Сказочная ловушка (Новелла) - Глава 26

— О-хо, вам, наверное, пришлось нелегко.

Мужчина лет пятидесяти с длинными серебристыми волосами, собранными в пучок, сказал это не скрывая блеска в глазах. Хотя его фраза выражала волнение о собеседнике, всё же было видно, что ему понравилась история, случившаяся с его гостями в дороге, так как он задорно улыбался.

Сетиан посмотрел на герцога Аделанского Лу-Антуана, который сидел напротив него и посёрбывал из кружки зелёный чай. Опоздание прибывших заставила его перенести чаепитие на глубокую ночь, но он, казалось, не возражал. Напротив, он внимательно слушает рассказ с непринужденным выражением лица.

‘Ты все еще обращаешься со мной как с ребенком?’

Сетиан подумал, что Аделан — единственный, кто до сих пор осмеливался думать о нем как о ребенке. Видимо, сказывается влияние ностальгии по тому времени, когда он заботился о нем, как о собственном сыне.

— Так что ты планируешь делать дальше?

На вопрос Аделана Сетиан ответил без стеснения.

— Я намерен угрожать Его Величеству, как только вернусь.

От этих слов Аделан разразился громким смехом. Вместо того чтобы отругать его за непочтительные слова об угрозах императору и неуважении к правителю, он скорее обрадовался.

— Это будет нелегко. Уже есть на уме хорошие угрозы?

— Есть один слуга-мужчина, с которым Его Величество имел отношения до того, как стал прикован к постели. Я собрал довольно много информации, чтобы вы знали.

Три года назад Сетиан, объединившийся с гильдией Разбойников, первым делом расставил их в качестве слуг по всему императорскому дворцу. Благодаря этому большая часть секретов императорского дворца стала доходить до ушей Сетиана. На самом деле он только собирал их, не спеша использовать, а выжидал, чтобы применить их в нужный момент, как сейчас.

— О-хо.

Аделан кивнул, поглаживая свою серебряную бороду.

—Зная, как Его Величество трубит о своей честности, можно быть уверенным, что скандал из-за связи со слугой плохо скажется на его репутации.

— Неужели ты думаешь, что я просто пригрозил бы ему каким-то скандалом?

Глаза Сетиана холодно блеснули.

— Его Величество Император любит прижиматься к стройным рукам этого слуги. Я думаю преподнести руки этого слуги ему в подарок, чтобы он мог подносить их к глазам и целовать сколько угодно, даже будучи прикованным к больничному ложе. Я рассматриваю и другие части тела на случай, если он всё ещё не будет удовлетворен.

Аделан вздрогнул от беззаботного тона Сетиана и пожал плечами. Затем он удовлетворенно улыбнулся.

— Такой подарок ему точно понравится.

Аделан, издав приглушённый смешок, подпёр подбородок рукой и спросил.

— И что же ты собираешься попросить в ответ на эту угрозу?

— Мне очень хочется занять место наследного принца.

При этих словах Сетиана улыбка на губах Аделана мгновенно исчезла.

— Ты серьёзно?

— А ты когда-нибудь видел, как я шучу?

Аделан смотрел прямо в глаза Сетиану и, казалось, пытался что-то в них прочесть. Однако бледно-зеленые глаза Сетиана оставались спокойными, в них не было ни малейшей ряби.

— Я думал, что 4-й принц не был заинтересован в троне.

— Это и сейчас не изменилось.

— Тогда какой смысл просить должность наследного принца?

В ситуации, когда было неизвестно, когда император перестанет дышать, как сейчас, должность наследного принца не имела особого смысла. Если бы он занял эту должность раньше, его бы рассматривали как следующего императора, и вельможи несомненно всячески поддерживали бы его, но вот если он станет кронпринцем сейчас, вельможи, которые уже выбрали своих фаворитов на трон среди императорских членов, не сдвинутся с места. И императорская семья, и вельможи знали, что дни императора уже сочтены, поэтому им не было бы никакого дела до наследного принца, который был уполномочен незадолго до его смерти.

Хотя Сетиан тоже знал об этом, герцог был удивлен, услышав, что тот желает получить титул, имеющий только символическое значение.

Глаза Сетиана слегка дрогнули, словно он о чем-то задумался. Аделан не упустил этого из внимания.

— Это касается хозяина Башни.

— Ты про золотую магию?

Посмотрев на Аделана, который сразу догадался об этом, Сетиан слегка кивнул головой.

— Да, мне нужен магический камень на броши кронпринца.

— Хмм….

Аделан внимательно посмотрел на Сетиана. В молодости Аделан, который был завсегдатаем Волшебной башни, интересовался различными видами золотой магии, неудивительно, что этот интерес затронул и Сетиана. Диссертации в башне чаще всего напоминали сборники анекдотов, но и среди них золотая магия выделялась.

— Если сам владелец башни вмешался, то это, должно быть, довольно интересно. Могу я узнать, что конкретно это за магия?

Сетиан, встретив настойчивый взгляд Аделана, непринужденно ответил.

— Я просто хочу привязать одного человека.

Аделан подумал, что «человек», о котором говорит Сетиан, не может относиться к обычному понятию этого слова. Возможно, тот, кого он хочет связать, — это душа без тела. А золотая магия, которая ему нужна, — это такая магия, которая заманивает душу в тело, связанное с призывателем[1].

Есть огромная разница между попыткой удержать рядом с собой обычного человека и удерживанием в созданном теле человека, у которого есть только душа. И не для кого-то другого, а для Сетиана.

Аделан посмотрел в глаза Сетиана, словно вспомнив о ком-то, и почувствовал, что в нем начали происходить изменения.

⋆♚⋆♛⋆♚⋆

Бам—!

— Что это за чертовщина!

Мендель, не в силах сдержать свой гнев, сломал кулаком стол. В результате четыре чашки чая вылились на пол, но никто не стал его упрекать.

— Что, черт возьми, делают эти канализационные ублюдки?! Почему Сетиан до сих пор бродит по округе целым и невредимым! И, кроме того, что?! Назначение наследным принцем?! Да еще в такое время?!

Его лицо пылало от ярости, и он готов был вот-вот взорваться. Мендель в досаде ударил себя кулаком в грудь и посмотрел на братьев и сестер. Все они молчали, на их лицах не было улыбки.

Пока было слышно только прерывистое дыхание Менделя, Раминес решился открыть рот.

—Скорее всего они потерпели неудачу, учитывая, что мы не можем связаться с убийцами. Я не знаю, какие приемы использовали шавки Сетиана, но они выжили».

— А как же контракт?! Что случилось с контрактом?!

На этот вопрос Менделя ответил Заир.

— Я слышал, что убийцы Канаэля пропитывают свои контракты химикатами, чтобы они самоуничтожились, если по какой-то причине задание провалиться. Они прячут их в местах, известных только им, чтобы их не обнаружили.

— Если это так, то это действительно облегчение….

Мендель, не закончив фразу, зачесал челку назад и сделал озабоченное выражение лица.

— О чем, черт возьми, думал отец? Что это за внезапное назначение наследным принцем?

Неожиданное оглашение императорского указа о назначении наследного принца пока сам император так и лежал на больничной койке. И именно Сетиан был назначен наследным принцем. Из-за этого они снова собрались вместе сразу после церемонии коронации.

— Что изменится, если он станет наследным принцем сейчас? В конце концов, власть аристократии уже давно не на его стороне, так что существенных изменений не произойдёт.

Мендель сетовал на то, что император уже прикован к постели, но все равно продолжает прибавлять ненужной работы для них. С ним согласились и Раминес с Элиной, говоря, что не понимают намерений императора.

Но Заир, который молча слушал их препирания, думал о другом.

‘Может быть, это из-за золотой магии?’

Все присутствующие знали, что Сетиан в последнее время очень заинтересовался золотым искусством. Однако все трое не очень-то интересовались магией, поэтому знания в этой области у них были невелики. Поэтому они никогда не задумывались о взаимосвязи между положением наследного принца и золотыми искусствами.

Если говорить об исследованиях и интересе к магии, то Заир определенно знал больше, чем Сетиан. Таким образом, связывая внезапное назначение наследного принца и Сетиана с магией, причем с золотой магией, он быстро пришел к ответу.

‘Должно быть, он пытается повторить то, что, по легендам, однажды сделал принц Теодор. Хотя я не совсем понимаю, почему Его Величество удовлетворил просьбу этого ублюдка».

При воспоминаниях о Сетиане, которого он встретил в саду в прошлый раз, пальцы левой руки, сломанные им, дернулись от боли. Два аккуратно сломанных пальца все еще были перевязаны небольшим шилом.

Скривившись от неприятных мыслей Заир вдруг вспомнил ещё одну деталь. А точнее золотую бабочку, которая следовала за ним, и Сетиан, который называл эту бабочку своим «другом».

‘Только не говорите мне, что это магия души из категории золотых искусств?’

При этих мыслях его ладони, лежащие на коленях, сжались в кулаки. На самом деле не ради чести и власти он хотел стать императором и править страной. Только из-за ‘Золотого искусства’, которое может использовать только император.

‘Я тоже очень хочу получить золотую магию души, но чтобы Сетиан…’.

Его еще больше разозлила мысль о том, что предметом золотого искусства была прекрасная золотая бабочка. И бабочка, и золотое искусство — все это было для него желанным.

Глаза Заира быстро заблестели от жестокости. В его голове все еще стоял четкий образ золотой бабочки, преследовавшей Сетиана в тот день.