Второй брак императрицы (Новелла) - Глава 262

Криста оказалась в сложной ситуации, из-за распространившихся в высшем обществе слухов.

Изначально у Кристы была очень хорошая репутация в высшем обществе: она была добра, осторожна в словах, а также скромна, несмотря на то, что была королевой. После того как ее муж завел себе любовниц, симпатии к ней возросли, и дворяне восхищались ее стойкостью.

Мнения относительно Кристы разделились после смерти её мужа. Одна половина дворян сожалела, что она потеряла положение королевы в столь юном возрасте, а другая критиковала её пребывание в императорском дворце. Однако критикующие также считали положение Кристы плачевным. С тех пор как она стала королевой, она была вынуждена беспокоиться о том, что у нее нет детей, о наложницах своего мужа, о репутации принца Хейнли, и вдруг ее заставили уйти с поста королевы.

Однако после свадебного приёма начал распространяться странный слух, который подрывал репутацию Кристы: “У Кристы и Его Величества Хейнли интрижка”.

Дворяне, как правило, терпимо относились к наложницам, но и у них были свои принципы. У Кристы был роман с братом мужа?! Это ужасало дворян.

Когда начало казаться, что дело принимает серьезный оборот, одна из фрейлин неловко сказала Кристе:

— Королева, мне кажется, будет лучше, если вы сейчас отправитесь в Компшир и будете оттуда наблюдать за ситуацией. Конечно, это всего лишь лживые слухи, но в такое время не помешает проявить осторожность.

Уехать в Компшир? Криста замерла, услышав предложение своей фрейлины.

Она не хотела уезжать. В Компшире у нее будет комфортная жизнь, но к ней будут относиться совершенно иначе, так, словно её время уже ушло. Даже её близкое окружение будет вытеснено, его сочтут «ушедшим поколением». Всех, включая семью и друзей.

Уехать в Компшир — значит передать всю власть Навье, тогда как Криста обратиться тенью прошлого. Другими словами, Навье будет впереди, а она останется позади, всеми позабытая.

— Разве это не более чем слухи? Кроме того, эта ситуация затрагивает также Его Величество Хейнли, почему только я должна избегать последствий?

— Это правда… Но у императора всегда была плохая репутация…

— К тому же, ни о кого не было столь ужасной королевской репутации как у Навье, поэтому эти слухи еще более удивительны.

Криста была опечалена. Разведенная Навье заполучила нового красавца-мужа, так как же все могли так обращаться с ней, с Кристой, все еще пребывающей в трауре?

Кроме того, Криста была не намного старше Навье. Ей было очень больно осознавать, что хотя они и были одного возраста, одной доставалась новая надежда, а другой — унылое прошлое.

Увидев грустное выражение лица Кристы, фрейлины чуть не расплакались вместе с ней. Криста безучастно смотрела на картину на стене вдалеке.

Спустя долгое время Криста наконец приняла твердое решение:

— Отправиться сейчас в Компшир — значит принять конец моей жизни. Безо всяких на то причин я останусь тут, буду ждать своей смерти.

— Королева! Нет, ни в коем случае!

— Ничего не изменится, если я уеду в Компшир, пока не утихнут эти слухи. Сплетни последуют за мной. Если я уеду словно беглянка, слухи могут только усилиться, — проговорила Криста спокойным голосом, держась за юбку и опустив взгляд в пол.

То, что она планировала сделать, было очень рискованно. Но она не хотела потерять все, так ничего и не предприняв. Криста хотела бороться.

Под полузакрытыми веками ее глаза ярко блестели.

— Раз уж дело приняло такой оборот, я должна воспользоваться этими слухами.

***

Вечером вместо того чтобы направиться в супружескую спальню, я положила все бумаги на стол в своей комнате и принялась за работу.

Мне было трудно сосредоточиться на работе, потому что мои мысли постоянно возвращались к супружеской спальне, но сейчас Хейнли вызывал во мне столь сильное раздражение, что я не хотела видеть его лица.

Хотя мои мысли были расфокусированы, я старалась как можно больше сосредоточиться на работе.

К счастью, вскоре я смогла сконцентрироваться.

Вдруг я услышала стук в дверь супружеской спальни. В эту спальню разрешалось входить только Хейнли и мне, так что это точно был Хейнли. Вместо ответа я намеренно перевернула бумагу и затем макнула перо в чернильницу.

Тем не менее, Хейнли продолжал стучать в дверь.

— Тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук…

Хейнли ритмично, не останавливаясь, стучал в дверь.

Хочет посмотреть, кто победит? Что ж, я точно не открою. Пусть делает, что хочет.

Я фыркнула и снова взялась за перо. Однако во время работы было трудно игнорировать этот шум.

В конце концов я схватила бумаги и крадучись вышла из своей комнаты. Я переместилась в запасную свободную комнату, которая находилась напротив моей спальни. Такие комнаты использовались редко, но их содержали в чистоте, и в них стояли письменные столы.

Я положила бумаги на стол и села в кресло. Поскольку между столом и дверью было большое расстояние, мне было трудно сосредоточиться, я нервничала, сидя спиной к двери.

У меня не было другого выбора, кроме как пересесть поближе к двери.

Я почувствовала себя немного спокойнее, лишь когда положила подушку около двери и села на нее. Положив бумаги на колени и осторожно приоткрыв дверь, я почувствовала себя еще более спокойно. Хорошо: так я смогу узнать, когда Хейнли выйдет из своей комнаты.

— …

Сколько бы я ни ждала, Хейнли так и не вышел. Мог ли он… Мог ли он до сих пор стучать в дверь? Отсюда мне ничего не было слышно, потому у меня не было возможности узнать ответ на мой вопрос.

Просматривая бумаги, я почувствовала странное беспокойство.

Что, если он будет стучать в дверь так долго, что сломает руку? Или повредит кожу?

Я собрала все свои бумаги и открыла дверь, чтобы вернуться в свою комнату.

— !

Мое сердце замерло, когда я увидела стоящего перед дверью Хейнли. Когда он вышел? Разве я не была бдительна всё это время?

Я недоуменно посмотрела на него, и Хейнли, со страдальческим выражением лица, пробормотал:

— Я так тебе отвратителен, моя Королева? Отвратителен настолько, что ты сбежала сюда?

— Я не сбегала, просто у меня было слишком много работы…

Пока я пыталась объяснить, почему находилась здесь, внутри меня что-то оборвалось. Почему я не пошла в супружескую спальню?

Если бы я пожаловалась ему: «Ты сказал, что я тяжелая», я бы выглядела как маленькая девочка, психующая из-за мелочей.

Я заколебалась, прежде чем придумать другое оправдание:

— Ты поранился, упав с лошади. Я предположила, что, учитывая твое состояние, тебе будет неудобно, если я лягу вместе с тобой.

— Моя Королева, ты ведь знаешь, что со мной ничего не случилось. Ты сделала это нарочно? Решила подразнить меня?

— Сначала подумай, кто кого решил подразнить, — резко ответила я, развернулась и направилась в свою комнату. Хейнли последовал за мной, продолжая настаивать:

— Мне правда жаль, что я так плохо себя вел. Я просто хотел привлечь внимание моей Королевы, пускай даже таким вот образом.

Я действительно… хотела поцеловать его. Как он может быть таким милым?

Когда я уставилась на его губы, Хейнли поколебался и быстро добавил:

— Конечно, это не значит, что я не сделал ничего плохого.

— Несомненно.

— Ты сильно сердишься, моя Королева?

— Не так уж и сильно. К тому же, не твоя жалкая игра заставила меня чувствовать себя оскорбленной.

— Правда?

— Подумай об этом хорошенько. Хотя я не уверена, будет ли твоя совесть тяготить тебя своим весом, так же сильно, как я.

— !