Тень Императрицы (Новелла) - Глава 32

— Я уже все сказала. По крайней мере, я точно могу определить, ваш это истинный стиль или нет, настоящий это портрет или нет.

— Откуда вы это знаете, если никогда не видели моих картин? На каком основании?

Рафаэль был очень взволнован. Это правда, что он пририсовывал элементы, которые понравились бы клиенту, в обычной и популярной манере. Таким образом он мог зарабатывать деньги. Собственная техника и стиль живописи на данный момент не были окончательно сформированы. Ему только предстояло выразить индивидуальность в своих картинах.

Но эта девушка говорила, что картины Рафаэля — подделка. Как будто она видела его настоящие работы.

— Потому что это выглядит нелепо. Дискомфортно. Вычурно.

— !..

— Вот и ответ, верно? Отпустите меня.

Елена собрала все силы, чтобы грубо стряхнуть его руку. Затем она погладила опухшее красное запястье и оглянулась. Рафаэль, который запоздало понял, что совершил ошибку из-за своего волнения, быстро заговорил:

— Только в этот раз. Могу я узнать ваше имя? Я приношу извинения за то, что произошло некоторое время назад. Так что…

— Вам интересно? Тогда поразмышляйте обо всем сказанном, — холодно бросила в ответ расстроенная Елена, после чего ушла, ни разу не оглянувшись.

Когда Рафаэль увидел удаляющуюся Елену, ему и в голову не пришло остановить ее. Он даже не мог пошевелить ногами.

Слова девушки вертелись в его голове. Прошло довольно много времени, прежде чем Рафаэль, стоявший неподвижно, задался вопросом:

— Что я рисовал?

Академия открылась с новым учебным годом. Студенты посещали основные и специализированные предметы, ходили на лекции для получения кредитов, необходимых для окончания учебы. Некоторые студенты сознательно находили и проходили нужные им курсы, но большинство аристократов пренебрегало гуманитарными направлениями, поскольку те не влияли на результаты обучения.

С другой стороны, выходцы из простого народа зачастую сосредотачивались на гуманитарных науках, чтобы получить опыт для своей будущей карьеры. Елене достаточно было посещать необходимый перечень занятий по предметам, являвшимся ее специальностью. Но это при условии, что она не брала академический отпуск.

Лайбрик хотела, чтобы Елена получила зачетные баллы за два предыдущих года, которые не были накоплены из-за ее отсутствия. Связи и диплом академии очень важны, но именно поэтому тратить еще два года было бессмысленно. Не лучше ли вместо этого посоветоваться с деканом и заставить Елену закончить обучение досрочно, набрав необходимые для третьего года баллы?

Но это все позже. В настоящее время Елена была вынуждена посещать курсы гуманитарных наук ради оценок и получения кредитов. Выбора не было, кроме как сидеть и слушать.

— Посмотрите туда, там леди Вероника.

— Вау, если смотреть вблизи, ощущения совсем другие. Может быть, это из-за столь разных родословных?

— Ты знаешь, я так нервничаю, что даже не могу смотреть ей в глаза.

Когда Елена появилась на лекции «Континентальная история», простые люди не могли отвести от нее взгляд. Поскольку занятия, которые посещали аристократы и простолюдины, были разными, они очень редко пересекались. И вот с ними на лекции оказалась леди Вероника из семьи герцога Фридриха, главного среди четырех герцогских домов.

«Я просто леди на замену и совсем от них не отличаюсь».

Забавно. Использование имени и личности леди Вероники заставляет их смотреть на нее снизу вверх. В конце концов, она падшая аристократка, которая ничем не лучше богатой простолюдинки.

Задняя дверь лекционного зала открылась. Поскольку лекция должна была вот-вот начаться, она заранее открыла книгу и спокойно ждала прихода профессора, ее глаза были сосредоточены на учебнике.

— Ого, как и ожидалось, простолюдины такие целеустремленные. Пытаетесь подняться как можно выше?

Рен, с вьющимися волосами и агрессивной пугающей аурой, аплодировал и насмехался над студентами, готовящимися к лекции.

— Это Р-Рен, не так ли?

— Почему он здесь?..

— Что мне делать? Должен ли я отказаться от своих баллов для кредита по гуманитарным наукам?

Лица студентов, наблюдавших за Реном, были полны отчаяния. Будучи простолюдинами, они не имели никакого отношения к аристократии. Однако не было ни одного ученика, который не знал бы Рена, считавшегося одним из главных грубиянов учебного заведения. В тот день, когда они поссорятся или Рен их невзлюбит, их жизнь превратится в ад.

Рен упорно мучил студентов. Только в прошлом году академию покинуло около десяти человек, не выдержавших подобных трудностей.

Елена нахмурилась. Она не была раскрыта Реном, но ее смутило его неожиданное появление в аудитории.

«Как так вышло? Рен не посещал этот предмет. Я точно помню».

Сбитой с толку Елене пришлось признать: ее прошлая жизнь и реальность стали отличаться. Иначе невозможно объяснить то, что Рен теперь выбрал курс по континентальной истории.

«Этого я не хотела».

Она никогда не предполагала, что изменение первой встречи с Реном приведет к такому результату и новому тернистому пути.

Рен расплылся в улыбке и направился к Елене. Он подошел к парте студента, сидевшего рядом с Еленой в конце класса.

— Я не очень близок с профессором. Разве нет других свободных мест?

— Что? П-Пожалуйста, садитесь сюда.

Напуганный откровенной угрозой, студент взял свою книгу и быстро ушел. Сев на опустевшее место, Рен задрал подбородок и уставился на Елену.

— Узнаю это выражение лица.

— …

— Этот вид означает, что ты счастлива, верно?

Рен ухмыльнулся. Он словно наслаждался реакцией Елены. Она бросила на него холодный взгляд.

— Это не совпадение, не так ли?

— Это всего лишь совпадение. Спланированное совпадение!

Рен не мог не улыбнуться тому, что делало его таким счастливым. По натуре он был злодеем, которому нравилось мучить кого-либо и доставлять неприятности. Елена изо всех сил старалась сохранить самообладание во время этого нежеланного воссоединения. Несмотря на беспокойство, у нее не было причин поддаваться на провокации, если только Рен не знал, что она являлась подменой. Осознание этого факта успокоило ее.

— Я надеюсь, что в этом спланированном совпадении есть место для самого занятия, — сухо произнесла Елена, переведя взгляд вперед.

Профессор, преподающий континентальную историю, вошел в аудиторию, и лекция началась. Когда стало трудно продолжать разговор, Рен облизнул губы и скрестил руки на груди. Но даже тогда его взгляд не отрывался от Елены.

— Чтобы обсудить историю континента, мы должны поговорить о Церкви Геи. Для начала обратимся к мифологии и истории, а также проследим за развитием цивилизации на протяжении…

В течение всей лекции Рен не сводил глаз с Елены. Он откинулся на спинку стула и уставился на нее в упор. Елена устала от настойчивых взглядов.

«Сохраняй спокойствие».

Елена сосредоточилась на речи преподавателя, чтобы не обращать внимания на помеху. История — таинственный и глубокий предмет, поэтому было интересно услышать все это снова, хотя она уже знала ее. Исторические моменты, которые ранее казались незначительными, теперь воспринимались совсем иначе, возможно, из-за ее полной событиями прошлой жизни.

— Сегодняшняя лекция подошла к концу.

Профессор закончил занятие, закрыв учебник. Как только он ушел, студенты хлынули из аудитории. Казалось, они торопились, боясь столкнуться с Реном.

Елена тоже поднялась со стула. Она проигнорировала Рена, который все еще смотрел на нее, и попыталась покинуть помещение.

Вжух.

Елена как раз проходила мимо, а Рен вытянул ноги.

— А? Ух!

Даже в ситуации, когда она могла упасть, потеряв равновесие, Елена проявила смекалку: быстро подняв юбку и вытянув другую ногу вперед, она удержалась.

«Уф, получилось».

Елена не была удивлена, пройдя через множество подобных вещей в прошлой жизни. Девушка легко могла сохранять спокойствие в общении с этой неприятной личностью. У нее была цель, а все остальное ее мало волновало.

– О! Так быстро?

Она не упала, но уронила книгу по континентальной истории, выпавшую из ее рук. Елена указала на нее и холодно потребовала:

— Подними книгу.

— Теперь мне угрожают?

— Подними ее.

Рен пожал плечами и поежился.

— Это нормально — обращаться со мной как со своим подчиненным?

— Ха-а-а, я не хочу иметь с тобой дело, ты ведешь себя как ребенок.

Елена наклонилась и подняла учебник, думая, что разговор был пустой тратой времени. Она стряхнула рукой пыль с обложки.

— Видимо, тебе это незнакомо.

Рен уставился на Елену подозрительным взглядом.

— Ты скучная.

Елена промолчала и, не оглядываясь, покинула кабинет. Не похоже, что он преследовал ее, она не чувствовала его присутствия за спиной.

— У меня довольно хорошая память, верно?

Елена удивленно посмотрела в сторону. Рен сказал это, выйдя из класса и подойдя к ней.

— Твой шрам, разве он был на этой стороне?

— !..

Пусть Елена и не сдвинулась с места, несмотря на провокацию, но она задержала дыхание при этих словах.

— Я точно это помню.

Когда Рен безжалостно укусил ее словами, на ладони, державшей книгу, выступил холодный пот. Елена только слышала, что Вероника поранилась и у нее был шрам за ухом, но она не могла точно сказать, с какой именностороны.

К моменту приезда Елены в герцогство всех служанок Вероники уже заменили. В результате у нее не было выбора, кроме как переживать о срыве плана, если Рен узнает, что она подмена.

— Разве человеческая память не самая ненадежная вещь в мире?

— Впервые об этом слышу.

— Тогда ты можешь жить в слепой вере в свою память.

Елена не отступила, призвав все свое мужество. Как только она проявит признаки боязни или смущения, всему настанет конец, поэтому ей надо действовать решительно.

— Я ошибаюсь?

— Да.

Елена, которая прервала разговор одним-единственным ответом, поспешила уйти, не желая продолжать неприятную беседу. Перестав преследовать ее, Рен замедлил шаг. Глядя Елене вслед, он бормотал себе под нос:

— Хм-м-м, почему из-за нее я начинаю сомневаться в себе?