Преклони Колени Перед Злодейкой (Новелла) - Глава 20

— Это так?

Я ответила твердым голосом с холодным, жестким выражением лица.

Я приложила все усилия, чтобы настоять на примирении, но поскольку другая сторона отказалась, мне не было нужды быть более угодливым.

Я не знала, как мой нынешний вид отразился в глазах наследного принца.

Его цвет лица потемнел еще больше, когда его взгляд встретился с моим.

В то же время образ наследного принца, который сейчас находился передо мной, наложился на образ того, как он обвинял и холодно обращался с Роксаной перед Клэр.

У меня на губах появилась усмешка, когда я увидела, что он выглядит так, будто это он пострадал, хотя была и другая жертва.

Когда я подумала о том, как он обошелся с Роксаной и как сильно она из-за этого пострадала, я возненавидела стоящего передо мной мужчину и почувствовала, что мне неприятно проводить с ним время вот так.

Я уже собиралась встать, когда поняла, что если буду стоять перед ним и дальше, то мое прежнее решение не усугублять ситуацию может оказаться напрасным.

— Я думаю, ты меня не совсем правильно поняла… Мы не любовники.

Я нахмурилась.

«Ты не звучишь искренне в своих оправданиях.»

Наследный принц был непреклонен, зная, что я ни капли не верю его словам. Я быстро задалась вопросом, означают ли его слова, что они официально не встречаются.

Выражение привязанности и любви друг к другу, принятие сторон и подарки — это не то, что могут делать только влюбленные. Обнимания, поцелуи и другие родственные действия не обязательно предназначались только для влюбленных.

Я не совсем поверила словам наследного принца, но даже если то, что он сказал, было правдой, ничего не изменилось.

Чтобы облагодетельствовать Клэр, кронпринц относился к своей невесте холодно и пренебрегал ею. Если бы он уделял Роксане хотя бы половину того внимания, с которым он заботился о Клэр, Роксана не была бы так разбита, как сейчас.

В конце, когда она загадала желание о собственной смерти, ее сердце стало тяжелым, как будто она положила на сердце большой камень.

Я ничего не ответила наследному принцу.

Тогда он продолжил говорить с нервным выражением лица.

— Мне искренне жаль, что в последнее время я был так невнимателен к тебе. Но ты помолвлена со мной только номинально? Что, черт возьми, это значит?

Роксана любила наследного принца, поэтому он был ее единственным обрученным, но у него не было любви к Роксане. Так что, думаю, трудно найти слово, которое могло бы определить их отношения лучше, чем номинальная невеста.

Но выражение его лица, когда он задавал мне вопрос, было полным шока, как будто он меня не слышал. Когда я молча смотрела на него, нахмурив брови, он сказал, взяв меня за руку.

— Я никогда, ни разу не думал о тебе в таком смысле.

Он говорил твердо, не сводя с меня глаз.

— Роксана, ты моя невеста. Что бы ни случилось, этот факт не изменится. Не забывай об этом.

Я мягко высвободила руку из его хватки и ответила.

— Это так?

Наследный принц был разочарован моим ответом. Неужели он действительно думал, что меня тронут такие слова?

Я внутренне вздохнула.

Я подумала про себя, что было бы гораздо лучше, если бы эти слова слушала Роксана, а не я. Когда я больше никак не отреагировала, кронпринц спросил меня с кривой улыбкой.

— Кстати, что ты имела в виду под тем, что только что сказала?

— Что?

— То, что сказала Клэр.

Я была немного удивлена, потому что не ожидала, что он скажет что-то такое, на что я сначала не обратила внимания.

Неужели наследный принц действительно не знал, как Клэр мучила Роксану? Не имело значения, знал ли он, что она сказала или сделала. Сейчас было самое время обнажить ошибки Клэр.

В обычной ситуации было бы более вероятно, что наследный принц знал бы об этом и просто держал бы это при себе, но теперь, когда он чувствовал себя виноватым, я, вероятно, увидела бы минимум искренности, если бы указала на ее ошибки.

Предупредил ли он Клэр или нет, или наблюдал за ней в будущем, для меня в этом не было ничего плохого. Было бы идеально, если бы наследный принц знал, что за ней стоит, был разочарован и держался от нее подальше, но я не хотела заходить так далеко.

Я просто хотела убедиться, что между ними возникнет небольшой конфликт, и что Клэр не сможет действовать безрассудно в будущем. На сегодня этого достаточно.

— Я слышала, что в этот раз ты подарил Клэр платье от мадам Хейли.

Я говорила так бесстрастно, как только могла, стараясь сохранить обычное выражение лица.

— Как ты?…

Он выглядел растерянным, не зная, знаю ли я. То, как он смотрел на меня, заставило меня вздохнуть, потому что он, похоже, действительно не знал. Мадам Хейли теперь была независимой и управляла собственным магазином, но когда-то она была дизайнером, работавшим в императорском дворце.

Сочетая в себе тонкую строчку, хорошие результаты и даже престиж дизайнера, который ранее шил одежду императрицы, естественно, магазин гардероба, которым она управляла, был очень популярен в империи.

Однако она производила не более десяти платьев в год, и платья, которые она шила, были настолько дорогими и редкими, что даже аристократы, готовые платить за роскошь, не решались их покупать. Вполне естественно было удивляться, почему Клэр, дочь барона, носила его.

Даже не спрашивая, было очевидно, кто является источником. Однако, по воспоминаниям Роксаны, Клэр говорила об этом так, словно это было подтверждение из ее собственных уст. Поэтому можно было с уверенностью сказать, что это был подарок наследного принца.

— Не только платье, но и жемчужное ожерелье и сапфировые серьги, которые были проданы на аукционе в этот раз. Конечно, их должно было быть гораздо больше.

Наследный принц посмотрел на меня, как бы спрашивая, откуда я это знаю. Я добавила, что, возможно, кронпринц неправильно понял, будто я расследую дело этих двоих.

— Клэр, должно быть, была очень счастлива. Она так много хвасталась передо мной. Я ревновала.

Я заметила, что наследный принц все больше и больше ерзает от моих слов. Вместо того чтобы злиться и ругаться на кого-то, указывая на его ошибки, нужно смеяться над ним с беспечным лицом и язвительно относиться к его ошибкам.

И Роксана, и наследный принц имели высокий статус и выросли без влияния окружающих, поэтому они не знали ничего лучшего, но именно так они разговаривали в социальных ситуациях.

— Разве Клэр не так заботлива? Когда я проявила признаки дискомфорта, она беспокоилась обо мне, которая ничего не получила. Она собиралась поговорить с Вашим Высочеством от моего имени.

Была поговорка, что язык дворянина острее хорошо отточенного меча.

Я не была аристократом, но в прошлой жизни я жила довольно жестокой жизнью. Школа была местом, где конкурентная структура формировалась больше, чем где-либо еще, и там были ученики с определенной долей честности. Но когда я вспоминаю лица моей семьи из пяти человек, я вдруг понимаю, что у Роксаны никого не было.

Я подумала, что было бы, если бы у нее были сестры.

Возможно, это было потому, что я вспомнила семью, которую больше никогда не увижу, а возможно, потому, что я вспомнила печальное прошлое Роксаны, но кончик моего носа стал горячим.

Наследный принц был прямо передо мной, и мне ничего не оставалось, как проглотить слезы. Когда я успокоила свои эмоции и снова посмотрела на него, он выглядел еще более обеспокоенным, чем прежде, и вдруг достал из кармана платок и протянул его мне.

Я на мгновение замешкалась, а затем приняла его.

— Мне было интересно, откуда она знает так много о моей личной жизни, о которой я никому не рассказывала, поэтому, наверное, мне было не очень приятно, что она выставляет напоказ свою дружбу с Его Высочеством передо мной, вашей невестой. Кажется, я разозлилась, сама того не зная, — добавила я, взглянув на наследного принца. — Конечно, может быть, я слишком много рассуждаю, как все говорят.

Наследный принц замолчал, даже услышав меня.

Его выражение лица выглядело очень сложным.

В тот день я была там не одна, так что установить истину не составит труда.

На самом деле, в том, что я только что сказала, не было никакой лжи, хотя некоторые детали я преувеличила. Тем временем зло Роксаны затушевалось вниманием людей, но слова и действия Клэр явно были проблематичными.

Несмотря на то, что они были из одной знати, между Роксаной и Клэр была разница в ранге.

Поэтому не было ничего странного в том, что Роксана обиделась на Клэр, потому что та была оскорблена.

Однако Роксана ничего не могла с этим поделать из вредности.

Она будет наказана в той или иной степени, но в итоге должна была выплатить соответствующую компенсацию семье Клэр, барону Дана.

Что бы Роксана ни сделала с Клэр, все, что ей останется после завершения дела, — это небольшие финансовые потери и дурная слава, которая ни в малейшей степени не повлияет на состояние герцога. Однако в присутствии невесты наследного принца Клэр осмелилась хвастаться своей дружбой с ним и насмехаться над ней, хвастаясь подарками, которые она получила от него.

Это был тот случай, когда Роксана могла просто ударить Клэр по лицу и уйти.

Цвет лица наследного принца потемнел, возможно, потому что он подумал, что я говорю с сарказмом. Но я больше ничего не сказала, потому что имела полное право на это.

— Семья Клэр небогата, а барон Дана проводит время за выпивкой и азартными играми. Из-за этого Клэр не может позволить себе приличное платье. Я уверен, вы знаете, насколько высокомерной может быть столичная аристократия.

Наследный принц посмотрел на меня, как бы спрашивая моего понимания.

Однако, поскольку я ничего не ответила и лишь холодно посмотрела на него, он вздохнул и продолжил.

— Мне было жаль ее, когда люди насмехались над ней или издевались, поэтому я помог ей несколько раз. Я никогда не думал, что тебя это обидит или заденет.

Наследный принц изложил правдоподобное объяснение. Я слушала его молча, по пути прислушиваясь к его словам. Насколько я знала, Клэр была единственной, кому помог наследный принц, хотя она была не единственным человеком в столичном обществе, который носил поношенное платье и был игнорируем людьми.

Но даже услышав конец этой истории, я все равно ничего не поняла.

Клэр была единственной.

Значит, он просто помогал ей, даря дорогие платья и аксессуары, потому что она была бедной?

Мне было интересно, поверит ли кто-нибудь в эти слова, если только он не дурак.

— Неужели Его Высочество подарил ей столько роскоши только по этой причине?