Тень Императрицы (Новелла) - Глава 31

Энни была не одна, она смеялась и болтала с довольно симпатичным парнем. Судя по чувству неловкости между ними, похоже, что они познакомились совсем недавно.

«Что же делать?»

Среди толпы развернуться и обойти их было непросто.

«Так, давай не будем ее избегать. Если ты не сможешь обмануть Энни, тебя поймает кто угодно».

Елена, которая предпочла столкнуться лицом к лицу, уверенно направилась в сторону Энни, не обращая на нее внимания.

— Хо-хо, это так весело.

Энни засмеялась, прикрывая рот, и посмотрела прямо на Елену.

— …

Меньше чем через секунду Энни повернула голову в сторону. Она, казалось, не заинтересовалась Еленой, так как была занята флиртом с незнакомцем.

«Быстро она».

Пройдя мимо Энни, Елена вздохнула с облегчением. Она неосознанно нервничала, но, когда же горничная не узнала ее, обрела уверенность.

«Надо поторопиться».

Елена поспешила на западную площадь. За пределами главной улицы с едой и развлечениями ее взору открылось пространство со множеством экзотических ларьков.

Среди них было место, где студенты художественного факультета показывали свои умения и рисовали картины, чтобы заработать немного денег.

На факультете искусств большинство учащихся были вторыми сыновьями дворян или студентами, принятыми в качестве стипендиатов при спонсорской поддержке, так что многие нуждались в подобном дополнительном доходе. Основными их клиентами были студенты из более знатных дворянских семей или состоятельного среднего класса.

Работы кисти известных художников стоили настолько дорого, что даже не все аристократы могли себе позволить иметь больше одной.

В результате они часто заказывали портреты по низким ценам у талантливых студентов факультета искусств, еще не заработавших себе репутацию.

Елена осматривалась в поисках волновавшего ее человека. Она заглядывала за мольберты, пытаясь увидеть лица рисующих студентов. В результате Елена обнаружила мужчину, которого искала.

«Я наконец-то вижу его».

Глаза Елены, стоявшей в отдалении и смотревшей на мужчину, были полны сожаления. Неряшливые рыжие волосы, старомодные очки и чопорное выражение лица, заставляющее сомневаться, зол он или расстроен. Сейчас он еще молод, но он именно такой, каким Елена его помнила.

В отличие от других студентов-художников, которые были заняты написанием портретов своих клиентов, сидение перед ним было пустым, возможно из-за того, что он производил тяжелое и неприятное впечатление.

Но Елена знала, какой он добрый человек.

«Вам стоит чаще улыбаться. Иначе люди будут думать, что вы предпочитаете одиночество, Рафаэль».

В то время, когда она была императрицей, его назначили придворным художником и учителем живописи Елены. Рафаэлю был всего двадцать один год. Выбор на подобную должность столь молодого живописца, пусть выдающегося и признанного императорской семьей, был достаточно шокирующим фактом и вызвал резонанс. И все же никто не мог оспорить это решение.

Елена вспомнила его оценку со стороны общественности.

Художник, изменивший стиль живописи, существовавший сотни лет. Первопроходец, открывший эпоху Возрождения. Кроме того, происходило бесчисленное множество преобразований, связанных с Рафаэлем.

Он был исторической личностью, которая стала отправной точкой культурного движения в империи, где ослабевала императорская власть и усиливалась тирания знати.

«Я была ослеплена его величеством императором и не знала, насколько велик человек передо мной».

Оглядываясь назад, Елена жаждала привязанности Сиана до такой степени, что была почти одержима. Начало обучения рисованию также было частью усилий по сближению с Сианом, обладавшим глубокими художественными познаниями. Вернувшись назад и отбросив свою бесполезную навязчивую идею, она поняла, что этот гениальный человек, ее учитель рисования, снова будет рядом, и почувствовала себя счастливой.

— Я ваш первый гость?

— Возможно. Посмотрите на меня и сядьте поудобнее, пожалуйста.

Елена улыбнулась, как будто знала, что это произойдет, и аккуратно опустилась на стул. Она не забыла сесть по диагонали, чтобы видеть Рафаэля.

— Как много времени это займет?

— Двух часов достаточно.

Услышав об этом, другие художники осыпали бы его нецензурной бранью и назвали мошенником. Теория заключалась в том, что качественные портреты требуют не менее четырех часов напряженной работы.

Елена же не произнесла этих слов. Она была знакома с врожденной способностью Рафаэля к рисованию и с тем, что он писал картины достаточно быстро, как и заявил однажды общественности.

«Я рисую быстрее вас, но эта картина представляет собой усилия всей моей жизни».

Елена с готовностью согласилась.

— Я рада, что это быстро. Какова цена?

— Установленной суммы нет, вы просто должны заплатить по своему усмотрению после осмотра завершенной работы.

Рафаэль держал в руке карандаш для наброска. Каждый раз, когда его взгляд переходил от мольберта к Елене и обратно, на чистом белом холсте появлялись бесчисленные линии.

Елена, не двигаясь, смотрела на Рафаэля.

«Мне нужно заполучить его».

Это настоящая причина, по которой она искала именно его. Все для того, чтобы сделать Рафаэля ее человеком. Сейчас он лишь студент, которому нечего показать. Однако спустя три года будет написана картина «Падение ангела», которая встряхнет художественный мир империи.

Естественно, работы Рафаэля будут продаваться за астрономические суммы, а полотна, которые ранее считались шедеврами, устареют, и их стоимость упадет.

Елена планировала заранее подготовиться к будущим переменам. Для этого она хотела подписать контракт с Рафаэлем и иметь исключительное право демонстрировать и продавать его работы.

— Дело сделано.

Два часа спустя, нанеся последние штрихи, Рафаэль отложил кисть.

— Не хотите ли взглянуть?

— Да, я хочу это увидеть.

Елена встала со стула и подошла к спине Рафаэля. Глаза Елены расширились, когда она увидела портрет, написанный на холсте.

«Разве это его стиль рисования, который я знаю?»

Пестрые цвета — это одно, но преувеличенно женственное ощущение картины было ей чуждо. Так произошло потому, что для старого стиля живописи характерно чрезмерное приукрашивание.

«Это картина, нарисованная с целью поднять клиенту настроение».

Елена не ожидала, что уважающий себя Рафаэль напишет подобное.

— Вам нравится?

Если бы другая молодая леди заказала портрет у Рафаэля, она была бы удовлетворена. Ведь люди хотят скрыть свои недостатки и проявить свои сильные стороны в полной мере.

— Нет.

Однако, Елена не была обычным человеком. Такая реакция была неожиданной, от чего глаза Рафаэля дрогнули.

— Что конкретно вы имеете в виду, говоря, что вам не нравится?

— Не такую картину я хотела увидеть.

— …

— Этот портрет — ложь.

Елена показала на свой портрет на холсте.

— Девушка, нарисованная там, и ваш стиль рисования.

— !..

Когда Елена указала на стиль картины, лицо Рафаэля омрачилось, и он нахмурился. Манера рисования уникальна для художника, девушка не была счастлива, оказывая на него давление словами.

— Неужели я единственная, кто так думает?

— …

— Что я хотела увидеть, так это вашу настоящую картину.

Рафаэль не мог опровергнуть это замечание.

— Я хотела получить не ту картину, которая создана, подобно другим, лишь для заработка денег, а такую, чтобы в ней была частичка меня. Думаю, я ожидала большего.

Елена достала золотые монеты и положила их на стол.

Она холодно отвернулась от портрета, больше не глядя на него.

«Я не предполагала чего-то подобного».

Елена расстроилась, как она и сказала. Рафаэль в ее памяти был человеком, который гордился своими творениями и был непреклонен в своей вере в искусство. Работа, в которой не было наблюдательности и проницательности художника, не рассматривалась как картина, независимо от того, насколько хорошо ее сделали.

Когда она была императрицей, он был настолько решителен в своем чувстве прекрасного, что часто ругал Елену за попытки запечатлеть только внешность.

Всю дорогу сюда ее переполняло предвкушение того, что скоро она может увидеть портреты, написанные Рафаэлем. Хотя придворный художник сейчас не может быть так же хорош, как прежде, она считала, что один лишь взгляд на его картины принесет облегчение ее уставшим от мести уму и телу. Однако, увидев его работу, она была очень разочарована.

«Возможно, ты недостаточно хорош, потому что молод».

Елена злилась. Было так много противоречий словам, сказанным Рафаэлем в императорском дворце.

«Это просто картина, которую можно показать и продать другим. Это неправильно. Он даже продемонстрировал стиль, который используют все остальные».

Елена не хотела, чтобы он написал хороший уличный портрет. Вместо этого она желала, чтобы он нарисовал картину, которая была бы немного искренней.

А в настоящее время он создает полотна, которые прошлый Рафаэль презирал больше всего. Так разочаровывает.

«Мне пора возвращаться».

Рафаэль был необходим для мести. Но она не хотела видеть его сейчас.

Художник не мог отвести глаз от удаляющейся Елены. Его лицо застыло. Затем Рафаэль пришел в себя, подбежал и схватил девушку за запястье.

— Ой!

Когда Елена в замешательстве оглянулась, Рафаэль яростно посмотрел на нее.

— Кто вы?

— Отпустите меня.

— О чем, черт возьми, вы говорите, будто знаете все о моих картинах?!

Елена впилась взглядом в Рафаэля, державшего ее за запястье.