Политический брак с дружелюбным врагом (Новелла) - Глава 4

Однажды, поглаживая мои платиновые волосы, Диакит прошептал мне:

— Юсфирь, многие говорят, что ты — символ зловещности.

— Я?

— Из-за того, что Серебряный Лес передал предупреждение через тебя. Так он сообщает, что более не будет наделять пробужденных силой.

— Но я не беспомощна. Я знаю. Я!..

— Та незначительная способность? Тихо, Юсфирь, успокойся, великодушная моя. Разумеется, ты не проклята. Так только говорят злые языки. Ты очень красивая, добрая и драгоценная девочка.

— Правда?

— Ты всегда можешь спрятаться за мою спину. Твой брат защитит тебя. Не нужно никого слушать. Ты можешь даже не появляться на официальном представлении принцессы народу. Все хорошо. Оставь это все своему старшему брату.

Слова Диакита глубоко опечалили меня. Он хотел посадить меня в клетку для личного использования. Но даже она ему не понадобилась, ведь всё, что нужно было сделать, это оборвать мои крылья.

Диакит постепенно отдалял меня от двора, и я стала птицей с оборванными крыльями. Даже не могла заставить себя выйти из комнаты… И не смела ни единой душе рассказывать о своих способностях.

Так постепенно я превратилась в слабую и беззащитную принцессу. И сама считала себя такой. Я была предоставлена самой себе — даже Диакит избегал меня.

Однако в этот раз всё изменится. Принцесса, подобно собачонке бегавшая за братом, полагавшаяся на него, теперь мертва. Умерев однажды и воскреснув, Юсфирь Кататель превратится в совершенного другого человека.

***

Через месяц после моего воскрешения.

Я сидела на стуле, склонившись над листом бумаги, а мои короткие ноги болтались в воздухе.

— Хммм.

Было непривычно слышать свой детский голосок. Через минуту я прочистила горло, сосредоточилась и быстро огляделась, не желая попусту тратить время, как это бывало прежде. В результате я смогла взять ситуацию в свои руки и решила, что будет лучше все записать, чтобы собрать воедино все свои мысли. Эти записи никто не должен увидеть, а значит, по окончании их нужно сжечь.

И я взялась за перо.

[Сесиль.]

Я написала имя и задумалась. Чернила с пера капнули на бумагу, образовав кляксу.

Я пробовала разные тактики, чтобы посмотреть, могу ли изменить будущее, опираясь на свои детские воспоминания. В одной такой попытке принимала участие Сесиль. Она была моей любимой служанкой. В прошлом ее несправедливо обвинили в воровстве и выслали из дворца сразу после того, как сильно избили. В то время я не знала, что ее подставили, а настоящего вора так и не нашли.

В этой жизни я старалась защитить Сесиль. Поначалу все получалось. Как и в моей прошлой жизни, ее обвинили в воровстве. Но я дала показания и обличила настоящего преступника. Им оказался жених Сесиль. Однако, шокированная предательством любимого, она вскоре покинула дворец, сославшись на плохое самочувствие.

[Чему быть, того не миновать.]

Что бы я ни делала, менялся лишь сам процесс, но в конце концов все мои действия приводили к схожему результату. Как если бы в мире правил закон причинно-следственной связи.

«Неужели война неизбежна вне зависимости от того, как я проведу следующие десять лет?».

Но глядя на случай с Сесиль, я понимала, что вопреки схожему концу, в этот раз всё было иначе. Ведь изначально ее обвинили в воровстве и вышвырнули на улицу, а во второй раз она ушла по собственной воле, что в корне меняет жизнь самой служанки. Значит, все же есть надежда.

Возможно, мне удастся изменить будущее.

Сжав кончик ручки, я снова поставила ее на бумагу. И записывала за раз по одной переменной, которая должна была исказить будущее через десять лет.

[Предотвращение Южной Революции.]

Если мы предотвратим революцию, а Кванах не станет императором, то не будет никакой войны. Тем не менее, оставалось непонятным, ка́к принцесса Северных земель может повлиять на ход революции на юге. Я не считала возможным развить свою силу, чтобы отправиться на юг и изменить ход событий.

Изначально причиной, по которой семье Кататель была дарована магия, была защита Северного Леса, называемого «Концом света». Эта магия была очень странно: ее сила могла сойти на нет, если от него отдалится.

Предыдущие пробужденные обладали невероятными способностями в пределах Ахайи, но стоило им уехать, как от их силы практически ничего не оставалось. Именно поэтому я не смогла бы принять участие в войне так далеко на юге, к тому же это очень опасная затея.

[Если только Кванах не предложит заключить брачный союз.]

Если Кванах не сделает мне предложение о браке, то без меня в качестве компенсации соглашение само по себе просто не состоится. Если я, к примеру, уже буду замужем.

Так или иначе, Кванах впервые вторгся в королевство Ахайи с угрозами, предложив на выбор договор или смерть. И не было более выгодной сделки для Альянса, чем союз, основанный на браке с особой королевской крови.

Если бы я отказалась и осталась здесь, то Кванах вскоре бы начал войну, ведь он ничего не терял. Я жила в безопасности, оставаясь его разменной монетой. Так было до момента, когда Кванах взял меня в жены. В итоге, остался лишь один разумный выход.

[Сыграть свадьбу и закрепить международный союз.]

В конце я должна выжить.

По крайней мере, необходимо раскрыть и казнить убийцу. Моя смерть не должна быть напрасной.

Надлежит не допустить войну, которая разрушит мою родину. Кто бы ни пытался убить меня, в этот раз не дамся им так легко.

По иронии судьбы, чтобы сохранить мир, я должна выйти замуж за человека, перерезавшего мой народ.

Не имеет значения.

Я все равно никогда не мечтала о браке. Не проблема — выйти замуж за Кванаха. Дело в другом — я должна выжить. Важно предотвратить покушение на мою жизнь.

Возможно, мне придется выдержать насилие со стороны Кванаха. Я слишком хорошо помню, как сильно он изменился во время войны. Обезумевший император жаждал крови. Не стоит и надеяться, что он безропотно примет супругу, взятую в жены по политическим соображениям.

Жить в империи будет очень трудно.

Понадобилось мужество, чтобы терпеть. Как и в прошлой жизни, я не должна сидеть сложа руки, полагаясь на слабый дар.

Должна быть причина, по которой я единственная родилась гораздо слабее своих более удачливых предшественников. Мне хотелос найти эту причину и исправить ее.

«Где же таится разгадка? Разве не в самом зародыше?».

Я решила пойти в Серебряный Лес.

***

— Что? О чем ты говоришь, Юсфирь? Ты идешь в Лес?

Отец не выходил из комнаты. Это произошло после смерти моей матери, давшей жизнь моему младшему брату Дженнеру, из-за чего здоровье отца быстро ухудшилось. Ведь он ее очень любил. Психическое заболевание сказалось и на его теле.

«Вернувшись в более ранний возраст, смогла бы я изменить события и предотвратить смерть матери?».

Увидев, как работают причинно-следственные связи, было трудно не поддаться искушению и не попробовать предотвратить ее смерть. Я старалась изо всех сил побороть печаль и сжимала руку отца.

— Раз моя сила пробудилась, считаю правильным сходить в Лес.

— Но ты же знаешь, что только король Ахайи может беспрепятственно войти в Лес.

— Разве я не могу полюбоваться на него снаружи?

— Можешь, однако… Лес находится гораздо севернее королевской резиденции. Там очень холодно. Твое тело не выдержит таких условий.

Подобно своей матери я часто болела. Не удивительно, что отец переживает.

— Прошу, позволь мне. Я все хорошо подготовлю. Поездка будет недолгой. Я хочу хотя бы один глазком посмотреть на Лес.

— Диакит разрешал тебе?

— Несмотря на то что брат — регент, все же верховным королем до сих пор является отец. Я хотела сначала спросить у тебя. Твое разрешение важнее, учитывая, что речь идет о Лесе.

Я нарочно первым делом пошла к отцу, так как знала, что Диакит точно бы мне не позволил.

Даже будучи ребенком, я никогда ни о чем не просила. Поэтому отец удивился моей настойчивости и наконец кивнул.

— Ты хочешь отправиться так далеко… Может быть, Лес зовет тебя.

Когда он согласился, я улыбнулась и поцеловала отца.

— Да, я чувствую, как он зовет меня.

И сделала все, чтобы звучать правдоподобно.

— Я дам тебе один … артефакт. Лес не безопасен для твоей кожи.

— Артефакт?

— Розанна…

Отцу было сложно даже просто произнести имя моей матери. Он несколько раз постучал себя по груди и наконец сумел продолжить.

— Розанна всегда очень мерзла. Мне пришлось сильно постараться, чтобы добыть этот артефакт для нее. Я привез его с острова Гномов. Полезная штука. С человеческого континента много столетий назад пропала магия, но там живут и другие расы, активно использующие ее. Этот артефакт создали гномы с соседнего острова. Без сомнений он принесет тебе пользу.

— Благодарю тебя, отец. Это все правда?

— Да… Если бы я не был в таком плохом состоянии, я бы поехал с тобой. Что это за король, который даже из кровати выбраться не может?

Он горько рассмеялся. Я поцеловала его в лоб и покинула.

***

Получив разрешение отца, я сразу отправилась к северной границе королевства, прихватив из дворца двоих рыцарей-стражей.

Диакит был категорически против, но ничего не мог поделать, так как сам король дал свое согласие.

По пути к Лесу нам не встретились никакие опасности, однако это было крайне холодное место, незаселенное ни людьми, ни животными. Эту природную крепость строили морозы.

Земля замерзла, а деревья были высокими и тонкими. Единственным моим врагом оставался холод, однако я смогла преодолеть его благодаря артефакту, что подарил мне отец. Мантия с согревающей магией. Она не избавляла от холода полностью, но помогла моему десятилетнему телу выдержать морозы в этих замерзших землях.

— Принцесса!

Ехавший на север экипаж мгновенно остановился. Кучер открыл дверцу и с беспокойством посмотрел на меня.

— В чем дело?

— Видите ли, есть одна загвоздка. Лошади отказываются продолжить путь.

До Леса было еще далеко. Запряженные в карету животные отказывались везти. Лошади рыцарей вели себя так же.

В панике я вышла из кареты.

Все случилось неожиданно. Было видно, что даже рыцари ни с чем подобным раньше не сталкивались.

Мне нужно найти место, где я получу ответы. Пока я озиралась вокруг, наткнулась взглядом на дерево с мощными корнями, расположившееся неподалеку. Я тут же направилась к нему, положила руки на ствол, закрыла глаза и мысленно воззвала к нему.

«Здравствуй. Ты меня слышишь?».