Похоже, я попала в игру с обратным гаремом (Новелла) - Глава 43

— Что ж… пойдем прогуляемся, как и планировали? — спросила я.

Выбравшись наружу, я закрыла дверь, задернула ее шторой и наконец-то спокойно выдохнула. На мгновение перед глазами потемнело.

— Ваше Высочество, с Вами точно всё в порядке? — обеспокоенно спросил Надрика.

— Я должна… извиниться перед тобой. Мне жаль.

— Нет, это я должен извиняться, Ваше Высочество.

— За что?

— Я такое разочарование, — пробормотал Надрика. — Я просто бесполезный груз. Даже помочь Вам не могу…

— Ты неправ. Ты уже не единожды вызволял меня из трудных ситуаций, — ответила я, заключая Надрику в объятия. Честно сказать, я удивилась, когда он набросился на того ублюдка. Не ожидала, что он способен на подобное. Когда я погладила Надрику по спине, он уткнулся лицом мне в плечо.

— Я совершенно никчемный… и это меня убивает, — пробормотал он.

Я обняла его крепче.

— Ты уже доказал, что ты не бесполезен, — заверила я.

— Но я хочу большего, — ответил Надрика. Он звучал подавленно, но говорил непоколебимо и четко. — Я тоже хочу защитить Вас, Ваше Высочество.

— У тебя получится, я уверена, — произнесла я.

— Я хочу стать тем, кто защитит Вас.

— Конечно.

— Ваше Высочество… Вы не понимаете, — вздохнул Надрика.

— Правда?

— Да.

— Ты что, дуешься? — поддразнила я.

— Ага…

Я не смогла сдержать смех, Надрика недовольно потерся щекой о мое плечо.

Вскоре он ушел за напитками, а я осталась на террасе в одиночестве. Ночь вступала в свои права. Я сделала пару шагов от бального зала, из-за задернутых штор голосом и музыки практически не был слышно.

Справляюсь ли я? Смогу ли и дальше продолжать жить такой жизнью? Мне становилось всё труднее игнорировать ощущение, что я всё больше и больше привыкаю к этому миру. Придется ли мне прожить остаток жизни под личиной принцессы, а затем стать императрицей? Таково мое предназначение?

И я никогда больше не вернусь в свой мир?

Чтобы узнать правду, как ни иронично, мне нужна была Юриэль, которая стала моим врагом. Отходя к краю балкона, я оперлась на перила. Ну, или, по крайней мере, попыталась опереться: ладони соскользнули, я безуспешно схватилась за воздух, но даже не успела закричать, потому что перевалилась через балкон. Боже, мне всегда было интересно, какой тупица сможет отсюда упасть… Что ж, вот мне и ответ. Я та самая тупица.

А я только серьезно задумалась о своей жизни… Ну, я же не умру, верно? Это всего лишь второй этаж…

Я закрыла глаза, ожидая столкновения с землей.

Но его не произошло.

Разомкнуть веки получилось с трудом. Первое, что я увидела, была пара рубиновых глаз, мерцающих в лунном свете. Подозрительно знакомое лицо скрывали тени. Я моргнула.

— Эм, привет, — сказала я. Мне не ответили. — Хм. Давно не виделись, — опять молчание. — Спасибо.

От неминуемого падения меня спас Эдсен Велрод. Он молча поставил меня на ноги, и теперь мы стояли друг напротив друга в некомфортной тишине. Ждать больше не было сил, и я резко сказала:

— Прости.

— Ты говоришь так каждый раз, когда мы случайно пересекаемся, — вздохнул Эдсен.

Ветер растрепал полы платья и края форменного камзола, пронесясь между нами. Он словно указывал на дистанцию, ту самую, которая никогда не сократится.

— Правда? — спросила я.

— Да.

Я улыбнулась, но ответной улыбки не последовало.

— В любом случае, поздравляю с официальным вступлением в рыцарские ряды, — добавила я.

— Ждешь, что я тебя поблагодарю?

— Нет, конечно нет, — качнула я головой, пожав плечами.

— Ты…

Стоило Эдсену начать говорить, как я услышала голос Надрики, зовущий меня с террасы.

— Ваше Высочество?

— Надрика! — окликнула я. — Я внизу.

Когда наверху показалась голова Надрики, я помахала ему рукой.

— Ваше Высочество? — изумился он. — Как Вы оказались внизу? Вы не ранены?

— Нет, я в порядке.

Заметив стоящего рядом Эдсена, Надрика посерьезнел.

— Я скоро спущусь, — пообещал он.

— Нет, я сама скоро поднимусь! Не беспокойся, оставайся там.

Перед тем как развернуться, я глянула на Эдсена.

— Ну, я пойду… Если, конечно, тебе самому не нужно идти? — спросила я. Не думаю, что он просто праздно шатался по саду, учитывая, что большинство рыцарей принимали участие в праздновании. — Будет странно, если мы вернемся вдвоем, так что я пойду первая.

По скулам заходили желваки. Кажется, я снова сказала что-то не так.

— Ну, — после неловкой паузы добавила я. — Береги себя.

— Погоди, — сказал Эдсен и осторожно схватил меня за запястье, когда я уже собиралась уходить. Он и раньше был таким нежным? Я подняла на него ошарашенный взгляд.

— Что такое? — произнесла я.

— Я хочу кое-что у тебя спросить.

— Спрашивай.

— Почему ты помогла мне?

— Я же сказала, что потеряла к тебе…

— Тогда ты должна была убить меня, — отрезал Эдсен, сделав шаг ко мне.

— Тебе не нравится, что ты до сих пор жив? — поинтересовалась я. Как же они с Юриэль друг другу подходят, у меня просто слов нет.

— Тогда ты извинялась передо мной, — произнес Эдсен, шагнув еще ближе. Теперь носы нашей обуви практически соприкасались. Мне хотелось увеличить дистанцию, но его ладонь была такой горячей, что меня словно парализовало. — Почему? О чем ты так сожалела? Принцесса, которую я знаю, не знает ни сожаления, ни жалости, ни вины.

— Полагаю, ты едва ли меня знаешь, — легко ответила я, усмехнувшись, но взгляд Эдсена остался непоколебимым. И тогда я осознала.

Ах. Он пришел не на празднование. Он пришел, чтобы увидеться со мной.

— Я видел твою уродливую, отвратительную натуру во всей красе, — сказал Эдсен. В его суровом голосе звенела настойчивость. — Так ответить мне. Почему ты помогла мне? Почему ты оставила меня в живых?

Я с трудом сглотнула. Я не могла отреагировать так же, как и в прошлый раз. Мне нужно оставаться решительной и собранной.

— Спрашиваешь, почему? — поинтересовалась я. — А даже если узнаешь, что это знание тебе даст? Я сказала тебе забыть обо всем. Мы уже давно всё решили, всё в прошлом, если мы не будем пересекаться. Почему ты…

— Думаешь, это возможно? — выпалил Эдсен, сжимая мое запястье. Его голос дрогнул, выдержки не хватило, и эмоции полились из него фонтаном вместе со словами. — Пока я жив, ты никогда не исчезнешь из поля моего зрения! Ты никогда не поймешь ту боль, с которой я живу! Когда я просыпаюсь по утрам, когда ем, тренируюсь или одеваюсь, когда я грущу, когда занимаюсь любовью с другой! — продолжал он. — И когда я лежу в кровати, пытаясь заснуть. Всегда, всегда — ты всегда здесь! Ты… Ты просто… И ты говоришь, что всё… в прошлом…

— Прошу прощения, но мне бы очень не хотелось продолжать подслушивать, — нагло вклинился незнакомый голос. Мы с Эдсеном одновременно повернулись и увидели рыцаря, стоявшего около стены. Когда он вышел из теней под свет луны, я поняла, кто это. Он почесал нос и усмехнулся. — Ваше Высочество, кое-кто ждет Вас. Уже довольно долго.

Он указал пальцем себе за спину, где стоял Надрика. Справившись с удивлением и наконец-то закрыв рот, я слабо улыбнулась, и Надрика послал мне кривую улыбку в ответ. Я вновь повернулась к Эдсену.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — сказала я. — Но всё же это в прошлом, не так ли?

Повисла тишина. Ветер кружил в танце сухие листья, доносил до ушей смех и болтовню из банкетного зала.

— Мы с тобой… — добавила я, делая два шага от Эдсена. — Должны оставаться так далеко друг от друга, как только можем. Так будет лучше для нас обоих. Не подходи ближе и оставайся там, где стоишь.

— Я когда-нибудь… подходил к тебе? — спросил Эдсен, но, скорее, у себя, чем у меня.

Отвечать не хотелось, поэтому я развернулась, оставляя его в одиночестве.

— Я ждал, но Вы не пришли, — сказал Надрика, когда я подошла к нему.

— Да, я знаю.

Оглянувшись, я заметила, что Эдсен уже растворился в тенях. Я посмотрела перед собой и, подхватив Надрику под руку, направилась обратно в зал.