Второй брак императрицы (Новелла) - Глава 283

В Западной Империи не было никаких слухов о бесплодии Навье. Но с этого момента все начнут говорить об этом.

Маркиз Кетрон удовлетворенно усмехнулся. Семена были хорошо посеяны.

За день или два невозможно было узнать, была ли Императрица бесплодна или нет, так что со временем сомнения будут расти, усиливая слух до такой степени, что он выйдет из-под контроля и позаботится об остальном самостоятельно.

А до тех пор ему просто нужно было набраться терпения.

Несколько дней спустя маркиз Кетрон начал расследовать причину изгнания Кошара из Восточной Империи.

В настоящее время было трудно атаковать Кошара из-за его огромной популярности, но как только распространился слух о бесплодии Навье, можно было увидеть очень интересный сценарий.

Но в разгар расследования.

— Маркиз, до меня дошли невероятные слухи.»

Его подчиненный, посланный расследовать дело Кошара, вернулся с неожиданным слухом.

Это был слух о тайной любовнице Императора Хейнли.

— Тайная любовница?»

— Да. Говорят, что Рыцарь Императорской гвардии часто приходит к ней домой, чтобы принести ей все, что ей нужно. Кроме того, перед дверью всегда стоит охранник в штатском.»

— Ты уверен?»

Это был правдоподобный слух.

Принц Хейнли был самым известным плейбоем в высшем обществе после герцога Элги.

Он бродил по свету, ведя распутную жизнь, но, по-видимому, у него была только одна тайная любовница. На самом деле, еще более невероятным было то, что у него была только одна скрытая любовница.

— Она недавно переехала в соседний город, и когда узнала, что Его Величество Хейнли женился, она повела себя странно и разрыдалась.»

Маркиз Кетрон нахмурился.

— Это в равной степени любопытно. Его Величество из тех людей, которым наплевать на слухи, которые ходят о нем. Зачем ему понадобилось прятать ее?»

— Я не знаю. Возможно, она хозяйка не прошлого, а настоящего. Есть также тот факт, что Император взял на себя труд послать Рыцаря Императорской гвардии, чтобы позаботиться о ней и…»

— Ты прав. Это вполне вероятно.»

После тщательного обдумывания маркиз Кетрон лично отправился со своим подчиненным в город, где жила эта женщина.

Прождав девять часов, прячась возле ее дома, рыцарь в плаще действительно появился и протянул женщине корзину, накрытую белой тканью.

— Спасибо, как и всегда.»

Женщина была благодарна, но приняла корзину, как будто это было что-то естественное.

Маркиз Кетрон затаил дыхание.

Рыцарь, который принес ей корзину, был рыцарем Императорской гвардии Хейнли, а мужчина перед дверью был одет в штатское… определенно был также рыцарем Императорской гвардии Хейнли.

Маркиз ясно помнил его лицо, потому что его чуть не ударило копьем, которое он «случайно» бросил при последней встрече.

— Женщина, которая скрывается, и два рыцаря Императорской гвардии!»

Мрачная улыбка расплылась по лицу маркиза Кетрона. Его улыбка потемнела еще больше, когда красивый белокурый ребенок выбежал из дома навстречу женщине.

Маркиз Кетрон, наблюдавший за ситуацией в течение нескольких дней, наконец решил подойти к ней.

Сначала она с большим подозрением отнеслась к намерениям маркиза Кетрона, но, когда он раскрыл свою личность и предложил ей помощь, сказав всевозможные утешительные слова, такие как «Я знаю, через что ты проходишь», она впустила его в дом, хотя и с некоторым колебанием.

— Этот светловолосый ребенок — твой сын?»

— Да. Он мой сын.»

— Случайно… он сын Его Величества?»

— …Я так думаю.»

Маркиз Кетрон был в восторге.

— Тогда почему ты остаешься здесь? Почему бы тебе не отвести ребенка в Императорский дворец?»

— Я не хочу быть помехой Его Величеству. Он недавно женился…»

— Это верно. Если ты появишься из ниоткуда и заявишь, что являешься его любовницей, Его Величество будет выглядеть озадаченным. Если Его Величество не узнает тебя, то никто не узнает.»

Женщина достала красивый кулон и прошептала:

— Его Величество подарил мне это в знак любви, даже если у меня будет это, все подумают, что я лгу?»

Маркиз Кетрон внутренне ликовал. На самом деле на подвеске была эмблема Императорской семьи.

Женщина, с которой он встречался в прошлом и был достаточно близок, чтобы подарить ей кулон с эмблемой Императорской семьи.

Маркиз Кетрон мысленно усмехнулся, прикинув, что эта женщина будет чрезвычайно полезна.

— Ты можешь отдать мне этот кулон? Я бы хотел показать его Его Величеству.»

Однако женщина положила кулон в карман и хладнокровно провела линию:

— Почему я должна доверять маркизу?»

Маркиз Кетрон пару раз пытался убедить женщину, но, видя, что это не сработает, он предложил ей свою собственную эмблему. Это была эмблема его семьи.

— Возьми это. Давай позже обменяемся эмблемами.»

Только после получения фамильной эмблемы Кетронов женщина отдала ему кулон.

Как только он вернулся в столицу, он встретился наедине с Хейнли, чтобы обсудить слух о бесплодии Навье.

— Я не думаю, что это так, но если окажется, что Императрица на самом деле бесплодна…»

— Этого не случится.»

— Я говорю в гипотетическом случае, Ваше Величество. Вы должны быть осторожны, чтобы не поддаться эмоциям в таком важном деле.»

— …»

— Если Императрица бесплодна, Вы выберете следующую Императрицу из моей семьи?»

— Независимо от того, позволю я себе поддаться эмоциям или нет, следующая Императрица не будет из Вашей семьи.»

— Но Ваше Величество не захочет, чтобы Императрица пострадала от одного и того же дважды.»

— Этого определенно не произойдет, маркиз.»

На категорический отказ Хейнли маркиз Кетрон изобразил притворную улыбку.

Но как только он вернулся домой, он решил открыть миру тайну о существовании женщины, которую спрятал Хейнли.

— Это будет нормально?»

— Существует большой риск раскрыть, что ребенок принадлежит к Императорской семье. Хотя она верит, что ее сын принадлежит Его Величеству, в этом нет никакой уверенности. Однако разве эта женщина, несомненно, не любовница Его Величества? По крайней мере, так это увидят другие.»

Маркиз Кетрон уверенно навестил женщину и предложил:

— Разве ты не хочешь вернуться к Его Величеству? Я подготовил сцену. Тебе нужно только сказать в это время, что ты любовница Его Величества. Тогда ты также сможешь наслаждаться всем, чем наслаждается нынешняя Императрица.»

— Я не настолько жадная.»

— Речь идет о том, чтобы забрать то, что принадлежит тебе по праву. Не просто получить несколько корзин.»

Она на мгновение задумалась об этом, прежде чем благодарно пробормотать что-то…

Два дня спустя, в день Государственного совета, маркиз Кетрон привел женщину с выражением удовлетворения на лице.

Когда Хейнли удивленно посмотрел на женщину, удовлетворение маркиза Кетрона возросло.

«Он просто наглый мальчишка. Этого бы не случилось, если бы он послушал меня раньше.»,- саркастически пробормотал маркиз Кетрон, хотя и про себя.

Было бы веселее, если бы Императрица присутствовала на этом мероприятии, но она не смогла присутствовать на государственном совете, потому что была слишком занята другими делами.

С каждым шагом, который женщина делала по направлению к центру, она привлекала все больше внимания присутствующих.

В отличие от того, что ожидал маркиз Кетрон, Хейнли вел себя так, как будто знал эту женщину:

— Давно не виделись, леди Алия.»

— Меня зовут Мелия, Ваше Величество.»

— Забудьте эту часть.»

Однако маркиз Кетрон рассматривал эту ситуацию гораздо лучше.

Видя, что у них была приятная беседа на глазах у всех, люди еще больше поверили бы в старую любовь между Хейнли и этой женщиной.

— Хорошо. Леди Мелия. Что привело Вас сюда?»

Когда Хейнли спокойно спросил, маркиз Кетрон закусил губы, чтобы скрыть улыбку.

— Я пришла сюда по предварительному обещанию с маркизом Кетроном.»

Но, услышав ответ женщины, хорошее настроение маркиза Кетрона упало вдвое.

«Что за чушь она несет…! Хотя это правда, что я привел ее сюда, как она может открыто говорить, что я был тем, кто подтолкнул ее к этому!»

Взгляд Хейнли упал на маркиза Кетрона.

— Что он тебе пообещал?»

— Здесь трудно сказать. Я могу сообщить Вам точно, что он обещал мне наедине. Но он не сдержал своего обещания, он заставил меня делать абсурдные вещи, которые меня раздражали, а потом бросил меня. Вот почему я здесь.»

Маркиз Кетрон был ошеломлен. О чем сейчас говорила эта женщина?

Женщина вела себя так, словно между ней и маркизом существовало какое-то соглашение.

Внимание присутствующих обратилось к маркизу Кетрону, когда они услышали эти знаменательные слова.

Маркиз больше не мог этого выносить и шагнул вперед, говоря, как можно более спокойным тоном:

— Эта юная леди утверждала, что она любовница Его Величества Императора. Я счел это вероятным, поэтому пообещал привести ее к Его Величеству. Я думал, что сдержал свое обещание, приведя ее сюда. Но, похоже, юная леди думает иначе.»

Как только он закончил говорить, женщина бросилась на маркиза Кетрона с криком:

— Предатель!»

Но рыцари остановили женщину прежде, чем она успела подойти к маркизу.

— Что, черт возьми, с тобой не так?!»

Маркиз Кетрон сердито закричал, и женщина воскликнула, показывая эмблему семьи Кетрон.

— Ты обещал мне, ты даже дал мне это, ты пытаешься выдать меня за сумасшедшую перед Его Величеством? Ты действительно жесток!»

Уши маркиза Кетрона покраснели, когда присутствующие начали перешептываться.

Маркиз стиснул зубы. Он мог бы показать всем ожерелье с эмблемой принца Хейнли, но тогда было бы ясно, что он поощрял ее идти против Хейнли.

Как только Государственный совет закончился, маркиз Кетрон сердито подошел к женщине.

— Что, черт возьми, ты сделала?»

Женщина беспечно улыбнулась и ответила:

— Я сделала то, что ты хотел. Просто направила это в другом направлении.»

У нее было действительно спокойное и уверенное поведение. Она, казалось, была твердо убеждена в своих действиях, даже не побоялась вызвать переполох в Государственном совете.

Вернувшись домой, маркиз Кетрон понял, что попал в ловушку, и немедленно отправился в кабинет Хейнли.

— Это была ловушка Вашего Величества? Эта женщина была Вашей подчиненной?»

При решительных словах маркиза Кетрона глаза Хейнли широко раскрылись, как бы говоря:

«О чем ты говоришь?»

У него было такое озадаченное выражение лица, что маркиз Кетрон на мгновение задумался:

«Неужели я ошибся?»

Маркиз Кетрон молчал из-за неуверенности.

Сохраняя это выражение лица, Хейнли вытащил из кармана эмблему семьи Кетрон.

— Вот и все!»

Все еще широко раскрыв глаза, Хейнли трижды провел эмблемой перед лицом маркиза и широко улыбнулся, убирая ее обратно в карман.

— Ваше Величество!»

— Многие люди проявляют любопытство. Они хотят знать, каковы именно отношения между этой женщиной и маркизом Кетроном, что маркиз обещал ей и т.д. Что мне делать? Что я должен ответить, маркиз?»

Маркиз Кетрон сердито стиснул зубы. Но он не мог ответить.

Хейнли подмигнул ему и дважды похлопал по плечу.

— Пока я думаю, какой дать ответ, тебе также следует подумать о своем поведении с этого момента.»

Хейнли что-то пробормотал и ушел первым. Со своей стороны, маркиз закричал и тяжело топнул ногой по полу.

Стоя в коридоре в ожидании Хейнли, Маккенна прищелкнул языком, услышав крик, донесшийся из кабинета.

— Он снова пытался причинить вред Вашему Величеству, он должен быть благодарен, что все еще цел. Какой идиот, верно?»

— Магия, семья, талант дипломата, я бы без колебаний заменил его, если бы ему не хватало одного из этих трех. Это позор.»

Хейнли тоже прищелкнул языком и передал эмблему Маккенне:

— Это будет его последний шанс.»

Затем Хейнли признал великую работу рыцаря Императорской гвардии, который бросил копье в маркиза Кетрона и охранял дом женщины в течение нескольких недель.

* * *

И снова виконт и виконтесса Искуа издевались над Эвелин.

Ее пригласили на чаепитие почетные гости Южного дворца, но они тоже были там.

Виконт и виконтесса Искуа казались очень вежливыми, возможно, из-за людей, присутствующих в этом месте, они иногда дразнили Эвелин.

Птицы одного пера всегда летают вместе, даже те, кто был добр к Эвелин в конце концов, тоже были дворянами, поэтому, когда виконт и виконтесса Искуа отпускали оскорбительные шутки по поводу статуса Эвелин, они смеялись вместо того, чтобы остановить их.

Эвелин поняла, что доброта почетных гостей Южного дворца была не такой искренней, как она думала. Они вели себя только как высокопоставленные дворяне, подающие милостыню ‘милому простолюдину’.

Подавленная, Эвелин вернулась в свою комнату и одной рукой развязала ленту на верхней части платья, словно собираясь сорвать ее.

Раздевшись так, словно снимала душащее пальто, она поспешила в ванную.

Принимая ванну, Эвелин поняла, что ей не хватает ожерелья, которое она всегда носила.

— Мое ожерелье!»

Эвелин вышла из ванной с полотенцем, не вытираясь полностью, и стала искать его среди своей одежды, под кроватью, под ковриком и т. д.

Но ожерелья нигде не было видно.

Одевшись, она направилась обратно на чаепитие, но его там тоже не было.

— Тск!»

Эвелин прищелкнула языком, вернулась в свою комнату и постучала по столу.

Она всегда его носила. Она не знала, когда, где и как оно исчезло. Увидев, что его нет в ее комнате, она подумала, что, возможно, не потеряла его сегодня.

Эвелин, которая была в ярости, вдруг заметила нечто странное.

«А?»

Эвелин успокоилась и проверила свое тело на наличие маны.

Она могла чувствовать ману, как мана циркулировала по ее телу, ее было немного, но ее мана вернулась.

«Как?»

Когда она надевала ожерелье, она ничего не чувствовала, как бы ни старалась проверить её перед сном.

Тогда она не знала причины, но, проверив это сейчас, оказалось, что маны, которая вернулась в ее тело, было так мало, что она была погребена под маной в ожерелье, поэтому ее нельзя было различить.

Однако теперь, когда у нее не было ожерелья, она могла сказать, что ее мана вернулась.

Эвелин подпрыгнула от радости и побежала к придворному магу.

— Маг! Моя мана вернулась!»

Маг, который велел ей не бегать по коридорам Императорского дворца, закричал от счастья. Эти двое обняли друг друга с великой радостью.

Придворному магу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и он удивленно спросил:

— Как? Когда она вернулась?»

— Я не знаю. Ожерелье, которое я носила, было ожерельем маны. Я также не знаю точно, когда вернулась мана, потому что это ожерелье подавляло ее.»

— Ожерелье маны?»

— Да.»

— Это ожерелье вернуло тебе ману?»

— Я не знаю.»

Эвелин печально покачала головой.

— Кроме того, я потеряла ожерелье. Я не знаю, было ли оно украдено или я его уронила.»

— Я поговорю с Императором, чтобы его подчиненные повсюду поискали его.»

Придворный маг заверил свою умную помощницу. Затем он направился прямо в кабинет Совешу, рассказал ему, что произошло, и спросил:

— Итак, Ваше Величество, пожалуйста, пошлите своих подчиненных обыскать каждый уголок Императорского дворца, чтобы найти ожерелье Эвелин. Если это ожерелье действительно помогло Эвелин восстановить свою ману, оно также может помочь решить проблему упадка магов.»

Совешу поднял брови, достал из ящика маленькую коробочку и протянул ему:

— Может быть, это оно и есть?»