Принцесса-монстр (Новелла) - Глава 28

— Принято, чтобы члены императорской семьи отращивали волосы, тем более принцессы. Её волосы будут выделяться…

— Разве Белла не выделяется независимо от того, длинные у неё волосы или короткие?

Вопреки ожиданиям Лойда, Хлоя с ним не согласилась. Она бросила на брата грозный взгляд, как будто было оскорблена.

— Мне нравятся её короткие волосы, выглядит свежо. Эта причёска хорошо смотрится на сестрице. Я сама подумываю так же обрезать свои.

— Ах… Правда?

Всем членам императорской семьи было известно, что вторая принцесса странным образом боготворит старшую сестру.

Тем не менее, Хлоя в первый же день охотничьего фестиваля была отчитана принцессой Арабеллой за плохое отношение к Юдит.

— Особенно в той проекции с камня маны разве она была не прекрасна? Птицы летят, а среди них – идеальная сестричка! Глаза радуются!

Присутствующие думали, что ситуация вызовет некоторое разочарование, но, как оказалось, восхищение Хлои первой принцессой оказалось сильнее. Она, не прекращая, говорила об Арабелле.

Лойд, которому нечего было сказать из-за такого поведения сестры, неловко замолчал.

— Что? Но, Хлоя, ты взяла кольцо, которое показывала мне ранее?

— Да…

В этот момент третья принцесса Лилиана, сидящая за столом, вдруг обратила внимание.

— Кольцо? Но его больше нет на твоей руке!

Хлоя удивлённо посмотрела на свою ладонь. Кольцо с красным сапфиром исчезло.

— Что?! Я уронила его, когда ходила в лес?

Лес, о котором говорила вторая принцесса, был не местом для охоты, а небольшим лесочком с живописными видами для променадов.

— Тогда давай поторопимся и отправим слугу искать его.

На мгновение глаза Хлои изменились.

— Ты права. Кольцо нужно найти.

Но тут вторая принцесса посмотрела не на ожидающих приказа слуг, а на девушку, сидящую в дальнем конце стола.

— Юдит, чего медлишь?

— …

— Действительно глупа. Разве не слышала, о чём мы только что говорили?

Естественно, именно Юдит, принцессе, рождённой рабыней, Хлоя решила доставить ещё одну неприятность.

— Ты знаешь, как выглядит моё кольцо, не так ли? Теперь быстро иди и найди его!

— Да, Вторая Принцесса.

Юдит не задавала вопросов и не спорила, лишь смиренно слушалась.

Не сказав ни слова, девчушка поднялась и отправилась в лес; позади неё раздавался смех.

Четвёртая принцесса крепко сжала подол платья обеими руками, делая вид, что не слышит их. Она думала о единственном человеке, который был к ней добр.

Арабелла, которая подарила ей сладости в день чаепития Хлои.

Старшая сестра, которая бросилась на помощь Юдит, когда той угрожала опасность в волшебном саду.

Та самая Арабелла, что приняла от неё платок прямо перед охотничьим состязанием.

И…

Может быть, Арабелла этого и не помнила, но именно она спасла Юдит, которую некоторое время назад преследовали собаки второго принца Лойда.

Сейчас в голове девочки было больше образов Арабеллы, чем когда-либо.

Силы постепенно покидали руки, крепко сжимавшие подол платья. Юдит бежала к лесу с лицом, которое стало яснее и ярче.

***

В то же время первый принц Рамиэль лежал на подушках в прохладной комнате, неторопливо поедая виноград.

— Как и раньше ненавижу охотничьи угодья, там жарко и пахнет зверьём.

Шёл второй день, как он перестал посещать мероприятие.

Рамиэль любил красивые вещи, ненавидя охоту и всё то, что заставляло его чувствовать себя плохо. И это было единственным, что совпадало в их вкусах с Арабеллой.

Он разделял те же мысли и взгляды, составленные под влиянием ситуации, и на счёт Юдит. Но и сегодня повседневная жизнь ненавистной принцессы была чрезвычайно скучной для него.

—Удивительно, почему Арабелла вообще интересуется четвёртой принцессой?

Рамиэль жаловался, словно сестра делает что-то бессмысленное.

Он понятия не имел, почему Арабелла обращала внимание на девчонку.

Белая змея принца, извиваясь вокруг его руки, издала шипящий звук, словно соглашаясь с ним.

— Хм?

Через некоторое время глаза Рамиэля широко раскрылись, как будто он что-то обнаружил.

«…Девочка, которая отправилась в лес искать кольцо Хлои…»

«…Мальчик, гоняющийся за белкой по окрестностям…»

«…Появившийся из леса…»

— Какого черта… События вот-вот станут немного интереснее? – Красивое лицо Рамиэля расплылось в злобной улыбке. – Тогда должен ли я сделать эту ситуацию достойной внимания?

Вскоре после этого из-за спины Юдит показалась тёмная тень, похожая на змею, которая, скаля свои острые клыки, набросилась на выскочившее из леса волшебное существо.

***

— Ой!

В голову пришла мысль, и я вздохнула.

Стоило потянуть поводья, лошадь замедлила ход. Облик леса обрёл свой первоначальный вид, который был спутан в моём сознании.

“Верно. Я вспомнила эпизод с охотничьим фестивалем.”

Охотничий фестиваль этого года был событием, которое имело большое значение в «Великолепном мире принцессы Юдит».

“Во время охотничьего фестиваля какой-то дурак напугал волшебное существо и даже устроил беспорядки на пустыре, где люди поставили лагерь.”

Из всего этого я помнила, что существо пробило единственный слой защиты на внешней, ближайшей к лесу, стене, потому что стал добычей духов высшего порядка. И по закону любовных романов, из всех людей там в тот момент находилась именно Юдит.

Это случилось прежде, чем она пробудила свои магические силы, поэтому девочка не смогла избежать нападения существа. Как в типичном клише главный герой Киллиан помог четвёртой принцессе. Это был первый раз, когда главные герои признали существование друг друга. Сцена была важна сама по себе.

Произошло это…

Юдит, героиня, готовая пожертвовать собой, была спасена главным героем-мужчиной.

В этот момент она защищала от волшебного существа маленького принца, который в одиночестве бродил возле леса и оказался в опасности.

— …

По какой-то причине эта часть с принцем странно беспокоила меня.

“Похоже, это произойдёт сегодня”.

Повернув голову, чтобы посмотреть на лес позади, я задалась вопросом, что сейчас происходит в лагере.

Я была далеко в чаще леса, и, когда прислушивалась, слышала только рычание зверья да шелест трав и листвы.

В конце концов, я цокнула языком и развернула лошадь. Не очень хорошее предчувствие усиливалось, поэтому я подумала, что стоит проверить.

Вскоре я поняла, что моё ощущение было верным. Чем ближе было к кромке леса, тем сильнее становился шум.

— Что происходит?

— Первая Принцесса!

Я подъехала к столпившимся людям.

Один из них объяснил мне ситуацию.

— Волшебное существо из леса прорвалось сквозь слой защиты. К счастью, никто не пострадал, но третий принц находился рядом и сейчас пребывает в шоковом состоянии.

— Сестрица!

Миллиум, плачущий и окружённый толпой, заметил меня и завопил.

Я не удивилась: это было предсказуемо.

— Ува-а-а-а! Я так испугался! – Пока я спешивалась, ко мне подбежал Миллиум, которого привела его няня. – Б-белка… Я пошёл посмотреть на белку, и вдруг появился монстр… Уа-а-а-а-а!

У меня не было выбора, кроме как обнять его и успокоить.

— Должно быть, неожиданно было обнаружить здесь волшебное существо. Нам повезло, что никто не пострадал.

В конце концов, Миллиум был лишь маленьким принцем, которого Юдит защитила от существа как раз перед тем, как её саму спас Киллиан.

“Кроме того, не думаю, что няня достаточно хорошо справляется со своими обязанностями. Почему она не помешала ребенку подойти к лесу в поисках белки? Няня должна находиться с Миллиумом, так чем она была занята, когда появилось волшебное существо?”

Кажется, что, вернувшись в императорский замок, я должна буду лично рассказать императрице о графине Макноя.

Я огляделась, думая об этом.

“Интересно, Юдит отдыхает в другом месте?”

Если подумать, я должна была увидеть Киллиана.

— Где человек, который сдержал волшебное существо? Я должна поблагодарить его.

— Это рыцари имперской гвардии.

Когда я услышала эту фразу, вздрогнула.

— Имперская гвардия?

— Да.

— Где Киллиан Бёрнхард?

— Простите? Если Вы о юном герцоге, то он ещё не вернулся из леса… О, вот и он.

Я перевела взгляд в указанном направлении.

И действительно увидела Киллиана, выезжающего из леса на своей лошади. Кто-то из семьи Бёрнхард бросился к нему и сообщил о ситуации.

Как только юноша узнал о суматохе в охотничьих угодьях, его брови нахмурились.

Увидев это, я повернулась обратно.

— Где принцесса Юдит?

— Ах… Я давно её не видел. Если подумать, четвёртая принцесса тоже была там, когда появилось волшебное существо…