Политический брак с дружелюбным врагом (Новелла) - Глава 11

Кванах похлопал себя по бедру.

– Шагни сюда и забирайся в карету.

– Но почему?..

– Поторопись.

Он явно не собирался отступать.

Мужчина посмотрел на меня, всем видом как бы показывая, что он уже нарушил одно из правил этикета и не хочет, чтобы его усилия пропали впустую.

Мгновение поколебавшись, я наступила на его бедро, осторожно вложила свою руку в протянутую Кванахом ладонь и приняла его помощь.

Бедро было твердым как камень. Кванах даже не шевельнулся, когда я наступила на него. Его большие ладони были грубыми от мозолей, но в то же время теплыми.

Благодаря Кванаху я с легкостью села в карету, после чего мысленно задалась вопросом, всегда ли у него такая высокая температура тела. Когда мы соприкоснулись руками, я почувствовала покалывание от жара его кожи.

Впервые меня подобным образом сопровождал мужчина. До этого моя жизнь проходила лишь в хлопотах и метаниях между королевским дворцом и пограничными землями. Сердце быстро застучало от незнакомого удивительного чувства.

Наконец, мужчина с крепким телом забрался в экипаж и сел напротив меня. Несмотря на то что это была одна из самых просторных карет, которые я когда-либо видела, она показалось мне тесной, когда Кванах оказался в ней.

– Поехали, – он отдал приказ, и экипаж медленно тронулся с места.

Выглянув в окно, я увидела толпу людей из дворца, стоявших вдалеке. Мне было неспокойно от того, что я покинула больного отца и младшего брата.

Карета двигалась по дороге медленно и бесшумно. Я попыталась сосредоточиться на пейзаже за окном, игнорируя присутствие мужчины, ставшего моим мужем и занимавшего почти все пространство.

Спустя некоторое время низкий голос Кванаха нарушил воцарившуюся тишину.

– Возможно, сейчас ты расстроена, но уверяю тебя, ты не пожалеешь об этом браке.

Я повернула голову и встретилась взглядом с Кванахом.

– Я не жалею об этом. И никогда не пожалею.

Кванах ничего не ответил.

– Ах да, мне сообщили, что ты передал мне это платье. Спасибо.

Мое платье представляло собой смешение желто-зеленого и зеленого цветов. Получившийся цвет успокаивал меня.

– Оно тебе очень идет.

– Правда? На самом деле, оно несколько ярче платьев, которые я обычно ношу.

При малейшем движении подол юбки колыхался, а ткань шуршала.

– Красиво.

Я вздрогнула, услышав его короткий ответ.

– Ты о платье?

– И… о нем тоже, – выдавил Кванах и отвернулся.

Я на секунду растерялась, не в силах полностью осознать произнесенные им слова.

«Он ведь сейчас сделал мне комплимент? Не такой уж он и пугающий».

Я мягко наклонила голову и поблагодарила Кванаха.

– С твоей стороны было очень мило одарить меня комплиментом.

– Я не очень разговорчивый человек и не умею красиво изъясняться. Уверен, ты слышала подобные слова сотни, а может, даже тысячи раз.

– Никто никогда не делал мне комплиментов, – сказала я и спустя пару мгновений добавила, – так что о сотне или тысяче раз не может идти и речи. У меня не очень красивая внешность.

Я выглядела блекло на фоне Кванаха. Он ярко сиял, оправдывая свое прозвище «Бог Солнца», но мне он казался несколько тихим и задумчивым. Таким было мое объективное мнение.

Кванах вновь повернулся в мою сторону, пристально глядя на меня, и нахмурился.

– Кто тебе такое сказал?

– А? Что?

– Кто сказал, что ты не очень хорошо выглядишь?

– О, просто мне кажется… Кванах, по сравнению с тобой у меня самая заурядная внешность.

Кванах некоторое время молча разглядывал меня. Его лицо ничего не выражало, но в то же время он казался мне сердитым.

Чем дольше мы молчали, тем сильнее росло странное напряжение между нами.

Спустя некоторое время Кванах снова заговорил:

– Значит, ты считаешь меня красивым?

То, что Кванах красив, было так же естественно, как и факт, что солнце восходит на востоке.

– Да.

– Какое облегчение, – произнес Кванах, улыбнувшись. – Я волновался, что ты можешь сбежать из спальни.

– Что значит «сбежать»? Как бы там ни было, я помню о своем долге.

– «Долге».

Нахмурив густые брови, Кванах пятерней несколько раз зачесал назад свои волосы.

– Похоже, леди, рожденные в королевской семье, как и ты, обладают сильным чувством долга, – резко сказал Кванах, наигранно усмехнувшись. – Такое ощущение, будто ты уже готова вступить в близкие отношения с мужчиной, которого сегодня впервые встретила. Мне этого не понять, ведь я низкого происхождения.

С этими словами Кванах навис надо мной своим мощным телом. Аромат, источаемый им, был настолько приятным и всепоглощающим, что я на некоторое время выпала из реальности.

– Я хочу, чтобы наш брак был настоящим.

– …Что?

– Я имею в виду, что меня не устраивают отношения, основанные на чувстве долга. Так что хотя бы постарайся притвориться, что у нас все хорошо. Не веди себя так, словно тебя продали.

– Я не это хотела сказать. Прости, если расстроила тебя…

– Больше никаких извинений.

Непредсказуемая реакция Кванаха сбила меня с толку.

По правде говоря, моя главная цель – сохранить за собой трон императрицы, и мне было неважно, что для этого потребуется. Я даже собиралась сообщить Кванаху, что он может завести себе столько любовниц и наложниц, сколько пожелает.

Я хотела стать императрицей, чье присутствие было бы не столь важно. Мне не хотелось обладать властью.

Меня вполне устраивала роль, которую я играла в сохранении мирного договора.

Какой был смысл притворяться кем-то, кем я не являлась?

Но теперь он хочет настоящий брак? Я даже не знала, что это такое. Мне было бы проще жить тихо, как мышь.

Мужчина, разрушивший династию, правившую несколько сотен лет, и осуществивший переворот на континенте, очень хорошо ставил людей в неловкое положение.

– И, эм, по поводу консумации брака, – тихо сказал Кванах.

«Консумация брака». Когда эти слова слетели с его губ, я внезапно ощутила, как все, что находилось у меня ниже талии, онемело.

Мне было известно только то, что этот процесс происходил между мужчиной и женщиной, но я не знала подробностей. Я никогда даже не пыталась представить себе, как это происходит.

– Ты не должна это делать лишь потому, что чувствуешь себя обязанной. Я не буду заставлять тебя, если ты не захочешь.

– Я думала, ты хочешь от меня ребенка.

– Это правда. Но мне бы не хотелось делать это так, словно я пытаюсь наверстать упущенное на работе. Все же мы говорим о процессе занятия любовью. Ты согласна?

– Да…

Я не ожидала подобных слов от дикаря, который подчинил себе половину континента. Я думала, что он окажется хладнокровнее, будет наслаждаться слезами и кровью других людей и возьмет женщину так, как ему захочется.

Было странно слышать из его уст такие нормальные и здравые мысли.

– Юсфирь, наша первая брачная ночь состоится, когда ты сама этого захочешь.

– Как это, когда захочу? Это…

– Я слышал, что мужчины на севере предают особое значение лишению женщин непорочности, но ко мне это не относится. Занятия любовью имеют смысл, только когда ты сама хочешь этого.

Я удивленно замолчала.

– Я не имею ни малейшего желания принуждать женщину делать что-то, что ей совершенно не нравится. То, что я был рабом, еще не делает меня негодяем. Так что просто скажи мне: хотела бы ты оказаться в объятиях мужчины, которого сегодня впервые встретила?

Между нами ненадолго повисло молчание.

– Ты можешь ответить честно.

Я замешкалась и отрицательно покачала головой.

Честно говоря, чем дольше я буду откладывать исполнение своего супружеского долга, тем больше времени ему потребуется, чтобы обнаружить мое бесплодие.

Это было хорошо, но его слова почему-то озадачили меня. Дворяне и члены королевской семьи обычно заключают политические браки по договоренности. Чаще всего, как и в моем случае, невесты впервые встречаются со своими женихами в день собственной свадьбы.

Все так живут. Я тоже готовилась к такой жизни, ведь брак без любви был обычным и распространенным явлением.

Но этот мужчина оказался другим. Он хотел вместе проводить время, словно наш брак не был частью стратегического соглашения между странами.

– Так я и думал, что ты не захочешь этого. Я подожду, но не знаю, как долго смогу сдерживаться. Давай делать все постепенно, шаг за шагом. Когда мы прибудем в императорский дворец, я намереваюсь устроить достойную свадьбу. Сегодняшняя церемония была всего лишь процедурой оформления законных отношений.

– Спасибо, что принимаешь во внимание мои желания.

– Мне просто не хочется, чтобы тебе пришлось подчиняться старым традициям королевской семьи.

Я слышала, что Кванах отказался от заблуждений и требований старой эпохи. Однако разве это не он первый предложил заключить политический брак?

Как мог император-завоеватель создать новые порядки для людей, когда сам он их не придерживался? Мне было сложно понять его.

«Что он собирается со мной делать?»

– Чего ты на самом деле хочешь от меня? – Осторожно спросила я.

– Разве я не говорил тебе?

– Прости, но…

– Прекрати извиняться. Разве я твой хозяин?

Он не был моим хозяином, но это не значило, что я могла общаться с ним непринужденно.

Я осторожно прикусила щеку и продолжила:

– …С самого детства я была далека от занятий, присущих женщинам. Я никогда не устраивала чаепитий с девушками моего возраста. Я не знаю, как обращаться с собственным мужем, и я не очень дружелюбна.

– Рад это слышать. Я тоже не знаю, как все это делается. Бо́льшую часть жизни я провел на поле боя. Ты спросила, чего я хочу. Я не хочу, чтобы ты вела себя так, как сейчас. Не нужно быть избыточно вежливой и относиться ко мне так, словно я попал в беду. – Губы Кванаха искривились. – Ты родилась в королевской семье, поэтому моя просьба может оказаться слишком сложной для тебя. Тебе необязательно с добротой относиться ко мне. Я все понимаю. Все-таки тебя заставили выйти за меня замуж.

Нет, на самом деле я правда хотела выйти за него замуж. Я годами беспокойно ждала, когда наступит этот день. Но я делала это для достижения политических целей, а не ради мужчины по имени Кванах…

Но разве Кванах поступил не так же?

– Еще я понимаю, что никогда не смогу понравиться такой девушке, как ты. Но, по крайней мере, притворись, что любишь меня. А я сделаю то же самое.