Преклони Колени Перед Злодейкой (Новелла) - Глава 16

— Что происходит? Ты вернулась раньше времени.

Когда я спросила ее об этом, она лишь неловко посмотрела на меня.

Она выглядела еще хуже, чем когда я видела ее несколько дней назад.

Синяки под глазами стали еще темнее, и она выглядела похудевшей. Я взглянул на поднос, который женщина держала в руках.

Изначально этим занимались горничные и слуги, так что в няне не было необходимости.

Более того, няня была очень высокомерной личностью, хотя всегда притворялась, что жалеет Роксану в ее присутствии.

С тех пор как Роксана немного подросла, она никогда не делала такую работу сама.

Не может быть, чтобы она передумала и стала серьезной в одночасье, когда ранее позволяла слугам заботиться о ней.

Я холодно посмотрела на няню, которая ставила завтрак на стол.

Она нехотя улыбнулась, когда ее глаза встретились с моими.

Видя, что она делает это передо мной, было очевидно, что она до сих пор не разобралась с происшествием, случившимся несколько дней назад.

Я напрасно улыбнулась ее прозрачному поведению. После встречи с ней рано утром у меня пропал аппетит, но я села за стол со спокойным выражением лица.

Еда, к счастью, была вкусной, повар прекрасно готовит.

Картофельный суп был сладким и мягким, и я чувствовала аромат сливочного масла прямо от хлеба. Салат с сыром были свежими, а стейк с винным соусом — легким и нежным.

На протяжении всего обеда взгляд няни был прикован ко мне. Должно быть, она хотела что-то сказать, потому что ее губы дрожали, но я сделала вид, что не обращаю на это внимания.

Я закончила трапезу, даже не взглянув на нее. После еды я встала со своего места.

— Куда вы идете, юная леди?

— Немного прогуляться, — любезно ответила я, медленно поворачиваясь обратно к няне.

Я немного устала за прошедший день, но мысль о том, что я останусь с ней в комнате одна, душила меня.

— Я пойду с вами. Не хотите ли выпить чашечку чая в саду?

— Нет, спасибо. Я только что поела. Я пойду одна, пусть няня отдохнет.

Я отказалась очень мягко и твердо.

— Юная леди, пожалуйста, возьмите с собой зонтик, — сказала Энни, протягивая мне зонт. Я тут же вышла из комнаты, оставив смущенную няню позади.

Сад, представляющий собой гармоничное сочетание зеленой травы и белого гравия, был в полном цвету с разнообразными красочными цветами. Взяв зонт, я направилась в розовый сад по дорожке из голубых гортензий.

В центре розария был фонтан, а под тенью деревьев стояли скамейки, чтобы люди могли отдохнуть.

Красные лепестки были такими свежими, покрытыми утренней росой. Утренний воздух был еще прохладным, но он освежал и благоухал.

Глядя на цветы под открытым небом и под дуновением прохладного ветерка, я почувствовала, что все мои заботы улетучились.

Я взяла роман из кабинета герцогини и села под тенью самого большого дерева.

Время шло, солнце поднялось высоко, а полуденное солнце резко опустилось.

Я была настолько поглощена чтением, что потеряла счет времени.

Я неторопливо дочитала книгу, и не успела оглянуться, как прошло несколько часов. Я вяло встала.

Я немного потянулась, так как мое тело затекло от долгого положения сидя и вышла из сада, чувствуя себя посвежевшей.

Солнце грело как никогда, и цветы ярко сияли под интенсивным солнечным светом.

Это была поистине прекрасная сцена.

Я решила, что, когда вернусь в свою комнату, скажу Энни, чтобы она договорилась о завтрашнем чаепитии в саду.

Когда я поднималась по лестнице и стояла перед дверью своей комнаты, я услышала, что внутри что-то шумит. Знакомый высокий голос и резкий звук трения.

— Как ты смеешь!

Немного испугавшись, я открыла дверь и вошла, чтобы увидеть няню и Энни, противостоящих друг другу. Энни стояла молча, слегка потупившись, а няня смотрела на нее.

Они услышали меня и обернулись. Как только они увидели меня, няня подошла и встала рядом со мной со слезами на глазах. Энни была поражена, но она все еще стояла, опустив голову, как камень.

— Что вы делали? — спросила я, и няня заговорила печальным голосом.

— Эта вульгарная тварь рылась в вещах юной леди. Она даже не знала, что я была в комнате. Когда я проверила, то нашла в ее руке вот это.

Вытянув руку, она протянула мне ожерелье из драгоценных камней.

Простой дизайн был не слишком заметен, и, поскольку я не могла сразу вспомнить его, казалось, что Роксана положила его куда-то и забыла.

Дворяне были щедры на предметы роскоши. Роксана, безусловно, была аристократкой в этом отношении.

Она покупала платья и аксессуары, не задумываясь, всякий раз, когда устраивался банкет. Если бы одна из этих вещей пропала среди всех других, она бы не заметила этого до поры до времени.

И даже если бы она потом заметила, что одно из ожерелий пропало, ее бы это тоже не сильно волновало.

Однако, какой бы равнодушной она ни была, все было бы иначе, если бы она стала свидетелем того, как кто-то залез в ее вещи.

В нормальной аристократии, если бы слуга тронул что-то, принадлежащее хозяину, ее бы выпороли и выгнали.

В худшем случае перерезали бы вены или даже продали куда-нибудь. Роксана не была суровой хозяйкой, но это не делало ее более милосердной, чем другие.

У нее уже был опыт неоднократного избиения слуг, которые обкрадывали ее. Каждый раз рядом с ней была няня.

Однажды няня сказала, что служанка украла вещи Роксаны, как и сейчас. Однако сама Роксана этого не видела.

И Роксана выгнала горничную, особенно жестоко избив ее за попытку свалить вину на няню.

После этого положение няни в доме становилось все более прочным.

Слуги относились к няне с опаской, а она становилась все более властной. Роксана полностью доверяла своей няне, которая воспитывала ее с детства, и не сомневалась в ней, но я не была Роксаной.

Каждый раз, когда в руках служанки оказывался какой-либо предмет или ценные вещи, в этом была замешана няня, и когда я подумала о ее нынешнем положении, мои подозрения усилились. Я спросила, глядя не на нее, а на Энни.

— Энни, будь честна со мной. Это ты сделала?

Лицо няни скривилось от моего вопроса.

Энни подняла голову, выглядя немного испуганной.

Я нахмурилась, увидев четкий отпечаток руки на одной из щек Энни.

— Если ты скажешь «нет», я тебе поверю. Поэтому я хочу, чтобы ты сказала мне правду.

Энни на мгновение заколебалась, а затем быстро сказала:

— Клянусь, я никогда не прикасалась ни к чему, что принадлежало Юной Леди. Я только что вошла в комнату. Могу поклясться Богом. Пожалуйста, поверьте мне.

Голос Энни был спокойным, и то, как она смотрела на меня, казалось искренним. Конечно, она могла мне лгать. Но….

— Я понимаю. Я верю в то, что ты сказала.

На мои слова они оба посмотрели на меня с удивленными лицами.

— Миледи! — воскликнула няня, глядя на меня в недоумении. Я нахмурилась, смущенная ее реакцией.

— Не кричи, няня.

— Но эта мерзкая тварь трогала ваши вещи, не зная своего места. Если бы я обнаружила это слишком поздно, она прошла бы мимо меня, и никто не узнал.

— Так в чем проблема? — холодно спросила я в ответ, и няня сказала более высоким голосом.

— Я знаю, что госпожа слабоумная, но в таком юном возрасте эта слуга уже воровка. Ничего хорошего не будет, если вы будете держать ее рядом, поэтому мы должны избавиться от нее.

Энни сказала с лицом, полным негодования на слова няни.

— Мисс, это действительно сделала не я. Скорее, это…

Она говорила невнятно и печально смотрела на меня. На ее лице был намек на замешательство и разочарование.

Я примерно догадалась, о чем она говорит. Глядя на няню, она кусала губы с покрасневшим лицом.

— Да, я понимаю.

Няня быстро опровергла мои слова.

— Леди! Вы ведь не верите ее словам?

— Почему нет? Разве есть причина, по которой я не должна ей верить? Энни — хороший и искренний ребенок.

Глаза Энни наполнились слезами, когда я это сказала.

— Мисс…

Она смотрела на меня так, как будто вот-вот разрыдается.

Затем лицо няни стало еще более напряженным.

Она посмотрела на Энни и резким голосом сказала.

— То, что вы видите снаружи, — это еще не все, что есть в человеке.

— Почему ты так уверена в этом? Няня могла неправильно все понять.

— Я же сказала, что видела ее воровство воочию. Что вам еще нужно?

Няня оборвала меня раздраженным голосом, как будто она была расстроена.

— Няня, ты сегодня ведешь себя немного странно. Почему ты расстроена больше, чем я, когда я сказала, что со мной все в порядке? Есть ли причина, по которой я должна избавиться от Энни? — сказала я, и лицо няни на мгновение ожесточилось.

Но она быстро успокоилась и с недовольным видом сказала:

— Нахождение рядом с плохими людьми может плохо повлиять на вас. Я просто думаю о вас…

— Спасибо. Няня всегда думает обо мне.

— Не волнуйся. Даже если бы ты этого не сделала, я тоже не собиралась пускать это дело на самотек, — я чувствовала себя неловко перед няней, но с улыбкой на лице продолжила: — Я пыталась выдать сегодняшний день за недоразумение, но моя няня такая упрямая, что у меня нет другого выбора. Должна же быть причина, по которой няня продолжала упорствовать. Верно?

На мой тихий вопрос няня кивнула.

— Как сказала няня, может быть, я все это время ошибалась в людях…

Лицо няни немного просветлело.

— Я скажу Стивену, чтобы он провел расследование. Он проверит комнаты и посмотрит, что сможет найти, — сказала я, стараясь сохранить спокойствие на лице и в голосе. Будь то дополнительные пропавшие вещи или другие особенности, няня просто должна рассказать Стивену то же самое, что она рассказала мне ранее. Энни, если ты хочешь доказать свою невиновность, тебе придется высказаться.

Мои слова пересекли радости и печали няни и Энни.

Няня выглядела так, словно только что получила неожиданный удар, но лицо Энни по сравнению с этим заметно просветлело. Стивен был строгим, но честным человеком.

Он не ладил с няней, но не стал бы выносить свои личные чувства на публику.

Он не стал бы делать ничего такого, что могло бы без нужды сбить человека с толку.

Однако Стивен очень настойчив, поэтому, если он заявит о себе и начнет расследование, что-то обязательно всплывет. Возможно, вскроются прошлые ошибки, о которых люди не знали.

Если бы им было что скрывать, они бы, конечно, захотели этого избежать, а если они были невиновны, им не нужно было бы бояться.

Конечно, обычные люди могли беспокоиться о том, не совершили ли они за прошедшее время ошибку, даже если они ни в чем не виноваты.

Но даже в этом случае реакция няни казалась чрезмерной.

Если моя догадка верна, няня воровала в течение многих лет и подставляла других в своем преступлении.

Стивен был строг и принципиален, поэтому он не оставил бы это без внимания.

«Возможно… Он доложит герцогу.»

Герцог был щедр к жителям своих владений, но с другой стороны, он был неумолим и хладнокровен. Из-за этого люди уважали его, но в то же время им приходилось нелегко.

Если бы герцог узнал об ошибке няни, он бы ни за что не простил ее грехи. А если он решит напрямую разобраться с ней, то даже я не смогу остановить.

— Этого хватит, верно?

Цвет лица няни побледнел.