Второй брак императрицы (Новелла) - Глава 287

За несколько мгновений до этого Совешу попросил своего секретаря привести Рашту в его комнату. Но Рашта снова отказалась, и Совешу холодно пробормотал:

— Всегда используешь ребенка в качестве щита…»

Хотя он, честно говоря, не ожидал, что она придет, его удивило, что она всегда оправдывалась одним и тем же.

Секретарь посмотрел Совешу в лицо.

— Если Вы попросите немного настойчивее…»

— Забудь об этом. Я не хочу, чтобы она снова говорила, что у нее болит живот или что-то в этом роде…»

После того, как Совешу сказал это, он схватил коробку с маленького столика, открыл ее и подошел к птичьей клетке. Синяя птица перестала царапаться и бросилась к Совешу, немедленно открыв клюв. Совешу осмотрел игривую птицу, высыпая немного корма из коробки в кормушку. Он все еще был немного худоват, но теперь у него было красивое оперение. Совешу горько улыбнулся, наблюдая, как птица нетерпеливо ест из кормушки. Эта птица, которую он пытался отдать Навье, но ее отослали обратно, теперь стала его маленьким покоем. И он был разочарован, придя к выводу, что именно Рашта ощипала перья этой прелестной птицы. Как она могла так поступить с такой слабой и нежной птичкой?

— После того, как…»

— Я слушаю, Ваше Величество.»

— После того, как ребенок родится, я назначу няню, которая будет заботиться о нем.»

— …!?»

— Мне понадобится кто-то, чтобы позаботиться о ребенке, когда я не смогу…»

— Хм…»

— Мне придется начать читать книги по воспитанию детей.»

— …»

— Дети маленькие и слабые.»

Секретарь молчал, так как не мог понять мыслей Совешу.

Разве Рашта не позаботится о ребенке, когда Его Величество будет занят?

Означает ли это, что няня будет заботиться о ребенке, когда Его Величество не сможет, а в остальное время он будет делать это самостоятельно?

Хочет ли Его Величество полностью взять на себя воспитание своего ребенка?

Несколько вопросов готовы были сорваться с его губ, но он сумел промолчать.

Секретарь был озадачен.

Императорская семья, как и дворянство, не несла основной ответственности за воспитание детей.

Ответственность обычно ложилась на няню…

В любом случае, Совешу не передумал бы из-за мнения своего секретаря.

— А как насчет свидетельства о рабстве? Еще не нашли его?»

— Мои извинения. Было бы легко найти, если бы я мог рассчитывать на помощь многих людей, но это невозможно, поэтому прогресс идет не так быстро, как можно было бы ожидать, Ваше Величество.»

— Ты должен найти его как можно скорее. Как можно скорее.»

Как только секретарь ушел, Совешу просунул пальцы в птичью клетку и на мгновение погладил птицу, прежде чем сесть на кровать. Положив лоб на сложенные руки, он закрыл глаза и подавил свое беспокойство. Он спас Риветти, потому что знал о преступлениях, совершенных Раштой, но также и для того, чтобы держать рот виконта Ротешу на замке. Кроме того, у него было несколько планов на случай, если обнаружится свидетельство о рабстве, но лучше всего было бы найти его и уничтожить.

Когда Совешу некоторое время лежал в постели, сжимая пальцами виски, он услышал неожиданный голос:

— Ваше Величество, у Императрицы начинаются преждевременные роды!»

Совешу вскочил. Преждевременные роды? Когда он открыл дверь и вышел в гостиную, то увидел, что у его помощника было такое выражение лица, что трудно было сказать, счастлив он или обеспокоен. Однако Совешу запоздало разобрался в ситуации.

— Преждевременные роды!»

В этот момент Совешу выскочил из комнаты и побежал прямо в Западный дворец.

***

После двух родов Рашта поняла, что боль была одинаковой независимо от того, где она рожала.

Рашта вскрикнула и скорчилась, схватившись руками за живот от боли, чувствуя, как содрогаются ее внутренности.

Боль, которая, казалось, никогда не кончится, постепенно уменьшилась через несколько часов. В конце концов Рашта начала задыхаться, все ее тело было залито потом.

«Это, должно быть, мальчик…»,- подумала Рашта, безвольно лежа на кровати.

«Это должен быть мальчик!»

Когда у нее были особые отношения с Совешу, ей было все равно, мальчик это или девочка, но теперь ситуация изменилась. Это должен был быть мальчик. Второго шанса не будет. Рядом с Раштой виконтесса Верди радостно воскликнула:

— Ваше Величество, Ваше Величество, это действительно прекрасный ребенок!»

У Рашты не было сил ответить, поэтому она просто повернула голову в сторону виконтессы. Она несколько раз моргнула, пытаясь прояснить затуманенное зрение. Виконтесса Верди держала младенца, завернутого в мягкую ткань. Крики ребенка разнеслись по всей комнате. Тем временем горничные принесли таз с теплой водой и пару маленьких полотенец, чтобы вымыть тело Рашты.

— А ребенок?»,- слабым голосом спросила Рашта виконтессу Верди:

— Это мальчик?»

Рашта ясно увидела, как улыбка виконтессы Верди в одно мгновение стала жесткой.

— Так это девочка…»,- ошеломленно пробормотала Рашта:

— Девочка…»

Ее зрение снова затуманилось. Рашта крепко зажмурила глаза и закусила губы, пытаясь сдержать слезы.

«Этого не может быть. Это должен был быть мальчик.»

Глубокое чувство отчаяния медленно поднималось в ней, как будто она погружалась в скользкое болото. Рашта схватилась за голову обеими руками, слезы потекли по ее щекам.

— Э-эххххх…»

Как ради ребенка, так и ради нее самой, это определенно должен был быть мальчик. Но это оказалась девочка. Рашта вздрогнула от смутного беспокойства. Родовые схватки утихли, но теперь у нее болело сердце.

— Ваше Величество. Посмотрите на ребенка.»

Виконтесса Верди попыталась передать ей ребенка, но Рашта покачала головой и махнула рукой.

— Позже…»

Теперь она была так разочарована, что не хотела смотреть на ребенка.

— Я подержу ее позже.»

Когда малышка снова заплакала, виконтесса Верди покачала ее на руках, пытаясь успокоить. В этот момент подбежала горничная и спросила Рашту:

— Ваше Величество, Император просил меня спросить, может ли он войти.»

— Император пришел?»

— Император ждет у двери уже несколько часов.»

Рашта потерла глаза, потянулась и сказала виконтессе Верди:

— Отдай мне ребенка.»

На руках у Рашты ребенок мгновенно успокоился.

— Скажите Его Величеству, чтобы он вошел.»

Малышка замахала своими крошечными ручками, как будто могла узнать свою мать. Глубокая любовь к ребенку и сильное разочарование. Эти два противоположных чувства заставили Рашту снова заплакать.

— Рашта?»

Совешу удивленно произнес имя Рашты, когда вошел в комнату.

Рашта изо всех сил старалась подавить слезы и улыбнулась Совешу.

— Ваше Величество, она действительно прекрасный ребенок.»

Совешу быстро подошел к малышке и взял ее на руки.

— Красив… красивая девочка.»,- повторила Рашта.

Лицо Совешу засияло, когда он увидел ребенка, но Рашта этого не заметила, потому что вытирала слезы. Совешу осторожно держал ребенка на руках, немного нервничая, не зная, куда ему деть руки.

***

Возможно, ребенок был слишком мал, потому что она была недоношенной. Однако Совешу с любовью посмотрел на морщинистую кожу ребенка. Он тоже не мог сдержаться, и слезы навернулись ему на глаза. Чтобы защитить этого ребенка, он развелся с женщиной, которую любил больше всего. Ради этого ребенка.

— Ваше Величество, Вы должны держать ее вот так.»

Виконтесса Верди показала ему, как это делается.

— Так нормально?»

— Да.»

Совешу должным образом держал малышку на руках и осторожно гладил ее красную, морщинистую кожу своими большими руками.

***

— Рашта родила? ​Так скоро?»

Новость пришла не в самое подходящее время. Мы собрались всей семьей, чтобы отпраздновать возвращение моего брата после решения проблемы с тысячью вечных бандитов. Это было действительно плохое время. Лица моей семьи исказились по-разному, когда появились новости. Секретарь, который принес известие о рождении ребенка Рашты, сначала пробормотал, что это «деликатная новость». На самом деле секретарь указал Хейнли, что он предпочитает рассказать ему наедине, поскольку это были новости из Восточной Империи. Но Хейнли приказал секретарю сказать это в присутствии всех, вероятно, желая показать достойный образ перед моими родителями, моим братом и мной. В конце концов празднование возвращения моего брата сорвалось. Оставив моих родителей и брата позади, Хейнли спросил своего секретаря тяжелым голосом.

— Если она родила сейчас, то это недоношенный ребенок, верно?»

— Да. Это девочка, принцесса.»

На этот раз секретарь посмотрел на меня, когда ответил. Я сохраняла бесстрастное выражение лица и просто небрежно следила за происходящим.

— Хм… Ваше Величество. Кроме того… Император прислал приглашение.»

— Какое приглашение?»

— Приглашение на банкет в честь рождения первого потомка Императорской семьи.»

— Он пригласил нас обоих?»

— Да. В нижней части приглашения было предложение, в котором говорилось: «Присутствовать необязательно.»

Уголки моего рта рефлекторно изогнулись.

Не принято было добавлять это предложение к приглашению.

Другими словами, Совешу имел в виду:

«Я отправил приглашение из формальности, но не хочу этого.»

Я могла его понять. Если бы я появилась рядом с Хейнли в день празднования рождения его ребенка, Совешу почувствовал бы себя неловко.

— Ребенок родился преждевременно. Какая ирония жизни.»

После того, как секретарь ушёл, Хейнли холодно фыркнул.

— Не так ли, Моя Императрица?»

— Что ты имеешь в виду?»

— Разве она не нападала без разбора на леди Ниан из-за ее недоношенного ребенка? Но теперь ее ребенок тоже родился преждевременно.»

— Это правда.»

Я слышала, что Совешу сделал всю работу, поэтому я не думаю, что она родила преждевременно, потому что была перегружена.

— Должно быть, случилось что-то плохое.»

Четыре часа спустя я узнала от Ниан, что произошло.

— Я слышала, что эта женщина пожертвовала огромную сумму денег на свою свадьбу. Очевидно, возникли подозрения, что эти деньги могут быть от Вашего Величества.»

Удивительно, но, похоже, инцидент с векселями, которые я оставила, чтобы защитить своих родителей, был тем, что так потрясло Рашту, что она родила преждевременно. Ну, я не думаю, что это единственная причина, по которой она родила преждевременно.

— Это приятно. Вы так не думаете, Ваше Величество?»

— Да…»

Ниан, которая не знала, что я была той, кто оставила эти векселя, удовлетворенно улыбнулась тому, что произошло. Но я чувствовала себя странно…

***

Даже если непреднамеренно, разве это не был первый раз, когда я причинила боль Раште?

Интересно, как бы отреагировал Совешу, если бы узнал, что это всё из-за меня.

Хотя я знала, как бы он отреагировал, если бы я была Императрицей, а Рашта — наложницей, сейчас мне это было непонятно.

— Здоров ли ребенок?»

— Она здоровая девочка, несмотря на то, что родилась преждевременно. Она просто немного маленькая.»

— Совешу, должно быть, очень счастлив, что получил то, чего хотел больше всего.»

Я не мог удержаться от улыбки, представив себе Совешу. Не от радости, а от отвращения, беспомощности. Для Совешу этот ребенок символизировал счастливую семью, которую он хотел защитить, даже если это означало избавиться от меня. И для меня этот ребенок был тем, что полностью разлучило нас и чуть не утащило меня на дно. Я знала, что новорожденный ребенок ни в чем не виноват, но я не могла чувствовать себя счастливой. Чтобы сказать правду… теперь меня меньше заботило, какое это имеет к ним отношение. Я была скорее апатична, чем удивлена этой новостью. Я думаю, что я даже заснула на подлокотнике дивана, потому что, когда я снова открыла глаза, я не могла видеть Ниан или моих фрейлин.

— Леди Ниан? Графиня Джубел? Мисс Роза? Мисс Лора?»

Сбитая с толку, я позвала их одну за другой и поняла, что слишком много времени провела во сне. Я думаю, они все ушли, не разбудив меня, когда увидели, что я крепко заснула. Мне кажется, я слишком расслабилась с тех пор, как оказалась здесь. Как Императрица, я не должна быть такой. Упрекая себя, я увидела в приоткрытую дверь кончик золотого пера.

— Королева?»

Я окликнула её, вставая. Почему Хейнли остается там?

— Королева?»

К тому времени, как я открыла дверь, Королева уже ушла.

— Королева?»

Когда я озадаченно подняла глаза, то увидел пухлую попку, быстро убегающую, покачивающуюся из стороны в сторону. Хотела ли она поиграть в прятки? Она выглядела очень мило, бегая вокруг, как пингвин, поэтому я намеренно последовала за ней медленными шагами. Но, как ни странно, она прошла по коридорам, превратившись в птицу.

— Королева?»

Почему она так разгуливала по дворцу? Когда я от удивления ускорила шаг, Королева захлопала крыльями и тоже ускорила шаг. Хотя поймать её было бы трудно из-за того, как быстро она двигала ногами, я должна была это сделать. Не знаю почему, но я чувствовала, что должна крепко схватить Королеву. Я немного приподняла юбку и побежала к ней. Я пробежала по длинным коридорам и спустилась по винтовой лестнице. Королева приблизилась к трону в зале и наконец остановилась.

— Зачем ты пришла сюда?»

Испытывая облегчение от того, что я наконец-то поймала её, я подняла Королеву. Затем Королева указала одним из своих крыльев на трон, тревожно застонав. А как насчет трона? Как только я посмотрела в том направлении, куда указала Королева, я вздрогнула и сделала шаг назад. Огромный орел вцепился в трон своими крыльями. У него был свирепый вид, как будто он принадлежал ему. Что это значит? Неужели этот орел жаждет трона Хейнли? Когда я яростно налетела и шлепнула чудовищного орла по заднице, он неохотно покинул трон, уставился на меня и внезапно начал съеживаться. В одно мгновение чудовищный орел уменьшился до размеров Королевы, затем стал меньше Королевы и, наконец, намного меньше. Его прекрасные золотые перья превратились в белый мех, мягкий, как кожа младенца.

Когда я обняла чудовищного орла из-за того, насколько он был прекрасен, он защебетал и начал вести себя так, как будто был послушным, он то и дело терся мордочкой о мою ладонь.

Орел был так же хитер, как и Хейнли… как раз тогда, когда я подумала об этом.

— Ваше Величество?»

Услышав голос Ниан, я внезапно проснулась.

— Вы в порядке?»

— Где детеныш монстра?»

— Хм…!?»