Второй брак императрицы (Новелла) - Глава 300

Как только я сообщила, что беременна, священник, который помогал нам проводить мероприятие «Великая молитва», поспешно замахал руками:

— Это было близко к тому, чтобы стать серьезной проблемой. Вы абсолютно не должны есть эту пищу, Ваше Величество.»

У него был испуганный вид. Вероятно, это было связано с тем, что Императорская семья находилась в критическом положении со времен бывшего Короля.

Священник быстро убрал еду.

— Это нормально — делать это?»

Когда я спросила его на всякий случай, он снова замахал руками и с тревогой сказал:

— Конечно, конечно. Мы не можем навредить будущему Западной Империи, молясь за нее.»

Когда мы обменялись несколькими словами, вокруг послышался ропот.

У большинства дворян были яркие лица и голоса.

Как для дворян, которые поддерживали Хейнли, так и для тех, кто этого не делал, вопрос о престолонаследии был важен.

Более того, тот факт, что я была иностранкой, был одновременно и слабостью, и силой.

Поскольку у меня не было кровных уз ни с одной семьей в Западной Империи, все дворяне хотели стать будущими помощниками моего ребенка.

Хейнли сдержал нежную улыбку и, как только суматоха утихла, решил продолжить мероприятие.

Когда мы все собрались на обед в конце мероприятия, старый герцог Земенсия подошел с бокалом вина.

— Мои самые искренние поздравления, Ваше Величество.»

Там уже было много дворян, которые подошли поздравить меня, но я не ожидала, что старый герцог Земенсия сделает то же самое.

Разве он не отец Кристы?

Я не думаю, что он из тех, кто действительно хотел меня поздравить.

Нелегко было принять его поздравления без колебаний.

Хотя я поблагодарила его с улыбкой, я не могла ослабить бдительность, так как не знала его намерений.

Старый герцог показал свое истинное лицо только после того, как притворился дружелюбным:

— И все же это было несправедливо.»

— Несправедливо?»

— Беременность Императрицы — национальный праздник и всеобщая надежда, но это держалось в секрете в течение двух месяцев. Даже мы, дворяне, не знали, что Ваше Величество беременна, и мы никогда не переставали беспокоиться о проблеме престолонаследия.»

О… Я задавалась вопросом, была ли еда, вредная для беременности, подана намеренно, и если да, то кто это сделал.

Существовала высокая вероятность того, что за всем этим стоял именно этот человек.

Некоторые дворяне, которые взволнованно говорили о ребенке, были поражены, услышав слова старого герцога Земенсии.

Похоже, это были те, кто по крайней мере один раз выражал озабоченность по поводу наследования и слухов о моем бесплодии.

Старый герцог Земенсия шептал им на ухо, как змея, теперь, когда они были погружены в радость.

Он намекнул своими словами, что «Императрица, должно быть, держала свою беременность в секрете, чтобы проверить их.»

— Необходимо было быть осторожными на ранних стадиях беременности.»

Хейнли говорил спокойно, с улыбкой.

Затем он забрал пустой стакан у меня из рук и на этот раз нанес ответный удар.

— Кроме того, не все время говорилось, что все в порядке, что есть другие вещи, о которых стоит беспокоиться, что государственные дела сейчас важнее. Вина лежит на тех, кто нам не поверил, на тех, у кого были злые мысли.»

Когда Хейнли и старый герцог Земенсия обменялись лукавыми улыбками, лица нескольких дворян потемнели от слов Хейнли.

***

В тот вечер мои фрейлины, мои родители и даже мой брат подняли шум.

— С Вашей стороны было нечестно держать это в секрете даже от нас! Ааа… Я рада, что Вы беременны! И все же это было несправедливо! Но я счастлива… Ааа!»

Лора неоднократно расстраивалась, плакала и радовалась одновременно.

— Итак, сначала мы должны подготовить одежду для ребенка? Или, скорее, какие-нибудь игрушки? Нет, нет, что важнее, так это кроватка…. Какой дизайн идеально подошел бы для детской кроватки?»

Внезапно Роза начала рассказывать о том, что она знала. Графиня Джубел, имевшая большой опыт в браке, беременности и воспитании детей, хвасталась c приподнятыми плечами:

— Что может знать об этом молодая леди, которая не замужем? Предоставьте все это мне, мисс Роуз. Предоставьте это мне, Ваше Величество.»

Однако Роза, казалось, не была готова сдаться:

— Графиня Джубел. Я много чего видела и слышала, так что я тоже могу с этим справиться.»

— Ваше, Ваше Величество. Это нормально, что Вы стоите? Нет, Вам нужно лечь или, скорее, сесть.»

Мастас запаниковала, как будто я внезапно стала больным человеком.

Как только я села, я повернулась, чтобы посмотреть на своего брата, и он выглядел очень задумчивым.

Он расхаживает по комнате, потому что не может усидеть на месте ни минуты?

Напротив, мой отец не двигался и ничего не говорил, вытирая слезы носовым платком.

Казалось, он хотел от всего сердца поздравить меня, но, к сожалению, у него застрял комок в горле… каждый раз, когда он открывал рот, слова не выходили.

Сначала моя мать несколько раз похлопывала отца по спине, чтобы утешить его, но в конце концов велела ему убраться с ее глаз, если он хочет плакать.

Мой отец опечалился, встал у стены в углу и заплакал еще громче…

Когда я неловко улыбнулась, мама положила руку мне на живот и нежно погладила по волосам.

— Моя дорогая дочь. Ты все еще слишком мала для меня. Я не могу поверить, что моя маленькая девочка станет матерью…»

— Мама, я на самом деле уже не маленькая.»

— Ты поймешь, когда у тебя будут свои дети. Независимо от того, насколько они вырастут, они всегда будут для своих родителей маленькими и беспомощными.»

Мой старший брат, которому делали строгий выговор вместо того, чтобы обращаться с ним как с беспомощным человеком каждый раз, когда он попадал в беду, шевелил губами, как будто хотел пожаловаться.

— Но я нервничаю.»

— Почему?»

— Я хочу хорошо воспитать своего ребенка.»

Мама обняла меня за голову и похлопала по плечам.

Мамин вздох пробежал по моим волосам.

— Я не знаю, смогу ли я это сделать, мама.»

— Ты была исключительным ребенком. Очень умным и послушным.»

— Я знаю.»

— Умному человеку нелегко учить других. Это прекрасно, если ваш ребенок пойдет в тебя, но если случайно…»

Взгляд моей матери на мгновение переместился с моего брата на моего отца.

— Если по какой-то случайности ваш ребенок не будет таким послушным, я боюсь, что вы не сможете с этим справиться.»

Я никогда не должна рассказывать своей матери о детстве Хейнли.

— Я сделаю все, что в моих силах, мама.»

— Я хотела бы остаться рядом с тобой, чтобы помочь тебе.»

Я также хотела, чтобы моя мать могла остаться здесь со мной… но моя мать любила Восточную Империю.

Не в силах спросить ее, я уткнулась лбом в грудь матери.

Именно тогда мой брат спросил, как будто прочитал мои мысли.

— Мама, ты не можешь остаться здесь с Навье?»

У меня тоже была какая-то надежда, поэтому я посмотрела на свою мать.

— Я подумаю об этом…»

— Жена… наша… наша Навье… наша Навье все еще ребенок, но наш ребенок… Ааа…»

Моя мать нахмурилась от его слов. Увидев эту сцену, Мастас сжала губы и опустила голову.

Мой отец проворно поспешил прочь, обернулся и достал свой носовой платок.

— Все люди, близкие к Её Величеству, похоже, в приподнятом настроении.»

Хейнли сказал:

— Да?»,- и склонил голову набок.

— Я имею в виду семью Троби и её фрейлин.»

Маккенна стоял рядом с ним с письмом в руке.

— Они не переставали плакать и смеяться со вчерашнего дня.»

Уголки рта Хейнли приподнялись в теплой улыбке.

— Я рад, что они очень рады этой новости.»

— Ваше Величество, Вы тоже должны присоединиться.»

— Хм. Я знаю.»

— Вы можете сделать это завтра или послезавтра.»

Маккенна, который говорил так, как будто сожалел, протянул Хейнли письмо, которое держал в руке.

Хейнли принял письмо и задал вопрос вместо ответа.

— Ты видел выражение лица моей Императрицы, когда старый герцог Земенсия усмехнулся ей в лицо, Маккенна?»

— Разве у нее не было улыбки на лице?»

— Что? Что ты делал, так пристально разглядывая выражение лица моей жены?»

Маккенна озадаченно посмотрел на Хейнли, не в силах понять его вопрос.

Хейнли фыркнул и открыл письмо, которое вручил ему Маккенна, думая про себя, что это неправда.

— У моей Императрицы было сердитое выражение лица. Моя Императрица должна думать только о хорошем с тех пор, как она беременна. С этим нужно поскорее покончить.»

Безжалостная улыбка появилась на его лице, когда он пробормотал и взглянул на письмо.

В этот момент другой секретарь объявил о визите старого герцога Земенсии.

— Вы посылали за мной, Ваше Величество.»

После того, как старый герцог вошел в кабинет, он подошел на расстояние пяти шагов к столу Хейнли и склонил голову.

У него было беззаботное выражение лица.

Он не был похож на того же человека, который вчера набросился на Императора и Императрицу, чтобы обвинить их перед дворянами.

В то время как Маккенна думал, что он действительно старый лис, он взял письмо, которое показал Хейнли.

— Я послал за тобой, потому что нашел кое-что интересное, старый герцог.»

Старый герцог поднял глаза без тени эмоций.

Его отношение отражало, что, что бы это ни было, ему нечего бояться.

Как только Хейнли сделал знак глазами, Маккенна передал письмо старому герцогу.

— Что это такое?»,- спросил старый герцог тяжелым голосом, взял письмо и вскрыл его.

Мгновенно выражение его лица слегка напряглось.

Подперев подбородок рукой, Хейнли посмотрел на старого герцога так, словно находил его забавным.

Вскоре после этого старый герцог вернул письмо Маккенне.

Вероятно, он опустил взгляд, чтобы скрыть страх в своих глазах.

— Что ты об этом думаешь, старый герцог?»,- спросил Хейнли с улыбкой.

Тогда старый герцог ответил прямо:

— Мой почерк был подделан.»

— Подделан?»

— Я не писал такого письма, Ваше Величество.»

— Но я нашел его, старый герцог.»

— Это поддельное письмо.»

— Это невероятно, ты осмеливаешься отрицать это даже после того, как увидел письмо, написанное твоим собственным почерком?»

В письме четко написано: «Императрица беременна, поэтому приготовьте пищу, которая вредна для ребенка в ее утробе, она не должна быть ядовитой, потому что она не пройдет проверку священника.»

— Неужели Вы думаете, что я оставил бы письмо, если бы отдал такой приказ?»

Хейнли бесстыдно кивнул в ответ на вопрос старого герцога.

— Да, я так думаю. Почему ты оставил его, старый герцог? Улики всегда должны быть уничтожены, чтобы избежать неудобств.»

Старый герцог Земенсия счел слова молодого Императора абсурдными.

Во-первых, он не писал такого письма. Более того, он никогда бы не оставил письма, которое могло бы вызвать неприятности. Письмо, безусловно, было фальшивым.

«Неважно, насколько хороши его маленькие трюки, он все еще слишком молод…»

Старый герцог Земенсия мысленно прищелкнул языком.

— Вы мстите мне за то, что я поднял недавний слух о бесплодии в присутствии всех? Если это так, то в этом нет никакого смысла. Разве Императрица уже не беременна?»

— Это не месть, старый герцог. Это всего лишь расследование.»

Однако Хейнли решительно отрицал это и позвонил в маленький колокольчик на своем столе.

— Мне нужна запись о взятых в библиотеке книгах.»

Раздался четкий щелчок открываемой двери.

— Жалко, как могла моя дочь страдать из-за кого-то настолько жалкого?»

Раздраженный, старый герцог перевел взгляд на медленно открывающуюся дверь.

Но как только дверь полностью открылась, его глаза расширились.

Старый герцог был ошеломлен.

Женщина, вошедшая с записной книжкой, производила достойное и мягкое впечатление.

У нее были темно-голубые глаза, каштановые волосы… лицо, очень похожее на лицо Кристы.

Но не ее сверхъестественное сходство с Кристой удивило старого герцога Земенсию.

Женщина была очень похожа на Кристу, но не до такой степени, чтобы он не мог заметить никакой разницы.

Что удивило старого герцога, так это веревка у нее на шее.

— Что, черт возьми, это значит…?»

Очевидно, это была толстая веревка, используемая для казни через повешение. Даже форма узла была такой же.

Хейнли проигнорировал реакцию старого герцога и протянул руку.

Женщина осторожно вложила книгу в руку Хейнли и ушла.

— Вот она, старый герцог.»

Хейнли легонько постучал одной рукой по столу, чтобы привлечь внимание старого герцога к себе, затем слегка встряхнул записную книжку.

— Что все это значит?»

— Это список книг, взятых из библиотеки, старый герцог.»

— Какое это имеет отношение ко мне?»

— Вот названия книг, которые позаимствовал твой внук.»

— Давай посмотрим…»,- пробормотал Хейнли, переворачивая страницы, и остановился примерно на середине.

Названия книг естественным образом слетали с уст Хейнли:

— Пища, которая может быть вредной, лекарства, с которыми нужно быть осторожным, что беременная женщина не должна есть… Рай. У твоего внука уникальный вкус к книгам, тебе не кажется?»

Лицо старого герцога Земенсии побледнело.

Это была угроза.

Он мог неоднократно утверждать, что письмо было поддельным. До тех пор, пока он не примет обвинение, у него не будет серьезных проблем.

Возможно, это повлияло бы на его популярность в высшем обществе, но не более того.

Император мог бы наложить на него наказание по своей собственной воле, но в этом случае дворяне сочли бы Императора тираном.

Молодого Императора преследовали дурные слухи, и он даже самовольно женился на Императрице соседней страны.

Это еще больше повредило бы имиджу молодого Императора, которого считали недисциплинированным и эгоцентричным.

Так что теперь Император Хейнли угрожал ему.

Он хотел, чтобы старый герцог признал фальшивые доказательства. В противном случае его дочь была бы повешена.

Даже если бы ее не повесили, Криста умерла бы, если бы Хейнли перестал посылать ей еду или отравил ее.

Если бы он держал все закрытым после ее убийства, даже факт ее смерти был бы похоронен.

Лицо старого герцога Земенсии побледнело еще больше.

Император перед ним не был молодым человеком, внезапно взошедшим на трон.

Он был хитрым человеком, который осуществлял безжалостные планы под улыбающимся лицом.

— Старый герцог. Ответь мне.»

Как только он закрыл записную книжку, Хейнли ласковым голосом обратился к старому герцогу Земенсии.

— Это письмо — подделка? Или твой внук просто слишком любопытен?»