Политический брак с дружелюбным врагом (Новелла) - Глава 8

– Ты хочешь использовать меня? – Спросила я, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание.

– Не знаю, что ты подразумеваешь под «использовать», но я даю тебе возможность поработать на благо своей страны в качестве министра.

Диакит пребывал в необычно приподнятом настроении, словно решив для себя, что после замужества я перестану быть принцессой Ахайи.

– Ты должен попросить меня о помощи. Не будь таким наглым, называя это возможностью.

– Что?

– А кто, по-твоему, все это время защищал наши земли?

– И все же, выйдя замуж за императора, ты…

– Хочешь сказать, моя сила уменьшится? Даже если и так, чем же кронпринц, лишенный магии, будет лучше меня?

Диакит сильно прикусил губу. Его лицо зарделось от стыда, и он вскочил со своего места.

– Похоже, не стоило все тебе рассказывать. Я могу немного пользоваться магией, и если ты разбираешься в политике… Хотя, что ты вообще можешь в ней понимать?..

Глаза Диакита загорелись.

– Пожалуйста, присядь.

– Ты уже отдаешь приказы собственному брату?

– Разве я сказала, что отвергаю твое предложение? Для того, кто разбирается в политике, не слишком-то мудро волноваться из-за такой мелочи, портя себе настроение.

Диакит окончательно вышел из себя, трясясь от ярости, но неохотно опустился обратно.

– Итак, ты будешь мне помогать?

Я быстро пробежалась пальцами по артефакту, подаренному Диакитом.

Если я отклоню его предложение, попытается ли братец вновь меня убить? Он не позволит мне стать женой Кванаха, ведь теперь я знала о его опасных планах.

Несмотря на то что моя магическая сила становилась все сильнее, Диакит решил избавиться от меня, когда наступит подходящий момент. Другими словами, он получил твердую поддержку со стороны кого-то неизвестного.

Диакит не был одинок. Совершенно ясно, что за ним стоит кто-то гораздо более могущественный.

– Я буду сотрудничать с тобой.

Для начала мне необходимо было выяснить, что он замышляет, притворившись, что помогаю ему.

Замужем я или нет, войне все равно суждено случиться.

Диакит Кататель.

Глупец, ослепленный амбициями. Человек, убивший меня в предыдущей жизни и ввергнувший королевство в разруху.

Что случится в предстоящей войне? Одержим ли мы победу?

Если мы победим, Диакит и другие влиятельные аристократы будут упиваться славой и властью. Но обычных людей ждут лишь боль и смерть.

На той дороге я видела все это – страдания солдат императора и Лиги. Кто возместит пролитую ими кровь?

Этот мир всегда был ужасным и беспощадным местом, вот только я не замечала этого, заточенная в стенах дворца.

И вернулась в прошлое не для того, чтобы смотреть, как последний год войны заканчивается триумфом моей страны.

Я вернулась не для того, чтобы увидеть, как зловонная кровь пропитывает наши земли.

Вместо этого я постараюсь не допустить такого будущего.

Верно. Я думала, что изменить будущее будет проще простого.

Я надеялась, что благополучно выйду замуж за Кванаха, тем самым сохранив и укрепив союз.

Но передо мной возникли препятствия – непостижимая душа Диакита, приближающаяся война на континенте, а еще – запоздалое осознание собственной бесплодности.

В конце концов, мне предстояло обманывать как Кванаха, так и Диакита.

Но даже будучи неуверенной в своих действиях, я не хотела сдаваться. Я не хотела возвращаться в те далекие дни, когда была совсем беспомощной.

***

Приготовления к свадьбе шли полным ходом. Поначалу чувствовалось, что в Империи слишком поспешно подготавливают церемонию.

В то время я так много размышляла, что голова раскалывалась от бесчисленных мыслей.

Предположим, я раскрою тайный замысел Диакита и предотвращу войну. Тут передо мной возникнет другая проблема – если я, находясь в браке, через год или два не забеременею, Кванах точно заподозрит что-то неладное.

И, возможно, он тут же со мной разведется. Я была уверена, что единственное, чего Кванах на самом деле от меня хотел – мою кровь и заключенную в ней магическую силу.

В случае, если о моем бесплодии станет известно, брачный союз точно будет расторгнут, а война возобновится, захлестнув все королевство.

Существовал ли другой способ завести ребенка? Могла ли магия помочь мне в этом?

Но я так и не смогла найти ответа на этот вопрос, а время неумолимо двигалось вперед.

Не успела я опомниться, как наступил рассвет дня моей второй свадьбы.

Спустя некоторое время императорская процессия прошествовала во дворец. Это произошло рано утром, сразу после восхода солнца.

Я сидела в своей комнате, но раздавшийся стук лошадиных копыт пробудил во мне любопытство, и я, не удержавшись, бросилась к окну.

Флаг Рэйдонской империи с изображением красного солнца на черном фоне развевался на ветру.

Процессия наводила страх, но среди шествующей толпы выделялся мужчина в черных доспехах и алом плаще.

От других рыцарей его отличало достаточно мощное телосложение. Но и без крепкой фигуры он обладал естественной способностью притягивать взгляды окружающих.

– Кванах…

Когда-то он должен был стать моим мужем и с сегодняшнего дня он им действительно станет.

Кванах восседал на крупном черном коне. Неожиданно он повернулся к окну, посмотрев наверх, прямо на меня, и я чуть не задохнулась от изумления.

«А этот мужчина все такой же, да?»

Все такой же величественный, красивый и потрясающий воображение…

Я вновь вспомнила, каким был мой муж.

Последние десять лет после моего перерождения я жила одним днем, не заглядывая в будущее. И делала все, на что была способна. Но когда взглянула на Кванаха, мое сердце тревожно затрепетало.

«Успокойся».

Прижав руки к груди, я глубоко вздохнула. И тщательно перебирала в голове всевозможные варианты, решая, как действовать дальше.

Я была практически уверена, что Диакит попробует убить меня, но слепая вера никогда не доводит до добра.

Пусть я и приняла предложение Диакита, и мы с ним, на первый взгляд, застряли в одной лодке, он всегда мог неожиданно изменить свое решение.

На сегодняшний день никто не мог гарантировать, что покушение на меня, завершившееся моей гибелью в прошлой жизни, не повторится снова.

Именно поэтому я старалась действовать, не забывая об этой вероятности. В излишней осторожности не было ничего плохого.

«Первым делом – выживание, а уже потом – все остальное».

Я взяла себя в руки и неохотно смотрела на Кванаха, пока он не исчез из поля зрения.

«Я не должна испытывать неловкость в присутствии Кванаха, но…»

***

Момент, когда мы с Кванахом остались наедине, наступил раньше, чем я предполагала.

Эта встреча нарушала этикет, но Кванах попросил увидеться со мной наедине до проведения свадебной церемонии.

«В прошлой жизни такого не было…»

В той жизни я впервые увидела Кванаха только в свадебном зале.

Войти в свадебный зал с невестой, с которой никогда не разговаривал – разве это не было немного чересчур?

Я поспешно пришла в себя, вырвавшись из размышлений. Я и раньше, бывало, словно выпадала из жизни на пару минут.

На мне было надето легкое, но в то же время подходящее случаю одеяние, а в свадебное платье я собиралась переодеться сразу после нашей встречи.

Наконец Кванах прервал мое ожидание, войдя в покои.

Он так и не переоделся, оставаясь в доспехах. Матовая черная броня плотно прилегала к его массивному телу.

– Принцесса.

Я ничего не ответила.

Когда Кванах вошел в комнату, сам воздух, казалось, изменился. Этот впечатляющий мужчина мог напугать людей одним только присутствием.

Я нервно сглотнула и схватила подол платья.

– Приятно с вами познакомиться, Ваше Величество, – вежливо поприветствовала я его впервые.

Я всей кожей чувствовала, как его пронзительный взгляд блуждал по мне, и старалась не пугаться и не возмущаться от этого.

В этот момент я была благодарна за свой безэмоциональный характер.

*Шаг. Еще один шаг.*

Кванах приближался ко мне медленно и постепенно.

Чем меньше становилось расстояние между нами, тем сильнее стучало мое беспокойное сердце.

Я еще сильнее занервничала при виде невероятной красоты Кванаха и исходящего от него ощущения властности. Для человека, имеющего хоть какой-то вкус, желание съежиться перед этим мужчиной было вполне естественным.

А теперь он стоял передо мной. Аромат его тела проник в мои легкие.

Наконец с его губ слетел хрипловатый голос:

– Принцессе не понравится эта свадьба.

Это были не самые подходящие слова для первой встречи жениха и невесты буквально перед самой свадьбой.

Разве такие вещи говорят при первой же встрече?

Я подняла глаза на Кванаха, и наши взгляды встретились.

Мне стало интересно, о чем именно думал этот мужчина. Да и не хотелось бы оскорблять его без веской на то причины.

Кванах из моей предыдущей жизни беспощадно вторгся в наши земли. Армия Императора хладнокровно убила моего младшего брата.

Но, как бы парадоксально это ни звучало, чтобы не допустить такого будущего еще раз, я должна была благополучно сочетаться узами брака с этим мужчиной.

– Ваше Величество, почему вы думаете, что свадьба мне не понравится? – Спросила я, с трудом сохраняя остатки самообладания.

Ответом мне служила лишь тишина.

– Я добровольно приехала сюда, чтобы выйти замуж за Ваше Величество.

Кванах слегка сморщил лоб.

– У тебя красивые губы, а еще ты хорошая лгунья.

– Но я не вру…

– Очень хорошо. Тогда давай начнем с титулов. Через некоторое время мы станем мужем и женой, поэтому называй меня по имени.

При первой же встрече Первый Император, правящий половиной континента, попросил назвать его по имени. Услышав неожиданную просьбу, я оцепенела в недоумении.

– Я не очень хорошо разбираюсь в придворном этикете, – добавил Кванах, нахмурив темные брови. – И мне не нравится, что принцесса обращается ко мне по титулу.

– Но Ваше Величество тоже называет меня принцессой…

– Юсфирь.

Когда он произнес мое имя, я почувствовала, как странное тепло разлилось в моей груди.

Неужели он специально заранее узнал, как меня зовут? Я даже не задумывалась об этом.

Напряженное лицо Кванаха с каждой секундой становилось все мрачнее и мрачнее.

– Ква… нах… – Выдавила я, затаив дыхание.

В зале снова воцарилось молчание.

Мне потребовалась вся смелость, чтобы произнести это, но ответа не последовало. Между нами повисла длительная напряженная тишина.

Он что, меня не услышал?

Мне не хотелось, чтобы он возненавидел меня за отказ в его простой просьбе, поэтому я четче повторила:

– Кванах.

Имя, слетевшее с кончика языка, звучало не так уж плохо.

Кванах коротко кашлянул, будто давая понять, что все услышал, и еще сильнее нахмурился.

Его челюсть, словно искусно высеченная скульптором, была плотно сжата. Его алые пухлые губы не шевельнулись.

Но он сам попросил меня называть его по имени. Может, ему не понравилось то, как я его произнесла?

Но я и не ожидала, что вообще могу понравиться Кванаху как женщина.

Юсфирь Кататель. Для Кванаха ценность представляла лишь часть моего имени – но не Юсфирь, а именно Кататель.

А если быть еще точнее, то сила, заключавшаяся в крови Катателей.

Привлекательному мужчине, которым восхищался весь континент, заграничная принцесса наверняка показалась бы невзрачной и скучной.

В родной стране меня считали прекрасной благородной принцессой, но в огромной Империи я была не лучше любой другой заурядной девушки. И, конечно, даже близко не могла сравниться внешностью со знаменитыми красавицами Империи.