Второй брак императрицы (Новелла) - Глава 316

Письмо Императора Совешу было быстро отправлено почтовым голубем.

Хейнли нахмурился, прочитав письмо, но, прочитав его, признал его с горькой улыбкой.

— Я тоже это знаю…»

Озадаченный, Маккенна спросил.

— Что там написано?»

— Что я всегда жажду того, что принадлежит ему. Его жена, его драгоценности, всё, что у него есть.»

Хотя это и не «всё», у Императора Совешу было многое из того, чего желал Хейнли.

Армия магов, система, которая привлекала новых магов через магическую академию, множество талантливых людей, огромный океан, порты, географические преимущества и даже Навье, идеальная жена, которая теперь была рядом с ним.

— Хм? Разве у нас не больше драгоценностей?»,- в замешательстве спросил Маккенна, он не знал о «Слезе Феи».

В Западной Империи было больше драгоценностей, чем в любой другой стране.

Император Совешу был не в том положении, чтобы говорить о драгоценностях.

— Император Совешу прислал моей жене в подарок драгоценный камень. Я надел его в качестве ожерелья на свой день рождения, чтобы показать всем. Я предполагаю, что он отправил это письмо, потому что кто-то сообщил ему об этом.»

Маккенна открыл рот от удивления, но выражение лица Хейнли казалось таким печальным, что он не стал шутить. Вместо этого он поощрял его.

— Ваш ребенок от Императрицы будет очень умным и храбрым. Западная Империя могла бы иметь свой собственный порт в следующем поколении. Нет, я абсолютно уверен. У вашего ребенка уже есть два корабля до рождения.»

Хейнли рассмеялся над словами Маккенны.

— Это правда. Я никогда не получал корабль в подарок.»

— Вот видите.»

— Я должен читать военные рассказы своему ребенку в рамках перинатального образования.»

— Нет, это не дородовое образование.»

— Вот так рождается храбрый ребенок.»

— Я слышал, что Императрица каждый день читает ребенку сказки, полные мечтаний и надежд, в качестве предродового воспитания. Позволит ли Вам Императрица читать ребенку военные рассказы?»

— Я могу сделать это, пока моя Императрица спит.»

«Скорее всего, у него возникнут ещё одни семейные проблемы, и он попросит совета у меня, одинокого мужчины…»

Маккенна, догадавшийся, что произойдет, прищелкнул языком и внезапно сменил тему.

— Сейчас не время для этого. Принцесса Шарлотта Уайтмондская здесь, чтобы встретиться с Вами.»

После того, как Навье рассказала Хейнли о разговоре, который у нее был со специальным послом Уайтмонда, и о ее мнении, что было бы неразумно начинать войну, потому что они недавно стали Империей. Хейнли обсудил это с Маккенной и его доверенными людьми.

Затем он вызвал специального посла Уайтмонда вместе с остальными членами делегации в свой кабинет и в течение нескольких часов обсуждал проблему между двумя странами.

В конце концов Хейнли предложил сближение на том основании, что обе страны подпишут пакт о ненападении.

И вот теперь принцесса Шарлотта приехала из Уайтмонда с ответом на это предложение.

Хейнли был безразличен.

— Конечно, мы согласны, спасибо. Это и будет ответом, какой еще выбор есть у Уайтмонда?»

— Несмотря на это, король Уайтмонда послал принцессу в качестве члена делегации. Поскольку мы решили поддерживать хорошие отношения между двумя странами, мы должны быть вежливыми.»

Хейнли пробормотал, что знает, встал с кресла и направился в Звездный зал.

Там уже собрались несколько чиновников, дворян и делегация Уайтмонда.

Когда появился Хейнли, все одновременно поприветствовали его.

Хейнли стер свое прежнее выражение неудовольствия, встал у трона Императора со слабой улыбкой и поприветствовал делегацию Уайтмонда.

— Добро пожаловать. Я вижу, что король Уайтмонда прислал принцессу, так что, полагаю, ответ будет положительным.»

— Да, Ваше Величество.»

Хотя она, должно быть, чувствовала себя оскорбленной тем, что ждала Императора Хейнли в течение получаса после того, как прибыла в Звездный зал, принцесса Шарлотта мягко улыбнулась и выразила свою благодарность.

— Спасибо Вам за Вашу снисходительность перед лицом ошибки, допущенной Уайтмондом. Члены команды были освобождены и обращались с ними как с почетными гостями. Специальные товары Уайтмонда были добавлены к коммерческим продуктам торговой команды.»

— Это хорошая новость.»

— Кроме того, как только торговая команда закончит свои дела в Рвибт, там их будет ждать торговое судно Уайтмонда.»

Это было неожиданное решение — заставить торговое судно Уайтмонда ждать на этом континенте, где было мало торговли.

Никто не знал, сколько времени пробудет торговая команда, так что это означало, что Уайтмонд был готов терпеть неудобства.

Дворяне изумленно вздохнули. В этот самый момент маркиз Кетрон громко закричал.

— Исключительная Императрица Навье была находкой для Западной Империи!»

Маркиз Кетрон похвалил Навье, но атмосфера мгновенно похолодела.

Дворяне и чиновники молча смотрели на маркиза Кетрона.

Они думали, что маркиз Кетрон похож на летучую мышь-вампира.

Однако вскоре они начали соглашаться с широкой улыбкой.

— Да!»

— Это была Императрица Навье, которая инициировала это.»

— Она добилась больших результатов менее чем за год, я с нетерпением жду будущего.»

— Если всё пойдет хорошо, Западная Империя может стать торговой державой без единого порта!»

Хотя маркиз Кетрон вел себя как наглая летучая мышь-вампир, они должны были согласиться с ним, иначе могло показаться, что они не признают достижений Императрицы Навье.

По этой причине дворяне и чиновники почти в унисон восхваляли Императрицу Навье.

Хейнли фыркнул при виде этой сцены. Уголки его рта слегка приподнялись от интересной похвалы.

Однако шумная атмосфера стала тяжелой, как будто на их головы вылили ведро холодной воды, когда принцесса Шарлотта сказала.

— Чтобы скрепить примирение между двумя странами, мой отец хочет отпраздновать королевский брак. Вот почему он послал меня в качестве члена делегации.»

Присутствующие замолчали и одновременно посмотрели на Императора Хейнли.

Брак по расчету между Императором Хейнли и принцессой Шарлоттой был бы возможен.

Хотя было бы неправильно называть это браком, потому что уже была Императрица, не было ничего необычного в том, что красивая молодая принцесса из маленькой страны становилась наложницей Императора могущественной страны.

Так что теперь принцесса Шарлотта будет…

Рыцарь, который был свидетелем происходящего, незаметно покинул это место и побежал в комнату Императрицы.

***

— Принцесса Шарлотта приехала, потому что король Уайтмонда хочет отпраздновать королевскую свадьбу.»

Когда я услышала о прибытии делегации Уайтмонда, я осталась в своей комнате в надежде, что реакция будет положительной.

Неожиданно сэр Юним ворвался в мою комнату и рассказал мне об ответе Уайтмонда.

— Правда?»

Когда Роза резко спросила, сэр Юним ответил положительно.

— Сестра, неужели ты думаешь, что я стал бы лгать об этом?»

Мое сердце бешено колотилось.

Я знала, что однажды у Хейнли будет наложница, но я не могла не почувствовать давления в груди, когда этот момент наконец настал.

«Я не хочу этого…»

Это была первая мысль, которая пришла мне в голову.

— Его Величество Хейнли не такой человек. Императрица Навье, Вам не о чем беспокоиться. Он откажется…»

Мастас торопливо заговорила рядом со мной, но единственная мысль, которая пришла мне в голову, была…

«Я не хочу, я не хочу, я не хочу…»

Я встала с дивана и притворилась спокойной.

— Я хотела бы разведать всё лично.»

— Я сопровожу Вас.»

Сэр Юним провел меня к месту расположения делегации.

Это было в Звездном зале. Дверь была открыта, вероятно, потому, что там было много людей.

Я попыталась украдкой взглянуть, но из-за этого несколько человек заметили мое присутствие.

Хотя внутри я чувствовала себя неловко, люди, которые видели меня, начали странно аплодировать.

Это привлекло ко мне всеобщее внимание.

«Что здесь происходит? Почему они мне аплодируют?»

Пока я изо всех сил старалась не хмуриться, ко мне подошла красивая женщина и вежливо поздоровалась.

— Я принцесса Шарлотта Уайтмондская, Ваше Величество. Я слышала, что Императрица сыграла очень важную роль в примирении между нашими двумя странами.»

Она была очень привлекательной женщиной, с веселым и уверенным голосом.

Я кивнула с вымученной улыбкой, но мне было больно.

Хотя я не приняла чувства Хейнли, потому что не хотела, чтобы мне было больно, когда это произошло, боль пришла внезапно.

Было ли это просто иллюзией, что я не приняла чувства Хейнли? Неужели я влюбилась в него до того, как осознала это? Я почувствовала, как мое сердце растаяло.

Если Рашта была похожа на медленно натянутую тетиву лука, то принцесса Шарлотта была похожа на стрелу, которая внезапно пронзила мое сердце.

Хейнли хотел обладать портами. Принцесса Шарлотта могла бы отдать порт Хейнли, не вступая в войну.

Мне было трудно даже дышать. Когда я посмотрела на Хейнли, я увидела, что у него было жесткое выражение лица.

Сожалел ли он? Он сказал, что этого никогда не случится, но это случилось.

Что ж, это была не его вина. Я также не ожидала, что Уайтмонд предложит королевский брак, чтобы скрепить примирение между двумя странами.

Видеть его было еще больнее, поэтому я отвела взгляд и поприветствовала принцессу вымученной улыбкой.

— Да. Добро пожаловать, принцесса Шарлотта…»

— Я говорила с Императором Хейнли о королевском браке. Поскольку одобрение Вашего Величества также необходимо, я собиралась обсудить это с Вами наедине позже. Но раз уж Вы пришли сюда, мы можем поговорить об этом прямо сейчас.»

Мое одобрение… чтобы стать наложницей Хейнли. Мои руки задрожали, а сердце сжалось.

И все же я улыбнулась.

Я не хотела страдать, поэтому мысленно готовилась к этому моменту. Однако, как мне не страдать, когда это так больно?

Кажется, я еще не была готова…

— Ваше Величество. Я хочу выйти замуж за вашего брата, сэра Кошара.»

Что…?!

Как только делегация, отправленная в Западную Империю, вернулась, дело Великого Герцога Лилтеанга было официально обнародовано.

Все начали говорить об этом.

Были и те, у кого были подозрения, подобные Совешу, но они пришли к выводу, что лучше держать рот на замке.

Были и другие, которые были возмущены тем, что Западная Империя произвольно заключила в тюрьму Великого Герцога Лилтеанга.

Но по мере приближения даты проверки на отцовство дело Великого Герцога Лилтеанга, естественно, было забыто.

Наконец, настал день теста на отцовство.

В тот же день стало известно, что виконт и виконтесса Искуа покинули Западную Империю из-за волнений, вызванных делом Великого Герцога Лилтеанга.

«Мы нашли подсказки о нашей другой дочери. Тест на отцовство может подождать, но подсказки будут бесполезны, если мы будем медлить, поэтому мы должны немедленно уехать. Мы обещаем провести тест на отцовство позже.»

Это было оправдание, которое они дали. Многим это показалось подозрительным, но пара уже исчезла.

Кроме того, сейчас самым важным было узнать, была ли принцесса дочерью Императора. Была ли Императрица Рашта дочерью падшего дворянского рода или простолюдинкой, не было срочным вопросом.

***

За несколько мгновений до того, как сесть в карету, чтобы отправиться в храм, Рашта увидела принцессу спустя долгое время.

Принцесса находилась в объятиях виконтессы Верди, которая стала ее няней.

«Дети растут так быстро…»

Рашта заметила, что принцесса сильно выросла по сравнению с тем, когда она видела ее в последний раз.

— Виконтесса Верди.»

Когда Рашта окликнула ее, виконтесса Верди, не поднимая глаз, осторожно ответила:

— Да.»

Несмотря на то, что Рашта находилась в трудном положении, виконтесса Верди все еще боялась ее.

Рашта пристально посмотрела на нее и холодно спросила.

— Ты тоже веришь, что принцесса не является дочерью Императора?»

Виконтесса Верди не поняла причины вопроса Рашты, но ответила без колебаний.

— Я действительно верю, что принцесса Глорим — дочь Императора.»

На самом деле, это был ответ, который виконтесса Верди должна была дать как няня принцессы.

Виконтесса Верди подумала, что это был не тот вопрос, который Рашта действительно хотела задать. Однако Рашта просто смотрела на виконтессу Верди загадочными глазами. Она не задала настоящего вопроса.

Она даже не упомянула, что хочет подержать принцессу на руках, она просто села в карету.

Виконтесса Верди недовольно нахмурилась и села в отдельный экипаж.

Изменение отношения Совешу оставило глубокий шрам на Раште. Напротив, предательство виконтессы Верди оставило у нее незаметный шрам.

Сама Рашта даже не осознавала, как сильно ранило ее предательство.

Что Рашта действительно хотела спросить у виконтессы Верди, так это почему она спасла ее, когда горничная бросилась на нее со стулом, чтобы убить.

Каждый раз, когда она вспоминала, что виконтесса Верди спасла ее, она испытывала смесь гнева и любопытства.

«Почему она спасла меня, если все равно предала бы меня…?»

Когда карета тронулась с места, грохот заставил ее содрогнуться всем телом. Рашта закрыла глаза и, как обычно, положила руку на живот.

Когда карета наконец подъехала к храму, Рашта вышла и гордо расправила плечи. Она была уверена в результате теста. Она знала, что Совешу и дворяне будут использовать ее прошлое как предлог, чтобы позже напасть на нее, но она никогда бы в этом не призналась.

Как только вопрос с тестом на отцовство будет решен, это будет конец, если она не признается в своем прошлом.

В лучшем случае ее бы свергли, но она не могла быть сурово наказана без каких-либо доказательств.

До тех пор, пока ее не накажут сурово, она сможет как-нибудь продержаться.

Рашта верила, что, если она продержится несколько лет, принцесса сможет спасти ее. Или, возможно, герцог Элги мог бы прийти ей на помощь, точно так же, как Император Хейнли спас Навье.

«Герцог Элги?»

Рашта, нахмурившись, посмотрела на храмовую колонну.

«Может быть, это потому, что я только что подумала о нем? Как мог герцог Элги оказаться здесь…?»

Рашта увидела, как человек, похожий на герцога Элги, прошел за колонну.

Когда Рашта остановилась, чтобы посмотреть, рыцарь в замешательстве окликнул ее.

— Императрица?»

— Подожди минутку…»

Рашта подошла к тому месту, где увидела герцога Элги.

Однако герцога Элги там не было. Там был только священник, который подметал.

— Неужели никто не проходил этим путем?»

На вопрос Рашты священник тихо ответил:

— Нет, я подметал здесь один.»

— Спасибо…»

Возможно, это был не герцог Элги, но Рашта была уверена, что видела мужчину, проходившего этим путем. Хотя ей это показалось странным, она обернулась и задумалась.

«Может быть, человек, которого я видела, и был этим священником. Разве его одежда не развевается так же, как у герцога Элги? Кроме того, священники не лгут.»

— Ваше Величество, Вы должны поторопиться, Император ждет Вас.»,- холодно сказал рыцарь, полагая, что Рашта нарочно медлит.

Рашта кивнула и направилась к месту, где должен был проводиться тест на отцовство.

Совешу и виконтесса Верди, приехавшие в другом экипаже, уже были там.

Как только ее глаза встретились с глазами Совешу, она вспомнила картину Навье в его спальне. Рашта не выдержала и перевела взгляд на принцессу в объятиях виконтессы.

Принцесса мило улыбнулась Раште. Когда Рашта тоже улыбнулась и помахала ей рукой, принцесса рассмеялась.

Малышка, казалось, узнала свою мать. Глаза Рашты наполнились слезами, когда она почувствовала, что ее сердце разрывается, но она прикусила губу, чтобы сдержать слезы.

Скоро всем, кто сомневался в принцессе, придется заткнуть рты и зарыться головой в землю.

Раньше она была плаксой, но теперь не хотела удовлетворять дворян, которые жаждали увидеть ее страдания.

— Встаньте здесь.»

На испытательном полигоне стояла конструкция, похожая на кафедру, на которой были установлены две плиты. Священник попросил Императора и Императрицу встать по обе стороны от него.

Совешу взял ребенка из рук виконтессы Верди и встал там, куда указал священник. Рашта нерешительно приблизилась.

По иронии судьбы, их позиции были похожи на те, когда они скрепляли свои свадебные клятвы.

Ответственный священник объяснил, что им нужно сделать.

— Просто капните немного своей крови в эту тарелку. Я подержу принцессу.»

Одна тарелка уже была наполнена прозрачной жидкостью, а другая была пуста.

Совешу передал принцессу священнику, уколол кинжалом кончик большого пальца и капнул своей кровью на пустую тарелку.

Рашта не осмелилась уколоть палец, поэтому протянула руку Совешу.

На этой руке у Рашты все еще были раны от того, что она сама ударила ее об пол.

Совешу на мгновение заколебался, но быстро схватил Рашту за запястье, слегка уколол ее большой палец и заставил кровь капнуть на его собственную.

Когда кровь обоих смешалась, священник налил немного прозрачной жидкости из другой тарелки в тарелку с кровью. Затем он осторожно уколол большой палец ребенка специальным инструментом. Принцесса разрыдалась, почувствовав острую боль.

Когда кровь потекла из пальца принцессы, Совешу печально нахмурился.

Плач ребенка ужасным эхом отозвался в безмолвном храме.

Все присутствующие затаили дыхание, наблюдая, как священник капает кровь из специального инструмента на тарелку.

Когда кровь троих смешалась со специальной жидкостью, образовались пузырьки.

Если бы принцесса была дочерью этих двоих, смешанная кровь прояснялась бы до тех пор, пока не исчезла бы. Если нет, то останется вязкая кровь.

Через некоторое время священник, наконец, заявил с бледным лицом.

— Принцесса не дочь Императора Совешу!»