Тень Императрицы (Новелла) - Глава 17

— Он ничего не упускает. Ты не найдешь никого подобного ему, даже если промоешь глаза в Большом доме. И он больше всех восхищается принцессой.

Елена сумела удержаться от чуть не вырвавшейся усмешки.

«Кто-то может подумать, что это даму, которая участвовала в бале, представляют рыцарю, а не наоборот».

Роль Лайбрик теперь заключалась в посредничестве.

Елена каким-то образом прониклась симпатией к Лоренцу и усердно работала над тем, чтобы назначить его личным рыцарем.

«Если ты так сильно этого хочешь, я притворюсь, что влюблена в него».

Здесь можно было вести себя как кукла, которую хочет Лайбрик.

— Я хотел бы посвятить свой меч, свою честь и свою жизнь вам.

— Лорд Лоренц. — проговорила Елена с непонятным оттенком эмоций. — Вот о чем вы говорили. Лив, большое вам спасибо. Если бы не Лив, я бы не нашла такого человека, как лорд Лоренц. Я чувствую, что моя мечта сбылась.

— Рада это слышать.

Впервые за долгое время Лайбрик была довольна. Она уверена, что Елена влюбилась в мужчину, потому что не могла отвести от него глаз.

***

Служанки и слуги семьи Великого Герцога страдали от непрекращающихся дел. Самым грандиозным ежегодным событием семьи Фридрих был день рождения первой семьи, однако сейчас было все гораздо сложнее, потому что была добавлена незапланированная церемония назначения рыцарей.

Елена мысленно улыбнулась во весь рот Великому Герцогу.

«Я больше не действую так, как ты рассчитывал».

Елена в своей прошлой жизни была пассивной. Когда Лайбрик велела ей есть, она ела, когда велела ей что-то надеть, то та надевала это, запоминала слова без единой ошибки, и разговаривала со знатью, как попугай. Тогда у девушки не было другого выбора, кроме как сделать это. Если она окажется фальшивкой, Лайбрик будет угрожать ее жизни.

Что особенно важно, женщина грозилась лишить жизни родителей Елены всякий раз, когда та пыталась вырваться из-под контроля. Но в то время уже никого не было на этом свете. У Елены не было другого выбора, кроме как следовать словам врага, что убил ее родственников, не зная об этом.

Девушка считала, что ее родители благополучно покинули страну, хотя она ни разу лично не слышала это донесение. Слова, которые были намеренно произнесены Елене перед приходом в Большой дом, были теми же самыми, и тот факт, что Лайбрик, которая была очень осторожна, до сих пор не предприняла никаких значительных шагов, подтверждал эти обстоятельства. Это означало, что женщина не могла контролировать или арестовывать Елену, заботясь о безопасности ее родителей.

— Энн, моя челка растрепалась.

При словах Елены, сидящей со скрещенными ногами, служанка испугалась и поправила ее растрепанные детские волосы.

— Лунарин, обувь.

Девушка поставила ноги на туфли, украшенные стеклянными каплями, и приподняла талию. Все тело Елены отразилось в зеркале, когда ее волнистые рыжие светлые волосы упали за спину. Она была похожа на розу: платье с открытыми плечами, которое открывало ее вырез и линию плеч, и макияж, что делал ее глаза похожими на этот прекрасный цветок.

— В-вы такая красивая.

— Правда? — неискренне переспросила Елена в ответ на неподдельное восхищение Энн.

— О, Лив ждет снаружи?

— Да, она здесь уже некоторое время.

— Боже, у меня совсем вылетело это из головы. Скажи слугам, чтобы они попросили ее войти.

Елена заставила Лайбрик, которая искала ее, стоять в коридоре уже довольно продолжительное время.

— Лив, ты долго ждала, не так ли? Мне жаль. Сегодня важный день, так что я слишком увлеклась, чтобы выглядеть красиво. — Девушка выглядела огорченной, когда увидела Лайбрик, которая выглядела так, словно она бежала. Вот каково это — давать бутылочку и лекарство*. (п/п: скорее всего тут имеется в виду, что когда Лайбрик наконец увидела Елену, у нее отлегло от сердца, что все было в порядке)

— Ты готова?

— Да. Лив, как я? Я хорошо выгляжу? Надеюсь, я буду красива в его глазах…

Елена, отражавшаяся в глазах Лайбрик, была похожа на юную девочку, влюбленную в своего рыцаря. Она не смогла бы избавиться от своего жалкого девичества, даже если бы ей сказали: «Не теряй достоинства, которое соответствует положению принцессы Вероники».

Однако это может облегчить ее управление. С таким желанием и тщеславием ей было бы нелегко с сэром Лоренцем.

— Я гарантирую это.

— Спасибо. Я так взволнована, что мое сердце вот-вот взорвется. У меня такое чувство, что я сплю.

— Как все прошло вчера?

Последние четыре дня Елена пила чай с Лоренцем. Это был план — притвориться влюбленной в него и показать идеальную игру.

— Это было очаровательное время. Все, что мне нужно было сделать, это выпить чашку чая…. Мне нравилось, когда он стоял рядом со мной, не говоря ни слова. Он такой надежный и практичный.

— Лорд Лоренц — счастливый рыцарь. Его выбрала принцесса.

— Так вот как это работает? — Широкая улыбка появилась на губах Елены.

— Убедись, что ты принесешь свою клятву лорду Лоренцу сегодня. Ты не должна быть плохой девочкой, которая игнорирует восхищение благородного рыцаря.

— Ч-что вы имеете в виду под «плохой девочкой»? Я никогда не смогу предать его искренность. — Елена сказала, что ненавидит этот термин и что этого никогда не случится. Как будто это заслуживало доверия, Лайбрик больше не поднимала эту тему.

— Прошло много времени. Пойдем, принцесса. — женщина отошла и пропустила Елену вперед. Каждый раз, когда девушка двигалась дальше своими шикарными и элегантными шагами, Лайбрик и дамы вежливо следовали за ней.

Вся эта процессия, наконец достигла Главного тренировочного центра, где проходила официальная церемония назначения Великого герцогства. Около сотни рыцарей выстроились в линию колоннами. Они были в серебряных доспехах с символом Великого Дома на груди и выглядели более достойно, чем когда-либо.

— Принцесса, иди наверх. — Когда Лайбрик попросила ей подняться на помост, Елена слегка приподняла юбку и пошла по лестнице. — Я предупреждаю, что я не допущу никаких неожиданных действий. Делай так, как мы репетировали.

Размышляя о таком, почти антиугрожающем совете, девушка поднялась на возвышение, что достигало высоты плеч взрослого мужчины.

— Приветствуем Принцессу Веронику! — Джеймс, глава 2-го дивизиона, возглавил солдат, стоявших чуть ниже, от имени 1-го Рыцарского Ордена, что не смогли присутствовать из-за своего задания.

*Щелк, щелк*

Рыцари дисциплинированным жестом вытащили свои мечи и подняли их над головами. Серия действий, выполненных без единой ошибки, была примером подчиненного, который обещает вечную верность и послушание Господину. Елена ответила на приветствие, сложив руки вместе и проявив вежливость.

Девятая линия, третий слева.

У Елены, которая смотрела на лица рыцарей, на губах появилась улыбка облегчения. Она беспокоилась, что он может не прийти, но это было просто беспокойство. Парень был здесь. Прямо здесь, в Главном учебном центре.

Елена, спустившаяся с помоста, подошла к выстроившимся в ряд членам рыцарского ордена. За ним сразу же последовали Лайбрик и Джеймс. Лидер второго дивизиона рыцарей представил девушке, рыцаря, перед которым она остановилась.

— Это лорд Хэмел. Он сильный человек в 1-м рыцарском звании и мастер стенографии. Он рыцарь, у которого хватает мужества всегда быть на передовой на поле боя.

— Ты выглядишь таким же храбрым, как всегда.

Елена шла медленно и несколько раз останавливалась перед интересующимися солдатами, и ей представляли их. Круг за кругом туфли девушки, наконец, встали перед Лоренцем.

— Что насчет этого парня?

— Это сэр Лоренц. Он самый сильный человек во всем ордене, его называют белым львом из-за красивой внешности.

Лайбрик, которая до сих пор молчала, тоже сказала свое слово:

— Он рыцарь, за которым и Великий Герцог наблюдает.

— Отец? — Елена расхаживала перед Лоренцем. Это было проявление интереса. Судя по мастерству этого мужчины в «Рыцарях», в его назначении не было ничего странного.

Девушка, которая колебалась, повернулась и прошла мимо.

— …!

Самым неловким был Лоренц, который верил, что его выберут. Его нехарактерно дрожащие глаза выдавали его смущение. Такая реакция мало чем отличалась от реакции Лайбрик.

— Ты, ты… что ты делаешь?

Это было совершенно неожиданное развитие событий. Как было условлено заранее, Елена должна была указать на Лоренца и принести присягу на месте. План был на грани срыва.

Девушка обращала внимание на других членов Рыцарей, которые даже не смотрели на нее.

«Ни за что».

Ладони Лайбрик вспотели от нахлынувшей нервозности. Эта церемония была обширной, а также являлось официальным назначением, в процессе которой нельзя было ничему препятствовать ни при каких обстоятельствах. Все члены Рыцарского Ордена, участвовавшие в этом, были свидетелями. Елена все продолжала двигаться между солдатами.

Шаги девушки, которая, казалось, вряд ли остановится, наконец достигли своей цели.

— Ты можешь представить его мне?

Внимание Елены притупило взгляд Лайбрик. У нее не было шанса узнать его, потому что он был новым рыцарем, который мало что показал.

— Это сэр Хурелбард из 2-го рыцарского полка. Он новый рыцарь, которого назначили всего 10 дней назад.

Елена вздернула подбородок и уставилась на парня. Было ли это потому, что первая встреча оставила сильное впечатление? Откровенный взгляд девушки почувствовал, как тело Хурелбарда слегка затряслось.

— Ты можешь рассказать мне больше?

— Он с Восточного фронта, так что он очень хорош в верховой езде… Кроме этого, он просто… —

Джеймс, казалось, мало что знал об этом рыцаре, хотя тот был членом 2-го Рыцарского ордена.

Хурелбард тоже был новичком, но он не испытывал к нему никакой привязанности по сравнению с тем, когда он представлял других рыцарей.

— Прошу прощения, Ваше Высочество принцесса, сэр Хурелбард простолюдин и еще не прошел обучение, поэтому ему все еще не хватает добродетелей, навыков, изощренности и мастерства владения мечом, чтобы быть рыцарем. Так что я не думаю, что он достаточно хорош, чтобы быть вашей личной охраной.

— Правда? — Елена посмотрела на Хурелбарда с печальным выражением лица. Джеймс обесценил его в его присутствии, но выражение парня лица ничуть не изменилось.

«Вот почему его называют рыцарем Льда».

Хурелбард стал мечом Великого герцога и начал приобретать известность в Империи после поражения Северных повстанцев в конце этого года. Предполагая, что его навыки владения мечом не улучшились за последний месяц или два, однако он уже был сильным рыцарем.

«Может быть, он скрывает свой талант. Если он будет выделяться, то это привлечёт ненужное внимания со стороны рыцарей из аристократии».

Это означает, что Великий Герцог не распознал талант Хурелбарда.