Тень Императрицы (Новелла) - Глава 16

Лайбрик улыбнулась:

— Я обещаю. Ты возьмешь имя рыцаря Лоренца.

Говоря о смерти Елены, ни один из них не чувствовал вины или сожаления. Эта девушка была для них просто игрушкой. В конце кукольного представления не было смысла тратить время на марионетку из дров, которых было достаточно, чтобы превратить их в пепел.

— Давай поужинаем с принцессой сегодня вечером, будем ковать железо, пока оно горячо. Церемония пройдет в спокойной и неформальной обстановке в течение двух дней.

Все нервы Великого Дома были на банкете по случаю дня рождения. Здесь нет места для грандиозной церемонии отбора, поэтому не было необходимости сажать Елену, которая не была знакома с Вероникой, за официальный стол.

— Тогда вынужден откланяться. — Лоренц как раз собирался вставать с дивана.

*Тук-тук*

Еще до того, как стук прекратился, дверь кабинета открылась.

— Мне жаль. Я знаю, это грубо, но это срочно…

— Лорд Беллоу? Заходи.

Найт Беллоу вошел в кабинет, тяжело дыша.

— Ее Высочество принцесса была на тренировочной площадке.

— Что?! — Голос Лайбрик стал резким. Что ты имеешь в виду под тренировочными площадками? У нее было зловещее предчувствие, что Елена могла совершить неожиданный поступок.

— Она нанесла незапланированный визит и заявила, что через несколько дней у нее будет важная церемония назначения рыцаря.

— Что за…

— Она даже приказала позвать рыцарей, чтобы они увидели и представили себя на этом мероприятии. Это беспрецедентно, ничего страшного?

Лайбрик стиснула зубы. Это не могло быть хорошо. Елена сделала противоположное ее плану. Как будто для того, чтобы испортить ей жизнь. Самая большая проблема заключалась в том, что исправить ошибку Елены было нелегко. Это был не просто что-то незначительное, а разговор перед рыцарями, которые ценят честь. При таких обстоятельствах было бы нехорошо менять свои слова.

Помимо отсутствия доверия среди рыцарей, существовала высокая вероятность серьезного ущерба репутации принцессы Вероники, которая уже страдала от различных слухов из-за своего долгого отсутствия.

С точки зрения Лайбрик, то и это стало невозможным.

«Я предупреждала тебя, чтобы ты следил за своим языком. Ты хочешь смертного приговора?»

Впервые почти за много лет женщина почувствовал чистый гнев по отношению к человеческому существу.

«Я была такой спокойной, когда мне действительно нужны были меры контроля».

Это была ошибка. Этого бы не случилось, если бы она хотя бы держала поводья в руках.

— Лорд Беллоу, приведите принцессу сюда. Прямо сейчас!

— П-понял. — Повинуясь ледяному приказу Лайбрик, Беллоу в спешке выбежал из кабинета.

***

Захватывающая дух тишина воцарилась между Еленой и Лив. Женщина, которая вызвала ее в свой кабинет, держала рот на замке по меньшей мере полчаса.

Если бы это была Елена в прошлом, у нее были бы булавки и иголки, и она была бы занята, пытаясь не высовываться. Однако такого рода давление никак сейчас на нее не повлияло. Многие ожидали, что скажет Лайбрик, и она подготовила разумные контрмеры на это.

Елене даже наскучило это время. В конце концов, девушка, которая ненавидела бессмысленную трату секунд, прервала свое молчание с очень сожалеющим лицом.

— Что еще я сделала не так?

— Ты действительно спрашиваешь, потому что не знаешь? — В низком голосе женщины послышался холодок.

Елена подняла голову и осторожно заговори, глядя на лицо Лив.

— Мне жаль. Честно говоря, я не знаю. Я просто прогуливалась по патронажу, а когда добралась до тренировочной площадки, встретила рыцарей и сказала им несколько слов.

— Сколько слов ты сказал?

Елена вздрогнула в ответ на резкий ответ Лайбрик.

— …Я вспомнила о твоем обещании мне. О том, что я могу сама назначить благородного рыцаря. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, из-за того факта, что для меня найдется личный рыцарь. Вот почему я заговорила об этом. Я собираюсь назначить своим рыцарем самого благородного человека в Великом герцогстве. Неужели это так плохо?

Речь Елены была умной. Она переложила всю ответственность на Лайбрик. Девушка даже не упомянула ни о каких сомнительных проблемах. Что было более впечатляющим, так это выражение ее лица. Она даже показала свое разочарование из-за того, что на самом деле не знала, что сделала не так, и даже заплакала.

(п/п: продолжай, моя девочка)

— Ты! Ты… — Лайбрик сдержала свой гнев. — Разве ты не понимаешь? Я расстроена тем, что принцесса сказала, что пригласит рыцарей на церемонию, даже не обмолвившись об этом со мной ни словом.

— Это было неправильно? Тогда мне очень жаль, Лив. Я не знала. Когда я изучала литературу, «Песнь о Роланде» или «Церемония Империи», знала только, что другие рыцари собрались на церемонию, чтобы подтвердить клятву… — Елена оправдывалась в свою пользу. Тем не менее, она не забыла выразить нотку раскаяния после того, как осознала свою ошибку.

«Ха, это единственная причина».

Испытывая невыносимый гнев, Лайбрик больше не могла быть подозрительной. Девушка изначально была тщеславным человеком. В частности, клятва рыцарей была одной из мечтаний Елены еще до того, как она уехала в герцогство. Это была также вина Лайбрик, что она упустила это из виду, хотя и знала об этом.

— Мне жаль, Лив. Мне было бы нечего сказать, даже если бы у меня было десять ртов. Я этого не знала. Я буду осторожна в следующий раз.

Когда Елена извинилась в сдержанной манере, женщина прикусила свой коренной зуб и успокоила свой гнев. Рот принцессы предвещал важную церемонию назначения. Десятки рыцарей слышали об этом, и к настоящему времени это настолько распространится, что вся общественность узнает об этом. Поиск слов, чтобы оправдать Веронику, которая впервые за два года не появилась в социуме, вызвал бы еще один скандал.

Лайбрик отдавала приоритет назначению Лоренца непосредственным рыцарем Елены для достижения намеченной цели. Если она была достигнута, то не имело значения, будет ли это частная встреча или открытая церемония.

— Если так будет продолжаться и дальше, у нас нет причин ждать.

— Л-Лив.

— Не забывай о своем решении.

Желание Елены сказать, что она никогда больше этого не сделает, на этот раз закончилось. Несмотря на то, что холодная атмосфера немного разрядилась, девушка смотрела на ее лицо и опускала голову. Лайбрик, что промокнула горло глотком чая, спросила:

— Принцесса, ты помнишь, я сказал, что собираюсь представить тебя рыцарю?

— Да, я ждала этого.

— Он уже некоторое время ждет в гостиной.

Елена была удивлена.

— С-сейчас? Я ужасно выгляжу после прогулки.

— Не беспокойся. Он даже восхищается этим образом принцессы. — Лайбрик, сидевшая на диване, достала книгу полки на стене.

*Кууунг*

Стена, на которой были выставлены картины рядом с книжным шкафом, открылась потайная дверь, ведущая в гостиную и коридор. Елена округлила глаза, как удивленный кролик.

«Умная женщина».

Она была в очередной раз удивлена лидерством Лайбрик. Ранее Елена сказала, что сама выберет своего рыцаря на церемонии назначения, с нюансом, что того не предлагали. Между тем, проведя частную встречу с Лоренцем, который был рыцарем, она осознала, что существует вероятность, которая может вызвать несправедливость в отношении процесса назначения внутри компании.

«Ты в своем глазу бревна не замечаешь».

К сожалению, эта карта оказалась бесполезной. Вместо этого Елена смогла натянуть поводья своего разума, которые почти ослабли.

Послышалась болтовня. Через потайную дверь подошел Лоренц, одетый в серебряные доспехи, и был почтительно вежлив.

— Приветствую Ваше высочество, я рыцарь Лоренц.

— Подними голову.

Глаза мужчины с его подбородком были устремлены на Елену. Взгляд этих двоих встретился, и они уставились друг на друга.

«Во-первых, веди себя как застенчивая девочка».

Елена покраснела и избегала зрительного контакта. Однако она украдкой взглянула на лицо Лоренца и смутилась, отчего уголки его рта поползли вверх. Это был короткий момент, но он обнаружил, что нравится этой девушке.

— Я много слышала от Лив. Ты гораздо красивее, чем я когда-либо видела, и к тому же, великий рыцарь.

— Это большая честь, ваше высочество. Если позволите, простите мою грубость.

— Прошу прощения?

Лоренц смело подошел к Елене и опустился на одно колено. Затем он протянул руку и поцеловал тыльную сторону ее ладони.

«Отвратительно».

Рефлекторно взмахнув рукой, она чуть не ударила мужчину по лицу. Это была последняя жизнь, но он был рыцарем, который предал Елену и пронзил ее тело мечом. Было мерзко видеть ненавистного человека вблизи и ощущать его поцелуй на тыльной стороне своей ладони.

«Он…. Просто…»

Елена запнулась, как будто ей было неловко, и так естественно покраснела. Технически, это было из-за гнева, который вскипел в данный момент, но это каким-то образом хорошо сочеталось с текущей ситуацией.

— Как ты себя чувствуешь?

— Что? Если вы спросите меня, что я должна сказать…

Лайбрик улыбнулась и сказала:

— Я уверена, что в Великом Доме нет рыцаря лучше, чем лорд Лоренц.

— Я.… это и правда выглядит так. Я никогда в жизни не видела такого замечательного рыцаря, как лорд Лоренц. — Елена мельком взглянула в его глаза в знак признательности. Затем улыбка на губах мужчины стала шире. На самом деле это было блестящее лицо, и один только взгляд на него расстраивал девушку.

— Я же говорила тебе, не так ли? Я уверена, что он идеальный рыцарь для принцессы.

На самом деле у Лоренца было красивое лицо. В светском мире за ним ухаживало довольно много дам, и эта изящная внешность сыграла большую роль в том, что в ее прошлой жизни Лайбрик рекомендовала назначить его личным рыцарем.