Сочувствую, но концовка уже испорчена (Новелла) - Глава 8

Вега пристально вглядывался в хрустальный футляр, лежащий в руках Фэй. Работая некоторое время в особняке О’Белль, он хорошо знал, как выглядит семейная реликвия.

«Неужели он поймал меня на попытке продать его?»

Нервничая, Вега крепче сжал хрустальный футляр, непроизвольно прикладывая силу к руке Фэй. Однако, когда он взглянул в ее двусмысленные глаза, его напряженное выражение вскоре смягчилось, и Вега улыбнулся.

— Значит, Вы не хотите забывать о своей родословной.

— А? О, да.

Он не понял ее. Ну, не похоже, что она сделала что-то плохое, взяв его с собой. Пока Фэй вздыхала с облегчением, Вега без труда положил полученную кожаную сумку на спину лошади, а затем снова протянул ей руку.

— Пожалуйста. Я подниму Вас.

Когда Фэй сделала жест, Вега обхватил ее за талию и осторожно посадил в седло. После этого он сел на лошадь сзади Фэй, проверил кое-что и вскоре уже держал поводья как следует.

— Мы отправляемся, леди Фэй. Нам нужно ускорить темп, поскольку мы должны прибыть в день отправления поезда. Пожалуйста, держитесь за мою талию.

Надеясь, что дрожащее сердце не будет заметно, Фэй медленно обняла Вегу за талию.

— Да. Тогда, пожалуйста, веди нас.

Наконец Вега натянул поводья и, щелкнув ими, отправился в путь, и путешествие Фэй ле О’Белль началось.

* * *

Астерио III, 42-й император империи Бримп умирал. Его поразила необъяснимая болезнь, от которой он увядал день ото дня.Люди называли эту заразную болезнь чумой, а иногда — демоническим проклятием.

Многие ученые без устали спорили о названии болезни, но в императорском дворце название никого не волновало.Единственное, что имело для них значение, — это страх, что их повелитель может в одночасье лишиться жизни. Это было для них самым важным.

В покоях императора, украшенных бесчисленными золотыми нитями, стояли на страже лишь три фрейлины.Хотя покои были окутаны защитными заклинаниями, чтобы предотвратить распространение болезни, никто не осмеливался приблизиться к увядающему, как зимнее дерево, человеку, даже если он был правителем целой страны.

Все, что осталось от обожаемого всеми «Прекрасного императора Астерио», теперь исчезло. Его некогда живой цвет лица побледнел, а золотые волосы, некогда сиявшие блеском, стали совершенно белыми.

Накачанные тренировками и охотой мышцы теперь напоминали сдувшиеся шарики, от которых остались лишь хрупкие кости. Единственное, что осталось в этом мире, — гротескный старик, с которого, казалось, в любой момент может сойти кожа.

Прославленного и уважаемого правителя Бримп нигде не было. Ему оставалось совсем немного дней. Астерио и сам прекрасно понимал это. И все же, чтобы открыть глаза завтра, он нехотя глотал бесполезные пилюли, запихивая их в горло. Тем временем снаружи палаты послышалась какая-то возня.

— Что происходит? — император отложил ложку и спросил хриплым голосом.Тут же одна из служанок, стоявших у двери, поспешно подошла, уточнив ситуацию.

— Ваше Величество, виконт Веллот желает видеть Вас.

Виконт Веллот, не кто иной, как Кайл Веллот, верный вассал императора.

— Впустите его.

— Да, Ваше Величество.

Император был втайне рад, что удалось отвлечься. В то же время он не мог не думать о том, что у Веллота должно быть какое-то важное дело, чтобы срочно посетить его в столь поздний час.

— Да благословит Вас свет Троицы, лорд Веллот из Бримпе прибыл с визитом. Ваше Величество, вы в добром здравии?

Человек, вошедший в комнату после того, как открылась дверь, был молодым и красивым рыжеволосым дворянином Бримпе, который казался невероятным для должности императорского советника.

-Вы пришли в неподходящее время.

Император сделал пренебрежительный жест, и поднос с его лекарствами был отодвинут в сторону. Пока служанка убирала поднос с лекарствами императора, Кайл Веллот поднялся с колен.

— Прошу прощения за то, что побеспокоил вас поздно ночью. Возникло нечто важное, о чем я должен сообщить.

— Что именно? Разве это не подождет до времени твоего сопровождения меня на отдыхе?

— Мои извинения, — Кайл Веллот не скрывал своего разочарования, глядя на императора.

— Ну, как бы то ни было. То, что Вы пришли ко мне в такой час, кажется чем-то необычным.

Император медленно закрыл глаза. Кайл с годами усвоил, что это действие означает, что он должен говорить о чем бы то ни было.Кайл, с его опрятным и аккуратным внешним видом, был известен как светский человек с острым и проницательным характером. На его губах всегда играла слабая улыбка, но на этот раз она полностью отсутствовала.

У трех придворных дам, смотревших на Кайла Веллота, в одно мгновение возникла одна и та же мысль: что-то в этом деле пошло не так.

— Только что мы получили сообщение о том, что маркиза Фэй ле О’Белль пропала в Тигхальсте.

— Фэй? Этот ребенок?- брови императора дернулись. Кайл не пропустил этого и быстро продолжил говорить.

— Да, маркиза Фэй ле О’Белль пропала. Прошла уже неделя с тех пор, как она не вернулась в особняк.

Веки императора медленно открылись. Он несколько раз моргнул, смирившись с помутнением зрения, которого не мог избежать, и облегченно откашлялся. Затем он вспомнил лицо девушки, которую обожал с детства.

— Фэй, этот ребенок пропал? Это действительно исчезновение? Она отправилась в путешествие или вернулась на свою территорию?

— Да. По словам информатора, похоже, что так оно и есть.

— Информатор?

— Два часа назад, рыцарь по имени Денеб О’Белль прибыл в императорский дворец, чтобы сообщить об исчезновении маркизы Фэй Ле О’Белль.

Императору потребовалось мгновение, чтобы вспомнить имя Денеба. Затем в памяти всплыло знакомое лицо.

— Тот маленький беловолосый мальчик. Тот, который всегда цеплялся за Рене и Фэй.

Хотя Кайл знал, что Денеб проник во дворец без разрешения и вызвал немалый переполох, он не стал об этом упоминать. Он не хотел обременять императора лишними проблемами.

— Я не уверен, что он маленький мальчик, но да, Ваше Величество правы. Он так и сказал. Девочка убежала.

Кайл тщательно подбирал слова, хотя и был уверен, что император, прекрасно знавший, кто такая маркиза Фэй ле О’Белль, понял, что он имел в виду. Император проглотил остатки травы, все еще остававшиеся у него во рту. В конце концов, лекарство было бесполезным. Он не мог есть такие вещи. Подумав об этом, император глубоко вздохнул.

— Очень жаль.

Императору было искренне жаль маркизу Фэй Ле О’Белль, которую он считал своей родной дочерью. Он прекрасно помнил то время, когда Фэй была совсем маленькой девочкой. Для него Фей всегда была доброй и веселой, с яркой улыбкой на лице.

— Неужели этот ребенок изменился…?

Когда же это случилось? Рене О’Белль, герой Империи, погибла. Наследный принц Альтаир впал в состояние беспомощности. Маркиза Фэй Ле О’Белль пропала без вести. А сам он, конечно, не мог продолжать жить дальше весны. Оглядываясь на свою разрушенную жизнь, он испытывал лишь легкое сожаление.

— Я всегда буду следовать воле Вашего Величества.

Разум императора вернулся к реальности, когда он услышал голос Кайла Веллота. Он безучастно смотрел на своего верного подданного, склонившегося перед ним. Конечно, он не мог ясно видеть, что происходит впереди.

«Мой единственный верный подданный… нет, не только он».

Слабый смешок сорвался с его губ.

— Если Ваше Величество прикажет мне найти ее, я это сделаю. Или, если вы предпочитаете, Ваше Величество может использовать этот инцидент как возможность принять Сказку в состав Империи, — Кайл Веллот спокойно представил два варианта развития событий.На самом деле, нынешнее явление, когда дворяне ищут изгнания, происходило без колебаний.

После смерти Рене О’Белль и распространения болезни, известной как Блайт, дворяне потеряли желание поддерживать Бримпе. Но это не означало, что Императорский двор не обращал внимания на изгнание каждого дворянина. Нынешний императорский двор был не в состоянии сделать это.

Однако если бы Фэй бросила Бримп и сбежала, это была бы уже совсем другая история.Об этом знали только император и Кайл Веллот.

— А как насчет наследного принца?

— Простите?

В ответ на внезапное упоминание этого имени Кайл рефлекторно задал вопрос.

— А наследный принц знает об этом?

Предполагалось, что он ничего не знает. Наследный принц, проводивший дни в подземельях башни, не должен был быть в курсе этого дела.Однако по какой-то причине император хотел получить ответ, даже если наследный принц ничего об этом не знал. И прежде чем Кайл успел ответить, император с сухим смешком произнес.

— Если он не знает, пойдите и сообщите ему. Я хочу, чтобы он знал, даже если мне придется заставить его это сделать.

Время от времени Кайлу Веллоту казалось, что любовь императора к наследному принцу немного колеблется. Однако он никогда не высказывал этих мыслей. Он был человеком, который довольствовался тем, что выполнял приказы императора.

— Кайл.

— Да, Ваше Величество.

Взгляд императора, который был прикован где-то в воздухе, медленно переместился на его верного слугу.

— Фэй мне как дочь.

— Я в курсе, Ваше Величество.

— Но она не моя дочь, — его ровный голос прозвучал тихо, — вот почему я хочу сделать ее наследной принцессой.

В безжизненных серых глазах появился блеск. Наконец-то пришло время исполнить его желание.

— Призовите Кайтоса.

Император назвал имя своего доверенного охранника.И в этот момент в уголках рта Кайла Веллота появилась легкая жесткость. Император намеренно проигнорировал тот факт, что он знал, что произошло с лицом Кайла.

-Давненько я не видел лица Фэй, — Кайл наблюдал за тем, как с трудом двигается рот императора. До его слуха донесся звук неловкого кашля.- Так найди ее и приведи ко мне. Используй любые средства. Приведи Фэй ко мне, Кайл.

Падший дворянин, у которого нет ничего, кроме имени, принадлежащего разваливающемуся дому. Последние остатки умирающего королевства, и больше, чем кто-либо другой, она была нужна императору.