагнул ближе, и тогда она перевела на него взгляд, затем снова отвернулась.

— Не сомневалась, что ты так скажешь, — произнесла она. Эклот не понимал, в чём проблема. — Ты сказал, что дело не в правильности или неправильности. Но всё же скажи мне, ты правда считаешь, что это справедливо?

— Что именно, Ваше Высочество?

— Их наказание.

— Уверен, Вы приняли справедливое решение, Ваше Высочество, — решительно ответил Эклот. Он не знал, о чем думает принцесса, поэтому мог лишь отвечать с предельной честностью. Услышав его ответ, принцесса села на подоконник, прислонившись спиной к окну.

— Потому что они пренебрегли кем-то выше их по статусу? Или потому что они надругались над другим человеком?

Эклот не понимал, к чему клонит принцесса, но ему было очень любопытно, он хотел узнать, с какой целью она завела этот диалог. Ему хотелось послушать ее голос еще немного, чтобы она дала понять ему, несмышленому и непонятливому, ход своих мыслей. Ему хотелось, чтобы она… приняла его.

От этого осознания во рту пересохло.

— Я не понимаю, в чем разница, Ваше Высочество, — наконец сказал Эклот.

— Если первое, то это единичный случай. Если второе, тогда ответственным за свершенное может стать любой. Даже сам император.

— Ваше Высочество! — воскликнул Эклот.

Принцесса изменилась за пять лет разлуки. Неужели за это время она стала совсем другим человеком? Эклот не мог избавиться от этой странной, смущающей мысли.

Не понимаю, что такое. Сердце пребывало в смятении, поэтому я не смогла остановить сорвавшиеся с губ слова:

— Почему ты не позволяешь мне извиниться?

— Прошу прощения, Ваше Высочество?

Кем Эклот считал принцессу, раз преклонял передо мной колени и смотрел такими глазами? Он старше меня по меньшей мере, на десять лет. Я разглядывала Эклота, пока вечернее солнце целовало иссиня-черные волосы, синие глаза, широкие плечи, и думала, что не заслужила такой преданности. Я ощущала себя ошеломленной и опустошенной. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, я всем сердцем желала, чтобы он не обращался со мной как с драгоценностью, но также не могла не думать: если Эклоту нужно посвящать себя кому-то целиком и полностью, что если у него не будет другого выбора…

— Я хочу кое-что у тебя спросить, — сказала я.

— Слушаю, Ваше Высочество.

— И ты мне ответишь?

— Буду рад, Ваше Высочество.

— Если мой путь неправильный… я могу свернуть на правильную дорожку. Могу найти новый путь. Но если неправильна сама цель, разве это не делает все пути ее достижения неправильными?

Я смотрела на Эклота. Он внимательно слушал с серьезным выражением лица. Эклот никогда не хмурился, что бы я ему ни говорила. Мне стало интересно кое-что еще.

— Мой вопрос таков: ты пойдешь со мной по неправильному пути? — спросила я. Мне оставалось только надеяться, что сегодняшние мои действия не приведут меня к краху. — Или же сможешь создать новый маршрут?

Я протянула руку. В темных глазах Эклота отображалась красноволосая принцесса. Если ему нужно посвятить себя кому-то одному, если этот факт останется неизменным до конца его жизни, если он готов отдать всю свою жизнь в услужение… Тогда я не позволю Эклоту служить никому, кроме меня.

— Ваше Высочество, я с радостью создам для Вас новый путь и последую за Вами куда угодно, к чему бы это ни привело, — ответил Эклот, взяв меня за руку.

— Тогда не умирай, — добавила я.

Золотой час заката оканчивался, темнота постепенно заполняла небо. Мы долго стояли около окна и молча рассматривали подступающие сумерки. Пришла пора сыграть по правилам этого мира, к которому я адаптировалась слишком сильно.