Принцесса-монстр (Новелла) - Глава 22

В данный момент мы находились в охотничьих угодьях, поэтому даже если я и не отдавала никаких распоряжений, но приветствие всё равно вышло неформальным.

Очевидно, что, получив более сотни различных приветствий, Киллиан развил необычный талант делать так, чтобы любое его приветствие выглядело удовлетворительно.

– Ох! Юный герцог Бёрнхард! Когда вы подошли?

Бобби Монтера так же подпрыгнул на месте от удивления.

Я приняла приветствие Киллиана Бёрнхарда.

– Довольно давно мы с вами не виделись, Бёрнхард.

– Ваше здоровье в порядке?

– В полном, благодарю за беспокойство.

Обычное вежливое приветствие. Ничего особого в этом не было, подобными фразами мы перекидывались с каждым время от времени.

– Молодой господин Монтера, мне нужно поговорить с Первой Принцессой наедине, не могли бы вы оставить нас?

Неожиданно Киллиан стал вести себя не как обычно.

– Что? Наедине с Первой Принцессой?

– Верно.

Киллиан изобразил улыбку на своём прекрасном лице.

Но вот только Бобби Монтера вздрогнул, будто находился под невероятным давлением.

Конечно же, он в сравнении с главным мужским персонажем словно креветка перед акулой, но…

– Тогда я исполню песню для вас в следующий раз, Ваше Высочество!

В конце концов Киллиан просто стоял смирно, не делая ничего, а вот Бобби был поражён одной лишь энергетикой, так что он ретировался, попрощавшись и давая обещание о следующей встречи.

– И какую же историю вы собираетесь мне поведать, Бёрнхард?

Я спросила Киллиана, сомневаясь. Не важно, с какой стороны ни посмотри, ему нечем было со мной делиться, да ещё и наедине.

Как и ожидалось, я оказалась права.

В следующее же мгновение Киллиан принялся извиняться.

– Прошу меня простить. Я вмешался по собственной воле, так как мне показалось, что вы находитесь в затруднительном положении. Если вам это показалось неприятным, прошу меня простить.

И что это такое?

“Поверить не могу, что Киллиан признаётся в подобном… Я что, выглядела настолько нелепо?”

Я бросила на него странный взгляд и произнесла: «Вмешиваться не было нужды, но сердечно вас благодарю».

Теперь, пожелав ему удачи в охотничьем соревновании и расставшись, я не планирую больше никогда вновь заговаривать с Киллианом.

Но он продолжил со мной говорить, это было так на него непохоже.

– Однако я не знал, что вы продолжаете общаться с Бобби Монтера и настолько с ним близки.

Думаю, он слышал отрывок нашего диалога.

Я слегка нахмурилась, потому что не нашлась с ответом.

Думать, что мы общаемся с Бобби Монтерой чистой воды недоразумение. Он всего лишь спросил о моем здоровье. И впервые за год я ему ответила.

Впрочем, не было нужды объяснять всё это мальчику, стоящему напротив.

Однако он принял моё молчание за утвердительный ответ, но что-то странное мелькнуло в глазах Киллиана, когда он взглянул на меня на мгновение.

– Но почему тогда…

Его бормотание было едва слышимым.

Почему он вообще смотрит на меня так?

– Молодой герцог Бёрнхард?

– Нет, ничего.

Он тут же собрался, вышел из того странного состояния и, улыбнувшись мне, стал прежним.

– Кроме того, я наблюдал за вашими речами множество лет, но сегодняшняя была особенно впечатляющая.

Видимо, Киллиану также запомнилась моя укороченная речь.

Возможно, поднимаясь на помост ранее, мне лишь показалось, что Киллиан смотрел вниз, и поверх его глаз виднелась таинственная цветная плёнка.

Услышав его голос, вбивающийся в мои барабанные перепонки, я вынуждена была остановиться.

– Я знаю, что древний язык Лиако является мертвым и почти невозможным для дешифровки, и уж точно не ожидал увидеть его на сегодняшнем охотничьем фестивале.

Пока Киллиан был единственным, кто смог отличить язык Лиако среди остальных древних языков.

Внезапно я почувствовала тревогу.

– Вы знаете, как его расшифровать?

Киллиан уставился на меня, слегка наклонив голову.

После короткой паузы, из-за которой я почувствовала себя неестественно, на симпатичном лице Киллиана появилась улыбка, будто её изобразили кистью.

– Конечно же, нет. Я всего лишь слегка интересуюсь древними языками.

– Понятно.

Я почувствовала облегчение.

Если так подумать, не важно насколько смышлён главный мужской персонаж, в древних и скучных языках он явно не преуспел, так же, как и исследователи этих самых языков в наши дни.

Более того…

“Он всегда был таким?”

Я почувствовала сомнение, взглянув в его глаза, цвета заката в зимний вечер.

“До сих пор я считала его добросовестным и вежливым человеком…”

Но передо мной были глаза, которые я не могла прочесть.

Но теперь столкнувшись с ним лицом к лицу, я могла заметить, что его взгляд был слегка холоден.

Меня охватило странное до сегодняшнего неизвестное мне чувство несоответствия.

Однако я вспомнила, что в книге он описывается как благородный и чистый, таким же, каким и вижу его сейчас я.

– Ваше Высочество, Первая Принцесса?

Ох, похоже я слишком долго на него смотрю.

Я спокойно заговорила.

– Вы ведь так же принимаете сегодня участие в охотничьем состязании? Желаю вам удачи.

– Благодарю.

Киллиан склонил свою голову в вежливом поклоне.

Смотря на него, не сложно догадаться, что в этом году он будет принимать участие в состязании, у меня так же в расписание присутствовало участие сегодня и в последний день фестиваля.

Для справки, состязания проходили все пять дней, и каждый, кто достиг 13-ти лет, мог принять в них участие.

Киллиан также пожелал мне удачи.

– Желаю Первой Принцессе в этом году заполучить величие короны Лаурель.

Определенно, это было вежливое пожелание… но по какой-то причине я почувствовала себя не очень.

“Ага, в прошлом году корону Лаурель заполучил Киллиан”.

Я же в прошлом году в своём первом соревновании получила унизительное второе место.

Киллиан всегда выигрывал с тех самых пор, как впервые принял участие в состязании.

На меня внезапно снизошло.

“Точно, похоже, он мне совсем не нравится”.

Не похоже, чтобы я была в нём заинтересована; он просто мне не нравился!

– Благодарю вас… Я пойду, так как нужно готовиться.

Я запрятала подальше свои никчёмные чувства и, улыбнувшись, ушла первая.

Когда я поднималась на помост, у меня не было желания что-либо делать, но сейчас мне захотелось кое-что сделать.

С самого детства я ненавидела проигрывать, и то, что главный мужской герой – мой противник, не исключение.

“Даже если мне не суждено одолеть Юдит до самой своей смерти, но уж ему я поблажек не дам”.

Мои губы расплылись в улыбке. Я направлялась в свой шатёр готовиться к охотничьему состязанию.

***

Перед походом в лес.

Наступило время охотничьего состязания, но всё же ещё осталось одно дело – преподнести в дар предмет с пожеланием безоговорочной победы. Обычно дарили носовые платки или же вышивку с вышитым вручную узором.

Обычно была куча девчушек, желающих подарить Киллиану Бёрнхарду свои поделки. Но, насколько мне известно, он их никогда не принимал.

Независимо от самого состязания, он отсылал их обратно отправительницам, так ничего и не приняв.

С другой стороны, я в отличие от Киллиана не отказываюсь от даров. Я же не монашка, так почему должна отказываться от даров и почестей, предложенных мне?

Принять чей-то платок не делает дарителя фаворитом.

Ко всему прочему Киллиан никогда не отправлял дар с пожеланием победы кому-либо в ответ, на что имел право лишь победитель соревнования.

“Если бы не болезнь, я могла бы стать прошлогодним победителем”.

Я потёрла губы, размышляя над тем, о чём уже несколько раз раздумывала с прошлогоднего соревнования.

Конечно же, в этом году я поглощена другими заботами, так что сегодняшнее соревнование мне не настолько интересно.

Больше всего я волнуюсь о рыжеволосом мальчике, находящемся в Зале Белой Ночи.

Он жертва, которую нужно будет принести в дар запретной магии.

“Оказывается, нужно не менее пяти лет, чтобы выйти оттуда, будучи признанным очищенным. А так как отправлять еретиков в Зал Белой Ночи это вековая традиция, туда тяжело будет пробиться даже члену королевской семьи”.

Лицо мальчика, с которым она встретилась в теплице, порой вспоминалось ей, заставляя глубоко задумываться.

“Как бы мне добраться до него?..”

В это время за ней наблюдали издалека.

– Только взгляни на эти грустные глаза…

– Как можно выглядеть так хорошо, даже с короткими волосами?

– Чем больше смотрю, тем больше мне нравиться. Разве она не похожа на Рыцаря звёздного шторма?

– О да! Точно!

Большинство из тех, кто подглядывал за Арабелой, были юные девочки, посещавшие охотничье состязание.

Конечно же, популярность Арабелы распространялась не только на мужчин, но и женщин всех возрастов, однако в этот раз, возможно из-за неожиданно обрезанных волос, она получала ещё больше внимания.

Более того сейчас на ней костюм для охоты, а не то платье, в котором она ещё недавно выходила на помост. Возможно, из-за этого на первый взгляд она выглядела как очень симпатичный мальчик.

А они даже и не в курсе, что, чёрт подери, у неё на уме сейчас, когда  Арабела стоит, освещённая лучами солнца, в задумчивом одиночестве и глядит в пустоту.

Её короткие светлые волосы и ресницы завораживающе блестели на солнце, делая их заметными издалека.

В то же время тело без каких-либо изъянов было худым, но никогда не выглядело слабым, и лицо в глубокой задумчивости было будто слеплено из деликатных изгибов.

Естественно, сильные и прекрасные вещи обречены привлекать к себе внимание.

То же касалось и Арабелы, Первой Принцессы получившей прозвище «Всенародная Принцесса» среди простого люда в ходе её обширного продвижения Императорской семьёй с самого рождения.

Люди наблюдали, как милая и славная малышка Принцесса растёт и постепенно становится девушкой, которая вскоре станет леди.

Даже среди ровесников она была объектом для зависти. Поэтому чувства, которые они испытывали по отношению к Арабеле, невольно были противоречивыми.

Принцесса, любимая во всём королевстве, выглядела привлекательно даже со столь заносчивым видом. Но к Арабеле смело направилась девушка, которую среди всех собравшихся меньше всего можно было сравнить с Принцессой.

Девочка с волосами цвета вороного пера и золотистыми глазами, напоминающими одуванчики. Это была Юдит.