Политический брак с дружелюбным врагом (Новелла) - Глава 5

Внезапно ветка, с которой опала уже вся листва, закачалась, издавая скрипучий звук.

Тут же в моей голове раздались отзвуки эха, как если бы сразу несколько голосов перебивали друг друга.

«Юсфирь».

Это был ответ древа. Его голос казался низким и хриплым, будто принадлежал какому-нибудь старцу.

«Вы знаете мое имя?».

«Лес сказал мне. Ты — пробужденная, рожденная впервые за долгое время».

«Лошади отказываются идти дальше. Почему? Вы можете сказать мне? Мне нужна мудрость деревьев».

Дерево ответило:

«Похоже, лес сердится и хочет тебя испытать».

«Сердится?».

«Да, девочка, дальше пойдешь пешком. Твой путь через лес займет час или два».

«Спасибо».

Ветки снова задрожали, как будто смеялись мне в ответ.

Я опустила ладонь и вернулась к рыцарям, рассказав о том, что услышала. У нас не было выбора, кроме как идти пешком.

Рыцари собрались в круг.

— Мы много тренировались, поэтому такой холод нам не повредит. Но принцесса…

— Артефакт убережет меня.

— Тем не менее, путь сквозь эти мерзлые земли займет несколько часов. Мы не можем позволить принцессе пойти на это. Это абсолютно невозможно. Дорога слишком трудная.

Рыцари говорили так, будто пытались утешить ребенка.

Я спокойно окинула взглядом одного за другим и произнесла:

— Пожалуйста, отведите меня в лес. Есть причина, по которой я должна пойти туда. Если меня ранят, клянусь Серебряным лесом и семьей Кататель, вы не понесете за этой ответственность.

Я достала амулет с выгравированной на нем эмблемой Кататель, который носила на шее, и передала его командиру рыцарей. Этот амулет был знаком священной воли королевской семьи.

Рыцари в замешательстве переглянулись.

— Принцесса, это…

Мужчины казались удивленными, потому что я отличалась от той принцессы, которую они знали. Принцесса всегда была капризной девочкой, но теперь в ее теле поселился дух двадцатилетней женщины.

Несмотря на то что скрытая от глаз людей принцесса никогда не появлялась на публике, я знала, как обращаться с людьми по-королевски.

Рыцари были поражены моими спокойствием и решимостью, не свойственными десятилетнему ребенку.

Командир поклонился и взял из моих рук амулет.

Лошадей привязали, оставив у древа вместе с экипажем, и двинулись в сторону леса. Пройти час или два на ледяном ветру — задача не из легких.

Если бы не артефакт, подаренный мне отцом, я бы давно обессилела и упала. У меня сильно болели ноги, но я не показывала этого.

— Простите, принцесса. Могу ли я понести вас на спине?

— Я в порядке.

Нельзя допустить, чтобы моя королевская репутация была запятнана. Я отправилась в путь в одиночку, и собиралась преодолеть его стойко и мужественно.

Пройдя еще немного, мы наконец добрались до Серебряного леса.

Как только я очутилась перед величественными деревьями, почувствовала прилив необычной энергии.

Деревья обрамляла серебристая листва, подобной которой не найти на всем континенте. Издалека лес был похож на березняк, покрытый снежными шапками.

— Принцесса, вы ведь не пойдете дальше?

Я покачала головой. Только правителю Ахайи было разрешено входить в этот лес.

Я чувствовала неосязаемую силу, пытающуюся оттолкнуть меня. Если бы попыталась войти внутрь, то непременно столкнулась бы с этой силой, и мое тело отбросило бы назад.

Осуществить мой план было нелегко. Я должна была коснуться серебристого дерева и попытаться с ним поговорить. Вместо этого подошла к редко росшей траве у самой кромки леса.

Трава была такой мягкой, что я невольно удивилась, как ей удалось пустить корни в этой холодной земле. Однако когда присмотрелась, заметила, что и от нее исходило слабое серебристое свечение. Это было похоже на жизнь, даруемую силой леса.

Я обратилась к траве.

«Здравствуй. Не могла бы ты передать мои слова лесу?».

«Что? Что это такое?».

Это был голос ребенка, полного любопытства.

«Я — принцесса Королевства Ахайя, Юсфирь Кататель. Я унаследовала силу этого леса».

«Ты — пробужденная!».

«Да, но я все еще не могу использовать свои силы. Скажи лесу, что я здесь, чтобы пройти испытание».

«Подождите, пожалуйста!».

Травинки дрожали под моими пальцами.

Через некоторое время я снова услышала голос травы.

«Другая трава передала траве рядом со мной… В общем, я рассказала ему вашу историю, и он попросил вас подойти ближе! В лес! В лес!».

«Да? Но…».

Именно тогда я внезапно почувствовала, что сила, пытавшаяся оттолкнуть меня, внезапно ослабла.

Я шаг за шагом приближалась к лесу, как будто одержимая им.

Рыцари пытались меня остановить, но я только покачала головой. Потому что была единственной, кому каким-то образом удалось ступить в лес.

Я прикоснулась дрожащими руками к серебристому дереву.

Вскоре в моей голове прозвучал голос, и я не могла понять, принадлежал он мужчине или женщине.

«В этой жизни ты пришла ко мне в гости. Похоже, ты готова меня принять».

Мое сердце забилось чаще. До недавних пор я действительно думала, что эта способность мне не нужна. И даже не пыталась увеличить свои скудные силы.

Интересно, обнаружило ли дерево такое упущение?

«Это сделал лес? Ты отправил меня в прошлое? Снова в детство? Ты услышал мою молитву? Большое спасибо!».

«Нет, это не из-за твоей молитвы».

«Что?».

«Я не принимаю участия в человеческих судьбах».

Это было правдой. Давным-давно отец пошел в лес, чтобы помолился за жизнь моей матери, но его мольбы были отвергнуты.

Лес не хотел влиять на судьбы конкретных людей. Вместо этого он слушал только те молитвы, что предотвратили бы приход великих бед на землю.

Например, он помогал прекратить засуху или остановить наводнение. Это были молитвы короля, искренне заботившегося о своей стране.

«Так что же со мной случилось? Если не лес, то кто вернул меня в прошлое?».

«Ответ на этот вопрос ты должна узнать сама. Итак, ты здесь, чтобы набраться сил?».

«…Да».

«Этот континент близится к своему концу. И сила моей сестры, богини Фахар, уже ослабла».

Лес произнес слова, которые не имели для меня смысла.

«Хм, я специально дал тебе лишь крупицу силы, потому что вы, люди, жалки. Что ж, раз уж это случилось, я, наконец, поверю тебе. Будет забавно».

Внезапно мое сердце заколотилось, а ладони онемели.

Раздался громкий звук, будто бы древесные стволы столкнулись друг с другом. Я удивленно подняла голову и обнаружила, что дерево движется.

Дерево, которого я коснулась, росло с огромной скоростью. Вот он уже возвышалось над небом, и вот наконец прорвалось сквозь облака.

— Ох!

Рыцари испугались этого зрелища и попадали навзничь.

Я лишь удивленно уставилась на дерево, возвышающееся над цитаделью.

… Боже. Это я сделала?

***

— Принцесса!

— Принцесса Юсфирь вернулась!

Как только я вернулась из леса в королевский дворец, меня встретила целая толпа.

— Принцесса, это вы сделали с древом? — спросил меня один из государственных министров с немного обрадованным выражением лица.

Казалось, слух распространился уже по всему дворцу. Даже из-за его стен можно видеть высокое серебристое дерево, пронизывающее небо.

Я в недоумении огляделась. Государственные министры, с которыми мы редко встречалась лицом к лицу, казались обеспокоенными и с большим интересом наблюдали за мной.

Даже старшие министры, казалось, были очень взволнованы, ведь увидеть мою магию воочию было для них редкой возможностью.

Не привыкнув к такому вниманию, я некоторое время не знала, как себя вести. Затем рыцари, сопровождавшие меня, взяли на себя инициативу и заговорили первыми.

— Это сделала принцесса! Как только она прикоснулась к нему, дерево выросло, будто ответило ей.

— Лес взывал к принцессе. Лошади, напуганные мощью леса, отказывались двинуться с места, но принцесса бесстрашно преодолела весь путь пешком.

— Хотите сказать, никто из вас не помог принцессе?!

Как только государственный министр начал кричать на рыцарей за то, что они позволили мне идти пешком, я прервала его.

— Пожалуйста, не вините рыцарей. Они пытались меня остановить, но… при мне был амулет Кататель.

— Принцесса, вы правда сделали это? — Министр удивленно захлопал глазами.

— Я просто хотела увидеть лес.

Министры, некоторое время хранившие молчание, один за другим начали задавать вопросы.

— Так… вы разговаривали с лесом?

— Я думал, в лес никто не может войти, кроме Его Величества! Как вы это сделали?

Я зажмурилась, не в силах выдержать поток вопросов. Затем встретился взглядом с Диакитом.

Его глаза были холодными и мрачными.

Я произнесла с легким чувством победы.

— Лес на какое-то время впустил меня.

— Вы вошли внутрь?

— Всего на один шаг, но да. Это позволило мне подобраться к дереву совсем близко.

— Ступили на шаг в лес? Ни о чем подобном раньше не слышал, даже в старинных книгах! Это действительно потрясающе. Похоже, родословная Ахайи очень сильна.

Народ стал гудеть все больше и больше.

— Было бы здорово рассказать Его Величеству! Эта новость придаст ему сил.

— Я скажу ему сама.

Люди шумели, обсуждая удивительное событие.

Мои глаза вновь встретились с Диакитом, стоявшим напротив меня. На этот раз враждебность в них была такой вопиющей, что у меня по позвоночнику пробежал холодок.

«Он выглядит ужасно рассерженным».

Раньше, увидев его таким, я бы сжалась от ужаса.

Но теперь лишь сознательно отвела взгляд, игнорируя его.

***

С тех пор как моя магия стала сильнее, отношение людей ко мне заметно изменилось.

Нынешняя жизнь стала разительно отличаться от предыдущей. Народ ждал Пробуждения сто лет, но пробудившаяся принцесса была совершенно бесполезна, и не могла защитить королевство.

Но теперь всего в десять лет я получила титул «Хранительницы Королевства».

— Вот наша принцесса!

Я регулярно бывала в приграничных районах, чтобы защитить их от вторжения монстров.

Я изучала силы, которые приобрела в этой жизни, и использовала их, чтобы сражаться с монстрами.

Помимо способности взаимодействовать с растениями, я развила способность выращивать их прямо из семян. Для этого мне не требовался ни солнечный свет, ни почва, ни вода, ни какая-либо другая природная помощь.

За считанные секунды из семян на моей ладони прорастали виноградные лозы, способные моментально заполнить все пространство вокруг. Более того, растения, которые я выращивала сама, были наделены магической силой и разительно отличались от подобных, выращенных в обычных условиях.

Лозы и корни этих растений были настолько сильны, что я могла использовать их, чтобы нанести удар врагу — так, словно если бы в моих руках был меч. Шипы были острые как лезвия.

Благодаря своей магии я вознесла непроходимую живую изгородь в местах, куда часто вторгались монстры. На первый взгляд, она выглядела как обычные высокие кустарники и деревья, но неподвластны были даже острым когтям монстров.

Как только я прибыла, капитан пограничных войск опустился передо мной на одно колено и склонил голову.

— Да охранит милость богини Фахар Ахайю! С тех пор как принцесса установила барьер, число жертв заметно сократилось.