Тень Императрицы (Новелла) - Глава 37

Шать.

Ее ноги ослабели. Разумом Елена понимала, что надо собраться, нельзя давать волю чувствам, но тело не слушалось. Она больше не могла стоять, поэтому покачнулась и стала падать.

— Мисс Люция!

Раздался удивленный возглас Сесилии. Голова Елены кружилась, перед глазами все плыло. Не в силах совладать со своим эмоциональным состоянием, девушка рухнула на землю.

Вскоре в глазах посветлело, и зрение постепенно фокусировалось. Елена беспомощно заморгала. Светлое пятно перед ней стало приобретать отчетливую форму. Его кожа гораздо светлее, чем у большинства молодых людей. Высокий нос и темные глаза, полные меланхолии и завораживающие своей глубиной. Хотелось смотреть на него бесконечно.

— !..

Елена напряглась, осознав, кто перед ней. Ощущения в теле вернулись, и она поняла, что ее спину и талию крепко поддерживают чужие руки.

«Ваше высочество…»

Именно принц Сиан подхватил Елену, когда она потеряла равновесие и почти упала.

— Пожалуйста, отпустите…

Взгляд Елены, едва очнувшейся и пытающейся встать, встретился со взглядом Сиана, смотрящего на нее сверху вниз.

О, сколько ран она получила от этих равнодушных глаз. Оставшийся шрам нельзя было стереть никакой мазью или лечением, и он до сих пор причинял ей боль. Она больше не хотела сталкиваться с ним даже на мгновение. Если бы это было возможно, она бы вырезала из памяти этого человека и все связанные с ним воспоминания.

— Пожалуйста, позвольте мне уйти.

Настойчивые просьбы Елены заставили Сиана странно себя чувствовать. Он пытался это скрыть, но от ее наполненного страданиями взгляда ему становилось грустно.

— Ты в порядке?! Тебе нужно обратиться к доктору!

Встревоженная Сесилия суетилась вокруг нее. Поддерживаемая принцем Елена встала и покачала головой.

— Мне станет лучше, нужно лишь немного отдохнуть.

— У тебя нехороший цвет лица.

— Я хочу отдохнуть…

Видя отчаянье во взгляде Елены, Сесилия больше не могла настаивать. Елене едва удалось восстановить свое тело и разум, но она, как обычно, проявила безупречные манеры и выразила благодарность.

— Спасибо за заботу, ваше высочество наследный принц.

— …

Глаза Сиана, смотревшего на девушку, расширились от удивления. Даже при очень плохом самочувствии и временной потере сознания, Елена демонстрировала манеры и движения, достойные стать образцом для самой императорской семьи. Члены императорской семьи обязаны быть эталоном величественности, невозмутимости и безупречности во всем, вплоть до самой смерти.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? Я отведу тебя в общежитие.

— Нет, я действительно хочу побыть одна. Отпустите меня, пожалуйста.

Елена попросила Сесилию о понимании и повернулась, надеясь наконец уйти. На этом неприятная ситуация закончилась. Девушка стиснула зубы и изо всех сил сохраняла равновесие, чтобы не упасть. Елена не хотела выглядеть некрасиво и неловко, даже когда уходила. Это была гордость, которую она стремилась сохранить до конца.

— Это неправильно! Я не могу быть спокойна, оставив ее без присмотра.

Сесилия не смогла удержаться, увидев медленно удаляющуюся Елену, и снова попыталась последовать за ней.

— Вы беспокоитесь о ней?

— Как я могу просто отпустить ее, когда она может снова упасть?!

Наблюдая за уходящей Еленой, Сиан спокойно сказал:

— Я думаю, что она больше нуждается в уважении к ее чувствам и желаниям, чем в твоих заботах…

— Ваше высочество снова говорит непонятные для меня вещи.

Сесилия была расстроена тем, что ее слова не смогли убедить ни Елену, ни Сиана. Сиан выпрямился и продолжил наблюдать за Еленой, пока та не скрылась в дали.

Кто, черт возьми, эта юная девушка? Простоватая на вид внешность сочеталась с невозмутимостью и достоинством, присущим лишь взрослым членам императорской семьи.

Это вопрос требовал длительного размышления, но Сиан не был достаточно свободен, чтобы зацикливаться на подобном. Ранее он торопился в западную часть академии, но попал в неловкую ситуацию.

— Давайте закончим наш разговор, Сесилия.

В то время одна студентка украдкой наблюдала за бледной Еленой, которая едва плелась через площадь. Девушку звали Митчелл. Когда-то входившая во фракцию леди Вероники, теперь она поддерживала Авеллу, старшую дочь герцога Рейнхардта.

«Что, опять мухи налетели?»

Она следовала за Сесилией, которая была для нее, как бельмо на глазу, и увидела Елену. Та явно притворилась, будто упала в обморок, чтобы привлечь внимание принца.

— Я должна рассказать об этом леди Авелле как можно скорее.

Митчелл скривила рот, глядя на удаляющуюся Елену . Она уже предвкушала, как Авелла накажет эту гадину, виляющую хвостом перед принцем Сианом.

— …

Елена едва сдвинулась с места, но уже через несколько шагов прислонилась к уличному фонарю. Она казалась чрезвычайно больным человеком, готовым свалиться на землю в любой момент. Елена с трудом добралась до скамейки на площади и рухнула на нее как подкошенная.

Она была не в себе. На площадь приходило и уходило бесчисленное множество студентов, но в этот момент Елена не видела никого вокруг . В голове было пусто. Она ни о чем не думала и не слышала ни звука.

— Немного… отдохнуть…

Ее пульс ослаб, и сознание постепенно начало угасать. Тело и разум требовали отдыха, как будто достигли предела.

Елена заснула, сидя на скамейке. В ее голове возникло воспоминание, которое она старательно избегала, и стало тревожить ее.

«Я больше не буду цепляться за его высочество. Не хочу видеть, как Иан страдает из-за меня».

Елене снился кошмар. Болезненный стон сорвался с ее губ. Лицо было искажено страданиями, лоб и шея стали влажными от холодного пота.

— Ах!

Девушка резко очнулась ото сна. Ее дыхание было прерывистым, а бледное лицо сохранило следы увиденного кошмара. Тем не менее, она немного отдохнула, и ей стало легче.

Елена с трудом попыталась встать со скамейки, но ощутила, что что-то не так. От испытываемого чувства дискомфорта ее спина напряглась. Елена повернула голову и наткнулась на пристальный взгляд.

— !..

Девушка не поверила своим глазам. Хорошо, что у нее не было сил. Иначе с ее губ слетел бы раздраженный крик, настолько сильно она была удивлена.

«Почему этот человек здесь?»

Рен сидел на краю скамейки, скрестив ноги и пристально глядя на Елену со свойственным ему угрожающим взглядом.

«С каких это пор ты здесь? Что мне делать?»

В другое время она бы легко и быстро справилась с такой ситуацией, но не сегодня. Она плохо себя чувствовала, поэтому не могла играть свою роль уверенно.

— Кто ты такая? — фыркнул Рен. — Какого черта ты здесь спишь?

— …

— Я спрашиваю. Кто ты?

Елена ответила, потому что больше не могла игнорировать Рена.

— Здравствуйте, сэр.

— Представься, а не приветствуй.

— Первокурсница, поступившая в этом году, Лю…

Рен прервал разговор.

— Люция, верно?

— К-как вы узнали мое имя?

Глаза Елены расширились от изумления. Ее расстроило, что Рен уже знал имя ее тщательно скрываемой второй личности.

— Табличка с именем — часть формы.

— А!

Елена с облегчением посмотрела на именную табличку на своей одежде.

«Успокойся, Елена».

Даже с учетом всех обстоятельств они встретились совершенно случайно. Каким бы ловким и проницательным ни был Рен, у него не хватило бы времени разузнать о Елене. Смятение прошло, когда девушка спокойно взглянула на происходящее и оценила ситуацию.

— Давай продолжим знакомство? Что-нибудь кроме твоего имени.

Поскольку Рен продолжал проявлять интерес, Елена смело задала вопрос и сменила тему:

— Я тоже вас знаю. Вы Рен с отделения фехтования, верно?

— Это не ответ на мой вопрос.

Резкость и напористость Рена доставляли девушке неудобство.

«Как раздражает. Я не могу просто проигнорировать все это».

Сейчас Елена не была леди Вероникой. Будучи всего лишь дочерью торговца, абсурдно выказывать недовольство Рену, который мог возглавить молодую аристократию империи. Неприятно и досадно, но за неимением выбора придется держаться в тени.

— Говорить обо мне совсем неинтересно. Во мне нет ничего особенного.

— Ты! Думаешь я шучу?

Пока Елена продолжала говорить, Рен пристально посмотрел на нее. Его дикий взгляд нес в себе угрозу.

— Нет…

— Почему ты продолжаешь менять тему? Закончи представляться.

Елена напряглась, она не могла придумать никакого выхода из этой ситуации.

Именно в этот момент большая дождевая капля упала на кончик носа Елены.

«Дождь?»

На недавно ясном небе сгустились темные тучи. Количество дождевых капель, падающих одна за другой, увеличивалось с огромной скоростью, и вскоре их плечи оказались мокрыми. Елена была благодарна ливню, он начался как нельзя вовремя.

— Я плохо себя чувствую… Могу я отложить знакомство до следующего раза?

Дождь усиливался. Студенты, проводившие свободное время на площади, отчаянно побежали в близлежащие здания, чтобы спастись от ливня.

— В обязанности старших входит потакать младшим, верно? Так что… До свидания!

Елена попрощалась с вежливой улыбкой, чтобы не выглядеть грубой, и попыталась побыстрее уйти.

«Я рада, что он не остановил меня. Похоже, мне удалось избежать больших проблем… А? Ух!»

Нога Елены, которая встала со скамейки и пошла, глядя только вперед, за что-то зацепилась.

— Ой!

Елена потеряла равновесие и упала. При падении она рефлекторно выставила ладони вперед, и они оказались оцарапаны. Чулки порвались, а колени поранились от удара о камни на площади.

— Я разрешил тебе идти?

Упавшая на землю Елена подняла голову, а Рен, намеренно подставивший ей подножку, посмотрел вниз со злой ухмылкой.