Политический брак с дружелюбным врагом (Новелла) - Глава 6

— Я рада, что смогла помочь.

Солдаты с трепетом смотрели на меня, а я едва доставала им до груди.

В прошлой жизни ничем не смогла им помочь. Думаю, они сражались с монстрами и отчаянно ждали, когда кто-нибудь пробудится.

На этот раз моя сила спасла чью-то жизнь. Я помогала людям и благодаря этому стала значимым человеком.

Внезапно меня поразил образ прошлого: я, запертая в комнате, и моя жизнь, разрушенная глубоко укоренившейся апатией. Жизнь, в которой невежество и отчуждение воспринимались как должное. Я вспомнила те дни, когда я ничего не могла сделать, кроме как безвольно наблюдать, как рушится моя родина.

Я больше не хотела такой участи. Я хотела защитить ее. Я хотела защитить то, что было мне дорого.

Я ответила капитану охраны:

— Я собираюсь восстановить барьер. Кроме того, я могу использовать магию, чтобы укрепить ваше оружие и доспехи.

Глаза капитана расширились от удивления.

— Возможно ли такое, принцесса?

— Точно не знаю. Но попробовать стоит. Вы поможете мне?

— Конечно. Просто отдайте мне приказ!

Капитан опустился передо мной на одной колено и низко склонил голову.

***

Последующие два года я посвятила изучению магии.

Усиленные волшебством деревянные наконечники стрел были острее и прочнее, чем стальные, и более эффективно убивали монстров. Если щит был обмотан волшебными лозами, его прочность удваивалась.

Когда у меня было время, я отправлялась в приграничные районы, чтобы поднять боевой дух солдат и помочь им своей магией.

В результате пограничные форты, на которые монстры нападали куда чаще, чем на другие области, перестали подвергаться нападениям вовсе. Чудовища больше не спускались с гор и не вторгались в Серебряный лес.

Лес дал мне магию, чтобы защитить людей. На этот раз я действительно жила как пробужденная.

Однако по мере приближения моего двадцатилетия в сердце закралась нетерпеливость. Оставалось совсем немного времени до приезда Кванаха в мое королевство.

«Будет ли все так, как было раньше? Попросит ли он меня снова выйти за него замуж? Или внезапно нападет, не предлагая брака?».

Я надеялась, что нет.

Даже если моя магия и стала сильнее, ее все еще недостаточно, чтобы противостоять имперской армии и защитить королевство.

Во-первых, численность имперских войск превосходила армию королевства более чем в пятьдесят раз. Даже если все северные королевства объединятся, имперская армия все равно будет почти в десять раз больше.

Удивительно, что гражданская война в прошлой жизни продлилась так долго. При таких цифрах империя должна была выиграть войну в течение года.

Кванах был не в своем уме…

Почему он вдруг изменился?

Я не знала. Однако не было никакой гарантии, что на этот раз он снова не потеряет рассудок.

В конце концов, я готова была на все, лишь бы предотвратить войну.

Наблюдение за солдатами, сражающимися с монстрами на границе, укрепило мою веру в то, что войны следует избегать любыми доступными способами.

Война без кровопролития была невозможна.

Лучше всего было бы выйти замуж за Кванаха и заключить союз для сохранения мира.

И я не должна снова умереть.

Я потратила слишком много времени на изучение магии, чтобы вот так просто расстаться со своей жизнью.

Более того, чем больше я удаляюсь от леса, тем быстрее ослабевает моя магия, так что не могу полагаться только на нее. И потому каждую свободную минуту проводила в библиотеке.

Там я вычитала различную информацию, которая могла бы помочь мне выжить, изучив все имеющиеся книги по лекарственным травам и анатомии.

— Какое отношение может иметь принцесса к подобным книгам?.. — осторожно поинтересовалась библиотекарь, когда я перечитала уже несколько десятков томов.

Однако я всегда была книжным червем, поэтому мне подобное увлечение не казалось таким уж безумным.

Я развила глубокое понимание анатомии человеческого тела и запомнила все ядовитые растения, существовавшие в мире, в том числе и то, какое противоядие необходимо для каждого из них

Достаточно повзрослев и убедившись, что мое тело окрепло, я сама начала постепенно принимать яды, чтобы повысить сопротивляемость своего тела токсинам. Чем тщательнее сумею подготовиться, тем лучше.

«Я не умру».

Я ни за что не позволю своей смерти стать поводом для войны.

***

Время пролетело незаметно. Великие события, произошедшие на континенте, и в этой жизни остались неизменными.

Снова состоялось восстание рабов на Юге, и имя Кванаха, возглавлявшего революционную армию, пронеслось по всей империи.

Кванах снова преуспел в революции и, разгромив коррумпированную южную империю Фернена, основал собственное государство.

Прочие события, о которых я помнила, произошли точно так же, как и в прошлой моей жизни.

Например, соседняя страна разорилась, что привело к ее развалу. В результате налоговые законы королевства Ахайя резко изменились, и официальные встречи были отменены на несколько месяцев вперед.

Конечно, некоторые вещи явно отличались от тех, что я помнила по прошлой жизни. В основном те, что были связаны со мной, Юсфирь Кататель.

В предыдущей жизни я не показывала свое лицо на публике и все время пряталась. Единственным человеком, с которым разговаривала, был Диакит.

Теперь же я присутствовала на официальных мероприятиях как действующая королева. Мой отец вынужден был уйти на заслуженный отдых из-за продолжительной болезни и передать мне бразды правления. А мой брат Диакит, будучи регентом, все еще не был женат, а потому положение наследной принцессы оставалось вакантным.

Отношение людей ко мне существенно изменилось.

Иногда я прогуливалась по саду и заглядывала в воспоминания растений. Разговаривать с ними было одним из величайших удовольствий в нынешней моей жизни.

Конечно, я никому не рассказывала о своей способности взаимодействовать с растениями.

Я не считала необходимым раскрывать все свои способности. Одного дара, известного народу, было вполне достаточно, чтобы завоевать их одобрение.

Иногда я узнавала об истинных чувствах людей через растения.

Я слышал слова, воспоминания о которых хранила трава или деревья, и те слова разительно отличались от моей предыдущей жизни.

«Наша принцесса так прекрасна!».

«Вы видели, как принцесса своим волшебством заставила цветы распуститься в мгновение ока на последнем банкете?».

«Я видел! Как это было красиво! Она не только сильная, но и такая нежная!».

Так отзывались обо мне люди за спиной.

Раньше их слова были полны презрения и коварства, но теперь в их сердцах поселилось уважение.

В предыдущей жизни Диакит изолировал и загнал меня в угол, но на этот раз ничего не мог поделать. Если он попытается разрушить мой имидж, народ вознегодует и доберется до него.

«Теперь, когда у меня есть власть, люди относятся ко мне совсем по-другому».

Я была счастлива подобным переменам, но в то же время чувствовала горечь.

Власть и авторитет. Определяют ли они характер человека?

Всякий раз, когда у меня возникало подобное чувство, я внезапно вспоминала о Кванахе.

Он, должно быть, испытал гораздо бо́льшие ущемления, чем я. Возможно, поэтому стал таким бессердечным человеком.

Я часто думала о своем будущем муже, который, должно быть, еще даже и не подозревал о моем существовании.

Фактически, с того момента как Кванах начал свою революцию, я прикладывала все возможные усилия, чтобы достать и прочитать газеты, издаваемые на Юге. Они были полны статей о революции и обо всех деяниях Кванаха.

Читая их, мысленно представляла его. Я долгое время не видела его лица, но как ни странно, оно моментально вернулось в памяти.

«Придет ли он и в этот раз, чтобы снова предложить мне брак?».

Время шло, и настало, наконец, мое двадцатилетие.

К счастью, Кванах навестил меня, как и в прошлый раз.

Если точнее, он заранее отправил посыльного с письмом, соблюдая все каноны этикета.

Его сообщение, в общих чертах, выглядело примерно следующим образом:

[Отдайте мне принцессу. Она — единственное, чего я хочу взамен на мир. Больше мне ничего не нужно.]

Таким был человек, которого я с нетерпением ждала — мой враг и мой муж.

Пришло время воссоединиться с ним.

***

«Возмутительно! Как можно отправить нашу принцессу в страну этих дикарей?».

«Вот еще! Он говорит о браке, а как по мне, выглядит это так, будто он пытается взять нашу принцессу в заложницы! Что произойдет с нашими границами, когда Хранительница исчезнет?».

Как я и говорила, до прихода самого Кванаха первым явился его посыльный, вежливо передав сообщение от своего господина.

В королевстве тут же поднялся шум. Была организована официальная встреча со мной, и министры собрались, крича и краснея от гнева.

«Как можем мы отдать нашу драгоценную принцессу непочтительному рабу, обезглавившему собственного императора?..».

«Принцесса — это благословение, дарованное нам Лесом! Она — Хранительница Королевства. Много ли времени прошло с тех пор, как она пробудилась? Лес разгневается, если мы отдадим принцессу!».

Я была удивлена тому, насколько ситуация отличалась от жизни до моей реинкарнации:

« —Хм… Думаю, это неплохое предложение. Неважно, был ли он рабом, теперь он — император собственной страны, так что нельзя отрицать, что нынешний его статус находится на одном уровне с принцессой.

— Как бы ни было печально принимать такое решение, стоит поскорее организовать свадьбу, если мы не хотим разгневать нового императора!

— Вот именно. А чего тут колебаться?».

Так говорили о своем решении министры в моей прошлой жизни.

Тогда меня даже не пригласили на собрание, на котором решалась моя собственная судьба.

Однако теперь все были настроены крайне отрицательно. Они боялись отказаться от предложения Кванаха, но и отпускать меня не хотели.

Среди собравшихся только наследный принц Диакит был согласен на предложение императора. Нет, он даже выглядел довольно счастливым.

— Я понимаю чувства министров, но у нас нет выбора. На данный момент армия Ахайи недостаточно сильна, чтобы противостоять империи, — сказал Диакит.

— Но!..

— Конечно, мысль о том, чтобы отправить мою прекрасную сестру в эту суровую империю, разбивает мне сердце, — глаза Диакита помрачнели, — но как правитель, принимая решение, я должен исключить личные чувства. Разве не обязан я в сложившейся ситуации расставить приоритеты в пользу страны?

Министры, колеблясь, переводили взгляд с меня на Диакита.

— Я бы не беспокоился о приграничных территориях. Когда мы заключим альянс, имперская армия поддержит нас припасами и войсками. С их помощью мы без труда сможем защитить границы.

Я молча слушала, что говорили другие. В уме же пытался понять, что именно предпримет Кванах.

Как только Кванах основал Радонскую империю, он освободил всех рабов. Затем, одну за другой, он покорял соседние страны и даровал свободу рабам и там.

Чем больше росла слава Кванаха, тем больше соседние страны понимали, что лучше избегать войны с ним. Все они старались ублажить его, меняя внутреннюю политику собственных стран, искореняя рабство.

Правители понимали, что если они примут условия мирного договора, то смогут избежать войны и сохранить жизни собственным подданным.

Однако в случае с нашим королевством Кванах сказал, что не будет выдвигать прочих требований, если ему выдадут меня. Я предполагала, что в предложенном соглашении будут пункты о даровании земель или праве на добычу полезных ископаемых… Но он этого не сделал.

Его требование было единственным и окончательным. Причина была очевидна.

Все из-за магии, дарованной мне Лесом.

Разумеется, я совсем не была ему интересна как женщина.

На нашем континенте магия давно исчезла. Кванах хотел заполучить мою силу и дать ей продолжение в собственной родословной. Он хотел, чтобы у нас родился ребенок, и в нем пробудилась бы магия так же, как и во мне.

Брак и общие дети.

Этого было не сложно добиться.

Королевские особы все равно не могли сочетаться браком с человеком, которого любили, так что не имело значения, было ли у моего будущего мужа рабское прошлое или он был моим врагом в прошлой жизни.

Кванах хотел от меня детей, а я хотела мира. На пересечении этих двух условий базировался наш брак.

Это все, что имело значение.