Принцесса-монстр (Новелла) - Глава 35

Я, пребывая в крайне неблагоприятном настроении, спросила Киллиана, как он себя чувствует.

— Сегодня прекрасный день. Кстати, что привело Вас сегодня в императорский дворец?

— Я здесь, чтобы встретиться со своим отцом.

О, он пришёл повидаться с герцогом Бёрнхардом, который работает во дворце.

Я была очень разочарована его ответом.

“Бессмысленно. Почему ты не можешь увидеть своего отца, когда вернёшься домой?”

— О, нет. Хлоя задержала занятого человека. Тогда поторопитесь и займитесь своими делами.

Я попыталась заставить Киллиана уйти как можно быстрее, но он не поддался моему давлению.

На лице юноши сияла свежая и чистая улыбка, которая идеально подошла бы для рекламы безалкогольных напитков.

— Не волнуйтесь, Первая Принцесса. К счастью, я уже закончил свои дела и только что вышел.

— …

Хлоя выглядела так, словно была полностью поглощена улыбкой Киллиана.

Но меня почему-то стало тошнить.

Я в первый раз увидела его таким с того дня, как закончился охотничий турнир. В прошлый раз, перед тем, как отправилась к Юдит, я наблюдала сурового Киллиана.

Как и то, что ранее сказала Хлоя, факт того, что он был одним из тех, кто видел тогда нас с матерью, заставил меня чувствовать себя неловко.

Может быть, это была осознанная мысль, но по какой-то причине юный герцог, казалось, сегодня очень внимательно следил за моим лицом.

К счастью, он не упомянул о том инциденте.

— Что ещё более важно, Первая Принцесса. Этот охотничий турнир был неудачным.

Вместо этого его устами была затронута другая тема, которой я хотела избежать.

— Если бы турнир не закончился раньше, я уверен, что первая принцесса выиграла бы лавровый венец.

Услышав слова Киллиана, я из вежливости улыбнулась.

Охотничий турнир в конечном итоге превратился в патрулирование, из-за того, что волшебные существа прорвались через защитный барьер и стали угрозой для людей. А к тому времени подсчёт добычи уже определил рейтинг участников турнира. К сожалению, на вершине промежуточных результатов оказалась не я, а Киллиан Бёрнхард.

— Точно, сестра! Юный герцог прав!

Конечно, я была согласна с ним.

Проще говоря, вы не узнаете, если не попробуете. И, если бы охотничье состязание прошло должным образом, последней смеялась бы я, а не Киллиан.

Однако если я скажу это, то буду выглядеть проигравшей, что заставить меня чувствовать себя подавленной. К тому же, когда Киллиан, победитель, говорил что-то подобное, я чувствовала, что он меня дразнит, и начала раздражаться.

— Весьма скромно с Вашей стороны, юный герцог. Говорят, что удача – тоже навык, так что в любом случае это повод для гордости.

Я до сих пор не приблизилась к образу главного героя.

Тем не менее, я не хотела показывать ему, как обывательски отношусь к победам и поражениям, поэтому сделала вид, что это не играет большой роли.

Конечно, я не забыла вонзить занозу в его бок своими последними словами, подразумевающими, что он победил только благодаря удаче.

— Спасибо за поздравление. Первая принцесса довольно скромна.

Киллиан, всё ещё слабо улыбаясь, вежливо склонил голову.

— Между прочим, Первая Принцесса, – в следующий момент он без предупреждения бросил бомбу, – Помните, я обещал в тот день посвятить Вам свою добычу?

— Ах!

— Не могу передать, как был счастлив, когда принцесса так охотно согласилась.(1)

— Ох! – Хлоя вздохнула, когда Киллиан продолжил. Я видела, как лицо сестры становится всё краснее и краснее, тогда и задалась вопросом, что она себе там вообразила.

Принцесса прикрыла рот рукой и уставилась на меня, словно спрашивая, правда ли это.

— Однако охотничье соревнование было внезапно приостановлено, и как же обидно, что я не смог сдержать своего обещания… – Мне не нужно было на это отвечать, и Киллиан продолжил. – Я не просто так говорю это, Ваше Высочество Первая Принцесса.

Я потеряла дар речи, когда увидела, что юный герцог кланяется мне, предлагая сопроводить.

— Могу ли я взамен попросить Вас стать моей партнёршей на предстоящем приёме в императорском дворце?

Я безучастно посмотрела на юношу, который стоял передо мной, словно сошедший с картинки.

Киллиан был хорош и красив с головы до ног. Я была сбита с толку и встревожена этой ситуацией, которую раньше и представить себе не могла.

Киллиан Бёрнхард, с которым я раньше никогда близко не общалась, неожиданно попросил стать его партнёршей на приёме.

“Что это за подозрительное развитие событий?”

Естественно, я отказалась.

Хлоя уставилась на меня так, словно это было расточительством. Сестра сожалела, выражая своё разочарование по поводу того, что я так поступила.

Киллиан отступил с небрежным смешком, как будто понимая, почему я так поступила. Это заставило меня чувствовать себя довольно скверно, и из-за этого он стал казаться ещё более высокомерным.

“Какого чёрта Киллиан сделал мне такое предложение? В конце концов, с ним действительно что-то не так после охотничьего состязания.”

***

Я была полна сомнений ровно до той ночи, когда вновь посетила дворец четвёртой принцессы.

— Юдит?

Однако они быстро рассеялись под тяжестью подозрений, появившихся после того, как я заметила младшую сестру в холле дворца.

— Что она там делает?

Когда я прибыла в Зимний дворец, Юдит сидела в одиночестве в углу холла первого этажа.

Я просто вошла в дверь, и, когда я спрашивала горничную, как поживает принцесса, она удивила меня, подскочив с пола.

— О, дело в том, что… Вы сказали, что вернётесь, но я не знала, когда…

Когда люди посмотрели на Юдит, её щёки постепенно начали краснеть: девочка решила, что опозорилась.

Я была ошеломлена, услышав её слова.

“Так… Значит ли это, что она всё это время ждала в холле, не зная, когда я вернусь?”

— Если я решу прийти, то отправлю сообщение.

— Но… Вы можете сделать это внезапно.

Юдит пробормотала тихим голосом.

В прошлый раз я пришла сюда без уведомления. Тогда я внезапно решила посмотреть, как поживают нерадивые горничные, но не ожидала, что это приведёт к таким результатам.

Конечно, я и сегодня пришла без предупреждения, но в этот раз я была здесь не для того, чтобы увидеть Юдит, а чтобы проверить её дворец. Поэтому, предупредив только старшую горничную, я изо всех сил старалась нанести этот визит тихо.

Служанка, отвечавшая за дворец Юдит, с ошеломлённым видом склонила голову и извинилась.

— Простите, Первая Принцесса. Я думала, четвёртая принцесса в своей комнате.

Казалось, что Юдит была слишком мала, чтобы разглядеть её, кроме того она сжалась в углу. Да и её волосы были чёрными, так что девчушка становилась незаметной, когда пряталась в тени.

— С этого момента я буду предупреждать тебя, прежде чем приходить, чтобы тебе не приходилось так долго ждать здесь.

— Да…

Я посмотрела на ребёнка, который кивал головой.

Замена служанок, должно быть, определённо облегчила ей жизнь, но, конечно, через неделю заметных изменений не произошло. Тем не менее, лицо принцессы выглядело лучше, чем раньше, вероятно, потому что её щеки теперь выглядели слегка покрасневшими.

Я думала, что Юдит всё ещё ведёт себя как дурочка, но… Почему-то меня не огорчило то, что она ждала моего появления.

— Давай зайдём внутрь. Иди сюда, Юдит.

Сестра подняла опущенную голову на мой зов. Сквозь чёрные волосы, которые немного скрывали её лицо, вероятно, потому что она задремала в ожидании меня, я смогла разглядеть жёлтые глаза.

Юдит услышала просьбу подойти, но просто продолжала смотреть. Девочка пристально оглядела меня и вскоре, качаясь, поднялась со своего места. Она была похожа на утёнка, делающего первые шаги.

Глядя на неё, я не могла не сжать пальцы: я почти протянула руку приближающемуся ребёнку.

— Что ты думаешь о новой обстановке? Есть ли какие-то неудобства?

Но, в конце концов, вместо того, чтобы протянуть руку девочке, я отвернулась от неё всем телом.

В настоящее время во дворце Юдит шёл капитальный ремонт.

Это не означало, что дворец нужно было освободить. Каким бы маленьким ни был дворец, в самом здании было так много свободных комнат, что можно было использовать другие помещения, чтобы избежать ремонта.

— Всё в порядке, – Юдит, стоя за моей спиной, ответила на вопрос.

— Действительно. Всё как во сне…

Она звучала так, будто была из моего сна, как и эта фраза. Мне было немного любопытно узнать, какое выражение было сейчас у лица Юдит, когда она произнесла эти слова. Однако я не обернулась.