Политический брак с дружелюбным врагом (Новелла) - Глава 2

«Нет… Не таким образом я хотела избавиться от скуки».

Я безучастно опустила голову вниз, чтобы взглянуть на свое тело. Мое платье цвета слоновой кости было испачкано кровью, а из груди торчала стрела.

Позже слуги из Ахайи рассказывали, что после свадьбы нас с Кванахом разделили. Он отправился в путь во главе процессии, а я — невеста, была в карете одна.

Через какое-то время пути послышался звук быстро летящего предмета, рассекающего воздух. Мне не хватило времени увернуться, и я почувствовала острую боль в груди. А следующим, что помню, было мое пробуждение.

«Я умерла?».

Как можно быть такой невезучей? Чтобы невесту подстрелили в день ее собственной свадьбы? Что станет с моей страной теперь, ведь мир был заключен именно благодаря этому браку?

Я беспокоилась об этом перед смертью. И сейчас в мою неосязаемую душу просачивается тягостное чувство тревоги.

***

С тех пор, как я умерла, прошло несколько дней.

«Странно».

Я все еще нахожусь там же, где была убита.

«Если я — приведение, разве не могу уйти куда угодно и даже проходить сквозь стены?».

Я была прикована к прекрасной березе, рядом с которой умерла. К счастью, у меня осталась моя сила, и я могла поговорить с ней. Даже после смерти мои способности не исчезли. И сейчас единственными, с кем я могла поговорить, были растения.

«Ты что-то слышала неподалеку?» — я забралась на березу и говорила с ней в своей голове.

Растения разговаривают между собой через корни. Даже если те находятся далеко друг от друга, они делятся воспоминаниями. Иногда семена прилетают издалека, чтобы рассказать о далеких странах. Даже если я ограничена местом своей смерти, то пойму, что происходит вокруг. Береза с беспокойством ответила:

«Кажется, война набирает обороты».

Война. Ее причиной стало покушение на меня. Вскоре после моей смерти Кванах забрал мое тело, вернулся в империю и незамедлительно объявил нашей стране войну. Его сообщением было:

«Императрица была убита на границе Ахайи».

Мы были мужем и женой всего полдня, а он назвал меня императрицей.

«Я верил в альянс между нашими странами, поэтому взял с собой только несколько охранников, но Ахайя предала мое доверие. Я знаю, что в королевстве были люди, выступавшие против этого союза. Было ли это деяние человека, затаившего злобу, считающего союз наших государств унизительным? Видится мне, что презренный северянин выплеснул на невинную императрицу свое негодование».

Кванах был убежден, что силы, убившие меня, находятся на моей родине — в королевстве Ахайя. Лицо истинного убийцы все еще оставалось неизвестным. Пересеченная местность севера позволила виновникам быстро скрыться.

«Союз разрушен. За предательство вы заплатите кровью».

Вначале Кванах угрожал нашей стране немедленным вторжением, если я не соглашусь выйди за него замуж. Поэтому неудивительно, что моя смерть привела к войне.

Диакит до конца отрицал обвинения и считал Кванаха виновным в моей кончине. Целью убийц был император, но предназначавшаяся ему стрела попала в меня.

Жертва нападения показалась им незначительной. Кажется, никто и не собирался расследовать мою смерть. Не было даже подобающих похорон. Мою смерть никто не оплакивал. Ее использовали лишь как предлог для войны.

Таким образом, брачный союз был скоропалительно разорван, а имперские войска двинулись на север.

Так или иначе, Север не стал отмалчиваться. Мой брат Диакит, трагически потерявший сестру, активно демонстрировал свое горе, чтобы вызвать сочувствие и сострадание людей.

Север сформировал свою собственную армию и начал противостоять непобедимым имперским войскам. Это то, что я слышала от деревьев. Береза была всерьез обеспокоена, когда рассказывала о последних событиях.

— Кванах словно обезумел.

— Кванах?

— Когда дело доходит от отрубания голов, он становится кровожадным демоном. Его суждения затуманены.

— Почему?

Он перестал быть тем императором, которого люди восхваляли в поэмах и легендах о героях. Прежний Кванах был спокойным человеком. Война была лишь средством вырастить империю, но сама по себе никогда не приносила ему радости.

Я задавалась вопросом, было ли все то, что я читала о Кванахе, лишь лживыми льстивыми словами. Или он изменился? Что же тогда его погубило? Не потому ли это, что война шла не так хорошо, как раньше?

«Судя по всему, он превратился в совершенно другого человека».

Возможно, он потерял терпение из-за тяжелой и затянувшейся борьбы? Северные территории были настолько неплодородны, что южане называли их «покинутые земли». В то же время они давали Северу военное превосходство. Крутые склоны служили естественными крепостями, а холодный климат лишь осложнял походные условия для имперских войск.

Силы оставались существенно неравными, однако чтобы справиться с имперскими войсками, Лига Севера безбожно тянула время. И война могла бы затянуться еще больше, но Кванах был достойным полководцем.

Почувствовав грусть, я нежно погладила березу по коре. Нет, я лишь притворялась, что глажу ее, ведь моя призрачная рука не могла ни до чего дотронуться.

***

Как и ожидалось, война набирала обороты. Будучи опытным полководцем, Кванах держал ход событий под контролем. Однако сражения продолжаются уже три года, а это — необычайно долгий срок для войны с Северной Лигой.

Другими словами, целых три года я прожила здесь, будучи призраком. Боевые действия раскинулись вплоть до того места, где я обитала, связанная духами земли. Мне не нужно было расспрашивать деревья о последних событиях, чтобы познать все ужасы войны. Бои, от масштабных сражений до малых стычек, проходили даже на протирающихся поблизости пустынных холмах.

Иногда по этой дороге проезжали повозки с десятками хаотично наваленных друг на друга тел. Трупы убитых солдат ненужным мусором были разбросаны и по холмам. На обочинах все еще витал запах гниющей человеческой плоти.

Мне пришлось скрыться в ветвях березы и пристально наблюдать. За войной, началу которой послужила моя смерть. За страной, поглощенной ею…

Затянувшееся противостояние постепенно подходило к своему завершению. И в конце концов одна сторона оказалась полностью уничтоженной.

Прошло немало времени, и в победителях, разумеется, оказался Кванах, первый правитель Рэйдонской империи.

Входящие в Северную Лигу страны пали одна за другой. Будучи главенствующей страной в этом альянсе, Ахайя не стала исключением. Я слышала крики солдат и простых людей, проходящих по этой дороге:

«Его Величество пал».

Мой отец, король Ахайи, умер на войне. У него всегда было слабое здоровье, однако в стрессовой ситуации его состояние становилось гораздо хуже.

«Доставь это во второй батальон. Его Высочество Дженнер!..».

Мой младший брат. Ему было только пятнадцать, когда убили в бою. Королевская семья, правившая Ахайей, также пала. В живых остался только мой брат Диакит. Война закончится, когда ему отрубят голову, ведь он являет собой средоточие Северного Альянса.

Моя родина исчезнет с мировой арены. Так же, как и моя семья. Не то чтобы я любила ее, но все же среди этих людей я родилась и выросла. Мою родину уничтожил мой супруг, за которого я вышла замуж лишь на несколько часов. Если бы только я не умерла, наш брачный союз все еще действовал бы.

Я хотела остановить эту бойню, но у меня совсем не было сил.

«Остановитесь, прекратите эту резню!».

Сколько бы я ни плакала, все было тщетно. Никто так и не услышал меня, ведь я была призраком. Никто не ощущал моего присутствия, ведь я не существовала.

«Лес, прошу…», — шептала я, отчаявшись и выбившись из сил.

Я больше не могла этого выносить и молилась серебристому лесу, который благословил мой дом и пробудил меня.

«Если ты слышишь мой призрачный голос, я умоляю тебя, останови это. Если ты дашь мне еще один шанс, я не умру так напрасно. Я остановлю войну и больше не буду жить подобно приведению».

И именно в этот момент…

***

«Ух…!».

Я вдруг почувствовала, как мое тело внезапно стало тяжелым. Сознание помутилось, а зрение на мгновение затуманилось, прежде чем сфокусироваться. А когда я подняла руку, чтобы накрыть свой пульсирующий лоб, то увидела ладошку маленького ребенка.

«Что это?».

Испугавшись, я спешно начала озираться по сторонам. И вместо ужасающей груды трупов, увидела старомодную комнату. Она казалась подозрительно знакомой — я очень хорошо помнила это место.

Я уже находилась не на обочине, где, оставаясь призраком, моя душа провела столько лет. Это — не то место, из которого не могла сбежать, как бы сильно ни старалась.

Меня терзали смутные сомнения, пока я пыталась понять, что происходит. Внезапно дверь в комнату открылась, впуская знакомого человека. Это была моя няня, но, однако, выглядела она гораздо моложе, чем я ее помнила.

— Принцесса! Вы наконец проснулись!

— Няня?

Сначала я немного смутилась, а потом выпрыгнула из кровати и сразу побежала к зеркалу. В нем отразилась девочка примерно лет десяти — единственная принцесса Ахайи, а в будущем — женщина, которая должна будет выйти замуж за мужчину с прозвищем Бог Солнца, тем самым заплатив за мир в своей стране.

Юсфирь Кататель. Это была я.

— Прошу, подождите минутку. Я оповещу всех. Принцесса очнулась ото сна! Я позову и лекаря!

Няня покинула комнату с широкой улыбкой на лице.

Ото сна? Наконец я поняла, в чем дело.

Я проснулась ровно за десять лет до дня моей свадьбы — в тот день открылся мой дар.