Преклони Колени Перед Злодейкой (Новелла) - Глава 19

Поскольку герцог Лилианский был одной из важных рук наследного принца, если бы он потерял герцога, его власть сильно пошатнулась бы.

Мало того, герцог Лилианский поддерживал его во многих отношениях, включая покровительство и инвестиции в проекты, которыми в настоящее время занимался наследный принц.

Если бы все было нарушено в один миг, он понес бы огромные убытки.

Поражение в борьбе за трон означало бы смерть. Даже если бы ему удалось выжить, он бы многое потерял, но вероятность того, что он не выживет, была выше с самого начала.

Когда он стал императором, сохранение более легитимной королевской семьи было равносильно тому, чтобы оставить зародыш мятежа. Между восстанием и революцией существовала тонкая грань.

В борьбе за власть престиж иногда был важнее десятков тысяч военных.

Поэтому императоры занимали трон и непосредственно казнили своих кровных родственников.

Даже близкие братья и сестры часто направляли мечи на шею друг другу, особенно сводные братья, которые были разлучены на долгое время. Насколько я знаю, наследный принц и второй принц не очень хорошо ладили, и мать наследного принца, императрица, пыталась убить второго.

Поэтому два брата не смогли бы сблизиться друг с другом, даже если бы попытались.

Учитывая сложившуюся ситуацию, наследный принц оказался в положении, когда он должен был выглядеть для меня лучше, чем моя няня и служанки.

Конечно, возможно, это было слишком продуманно.

Наследный принц, о котором идет речь, ничего такого не имел в виду, и ему было искренне жаль меня, но это был и мой косой взгляд на его поведение и придание ему чрезмерного значения.

Но если смотреть на это без предубеждений, не считая моих личных чувств, я не могла забыть тот день в своем сознании. Крик в моих ушах, боль в запястьях, которые были схвачены с большой силой, и лодыжки, которые болели от ударов о пол.

Наследный принц, который смотрел на меня с презрением, и Клэр, которая улыбалась рядом с ним…

— За что ты просишь прощения?

Это был детский вопрос, даже для меня.

Наследный принц посмотрел на меня с обеспокоенным лицом.

На его лице промелькнул намек на замешательство. Я не хотела его мучить, но я знала, как смутит его этот вопрос.

— Мне жаль, что я не встал на твою сторону в тот день. Я не думал, что тебе будет так больно.

Я знаю, как трудно тебе было просить прощения. Я уверена, что наследный принц никогда раньше не кланялся никому, кроме императора и императрицы.

Таково было его извинение за то, что произошло в тот день, но это скорее омрачило мое настроение.

Честно говоря, я не ожидала, что он с самого начала знал о своей ошибке.

Но я не могла не разочароваться, когда услышала его ответ прямо из его уст. Наследный принц, вероятно, считает странным, что я все еще веду себя так сурово после всех этих недель, только потому, что он не заступился за меня. Не так уж часто мы совершаем ошибки, которые, как мы знаем, неправильны по своей природе.

Часто говорят, что преступники не помнят своих ошибок, но для жертв естественно чувствовать несправедливость, когда они вспоминают о них.

Внезапно мое запястье, на котором все еще оставался синий синяк, привлекло мое внимание. В тот день наследный принц долго не отпускал мое запястье, и оно болело.

Это было потом. Я упала и кто-то пытался меня подтянуть. Но я была единственной здесь, кто знал об этом факте.

— Ты видишь это?

Я закатала рукава и протянул кронпринцу свое ушибленное запястье. Сначала он выглядел так, будто ничего не понимает, но потом быстро нахмурился.

— Что это, черт возьми, такое? Кто посмел…

Наследный принц спросил меня немного сердитым голосом.

— Ты действительно не помнишь, да? — спросила я с нарочито холодным выражением лица.

— Что? Что ты имеешь в виду?

Наследный принц спросил с непонимающим выражением лица, которое быстро затвердело. Глядя на его выражение, казалось, что ему просто пришло что-то в голову.

— Невозможно…

— Это сделал ты, ваше высочество.

Я оборвала слова наследного принца и заверила его в этом. Он выглядел потрясенным.

Я продолжила говорить.

— В тот день Его Высочество защищал Клэр, дернул меня за запястье, бросил на пол и громко обвинил при всех. Не кого-то другого, а вашу невесту, Ваше Высочество.

Наследный принц широко раскрыл глаза от удивления.

Его голубые глаза, смотревшие на меня, почернели от чувства вины.

Даже если мораль и справедливость, которых он обычно придерживался, были лицемерными, ему, с его высокой самооценкой, было бы нелегко посмотреть правде в глаза и признать свои ошибки.

Он открыл рот с очень болезненным выражением лица.

— То, что я сделал, это…

— Какими бы ни были намерения Вашего Высочества, важен тот факт, что Его Высочество действительно сделал это.

Он попытался объяснить, но это было бы клише, которое мне все равно не нужно было слышать, поэтому я оборвала его на полуслове и продолжила.

Мои слова закончились, и наследный принц на некоторое время потерял дар речи. В его выражении лица, в отличие от прежнего, появился намек на нервозность в его очень темных и суженных бровях и плотно сомкнутых губах.

Наследному принцу нужно было как следует разобраться в своих ошибках. Более того, мне нужно было заставить его почувствовать себя обязанным мне. Таким образом, у меня будет небольшое преимущество в будущих отношениях.

Мне было абсолютно наплевать на его шок и чувство вины. Ему должно быть очень стыдно снова разговаривать со мной в такой жестокой манере.

— В тот день моя гордость была раздавлена, а репутация упала на землю.

Лицо наследного принца исказилось.

Мне казалось, что я слишком строга к нему, но я прекрасно понимала, что если я не улажу все в этот раз, то это повторится в следующий.

— Я думаю, что ты…

Наследный принц произнес слова невнятно с растерянным выражением лица. Он замолчал на мгновение, прежде чем снова открыть рот.

— Я не думал, что ты пойдешь на такие крайние меры. Что я могу сделать, чтобы унять твой гнев?

— Я не хочу получать извинения в виде поклона. Его Высочеству придется самому разобраться, что ему делать.

Наследный принц кивнул с безразличным выражением лица.

— Боюсь, ты что-то не так понял, но падение в тот день было случайностью.

— Случайность?

Наследный принц посмотрел на меня, как бы спрашивая.

— Я была пьяна и вышла на террасу, чтобы охладить голову, но потеряла равновесие и упала. Тогда я прислонилась к парапету.

Это было плохое оправдание, которое я придумала.

По выражению лица наследного принца было ясно, что он не поверил ни единому моему слову. Я должна была заранее придумать более правдоподобное оправдание, но наследный принц пришел раньше, чем я ожидала.

Он пришел слишком рано, но даже прозрачная ложь не могла помочь.

Я издевалась над Клэр, а наследный принц бил меня, и я пытался покончить с собой из жалости к своему положению.

Это было лучше, чем допустить такое нелепое недоразумение.

— Да. Если ты так говоришь, то пусть будет так, — сказал наследный принц.

Он не поверил мне, но, похоже, смирился с этим. Удовлетворенный своей разумной заботой, я сменила тему.

— Я также чувствовала, что поднимаю шум из-за того, из-за чего у меня не было причин злиться в тот день.

Я сохранила свою улыбку настолько невинной, насколько это было возможно. Как только ты вступаешь в отношения с королевской семьей, разорвать помолвку становится практически невозможно.

Значит, не было нужды еще больше расстраивать наследного принца. Я уже получила извинения, так что, по крайней мере на время, он будет молчать, а я смогу отступить.

— Ваше Высочество послали подарок своей возлюбленной и выставили его напоказ передо мной, но я не должна так сердиться, ведь я была лишь номинальной невестой.

— Что? Что ты имеешь в виду?

Цвет лица наследного принца побледнел. Он сглотнул с озадаченным выражением лица.

— Клэр — просто друг…

— Ваше Высочество, ты пытаешься обмануть меня такой чепухой, в которую не поверит даже ребенок?

По-своему я хотела попросить о примирении и намекнула, что впредь не намерена вмешиваться в их отношения.

Однако я был оскорблена, когда наследный принц снова попытался обмануть меня.

Но я специально говорила спокойным голосом, чтобы показать, что я не рассержена и не взволнована, а нахожусь в спокойном состоянии.

Пока я ждала его ответа, я пила чай. Пока я пила чай, мой взгляд был устремлен в другую сторону, но я чувствовала, что наследный принц смотрит на меня. Решив больше не ссориться с ним, я сосредоточилась на том, чтобы молча пить, и с расслабленным чувством ждала его ответа.

— Хм…

Через некоторое время я услышала вздох, от которого земля затрещала.

— Мы с Клэр не так близки, как ты думаешь.

«Ты действительно думаешь, что я поверю в это?» Мои губы самопроизвольно искривились.

Я перестала пить чай и снова встретилась с ним взглядом. Цвет лица наследного принца был гораздо более мрачным, чем раньше, но его взгляд был прикован ко мне, и его глаза ничуть не дрогнули.

Одно только выражение его лица выглядело настолько правдивым, что я подумала, что, возможно, оно меня обмануло. Однако я знала, что слова наследного принца были ложью, и он тоже это знал.

— Ты с ней всегда вместе, обмениваетесь дружескими словами, посылаете дорогие подарки и даже целуетесь, но не являетесь любовниками?

Прошел уже год, как наследный принц и Клэр были вместе.

Хотя они не объявляли об этом официально, среди столичной знати, вероятно, не было никого, кто бы не знал, что Клэр благоволит наследному принцу. То, что отношения между наследным принцем и Клэр не были простым делом, было настолько открытым фактом, что об этом знала даже самая юная из только что дебютировавших девушек.

«Прости, но… Ты ожидаешь, что я поверю в столь очевидную ложь?»

Что касается меня, то я была потрясена. Дело было не в том, что я не знала, почему наследный принц до конца отрицал правду, используя такую возмутительную ложь.

Даже если обычаи империи были более открытыми, чем в других странах, этого было недостаточно, чтобы потворствовать вопиющим правонарушениям.

Кроме того, наследный принц сейчас остро нуждался в поддержке герцога Лилианского.

Даже если бы я оказалась, мне было бы трудно признать тот факт, что я совершила преступление по неосторожности.

Не то чтобы я не знала о положении наследного принца, но мне не нужно было понимать его ситуацию.

Я посмотрела на наследного принца с холодным выражением лица. Голубые глаза кронпринца дрогнули, как свечи на ветру.