Тень Императрицы (Новелла) - Глава 42

«Скоро эти картины утратят свою ценность».

Грядут большие перемены. Старомодные, характерные для нынешнего загнивающего мира искусства работы резко упадут в цене с появлением мастеров нового времени во главе с Рафаэлем.

Елена предсказывала именно такое развитие событий. Вместо того, чтобы приобретать работы, ценность которых в будущем вырастет, она растрачивала деньги герцогства на покупку популярных сейчас произведений искусства. Да, только сейчас, а в скором времени они станут бесполезными подобно мусору. Елена никогда не хотела приносить какую-либо выгоду эрцгерцогу.

— Вам предстоит много работы.

— Ха-а-а, почему мне кажется, что мой выпуск… Я думаю, о моем дипломе не может быть и речи?

Елена улыбнулась, услышав жалобы Халифа.

— Насколько важен диплом в сравнении с шансом изменить всю свою жизнь?

— Надеюсь, вы правы и все пойдет хорошо. Позвольте мне задать вам еще один вопрос, — тяжело вздохнув и скрестив руки на груди, спросил Халиф. — Кто такой L? Это вы?

— Почему вас это интересует?

— Поставьте себя на мое место. Мы с вами деловые партнеры, но вашего имени здесь нет, только буква L. У нас общее дело, а я не делаю никаких вложений. Для меня это сродни стимулу, бонусу, даже подарку, а вот для вас все иначе.

Халиф не сразу это понял. Люция составила первоначальный план и вложила деньги. Однако во время подготовки к делу и работы над общей документацией имя Люция полностью отсутствовало, а буква L заменяла подпись.

— Это мой псевдоним. Не хочу, чтобы отец узнал.

— Неудивительно.

Хотя это было слабое оправдание, Халиф неожиданно легко принял его. С первой встречи Елена без стеснения говорила о своих отношениях с отцом.

— Тогда на сегодня все. Хотел бы поговорить еще, но у меня назначена встреча с известными художниками.

— Я верю, что у вас все получится и мое участие вовсе не понадобится.

— Если есть что сказать, говорите прямо. Я чувствую все больший груз ответственности.

Елена верила в находчивость и дальновидность Халифа, которые она видела в прошлой жизни. Хотя ему все еще не хватало мастерства по сравнению с его предприимчивостью, но все это решалось по мере накопления опыта. Ведь его личность, характер и деловые качества остались прежними.

«Нет необходимости менять русло реки. Пусть она течет так, как сама пожелает».

Все, что Елене сейчас нужно сделать, это как можно быстрее изучить тенденции нынешнего времени и определить оптимальное направление. Пока проект находился на ранних стадиях, она еще задействована в организационных вопросах, но как только все стабилизируется, дело можно будет передать Халифу. У него прекрасная интуиция, он способен справиться со всем сам без участия Елены.

Проводив Халифа, Елена направилась в читальный зал на этом же этаже. Как в центральной библиотеке имперской академии, здесь хранилось множество книг, изданных в других странах. Среди тысяч, нет, десятков тысяч книг Елена заметила древнюю историю. Ее интересовала первая объединенная нация в континентальной истории.

Священная Фелицианская империя — крупнейшая древняя империя, единственная в истории управлявшая всем континентом. Существовала она более полутора тысяч лет назад, о ней мало что известно. Сложно было узнать о ней, если только вы не изучающий историю археолог. Более того, из-за пожара в императорском дворце большая часть исторических записей была утеряна. Однако, центральная библиотека академии, гордость императорской семьи, смогла заполучить некоторые материалы и книги, найденные в других странах.

«Зная прошлое, вы можете предугадать будущее».

После долгих раздумий Елена выбрала несколько книг.

«Республика Священной империи», «История Священной Фелицианской империи, «Граждане Священной империи». Среди бесчисленных древних народов у Елены были веские причины обратить внимание именно на эту Священную империю.

«Я вижу повторение прошлого в новой эре».

Наступающая новая эра не ограничится художественным развитием. Перемены в мире искусства подтолкнут людей к новым исследованиям в области образования, просвещения и философии, поспособствуют зарождению невероятных идей. Возмущение простых людей и интеллигенции, недовольных продажностью и глупостью привилегированного класса, будет столь воинственным, что их посчитают изменниками и произойдет множество трагедий.

«Я не могу изменить течение времени, не могу изменить прошлое Священной империи, но… В моих силах воспользоваться знаниями и повлиять на будущее».

Елена собиралась не просто воспользоваться преимуществами новой эры. Она хотела стать той, кто возьмет инициативу в свои руки и возглавит ее.

Женщина новой эпохи. В областях искусства, философии, математики, естественных наук и географии, до сих пор считавшихся исключительно мужскими, она хотела уверенно стоять наравне с ними и обладать не меньшими знаниями и навыками. Елена верила, что культурное воздействие и влияние будут абсолютной силой, способной изолировать и погубить эрцгерцога.

Елена взяла пять книг, толщиной больше энциклопедий, и отнесла их на письменный стол в углу читального зала. В специально обустроенное место, где людям удобно сидеть и спокойно читать. Девушка осторожно отнесла книги, отодвинула свой стул и собиралась сесть.

— Мы снова встретились.

Елена подняла голову на голос, всколыхнувший ее чувства.

— Как ваше самочувствие?

— !..

Елена замерла, столкнувшись с обладателем этого голоса. Наследный принц Сиан. Тот, с кем по возможности она надеялась не встречаться, сидел напротив с прямой осанкой и смотрел на нее, перелистывая страницы книги.

— Приветствую, ваше высочество…

После минутной паники Елена совладала со своим чувствами, не позволив эмоциям взять верх над разумом. Это далось ей значительно проще и быстрее, чем в первую их встречу.

— Сейчас вам уже лучше?

— Да, намного.

Выражение лица Елены, склонившей голову в знак приветствия, отражало печаль и страдания.

«Приветствия, слова беспокойства, которые никогда не произносились между мужем и женой, я слышу только сейчас».

Оглядываясь назад, становилось ясно, насколько это неправильно, нелепо и даже трагично. Хотя они были женаты, но жили в отношениях гораздо хуже многих других. Продолжительное болезненное для обоих время…

— Какое облегчение.

По бесстрастному лицу принца Елена поняла, что его беспокойство являлось лишь формальностью. Поэтому она не придала этому большого значения.

— Мне жаль, что заставила вас волноваться в прошлый раз. А сейчас… Боюсь, я помешала, поэтому оставлю вас.

Елена больше не хотела с ним встречаться. Она счастлива видеть лицо своего сына Иана, вспоминая о нем, но не лицо Сиана. Муж стал для нее болью, не оставившей ни любви, ни ненависти. Эту боль не способно вылечить ни одно лекарство в мире.

— Вы, кажется, очень интересуетесь историей. Это ваша специальность?

Когда Сиан снова заговорил с ней, Елена, пытавшаяся уйти, остановилась и посмотрела на принца.

— Да, я учусь на археологическом факультете, ваше высочество.

— Книги о Священной империи… Могу я спросить, почему вы выбрали их?

Непрерывные вопросы ставили Елену в тупик. Даже будучи женатой парой в прошлой жизни, они едва обменивались парой слов. Наследный принц полностью игнорировал свою жену, не удостаивая даже взгляда. Теперь же он продолжал разговор с Еленой.

— Простое любопытство, ваше высочество. Без особой причины.

— Это действительно так?

По какой-то причине Сиан сомневался в ее словах.

— Мне любопытно узнать о жизни граждан Священной империи, наслаждавшихся эпохой процветания в прошлом.

— …Понятно.

Услышав устроивший его ответ, Сиан больше не задавал вопросы на эту тему. Елена отступила назад и взглянула на книгу в руках принца.

«Иногда правитель должен заставить своих подданных бояться его. Страх лишает желания предать».

«Монархизм».

Хотя Елена прочла лишь один отрывок, она легко определила, что за книгу читал Клавдий де Сиан.

«Монарх с абсолютной властью. Это идеал, о котором всегда мечтал его высочество».

В нынешнее время авторитет императорской семьи ослаблен. Практически всю власть в своих руках держат четыре великих герцогства во главе с эрцгерцогом, оказывающие постоянное давление на правящую семью.

По этой причине Сиан хотел стать могущественным правителем. Он пытался восстановить власть и вернуться к империи прошлого, где власть принадлежала только императору. Однако, этого так и не произошло во время пребывания Елены во дворце.

Стены великого герцогства были слишком высокими и прочными, а влияние эрцгерцога почти безграничным. В свое время дворяне оказались достаточно сильны, чтобы свергнуть предыдущего императора, желающего их урезонить, и отдать корону нынешнему императору Ричарду, отцу Сиана. В знак признания заслуг герцог Фридрих, уже бывший главой семьи, получил титул эрцгерцога.

Императорская семья традиционно должна быть сильнейшей, но до сих пор продолжает находиться в унизительном положении, не имея выбора и постоянно остерегаясь дворян.

К сожалению, и нынешний правитель, император Ричард, оказался не способен держать аристократов в узде. В конце концов, груз его ожиданий и обязанность восстановления императорской семьи были возложены на Сиана. Можно только представить, какое тяжелое бремя нес Сиан, продолжая вести свою одинокую борьбу.

«Именно тогда и родился Иан».

Она ясно помнила этот момент. В день рождения сына Сиан с отчаянием в голосе говорил о презрении к самому себе, о своей минутной ошибке, которая отправит империю в ад. Насколько ужасным и безнадежным для него стало появление наследника, унаследовавшего кровь ненавистного эрцгерцога.

Елена потрясла головой, прогоняя мучительные воспоминания. Ей необходимо оставить прошлое в покое и взглянуть в глаза реальности.

«Ваше высочество, «Монархизм» — книга, не соответствующая времени».

Время динамично и изменчиво. Вот почему Елена читала историю Священной империи. Если вы не знаете аспекты философии, соответствующей наступающей эре, вы проиграете.

— Я, пожалуй, пойду…

Сиан переворачивал страницы, не обращая на нее внимания. Со стороны это могло показаться эгоистичным поступком, но Елена, привыкшая к такому его поведению, не задумывалась об этом. Она собиралась уйти, прихватив с собой книги.

— Разве вы принесли сюда все эти книги не для того, чтобы прочесть их?

— Что?

Когда Елена переспросила, Сиан, по-прежнему не отрывая глаз от книги, спокойно проговорил:

— Действительно ли необходимо уходить? Я больше ничего не скажу вам, так что просто сидите здесь и читайте.

— …

Елена едва не скривилась от его излишне любезной настойчивости. Должно быть, он пожалел девушку, переносящую стопку тяжелых книг с места на место. Но его слова ставили Елену в затруднительное положение.