Сожаления о втором мужском персонаже (Новелла) - Глава 35

Кстати, о чем мы говорили?

— Ты говорила о рисунке

Ой! Правильно!

С чего это ты вдруг начала рисовать платья?

— Я пожаловалась Дерику… Я имею в виду, Фредерик, что мое светское платье было слишком неудобным, потому что мне приходилось носить несколько слоев нижних юбок. Он сказал мне сшить платье, которое я захочу

Лицо Джерарда потемнело, когда Лейла продолжила свой рассказ. Еще одна история о Фредерике

— Сначала я подумала, что он надо мной издевается. Однако на следующий день он прислал мадам из бутика Беллы ко мне домой

Что?

— Мадам велела мне нарисовать платье, которое я хочу. Я просто делала это. Как ты думаешь, какая из них самая красивая…

Лейла Стейн! Какого черта, по-твоему, ты делаешь?

Что?

Ты действительно не знаешь, что он имел в виду, отправляя бутик Беллы к тебе домой?

Бутик Беллы работал на Императорскую Семью Герниа. Эрцгерцогиня Аната была одной из главных покупательниц бутика Беллы, поскольку основательница семьи Аната была Императрицей

Однако эрцгерцог прислал этот бутик молодой леди из семьи виконтов? Это был вполне осознанный поступок. Очевидно, это был жест, в котором Фредерик предлагал Лейле свое сердце

— Нет, Джерард. Не пойми меня неправильно. Я просто хочу сшить платье

— Я же говорил тебе, что тебе лучше держаться подальше от эрцгерцога Анаты. Я говорил тебе, что слухи о нем были плохими, и он кажется опасным

Джерард, это всего лишь слухи. Ходят слухи, что я рыцарь, пользующийся поддержкой моего отца, и что я вульгарная женщина, которой удалось соблазнить молодого маркиза

…Что, где ты услышала эти слухи?

Он позаботился о том, чтобы обо всем этом позаботились так, чтобы это не дошло до ушей Лейлы

Не прислушивайся к этим слухам

Я знаю. Точно так же, как мои слухи не соответствуют действительности, слухи эрцгерцога Анаты также могут быть ложными

Нет, но Лейла…

Лейла пресекла попытку Джерарда опровергнуть ее

— Я знаю, о чем ты беспокоишься, Джерард

…

Однако ничего не меняется. Ты всегда будешь для меня самым близким и комфортным человеком. — спросила Лейла, встретившись взглядом с Джерардом. Он посмотрел в карие глаза Лейлы, которые были полны искренности, и кивнул

…Да

Лейла была права. Лейла и он были самыми близкими друг другу людьми. Между ним и Лейлой были долгие годы воспоминаний, которые никогда не были поколеблены ни Фредериком, ни другими людьми

Джерард не знал, что его понизили с единственного до близкого друга. Нет, он притворился, что не знает

***

Более того, слова Лейлы были неправильными. Фредерик постепенно занял свое место рядом с Лейлой. И, естественно, Джерард постепенно отдалился

Это был день, когда Джерард посетил резиденцию виконта Стейна, чтобы встретиться с Лейлой, как он и обещал

Ой! Джерард, что мне делать? У меня назначена встреча с Дериком, так что сейчас я должна уйти

Он столкнулся с Лейлой, которая готовилась покинуть особняк. Фредерик снова превратился в Дерика

Прости, я должна была предупредить тебя заранее

Джерард нахмурился, услышав слова Лейлы. С каких это пор они назначали встречу?

Не уходи

Джерард схватил Лейлу за запястье. Он подумал, что должен услышать это сегодня. Он или Аната? Не имело значения, считала ли она его ребяческим или нет. Это больше не была ситуация, в которой он не должен был сомневаться

Что?

Не ходи на встречу с эрцгерцогом Анатой

…Что с тобой не так? Он, должно быть, ждет меня

Лейла была сбита с толку

— Сейчас я тоже здесь, чтобы встретиться с тобой. Он для тебя важнее, чем я?

Джерард, что с тобой? Ты только что спросил, кто мне дороже, ты или он? Однако, что касается предварительной записи…

Вот почему! Не уходи

Голос Джерарда стал громче. Слуги семьи Штейн начали поглядывать на них

Э-э… но ты знаешь, я на самом деле думала о том, когда сказать тебе это

…

Дерик попросил меня быть его партнером на банкете… Я сказала, что сделаю это. Я не хотела отказываться, потому что он сказал, что платье, которое я разработала, подходит к тому наряду, который он собирался надеть. Вообще-то, я собираюсь посмотреть упомянутый наряд, потому что он уже готов. Прости, что не сказала тебе раньше

Ха, а как насчет меня?

Лейла, которая стояла рядом с ним каждый раз, когда они ходили на банкет, уходила к кому-то другому. Хуже того, мужчиной, с которым она решила пойти, был Фредерик де Аната

Джерард не находил слов

— До банкета еще много времени осталось, не так ли? Ты можешь пойти с другой девушкой…

Я хочу сказать, что это не так

Лейла нахмурилась, услышав громкий голос Джерарда

— Джерард, почему ты так злишься на меня?

Что?

Я не хочу… Нет, я не хочу, чтобы ты была его партнером

…Почему ты ведешь себя так по-детски? Поход на банкет с кем-то другим не означает, что наши отношения изменятся

Отчаяние Джерарда показалось Лейле детской истерикой. Он был безнадежен

Что мы?

— Мы? Ты имеешь в виду, в каких отношениях мы находимся…

Ты мне нравишься

Джерард прервал Лейлу

Что?

Ты мне нравишься. Ты же не собираешься сказать, что не знала, не так ли?

…Ты мне тоже нравишься, Джерард

Однако они оба знали. Что их чувства нравится были разными

— Нет, Лейла. Я имею в виду, романтические

На этот раз Джерард не собирался закрывать глаза на забывчивость Лейлы

— Так что не уходи. Если я действительно дорог тебе, не уходи

…

Лейла?

Джерард переспросил и принудил Лейлу ответить

…Мне нужно немного времени, чтобы подумать

Лейла высвободила свое запястье из хватки Джерарда. Джерард тупо уставился на вырвавшуюся руку. Это было прямо перед ним, но он не мог поймать это. Как будто песок сыпался сквозь щели между его пальцами

— Прости, Джерард

Лейла покинула особняк, объявив о победе Фредерика

***

Лейла, которая сказала, что ей нужно время подумать, так и не дала ответа. Время беспомощно текло, и наконец настал день банкета по случаю дня рождения Императрицы

Признание Джерарда ничего не изменило. В день бала Фредерик стоял рядом с Лейлой, а рядом с Джерардом была еще одна молодая леди. Лейла была звездой банкета. Ее платье в стиле русалки произвело фурор в бальном зале

О, такое красивое платье можно сшить и без нижней юбки!

— Эй, а что такого красивого в этом платье? Платье, в котором нет нижней юбки, считается неглиже

— Нет, миледи! Ты бы так не говорила, если бы знала, где было сшито это платье

Что? Из какого это бутика?

Бутик Беллы. Я слышала, что это платье было сшито лично мадам

Э-это… Платье?

Да, это платье!

— Какие, черт возьми, отношения между эрцгерцогом и юной леди из семьи Штейн? Они обещали пожениться, когда он представил ее в бутике Беллы?

Я не знаю!

— Что случилось с молодым лордом Бланшеттом?

Любовный треугольник между этими тремя разгорелся в обществе. Глаза людей были полны восхищения и интереса, которые невозможно было скрыть

Они хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы посидеть рядом с Джерардом. Юные леди подошли к Джерарду и застенчиво поздоровались с ним, а их родители попытались продолжить беседу. Однако никто не мог вести содержательный разговор, потому что Джерард был необычайно холоден

Независимо от того, смотрели на него люди или нет, Джерард не отводил глаз от Лейлы. Он точно не хотел этого видеть, но у него не было другого выбора, кроме как сделать это

От улыбки Лейлы, когда она весело смеялась над словами Фредерика, до руки Лейлы, которая была переплетена с рукой Фредерика. Все это казалось ему скучным

Это было совсем не приятное переживание — видеть, как кто-то другой стоит рядом с человеком, с которым, как он думал, у него все закончится. Несмотря на то, что он не мог вынести гнева и отчаяния, от которых у него сводило живот, ему приходилось приподнимать уголки губ, чтобы общаться с людьми

Сколько раз он обменивался официальными приветствиями с людьми? Он начинал уставать

Затем напарник Джерарда протянула ему выпивку

Сэр, пожалуйста, возьмите один из них

Нет, спасибо

Джерард отказался, сказав, что с ним все в порядке. Однако его напарница была настойчива

Вы не в порядке. Вы, должно быть, испытывали жажду с самого начала

Она произнесла это так изящно. Его лицо было в беспорядке, так что ему приходилось контролировать свое выражение

Это очевидно? — неловко спросил Джерард

Да. Я не знаю, что вы собираетесь сказать, но мне немного страшно

Что?

Это был первый раз, когда он услышал это. Он был уверен, что умеет контролировать выражение своего лица лучше, чем кто-либо другой, но теперь так не казалось. Он в отчаянии вытер лицо своей большой рукой

В этот момент его напарница наклонилась к нему

— В данный момент вы ничего не можете сделать, не так ли?

Она прошептала так, чтобы слышал только Джерард

Или вы собираетесь силой утащить Лейлу с собой?

Нет, это…

Он не мог этого сделать. Джерард Бланшетт был надменным молодым маркизом. Он должен был следить за взглядами других дворян

Я знаю, не беспокойтесь об этом слишком сильно, потому что сейчас вы ничего не можете с этим поделать

…Да, спасибо

Это оказалось правдой. Джерард попытался облегчиться, выпив напиток, которая дала ему партнерша

Тем не менее, выпив прохладительный напиток, он, казалось, почувствовал себя более комфортно. Он слегка улыбнулся своему партнеру по банкету в знак благодарности

Однако эти усилия быстро сошли на нет. Лейла и Фредерик исчезли в мгновение ока

Лицо Джерарда побледнело. Куда они делись? На террасе? В комнате отдыха? Или… в сад?

Он огляделся в поисках них и встретился взглядом со своей партнершей. Мгновение они молча смотрели друг на друга

…

…

Джерард хотел пойти поискать Лейлу, но он также не мог оставить свою партнершу одной. Он чувствовал себя виноватым, оставляя ее одну, поэтому не мог заставить себя что-либо сказать. Возможно, она заметила отблеск противоречия в его глазах

Продолжайте, милорд. Я буду ждать вас

Его партнерша, Хлоя Роум, оттолкнула Джерарда