Второй брак императрицы (Новелла) - Глава 293

Как только я вошла в супружескую спальню после ужина, я быстро достала свой блокнот и скорректировала «Уровень опасности» дворян, которые были на чаепитии.

Тех, кто выглядел сожалеющим, когда видел мое неловкое отношение, я понизила со 2-го уровня до 1-го.

Тех, кто делал плохие замечания, я перевела на 3-й уровень, и я намеревалась более внимательно наблюдать за ними в будущем. Делать это было забавно.

— Что это, моя Императрица?»,- спросил Хейнли, заглядывая мне через плечо.

Затем он снова заговорил, сверяясь с именами в записной книжке.

— Это те дворяне, с которыми у тебя плохие отношения, верно?»

Конечно, эти имена тоже были ему знакомы.

— Я пытаюсь сделать это, как ты.»

— Как я?»

— Я тоже хочу порыбачить.»

Ну, мне это больше походило на расставление ловушек, чем на рыбалку.

После того, как он кивнул, я объяснила, что произошло на чаепитии.

Хейнли слушал меня со странным выражением лица и сильно прикусил нижнюю губу, как только я закончила говорить.

— Хейнли?»

Когда я погладила уголки его рта рукой, чтобы он не прикусил губу, он поцеловал каждый мой палец и широко улыбнулся.

Я не знаю, почему он выглядел таким счастливым…

Как только Хейнли перестал улыбаться, он сказал.

— Я хочу, чтобы наш ребенок был похож на мою Императрицу.»

— О чем ты говоришь?»

— Ну, я просто подумал, что это было бы очень мило.»

Ни за что…

Хейнли так улыбнулся, потому что я милая?

Иногда я думала об этом, у Хейнли были странные вкусы… Он был странным парнем… Ребенок, похожий на меня, не был бы милым. Даже в детстве я не была милой. Вместо этого ребенок был бы милым, если бы выглядел как Хейнли. Это снова напомнило мне о птенце из моего сна. Хотя он был явно хитер, он вел себя так, как будто был невинен.

Это было действительно мило…

Теперь, когда я думаю об этом, я немного беспокоилась. Как я могла бы воспитать ребенка с такой личностью? Такой ребенок притворялся бы послушным передо мной и создавал бы проблемы за моей спиной. Когда ребенок Императорской семьи доставлял неприятности, число пострадавших было намного больше, чем если бы это был обычный ребёнок.  И это был бы не просто нарушитель спокойствия, это был бы хитрый нарушитель спокойствия… разве это не было большой проблемой?

— Хейнли?»

— Да, моя Императрица.»

— Не мог бы ты рассказать мне о своем детстве?»

Хейнли мгновение поколебался, прежде чем спросить с сияющим выражением лица.

— Тебе интересно узнать больше обо мне, моя Императрица?»

— Да. Говорят, что дети — это отражение своих родителей. Наш ребенок может быть похож на тебя, поэтому я хочу быть готовой. Или, скорее, представить это.»

Если бы характер нашего ребенка был таким же, как у меня, его было бы нетрудно воспитать. Я была очень послушным ребенком.

Это было сказанно не для того, чтобы хвастаться…

Так уверяли мои родители, родители Совешу, дворецкие и все, кто наблюдал, как я росла.

А как насчет Хейнли…? Добрый и жизнерадостный снаружи, но очень непослушный и капризный внутри. Даже сейчас, став взрослым… Нет, я должна посмотреть на это, с другой стороны… Наш ребенок мог быть непослушным, как Хейнли, передо мной, но послушным, как я, за моей спиной… Нет, это все равно было бы проблемой… Было бы лучше сначала услышать о детстве Хейнли, чтобы судить.

— Хейнли, скажи мне.»

Когда я, наконец, спросила серьезно, полная предвкушения и трепета, Хейнли ответил, слегка нахмурившись.

— Ну, лично я не согласен с тем, что человек является отражением своих родителей.»

— Почему?»

— Я был очень независимым.»

Ах…

— Ты был послушным ребенком?»

— Я не очень хорошо помню…»

Он определенно не был послушным ребенком.

— Но я помню, как повсюду ходил с Маккенной, моя Императрица.»

Когда я посмотрела на Хейнли, на лице которого была легкая улыбка, как будто он вспоминал хорошие времена, я увидела в его глазах личность нашего будущего сына, и мне стало еще более неловко.

Хорошо. Это была просто моя позиция. Мое положение, потому что в детстве я была тихой.

Может быть, Хейнли предпочел бы такого ребенка, как он.

— Хейнли. Хотел бы ты, чтобы у нашего ребенка была твоя индивидуальность?»

— Ах, это может случиться… Моя Императрица, ты жестока…»

Хмм…

Что он имел в виду под этим?

***

После того как я забеременела, Маккенна взял на себя большую часть моей работы, так что у меня было много свободного времени, которое я не знала на что потратить.

У этого были свои плюсы и минусы…

Главным из минусов было то, что я не знала, что делать с внезапным увеличением свободного времени.

У меня было так много свободного времени, что мне приходили в голову странные вещи… В настоящее время я не могла выбросить вчерашнюю тему из головы. Тема «личность нашего будущего ребенка». В конце концов я отложила непрочитанную книгу и навестила Маккенну. Он вырос вместе с Хейнли, поэтому мог объективно говорить о детстве Хейнли. Но Маккенна встречался с Хейнли, так что мне пришлось тихонько позвать его через полуоткрытую дверь.

— Маккенна… Маккенна…»

— Ваше Величество?»

К счастью, Маккенна понял мои намерения и быстро подошел.

— Ваше Величество, почему Вы так прячетесь? Вам не нужно работать, так что Вам не нужно прятаться.»

— Я пришла спросить тебя кое о чем.»

— Что это?»

— Ты был очень близко с Его Величеством с самого детства, верно?»

— Ха, ах, да… мы всегда были близки.»

— Каким был Его Величество в детстве?»

Выражение лица Маккенны дрогнуло менее чем за полсекунды от моего вопроса. Затем он посмотрел мне в глаза, широко улыбнулся и ответил.

— Он был веселым…»

Но, без сомнения, выражение его лица было совершенно иным, чем мгновение назад. Было очевидно, что он не хотел говорить об этом.

— Мне просто любопытно. Интересно, будет ли наш будущий ребенок похож на меня или на Его Величество?»

Это действительно сработало.

После того, как Маккенна некоторое время бормотал себе под нос, он быстро повернул голову, чтобы проверить, что Хейнли все еще сосредоточен на работе, и прошептал.

— Я расскажу Вам о Хейнли как следует. Приходите сюда сегодня вечером в восемь часов.»

Не было необходимости быть таким формальным…

— Я также принесу несколько портретов Его Величества Хейнли в детстве.»

Это было бы здорово.

— Хорошо.»

После того, как я сказала своим фрейлинам, что собираюсь встретиться с Маккенной, Мастас проводила меня до двери кабинета в назначенное время.

Маккенна прибыл первым и ждал меня внутри с большой коробкой.

Был ли в этой коробке портрет Хейнли в детстве?

— Ах, Ваше Величество.»

Казалось, что так оно и было. Маккенна открыл коробку, как только я вошла, достал изнутри маленькую рамку для фотографий и показал ее мне.

— Это портрет Его Величества в детстве.»

Хотя я пришла не совсем для того, чтобы это увидеть, мне тоже было любопытно, поэтому я протянула руку и схватила рамку с картиной.

Было ли Хейнли на этом портрете семь или восемь лет? На вид ему было примерно столько же. Когда я увидела маленького Хейнли, я не могла не воскликнуть:

— О боже, он действительно выглядит как нарушитель спокойствия.»

Почему у него было лицо капризного ребенка? Почему у него надулись щеки, как будто он был расстроен? Напротив, теперь он всегда улыбался.

— Хейнли был зол в то время?»

— Да. Портрет был сделан против его воли.»

— Взгляните и на это, Ваше Величество.»

На следующем портрете, который дал мне Маккенна, был изображен еще меньший улыбающийся Хейнли. Вот ему было пять или шесть лет?

— О боже.»

Я не могла не воскликнуть снова. Даже на портретах, на которых он появлялся с улыбкой, это не умаляло его неуправляемого характера.

Мне было так любопытно, что Маккенна показал мне еще несколько портретов.

Когда я внимательно изучила их, мне пришло в голову несколько озадачивающих вопросов. Разве я не пришела сюда, чтобы услышать о детстве Хейнли? Почему это было у Маккенны? Почему он хранил так много портретов своего двоюродного брата?

— Вы очень хорошо ладили с Хейнли?»

Хотя я очень хорошо ладила со своим братом, у меня было не так уж много его портретов. Самое большее, у меня было два или три, но я даже не знала точно, где они хранятся.

Когда я с любопытством спросила, Маккенна улыбнулся, положил портреты обратно в коробку и сказал:

— Всякий раз, когда Его Величество Хейнли делал что-то не так, королева приказывала сделать его портрет в качестве дисциплинарной меры, а также в качестве записи.»

— Мать Хейнли?»

— Да. Его Величество терпеть не мог сидеть спокойно, поэтому она наказала его таким образом.»

О, так вот почему он обычно появлялся с лицом капризного ребенка.

— Первоначально портреты должны были быть подарены Его Величеству, когда он станет старше, но Его Величество был пойман при попытке уничтожить улики, когда ему было 12 лет. С тех пор я здесь главный.»

Было приятно это слышать, но, без сомнения… в детстве он был смутьяном.

Мои руки естественным образом поднялись к животу. Ребенок еще не родился, но я уже могла представить, что мой ребенок доставит неприятности.

Я ничего не знала о дисциплинарных мерах. До сих пор я никогда не думала о воспитании детей или детях. Конечно, это не вызовет никаких проблем, если он будет похож на меня… Нет, если он будет похож на меня, у него могут быть те же проблемы, что и у меня.

Пока я размышляла над этим, Маккенна улыбнулся и вытащил еще один портрет.

— История, стоящая за этим…»

Но прежде чем он смог заговорить как следует, раздался стук в дверь.

Оглянувшись, Хейнли с вымученной улыбкой прислонился к двери.

***

Пока Рашта шла по Южному дворцу, прогуливающиеся вокруг почетные гости переглядывались и перешептывались друг с другом.

Все знали об изменении отношения Императора к Раште. Однако мало кто проявил сочувствие. Большинству, казалось, нравился тот факт, что Императрица Рашта оказалась в трудном положении.

Сжав кулаки, Рашта шла с прямой спиной и высоко поднятой головой. Но как только она вошла в комнату герцога Элги, то упала на колени, как будто полностью потеряла сознание.

— Рашта?»

Удивленный герцог Элги помог ей встать.

— Что с тобой случилось?»

Рашта ответила сквозь слезы.

— Люди ненавидят Рашту. Все ненавидят Рашту.»

Герцог Элги прищелкнул языком.

В отличие от виконта Ротешу, он уже знал о том, что произошло в Восточном дворце. Поэтому он утешил Рашту.

— Его Величество скоро успокоится. Даже если нет, у Рашты есть я.»

Но Рашта пришла не за этим, поэтому она быстро покачала головой:

— Нет, дело не в этом. Сейчас есть еще одна, более серьезная проблема.»

— Есть ли более серьезная проблема?»

Когда герцог Элги недоуменно спросил, Рашта объяснила дрожащими руками:

— Настоящий отец Рашты посетил виконта Ротешу. Он, без сомнения, попытается шантажировать Рашту.»

— Твой настоящий отец?»

Брови герцога Элги приподнялись, он выглядел очень удивленным.

Рашта немедленно кивнула.

— Что мне делать? Виконт Ротешу слишком занят, чтобы помочь Раште. Он сказал поговорить с Его Величеством, но Его Величество сейчас не поможет Раште.»

— Ты знаешь, чего хочет твой отец?»

— Конечно, деньги.»

Строго сказала Рашта и крепко ухватилась за подол своего платья. Когда страх исчез, гнев усилился.

Из-за своего отца она стала рабыней, из-за своего отца она жила сиротой.

— Но теперь он пришел повидаться со мной. Должно быть, на это нет веской причины.»

— Я не знаю, что с этим делать.»,- нервно пробормотала Рашта.

Наемнику, нанятому виконтом Ротешу, было поручено убить герцога и герцогиню Троби, а наемный убийца, которого она лично наняла, был послан к Риветти.

Было бы трудно сразу нанять кого-то другого такого уровня.

Даже если бы это было возможно, она совершенно не хотела убивать своего настоящего отца.

Она предпочла отправить его туда, где ей никогда не придется его видеть.

Герцог Элги нежно похлопал Рашту по спине и прищелкнул языком, словно жалея.

— Альтернативы нет. В этом случае будет лучше отдать деньги, которые он просит.»

— Я боюсь, что это войдет в дурную привычку, и он будет продолжать просить денег, не один и не два раза…»

— И все же это лучший способ успокоить его. Независимо от того, сколько денег он попросит, он, вероятно, будет держать рот на замке, потому что он настоящий отец Рашты.»

— Правда?»

— Конечно. Как ты думаешь, сколько денег он запросит?»

— Я не знаю…»

Рашта покачала головой.

— Но у Рашты недостаточно денег, чтобы дать их ему прямо сейчас. Совсем немного.»

Герцог Элги улыбнулся, как будто ему показалось забавным, что она беспокоится из-за этой ерунды, подошел к столу, написал что-то на листе бумаги и принес его.

Это был чек, на котором была написана огромная сумма денег.

Однако Рашта не сразу приняла это, как раньше, и пробормотала:

— Если ты сделаешь это, Рашта… Рашта, кажется, получает слишком много…»

Прошло не так много времени с тех пор, как всплыло дело о векселях Императрицы Навье, поэтому она опасалась внезапно принять огромную сумму денег.

— Все в порядке. Это не такая уж большая сумма денег.»

Герцог Элги, который добавил сладким и мягким голосом:

— Не в первый и не во второй раз?

Снова предложил чек Раште.

Это было правдой. Рашта вскоре убедила себя в этом и приняла чек.

— Спасибо.»

— Друзья должны помогать друг другу.»

— Портвейн, который ты хотел… Рашта постарается дать его тебе.»