Преклони Колени Перед Злодейкой (Новелла) - Глава 18

— Сейчас войдет принцесса Лилианская.

Одновременно с голосом слуги на красную ковровую дорожку мягко ступила маленькая девочка, держа за руку герцога.

Пурпурное платье, украшенное оборками и кружевами, было настолько великолепно, что выделялось даже на расстоянии.

Украшение из лент на груди было милым для ее возраста. Диадема на ее голове была очень сложной, а жемчужные серьги были маленькими и красивыми.

Ее блестящие светлые волосы ярко сияли, доказывая, что она принадлежит к роду Лилиан. Ее золотые глаза, унаследованные от матери, были загадочными, а ее маленькое белое лицо было милым и симпатичным.

Ходили слухи, что она была единственной дочерью герцога Лилиана.

Однако после смерти герцогини герцогство стало закрытым, и увидеть ее лицо лично было бы трудно.

Наследный принц впервые увидел ее лицо.

Он до сих пор отчетливо помнит, как она в причудливых огнях, в сопровождении герцога, медленно ступала по устланной красным ковром дорожке.

— Привет.

Когда он заговорил с ней, Роксана уставилась на него, широко раскрыв глаза, как испуганный кролик.

— Вы наследный принц?

Когда он встретился с ней взглядом, он заметил, что у нее действительно было красивое лицо, но у него сложилось впечатление, что она выглядит несколько мрачной и слабой.

Она выглядела неловко, возможно, ей было не по себе, когда герцог был рядом с ней.

В ответ люди, смотревшие на нее, возлагали большие надежды, но вскоре они разочаровались.

По внешнему виду она определенно похожа на герцога. Ее глаза, кажется, похожи на глаза герцогини. Но они не считают, что у нее такой же характер.

— Леди еще ребенок. Но она все еще очень умна для такой юной девушки. Она может даже превзойти герцогиню, когда подрастет.

Герцог был царственным и величественным, а герцогиня — мягкой и сильной, но принцесса, казалось, не походила ни на одного из них.

Герцог стоял рядом с ней, так что она не могла выйти вперед, и многие смотрели на нее, как на добычу.

Но наследный принц не был разочарован, увидев ее такой.

Герцог добровольно отправился на войну после того, как герцогиня покинула этот мир из-за болезни, поэтому юная Роксана должна была остаться дома одна.

Не все, но дети, которые росли, не зная любви родителей, часто травмировались. Кроме того, она никогда не участвовала в каких-либо внешних мероприятиях и жила только в особняке герцога, так что это был первый раз, когда она появилась в таком людном месте.

Когда глаза стольких людей были устремлены на одного человека, вполне естественно, что она выглядела именно так.

Он смотрел на нее, маленькую и хорошенькую, сначала она ему нравилась, а потом он почувствовал к ней жалость. Когда он попытался поговорить с ней под принуждением матери-императрицы, она показалась ему невинной и очень милой.

Все столичные аристократы были высокомерны и порочны, независимо от возраста.

Чем выше был их статус, тем более высокомерными и порочными они были.

Среди таких людей Роксану можно было назвать особенной, как в лучшую, так и в худшую сторону. После дебюта, который оставил сильное впечатление, императрица вызвала своего сына во дворец императрицы.

— Джереми, ты, кажется, был в хороших отношениях с принцессой на банкете.

— Да.

— Тебе стоит узнать ее получше. Неплохо было бы узнать ее заранее, ведь она может стать твоей будущей женой.

Императрица говорила мягко, выглядя приятнее и спокойнее, чем обычно. Императрица хотела, чтобы он и Роксана сблизились, и привлечь герцога Лилианского в свои силы поддержки.

В то время он был очень молод, поэтому не знал об этом факте и просто согласился.

«Она мне тоже нравилась.»

Молодая девушка, выросшая без любви, жаждала ласки, и он проявил к ней ее.

В конце концов, они обручились. Ее невинность и чистоту, столь несвойственную ее статусу, порой было трудно понять.

Он находил ее интересной, а иногда и очаровательной.

Роксана не была настолько красива, чтобы быть светом страны, но она была красива, и с возрастом ее красота становилась все более сияющей.

Уникальная слабая и мрачная атмосфера значительно изменилась, и когда они были только вдвоем, она по-прежнему оставалась невинной и застенчивой.

Но время изменило многое. Где-то в глубине души она слишком медленно начала меняться.

Робкий и милый человек, которым она была раньше, исчез, и она стала депрессивной и жестокой.

Она без колебаний использовала свою силу, чтобы мучить невинную Юную Леди на глазах у многих людей. Она также носила детские наряды, которые не соответствовал моде, и старческий макияж.

Ее слава и репутация упали на землю, и не успела она опомниться, как стала объектом насмешек других людей.

Разочарование росло в ее непонятном облике.

Он почувствовал разочарование от ее безобразной борьбы за потерю прежнего облика и стал все больше и больше отдаляться от нее.

Но в день банкета его сердце дрогнуло, когда он увидел, что она забралась на перила.

Он подумал, что действительно может потерять ее, и все его тело замерло, а голова помутилась.

Но, к счастью, Роксана благополучно пришла в себя и стояла перед ним в полном здравии. Кроме того, теперь она не только выглядела в безопасности, но и была прекрасна, словно вновь обрела былую легкость.

Нет, она была еще прекраснее, чем прежде.

Она была одета гораздо легче, чем обычно, но все равно была изящна и ослепительна.

— Похоже, вы стали еще более невероятной.

— Это так?

Равнодушная к их первой за несколько недель встрече, она не показала ни малейшего признака того, что похвала ее хоть немного взволновала.

Ее взгляд казался глубоким и спокойным. Он был незнакомым, спокойным и в то же время каким-то леденящим.

***

Я прошла мимо наследного принца, который стоял с ошеломленным выражением лица, и подошла к дивану.

Затем слуга, стоявший у входа, предложил мне чашку чая и какие-нибудь закуски.

Я бесстрастно сидела и пила чай, и в конце концов наследный принц занял место напротив меня. Он не сводил с меня глаз с тех пор, как я вошла в салон.

Вместо того, чтобы выразить свое презрение и отвращение, как он делал это раньше, он просто молча наблюдал за мной, его взгляд был полон восхищения и удивления.

Я не была глупцом, чтобы не знать, что означает этот взгляд.

Если бы мне пришлось гадать, основываясь на своем опыте и памяти Роксаны, наследный принц, похоже, любил красивых женщин, которые выглядели красивыми и невинными.

Зная это, я постаралась нарядиться, так что эффект получился неплохой. Если бы в этом мире существовала такая вещь, как фотоаппарат, я бы хотела сфотографировать его лицо прямо сейчас и отправить его Клэр.

Было легко завоевать расположение другого человека, но это было не очень приятно, потому что этот другой человек был наследным принцем.

Я чувствовала себя неуютно под пристальным взглядом, который, казалось, ничуть не падал на меня.

Наследный принц вновь обрел самообладание и, возможно, смутившись, прочистил горло и отвел от меня взгляд.

Он изящно поднес чашку к губам, слегка покраснев.

Это казалось необдуманным поступком, но, возможно, из-за того, что его внешность была столь безвкусной, это было похоже на произведение искусства.

Это было действительно очень красиво, но особых эмоций я не испытала.

Мое сердце не пульсировало, не испытывало страха или волнения, как это было несколько дней назад, до встречи с ним.

Это было совсем не так, как я ожидала, поэтому я немного удивилась самой себе. Теперь, когда я стояла перед ним, мне было удивительно спокойно.

Не было никакой злой атмосферы, и наследный принц вел себя осторожно, как будто был очень внимателен ко мне.

Выражение его лица было спокойным, и разговоров было немного, настолько, что я даже почувствовала себя скорее скучающей, чем нервной.

Возможно, причиной такого спокойствия был несчастный случай в императорском дворце, но когда нас всего двое, я почувствовала, как давно наследный принц не видел меня. Вернее, не видел Роксану и не проводил с ней время наедине.

Роксана любила это время, спокойное и теплое, как полуденное солнце. Я непринужденно посмотрела на него и перевела взгляд на коробки, проворно сваленные в кузове. Это не давало мне покоя с того момента, как я вошла, но я была слишком занята наследным принцем, чтобы присмотреться.

Когда мои нервы немного успокоились, я снова увидела это. Коробки, сложенные в кучу, были равномерно упакованы в высококачественную упаковку, в большом количестве и разных размеров.

— Скоро твой день рождения, — сказал наследный принц, как будто заметив мой взгляд. Я на мгновение задумалась над тем, что сказать, и ответила.

— Спасибо за подарки.

Это был действительно бестактный ответ. Наследный принц, должно быть, подумал также, потому что он выглядел немного разочарованным.

— Прошло много времени с тех пор, как я видел вас, но, похоже, я единственный, кто рад видеть вас.

Наследный принц сказал голосом, полным разочарования.

Что касается меня, то я нахожу его слова забавными.

«Когда это он заботился о Роксане?»

Все это время он смотрел на меня и обращался со мной, как со старым другом или партнером, я вспомнила его поступок на банкете в императорском дворце, и у меня на губах появилась усмешка.

— Прошло не так много времени.

Я ответила спокойным голосом, в соответствии с мнением наследного принца. Когда последовал холодный ответ, кронпринц обиделся и прекратил разговор.

В мгновение ока атмосфера в комнате замерла. Слуги смотрели на меня и наследного принца странным взглядом, а я сидела неподвижно, не глядя на них.

Наследный принц уставился на меня с жестким лицом.

Я молча и спокойно смотрела на него в ответ.

Молчание продолжалось некоторое время. В конце концов первым заговорил наследный принц.

— Я прошу прощения за прошлый раз… Я не думал, что тебе будет так больно. Мне жаль.

Сказал наследный принц со вздохом в голосе.

Его извинения заставили меня о многом задуматься.

На самом деле, не только няня и служанки вокруг игнорировали Роксану, но и человек, который искренне извинялся, практически подталкивал ее к смерти.

Наследный принц по-прежнему имеет преимущество, когда речь идет о ребенке наследного принца, который должен стать законным наследником. Хорошо это или плохо, но это нужно, чтобы расширить территорию страны и защитить нацию. Но даже император пытался убедить и примирить ее с ним.

Однако то, как наследный принц, имевший гораздо более высокий статус, чем они, искренне произнес свои извинения, было на удивление понятным.

Борьба за трон между наследным принцем и вторым принцем еще не закончилась, и ситуация была настолько ожесточенной, что можно сказать, что сейчас она достигла своего пика. Императорская семья, построенная на истории из плоти и костей, была более безжалостным и жестоким местом, чем любая аристократия.

Императрица сделала себе достойное имя и отправила двух принцев на войну в очень юном возрасте.

Однако, вопреки всеобщим ожиданиям, второй принц остался жив и здоров, а возглавляемая им армия одержала ряд побед, за которые радовался народ.

Наследный принц утверждал свою легитимность, и его поддерживало большинство дворян с помощью власти императрицы, но он не мог игнорировать дворян, которые поддерживали второго принца.

Прежде всего, Второй принц пользовался поддержкой своего народа.

Быть героем войны — таков был титул второго принца.

Это было слишком важно, чтобы игнорировать его. Кроме того, хотя император и видел, что конфликт между двумя державами усиливается, он еще не выразил своих точных намерений, что сбило многих с толку. Если я сейчас отвернусь от этой ситуации, все будет совсем по-другому.

— Роксана?

Когда я не ответила, наследный принц посмотрел на меня с беспокойством в глазах. Я подняла голову и медленно посмотрела ему в глаза.