Принцесса, запечатлевшая изменника (Новелла) - Глава 1

Правящая семья Хаделламид – обречена. Все её злодеяния были выставлены на всеобщее обозрение, чтобы люд мог воочию узреть грандиозность сия проступка. И кульминацией падения столь знакового некогда рода стала казнь бывшего короля.

Ивенроуз – седьмая принцесса, давным-давно задумывалась о подобном исходе.

— Я знала, что этот день когда-то наступит, — тихо прошептала она, тяжело выдохнув.

Поднявшееся восстание не было чем-то неожиданным, императорская семья год за годом переполняла чашу терпения подданных своим гонором и недостойным поведением, и именно их глупость и стала причиною всех бед.

Императорская семья веками использовала запрещённую ветвь магии – алхимию, для создания личного войска воинов, которых стали пренебрежительно называть гомункулами. С их помощью была установлена абсолютная власть правящей династии Хаделламид.

Гомункулы считались во истину выдающимися воинами, которые владели элементами боевой магии, а также считались искусными мечниками.

Каждый должен был поклясться в верности императорской семье и пройти обряд инициации, чтобы в дальнейшем отправиться в самые опасные походы, став пушечным мясом во имя мира и процветания Империи.

Погибать во время боевых действий на передовой или трудиться на шахтах Ма Чжонсек – гомункулам были отрыты лишь две дороги в этом мире.

Однако, были й те, кого за великие достижения и проявленные таланты назначали личными рыцарями императорской семьи, что являлось сродни рабству.

В императорском дворе таких гомункулов величественно называли Рыцарями императорской гвардии, но всё это – пыль в глаза.

Поэтому для них было вполне естественно затаить обиду на императорский род, который создал эту ужасную реальность.

Именно столь оскорбительное поведение членов правящей семьи привело к измене.

— Я же просила, так долго просила отца реформировать систему, но он слушал только третью сестру, — прошептала заключенная принцесса в пустоту.

Десмонд II – правитель Империи во многом пускал ситуацию с гомункулами на самотёк, не позволяя ей ни усугубиться, ни улучшиться, однако с момента провозглашения Бриджит, которая являлась третьей принцессой, наследницей престола всё изменилось. С тех пор как в её руках оказалась власть, эксплуатация гомункулов усилилась.

Многие потеряли жизни в бессмысленных и кровопролитных бойнях, но больше погибло на каторжных работах в шахте. Рыцари императорской гвардии, находившиеся во дворце, вошли в личный гарем принцессы. Тем самым Бриджит растоптала их гордость, полностью унизив, возведя их в ранг рабов для плотских утех.

К Ив, седьмой принцессе, которая к тому времени уже не могла покидать покои, доходили самые разные слухи. Поговаривали, третью принцессу даже планировали отлучить от церкви.

Однако это не имело значения, ни для одной из принцесс. Бриджит уже запланировала выдать Ивенроуз замуж, отправив её в далёкое королевство, тем самым усилив свои позиции в роли кронпринцессы.

Политический брак являлся важным шагом в увеличении мощи Империи. Очевидно, судьба бессильной принцессы — предначертана.

Однако, план так и не был воплащен. Неделю спустя этот человек собрал всех гомункулов воедино, подняв мятеж.

— Сэр Агнито…

Во взгляде Ив читалось неприкрытое горе.

Михаэлис Агнито – предатель, король Гомункулов.

Он имел врождённую способность противостоять силам имперского внушения, тем самым оказавшись единственным гомункулом, не поддающимся влиянию правителей. Это и способствовало его становлению, как абсолютного лидера гомункулов.

Во время очередной промывки мозгов он обезглавил Десмонда II и стал новым Императором, издав первый указ: казнить членов семьи Хаделламид. Смерть ожидала каждого, в ком была хотя бы капля крови бывших правителей.

Просто наблюдая за всем этим становилось понятно, как сильно новый Император ненавидел своих предшественников, которые так долго измывались над ним и его видом.

Ив, ожидающая дня своей казни взаперти, тяжело выдохнула.

— Если бы я только знала, что произойдёт….Нужно было приложить больше усилий!

Её никогда не интересовал трон, как и власть в целом. Но теперь, когда от имперской семьи остались лишь обугленные останки, она корила себя за нерешительность.

— Если бы я только смогла, я бы не позволила всему так усугубиться.

Это мысль крутилась в её голове с первого дня заточения, гложа на протяжении месяца.

Если бы она могла начать всё сначала, получить второй шанс, тогда бы она вступила бы в борьбу за трон, она смогла бы всё изменить. Конечно, это оставалось лишь пустым желанием, попыткой сбежать от реальности, спрятаться от неминуемой гибели. Но, как бы ей не хотелось остаться в мире грёз, Ив покончила с этими тяжелыми мыслями, столкнувшись лицом к лицу с настоящим.

— Розенит – единственная, кому новый Император сохранил жизнь, — задумчиво произнесла принцесса.

Конечно, брак – лучший способ избежать конфронтаций с преданными погибшему Императору домами. Подобный шаг был единственным возможным способом сохранить целостность страны.

Но была и другая причина: Философский камень – символ власти, откликался лишь на кровь членов семьи Хаделламид. Чтобы заполучить силу этого могущественного артефакта, новому Императору понадобилась женщина, в чьих жилах текла столь желанная кровь.

— Да, у меня не было и шанса спастись…

Ив совершенно не соответствовала образу послушной, недалёкой женщины, которая нужна была Императору.

Он выбрал Розенит – восьмую принцессу, юность и глупая влюблённость которой была на руку новому правителю.

— Лучше бы я погибла. Нет, если о чём и жалеть, так это лишь о том, что я не стала наследной принцессой.

Казалось, всё было так давно.

Девушка услышала шаги в коридоре.

— Кто бы это мог быть в столь поздний час?

Вскоре дверь беззвучно отворилась, и из темноты вышел он.

— Не спите, седьмая принцесса?

— Сэр Агнито?

Девушка несколько раз изумлённо моргнула, однако виденье не исчезло.

Статный молодой человек с чёрными, как смоль волосами, в простом рыцарском одеянии стоял пред ней, всем своим видом излучая неведомую доселе уверенность. Второго такого мужчины не сыскать во всей Империи.

Михаэлис Агнито – бывший личный рыцарь восьмой принцессы, сводной сестры Ив.

Перед ней стоял предатель, разрушивший Империю.

— Выглядите так, словно увидели призрака.

Михаэлис, когда-то служивший императорской семье, не был в глазах Ив императором, но что-то пугающее в его образе неуловимой тенью следовало по пятам.

Девушка безмолвно дрожала.

Мужчина подошёл ближе.

— Что Вы здесь делаете, сэр Агнито?

— Хотел убедиться, что у Вас всё хорошо принцесса.

Они не должны беспокоиться друг о друге. Это нелепо. Возможно, ему хотелось увидеть её заключённой прежде, чем казнить. Да, скорее всего, других объяснений не было.

Ив сдержанно улыбнулась, пытаясь ничем не выдать страх.

— Вы могли проверить это на рассвете, — бросила она немного заикаясь. — Вы совсем недавно захватили Империю. Разве человеку, ранее не изучающему право, легко управлять страной?

— Вы совершенно правы, многое свалилось на мои плечи, однако, наконец-то у меня появилось время, чтобы встретиться с тобой, Ивенроуз, — Михаель понизил голос, перейдя на неформальную речь. Он больше не пытался быть учтивым. Усталость отразилась на его лице.

Ив чувствовала повисшую между ними недосказанность. Нет, у неё не было ни одной причины, чтобы жалеть его. И, кажется, он слишком хорошо читал ситуацию, понимая, что принцесса ему не рада. Ледяная стена постепенно становилась всё выше, увеличивая и до того большую пропасть.

— Это слишком учтиво с Вашей стороны, однако, мне не нужна подобная забота, — с горькой неприязнью ответила девушка. Михаель, казалось, не обратил внимание на сочившийся с её уст яд. Он сделал несколько шагов в сторону девушки.

— Ив.

Она вздрогнула. Впервые кто-то назвал её так. Это прозвучало слишком интимно.

Неожиданно Михаель склонился ближе, оперевшись на спинку деревянного стула, на котором сидела принцесса. Расстояние между их лицами сократилось.

— Ты злишься из-за того, что была заперта всё это время. Понимаю, это и впрямь похоже на заключение. Однако, разве это истинная причина твоего недовольства, разве нет ничего, что мы должны были бы сказать друг другу?

— Остановись, пожалуйста, — голос принцессы дрожал, — сделай шаг назад, прошу.

— Тебе стоило выбрать меня, — фактически прорычал мужчина, с явным недовольством в глазах отодвигаясь от девушки.

— Что? – её глаза удивлённо округлились.

Михаил тяжело выдохнул, кончиками пальцев подобрав ниспадающую прядь. Ив покрылась мелкой рябью, когда он губами коснулся её волос.

— Если бы Ты выбрала меня своим личным рыцарем, случившегося можно было бы избежать.

Она молчала, неприкрытое удивление читалось в её глазах. Она раньше никогда об этом не задумывалась.

Правящая семья выбирает одного из гомункулов в качестве своего личного рыцаря, который должен принести клятву верности выбравшему его человеку.

На первый взгляд эта система казалась романтичной, но в действительности ничего привлекательного в ней не было. К гомункулам обращались, как к исходному материалу, который можно было заменить в любой момент на кого-то другого, более привлекательного или способного.

Поэтому Ив отвергала любое участие в чём-то столь жестоком.

Из-за этого она подверглась критике со стороны семьи, а в обществе прослыла, как необразованная женщина, отвергающая вековые традиции собственной Империи.

К примеру, Розенит, влюбившись в Михаила, извела свое рыцаря со свету, чтобы он мог занять его место.

И, как только он стал Императором, оказалось, что она помогла ему обойти ограничения, использовав силу своей крови.

— Михаэлис, ты с самого начала планировал использовать Розенит, — прошептала принцесса.

Теперь стало очевидным то, что не её младшая сестра выбрала Михаила, а он выбрал ту, которой было проще управлять.

— Майкл, — исправил он её. Ив проигнорировала сказанное. – Я бы выбрал тебя.

Девушка усмехнулась.

— Конечно, если бы я могла сыграть её роль, тогда сейчас не сидела бы здесь, — она тяжело выдохнула и, словно осмелев, продолжила. – Майкл, ты всё равно не должен был впутывать Рози во всё это. Она была ослеплена любовью, а ты нуждался в глупой марионетке императорских кровей.

— Глупо это отрицать.

Получив искренний ответ, Ив улыбнулась, дерзко подметив:

— Хотя, тебе так и не удалось меня очаровать.

Эта чистой воды провокация выбила почву из-под ног рыцаря, и тот тяжело выдохнул, одарив принцессу тяжелым взглядом. Было странно, что её слова вообще хоть как-то задели всегда стойкого и непоколебимого мужчину. Он славился тем, что не показывал эмоций, однако в данный момент его настроение заметно ухудшилось.

— Ты такая…, — фактически обессилено прорычал он, прикрыв глаза.

Девушка ожидала любой колкости, но слова, который он произнёс затем, при этом горько улыбнувшись, заставили её усомниться в правильности сказанного.

— Ты воистину сложная женщина.

Только после этого Майкл соизволил отойти на приличное расстояние. Их глаза встретились, и двери в комнату с шумом распахнулись.

— Ваше Величество, милостиво просим простить нас, но Вас ищет принцесса.

— Если это что-то неважное, тогда не стоит меня беспокоить.

— Кажется, что-то не так с ребёнком.

Ив хорошо расслышала сказанное.

— Ребёнок?

Михаил недовольно сморщил лоб, проигнорировав прозвучавшый вопрос.

— Мне нужно идти, императорская кровь слишком цена. Я вернусь к тебе позже, Ив.

Мужчина ещё раз взглянул на девушку, явно не желая расставаться, но, немного помедлив, всё же покинул покои.