Второй брак императрицы (Новелла) - Глава 281

Хейнли выглядел немного удивленным. Почему он был удивлен? Я сказала что-то, чего не должна была говорить?

— Что не так?»

Я не думаю, что сказала что-то, чего не должна была.

— Что в этом странного?»

На прямой вопрос Хейнли поднял брови и ответил с улыбкой:

— Ничего. Я просто удивлен, что Моя Императрица хочет действовать лично.»

Что в этом такого удивительного? Никто не будет стоять сложа руки, если кто-то попытается причинить вред их семье. Даже очень спокойный человек сделал бы шаг вперед, чтобы защитить свою семью, но я не была таким спокойным человеком.

Хейнли поспешил добавить:

— Когда я был в Восточной Империи, Моя Императрица, казалось, не хотела должным образом общаться с этой женщиной. Я думал, ты даже не хочешь связываться с ней.»

— Это верно, я не хотела связываться с ней.»

Каждый раз, когда я связывалась с Раштой, Совешу обвинял меня во всем. В конце концов, я даже не хотела находиться рядом с Раштой.

Кроме того, мое достоинство также не позволило бы мне отпугнуть Рашту от пристального взгляда Совешу.

— Но теперь все изменилось.»

Многое изменилось. Если раньше Рашта была бессильной наложницей, которая полностью зависела от милости Совешу, то теперь она была Императрицей, которая могла прекрасно жить без его милости. Будучи Императрицей, она могла беспрепятственно причинить вред моим родителям.

Даже когда я думала, что она была наложницей без власти, разве она не внесла большой вклад в то, что моего брата выгнали, а Совешу развелся со мной? Я не могла игнорировать ее.

— У тебя есть какие-нибудь планы на этот счет?»,- спросил Хейнли.

— Я сделаю так, чтобы она не могла обращать внимания ни на что другое. Я займу ее собственными делами.»

После того, как Хейнли ушел, я позвала помощника и отдала ему распоряжения:

— Найдите торговую команду, которая взаимодействует с корпорацией «Медведь» Восточной Империи, и пригласите их лидера.»

— Из маленькой или большой команды?»

— От большой команды было бы лучше.»

Вскоре после этого мой помощник привел соответствующего руководителя группы.

— Я так понимаю, что ты регулярно взаимодействуешь с корпорацией «Медведь» Восточной Империи?»

Руководитель торговой команды ответил осторожно, потому что не знал причины, по которой его вызвали.

— Да, Ваше Величество.»

— У меня есть для тебя задание.»

— Я к вашим услугам, Ваше Величество.»

— В этом нет ничего сложного, так что ты можешь расслабиться.

Когда я сказала ему, что он может расслабиться, руководитель группы занервничал еще больше и крепко сжал руки. Казалось, он думал, что я выдвину необоснованное требование.

Но ему действительно не нужно было нервничать. У меня был план на уме, чтобы Рашта не могла думать ни о чем другом, и этот план совсем не повредил бы руководителю группы.

— Что Вы хотите, чтобы я сделал…?»

— Когда ты будешь вновь торговать с корпорацией «Медведь», попроси их проверить, что векселя выдаются и используются должным образом. Вот и все.»

Это ведь просто, правда?

— Долговые расписки?»

— Да, любое оправдание, которое ты используешь, прекрасно. Ты можешь сказать, что слышал о том, что мошенничество с поддельными векселями стало популярным, или что торговая команда понесла значительные убытки из-за поддельных векселей, ты можешь напугать их, придумав что-то подобное.»

Торговец с трудом сглотнул.

— Это действительно все, что Вы хотите, чтобы я сделал?»

— Это все.»

Торговец не ожидал, что это будет так просто, поэтому он с облегчением ответил, что сделает это.

***

Чиновник, посланный в Уайтмонд, вернулся в Западную Империю и немедленно отправился к Хейнли в его кабинет, чтобы сообщить о результатах своего визита:

— Члены команды в безопасности. Они не причинили никаких неприятностей.»

— Тогда почему их задержали?»,- спросил Хейнли, опершись локтями на стол.

Хотя у него была легкая улыбка, он воспринял это как оскорбление.

На самом деле Хейнли задавался вопросом, действовало бы такое маленькое королевство подобным образом, даже если бы это была торговая команда Восточной Империи. Ответ был «нет».

***

Глядя Хейнли в глаза, чиновник сказал:

— Уайтмонд, похоже, рассматривает Запад как угрозу, потому что он провозгласил себя Империей.»

Хейнли нахмурился и улыбнулся:

— Угроза?

Это был внушительный голос.

Чиновник кивнул и тщательно объяснил.

— Да. Они думают, что наши солдаты вторгнутся к ним, притворяясь, что идут в порт, переодетые торговцами.»

Маккенна, который слушал в стороне, прищелкнул языком и сказал:

— Теперь, когда мы стали Империей, они, должно быть, думали, что мы будем стремиться создать вассальные государства.»

— Мы долгое время были союзными странами, но они действовали таким образом под предлогом того, что они были обеспокоены. Это действительно печально…»,- с сожалением пробормотал Хейнли.

Взгляд Хейнли был прикован к министру иностранных дел Уайтмонда, приехавшему в Западную Империю. Министр иностранных дел Уайтмонда смутился и быстро поклонился, чтобы извиниться.

— Я прошу прощения, Ваше Величество.»

В этой ситуации министр Уайтмонда чувствовал себя так же неуютно, как если бы он сидел на шипах, поэтому он не мог не сцепить крепко руки.

Хейнли обратился непосредственно к этому министру.

— Возвращайся в свою страну прямо сейчас и убедись, что они знают, что мы без колебаний возьмем наши мечи, если Уайтмонд когда-нибудь снова будет действовать ”таким образом» по отношению к Западной Империи.

— Понятно.»

Как только министр иностранных дел Уайтмонда глубоко кивнул и вышел из кабинета вместе с чиновником, Хейнли удобно сел, скрестив ноги, и прищурился. Казалось, он о чем-то думал, но у него был счастливый вид, который не соответствовал ситуации.

— В чем дело, Ваше Величество?»

— Трудно снова доверять союзной стране, которая предала нас. Ты так не думаешь, Маккенна?»

— Вы хотите сказать, что им трудно доверять, даже если они снова откроют для нас порт Уайтмонд?»

— Да.»

— Но почему Вы продолжаете улыбаться, Ваше Величество? Вы выглядите счастливым, что Уайтмонд ударил нас ножом в спину.»

— Я действительно выгляжу счастливым.»,- сказал Хейнли, прижимая уголки своих приподнятых губ рукой.

— Я просто подумал, что было бы неплохо иметь свой собственный порт.»

— Вы думаете о вторжении в Уайтмонд?»

— Они были теми, кто испугался и ударил нас ножом в спину. Даже если они сейчас передумают, что будет в следующий раз? Что произойдет, если они снова предадут нас в более важный момент?»

— Это правда.»

— А пока мне придется заняться математикой…»

Хейнли всегда готовил для меня. Поэтому сегодня я собиралась приготовить для него еду, чтобы полностью устранить неловкую атмосферу между нами.

Я направилась на кухню, которой часто пользовался Хейнли.

Аккуратная и опрятная кухня показала, что она была спроектирована с акцентом на эстетику, а не на практическое использование, но она была оборудована всем необходимым.

Засучив рукава, я задумалась о том, какие блюда я могла бы приготовить.

Кукурузная похлебка? Грибной Суп? Овощной Суп? На самом деле, у меня практически не было опыта.

…Может, мне приготовить омлет? Это было классическое блюдо. Самым важным было то, что я сделала бы это сама для него.

Да. Я приготовлю что-нибудь простое, но вкусное, вместо того, что я не знаю, как хорошо приготовить…

Как только я приняла решение, я разбила яйца в миску и хорошенько взбила их вилкой… час спустя, за ужином, я подала Хейнли омлет, который приготовила сама.

Хейнли с удовольствием съел кусочек омлета.

— Каково это на вкус?»

— Это самый вкусный омлет, который я когда-либо пробовал в своей жизни.»

Я знаю, что это были пустые слова, но они заставили меня почувствовать себя хорошо. Наблюдая, как он ест, я пыталась подавить конфликт «любовь или стабильность», который крутился у меня в голове последние несколько дней

Именно тогда Хейнли спросил меня:

— Разве ты не хочешь есть, Моя Императрица?»

— Ах…»

Только тогда я поняла, что едва попробовала еду на своей тарелке. Хейнли предложил мне попробовать омлет, который я приготовила сама.

— Тебе тоже стоит попробовать, моя Императрица. Это действительно вкусно. Я серьезно.»

Я взяла вилкой кусочек омлета, сунула его в рот, пару раз прожевала и тут же проглотила.

Но это было странно. Это выглядело восхитительно, как он и сказал, но на вкус было невкусно…

Кроме того, вкус омлета, оставшегося у меня во рту, был несколько неприятным. Внезапно я почувствовала себя так, словно приготовила куриную кашу вместо омлета, отчего мой желудок скрутило еще больше.

Как только я поспешно выпила стакан воды, Хейнли спросил дрожащим голосом:

— Моя Императрица? Есть ли в нем какие-нибудь ингредиенты, которые ты не переносишь?»

— Нет… У меня просто нет аппетита…»

— Ты хорошо себя чувствуешь?»

— Да, это просто отсутствие аппетита.»

Хейнли протянул руку и положил ладонь мне на лоб. Его ладонь была прохладной и приятной на ощупь.

Когда я закрыла глаза, Хейнли пробормотал:

— У тебя небольшая температура. Я позову дворцового врача, моя Императрица.»

— Я в порядке. Нет необходимости вызывать дворцового врача из-за отсутствия аппетита.»

Я быстро покачала головой, отправила в рот ложку салата, приготовленного шеф-поваром, и натянуто улыбнулась.

Причина отсутствия моего аппетита была очевидна. Я слышала, что Рашта хотела убить моих родителей, не странно ли было бы иметь хороший аппетит?

Дворцовый врач подумал бы, что я устала от переутомления, и таким образом вмешался бы в мои обязанности.

У меня все еще было много работы, поэтому я не хотела, чтобы он вызывал дворцового врача из-за этих симптомов.

***

Когда виконт Ротешу, который уже несколько дней не навещал Рашту, спросил ее:

— Вы случайно не видели Риветти?»

Рашта чуть не вскрикнула от невероятной радости.

«Это сделал тот убийца!»

— Нет. Что-то случилось?»,- спросила Рашта, подавляя восторг в своем голосе.

Выражение лица виконта Ротешу потемнело.

— Она не возвращалась домой уже несколько дней.»

— Действительно?»,- равнодушно спросила Рашта и твердо добавила:

— Я ничего не знаю. Рашта ей не близка и не родственница, верно? Я не заинтересован в том, чтобы иметь с ней что-либо общее.»

Виконт Ротешу нахмурился, но ничего не ответил. Он так беспокоился о Риветти, что, казалось, даже не хотел спорить.

— Она не ребенок, она может пойти повеселиться без твоего согласия. Лучше беспокойся о том, что я просила тебя сделать.»

Наконец виконт Ротешу ушел. На следующую ночь убийца, нанятый Раштой, пришел навестить ее.

Убийца вошел в комнату Рашты с удивительной легкостью.

Рашта чуть не закричала от ужаса, когда увидела убийцу, стоявшего у окна.

Однако вскоре она узнала необычную фигуру убийцы и поспешно спросила:

— Что случилось с Риветти?»,- взволнованно спросила Рашта, на что убийца равнодушно ответил:

— Я похитил ее и передал незаконному работорговцу. Деньги от продажи…»

— Отдай их мне. Я куплю на них вкусную еду. Я дам тебе соответствующую оплату отдельно.»

Когда убийца отдал ей деньги, которые он принес, Рашта немедленно положила их в карман, прежде чем отдать ему оговоренную плату.

Она волновалась, потому что убийца узнал ее личность и проделал весь этот путь, но те, кто принадлежал к гильдии убийц, славились своим молчанием.

Это было потому, что убийца, раскрывший личность клиента, был бесполезен, и что бы ни случилось, личность клиента должна была храниться в секрете.

Проверив деньги и драгоценности, убийца кивнул и повернулся, чтобы уйти через окно.

— Подожди минутку.»

Рашта остановила убийцу и спросила:

— Когда работорговец продаст эту девушку, доложи мне, где он ее продал. Конечно, я заплачу тебе за это.»

Когда Риветти впала в отчаяние, Рашта планировала пойти к ней и спросить:

«Каково это — быть обычной рабыней?»

Убийца снова кивнул и исчез в мгновение ока. Рашта сидела на кровати и радовалась.

«Риветти будет либо плакать с совершенно побежденным выражением лица, либо изрыгать проклятия отчаяния.»

Рашта схватилась за живот, ей было приятно представлять, что она может таким же образом отомстить врагу.

Вскоре после этого, когда горничная, которую Рашта послала к Эвелин, пришла навестить ее после того, как ей удалось украсть ожерелье Эвелин, настроение Рашты поднялось еще выше.

— Хорошая работа. Ты действительно компетентна.»

Рашта протянула ей большое ожерелье с драгоценными камнями и приказала:

— Продолжай наблюдать за девушкой и немедленно дай мне знать, если заметишь что-нибудь странное. Если Его Величество будет искать её, пошли ей подарки или что-нибудь в этом роде.»

— Конечно. Доверьтесь мне, Ваше Величество.»

Оставшись одна в своей спальне, Рашта фыркнула, внимательно разглядывая ожерелье Эвелин.

Это заставило ее хорошее настроение испортиться. Рашта бросила ожерелье на пол и несколько раз наступила на него.

***

Тем временем Риветти оказалась в ситуации, когда она не знала, что происходит.

По дороге домой после тусовки с друзьями она увидела ужасающую сцену. Сцена, когда толпа людей следует за ней, притворяясь прохожими.

Она попыталась испуганно убежать, но потеряла сознание после того, как на нее кто-то напал.

Когда она проснулась, ее заперли в клетке, где раньше держали диких животных. Внезапно она увидела действительно зловещего мужчину, который смеялся и давал деньги другому мужчине, закутанному в плащ.

— Нашим клиентам нравится унижать достоинство надменных дворян. Они очень популярны. Тем не менее, через несколько лет они становятся грязными рабами. Поищи меня снова в следующий раз, когда тебе понадобится продать еще одного дворянина.»

Риветти содрогнулась от страха. Грязные рабы? Куда этот похититель меня отвез?

Когда похититель ушел, злой человек посмотрел на Риветти так, словно она была большим куском золота, и сказал с улыбкой:

— Похоже, кто-то затаил на тебя глубокую обиду.»

— Пожалуйста, пожалуйста, помогите мне, я дам Вам столько денег, сколько Вы хотите!»

— Разве я не получил бы больше денег, продавая тебя, чем ты могла бы мне дать?»

— Нет, это неправда!»

— Кроме того, откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово, если я отпущу тебя?»

Злой человек ухмыльнулся и ушел.

Риветти, запертая в темной клетке, в слезах звала отца и брата. Но они никак не могли услышать ее из своего уютного дома.

Риветти провела в ужасе целых четыре дня. За это время двенадцать человек в плащах пришли один за другим, чтобы увидеть ее, обсудили цену со злым человеком и затем ушли.

Было чрезвычайно больно наблюдать перед ее глазами, как они спокойно обсуждали ее цену. Риветти поняла, насколько жестоки и бессердечны люди. Никто не пытался спасти ее, хотя было очевидно, что ее похитили.

И последний покупатель, пришедший на четвертый день, купил Риветти. Он спросил, сколько предложили другие, и без колебаний предложил вдвое большую сумму.

Риветти была вынуждена последовать за этим последним покупателем, ей крепко связали руки за спиной и заткнули рот кляпом.

Она не могла вспомнить, как сильно плакала во время поездки в экипаже. Наконец карета остановилась перед простым и красивым особняком. Риветти когда-то мечтала о таком особняке, но даже это место было за пределами ее воображения.

Однако, когда этот последний клиент снял плащ, прикрывавший его тело, Риветти перестала плакать, и ее глаза расширились. Под плащом на нем была форма рыцарей Императорской гвардии.

Он отложил плащ в сторону и вежливо извинился перед Риветти.

— Мне жаль, что я напугал Вас, леди Риветти.»

Он развязал веревки, которыми были связаны руки Риветти, и вынул кляп, прежде чем снова отступить.

Уставившись на рыцаря, Риветти спросил между всхлипываниями:

— Кто ты такой?»

— Меня зовут Орелео, я член рыцарей Имперской гвардии. Его Величество приказал мне спасти леди Риветти.»

— Его Величество?»

От удивления глаза Риветти расширились еще больше.

«Почему он теперь упоминает Императора Совешу? Нет, как Император Совешу узнал, что меня похитили?»

Если бы это был ребенок Великого Герцога, Император мог бы прямо приказать своим рыцарям спасти его, но Риветти знала, что ее семья не имела такого статуса. Поэтому она не могла поверить, что имя Совешу появилось из ниоткуда.

Пока Риветти была озадачена, рыцарь сказал:

— Леди Риветти, Рашта — виновница вашего похищения.»