Тень Императрицы (Новелла) - Глава 77

— Что вы сказали? Скажите мне еще раз. Его Высочество вышел в полуфинал турнира по бою на мечах? Не в предварительный тур, а в финальный?

Елена, которая была ограничена в своих действиях в качестве Люции, наконец-то смогла встретиться с Халифом. Девушка, узнав за это время о сложившейся ситуации, была удивлена случайно пришедшей новостью о Сиане.

— Неужели тебя обманули? Сколько раз тебе говорить, что он вышел в полуфинал.

— Ложь.

— Если ты мне не веришь, выйди на улицу и спроси любого прохожего. Прав я или нет.

Халиф решительно запротестовал, как будто она была несправедлива, но младшая его не слышала.

«Что случилось?»

Елена не могла понять. За всю историю существования академии Сиан никогда не занимала высоких мест и не проявлял особых способностей к бою на мечах. За время учебы в академии она постоянно находилась рядом с Принцем, поэтому знала его лучше, чем кто-либо другой.

«В полуфинале он не уступает другим рыцарям, так что… что происходит? Почему?»

Елена была озадачена результатами, которые сильно отличались от того, что она помнила. Она знала, что нынешние ученики Школы фехтования не были слабаками, когда дело касалось владения мечом. Девушка четко понимала это, но все равно не могла удержаться от подозрений.

— Вы прямо видели, как он победил? Может быть, это была случайность…

— Эй, Его Высочество был бы разочарован, если бы услышал тебя.

— Я не это имела в виду.

Халиф пожал плечами.

— Я не знаю. Я слышал только результаты.

— Вот именно. Как можно такое утверждать, зная лишь маленькие кусочки…

Не обращая внимания на Елену, опустившую глаза, Халиф перевел разговор на первоисточник этой информации.

— Я не об этом. Я сказал, что случайно встретил Его Высочество перед самым полуфиналом.

— И вы прям уверены в этом?

— Не ерничай, Его Высочество просил передать тебе послание.

— Мне?

Когда Елена ответила, Халиф прищурил глаза и принял тоскливый вид.

— Ты умрешь, гадая, что это такое, не так ли?

— Вы больше не хотите меня видеть?

Лицо Елены на мгновение стало серьезным, когда парень заговорил о Сиане. Это был суровый взгляд, которого он никогда раньше не видел, и это заставило Халифа взволноваться.

— Не надо так шутить.

— Продолжайте.

— «Пожалуйста, приходите ко мне на финал». Он просил передать это тебе.

— … Он действительно это сказал? — переспросила Елена, словно не могла в это поверить.

— Правда. Я говорю тебе, я с ним разговаривал. Так что сомнений нет.

— …

В голов Елены стало пусто. «Пожалуйста, приходите ко мне». Она не знала, как к этому отнестись. Фестиваль фехтования — это соревнование, на котором определяются итоговые оценки факультета. Давно сложилась традиция, что участники приглашают своих родных и близких. Но Елена не была ни семьей, ни возлюбленной. Она – его младшая. Тем не менее, Сиан сказала ей, чтобы она обязательно пришла.

«Я не знаю, что это значит».

В голове Елены пронеслось одно предположение, которое она постаралась проигнорировать.

«Желание сблизиться… Нет. Этого не может быть».

Понаблюдав за замешательством Елены, Халиф начал дразнить ее.

— Зачем Его Высочество пригласил тебя? Кажется, я знаю.

— …

— Только не говори мне, что ты не знаешь того, что знаю я и что знают все остальные? Или ты просто притворяешься?

— Может, хватит надо мной издеваться?

Несмотря на то, что Елена пристально смотрела на него, Халиф заговорил так, словно лопнула пружина.

— Иногда ты бываешь строга только с Его Высочеством.

— Что вы имеете в виду?

— То и имею. Такое ощущение, что ты подводишь черту. Его Высочество совершил по отношению к тебе какое-нибудь серьезное преступление?

— Э..это.. — Елена в этот момент потеряла дар речи. Она не могла найти правильный ответ, словно ее застали врасплох. Ведь Халиф был прав в каждом слове.

Парень щелкнул языком и сказал:

— Я догадываюсь, что с тобой не так. Это из-за разницы в социальном статусе, верно?

— …

— Знаешь что. Почему бы тебе не быть честной хотя бы раз?

«Быть честной?»

Если подумать, Елена никогда не сталкивалась со своими чувствами к Сиану. Она вырвалась из тени прошлого и поняла, что нынешний он совсем другой, но и только.

«… Я не ненавижу его».

Верно. Сиан больше не вызывал у нее ненависти и страха. Было приятно сталкиваться, разговаривать с ним, а также время от времени вспоминать о нем. Ясно было только то, что Сиан больше не был объектом ненависти Елены.

— Старший, вы знаете, когда полуфинал?

— Посмотри на свою внезапную агрессию. Послезавтра.

Елена кивнула и мысленно вспомнила дату и время. Надо будет проверить, был ли выход Сиан в полуфинал случайностью или настоящим мастерством. Иначе она не смогла бы вынести постоянных изменений оригинальной истории.

— Старший, возьми.

— Ой, не надо мне это давать. Все, что ты мне даешь, вызывает у меня беспокойство. — Халиф с широкой улыбкой взял в руки документ, который передала ему Елена.

С верхней страницы, один за другим, шли личные данные будущих мастеров, которых спонсировала и опекала L до мая.

— О, я не должен был это видеть. Эй! Мне все еще не хватает по крайней мере трех тел*. (имеется в виду, что одному ему не справиться с объемом работы)

Общее число исполнителей, перечисленных в личном заявлении, которое она только что дала ему, и тех, кого она уже упомянула, достигало почти тридцати. Каким бы талантливым ни был Халиф в тяжелой работе, ему было невозможно общаться с каждым из мастеров в других областях, четко понимать и помогать им в той работе, в которую они вложили столько сил на всю оставшуюся жизнь.

— Умный человек сам справляется со своей работой, но мудрый — ставит под себя компетентных людей. Старшему еще многому предстоит научиться, но у вас должен быть хороший багаж знаний, и с помощью моего отца вы сможете подготовить подходящих маклеров.

— Я твой преемник что-ли…? Мне хочется плакать. Ты не представляешь, сколько я пережил… То ты на меня наедешь, то Эмилио начнет изводить. А чего стоил запой Рэндола и несчастный случай с Диасом?!

Елене стало немного жаль Халифа.

— Успокойтесь. Теперь, когда у есть преемник, я уверена, что скоро у нас появятся отличные дети, и нет ли среди них того, кто мог бы стать старшим?

— Тебе не нравится, когда я отдыхаю, не так ли?

Елена лишь рассмеялась под взглядом Халифа, который смотрел на нее словно на дьявола.

— Вот насколько я вам доверяю. Нетокорых нет в списке, но есть кое-кто, с кем я хотела бы вас познакомить.

— Кто это?

— Вы удивитесь, услышав это? Тема, которая в последнее время перевернула мир искусства… — Как только Елена собралась создать атмосферу загадочности, Халиф плеснул холодной воды.

— Ты говоришь о Рафаэле?

— Откуда вы знаете? — Глаза девушки округлились.

— А что тут удивительного? Ходят слухи, что ты — модель для «Белладонны». Я видел картину своими глазами. Так что ты не можешь не знать об этом.

— Верно.

— Я хотел поговорить об этом, но ты не дала мне шанса. Ты хочешь, чтобы я встретился с Рафаэлем? Я встречусь с ним позже.

— … — Елена уставилась на парня, довольная его успехами и в то же время чувствуя себя неловко и непривычно, хотя он не сказала ничего неправильного.

— Что это за взгляд? Странно, но мне не по себе…

— Я пытаюсь понять мысли птицы-матери.

Вскоре после этого на лбу Халифа образовалась нервная жилка.

· · • • • 🕷︎ • • • · ·

В день полуфинала Фестиваля Елена вышла из общежития под именем Вероники. Несмотря на то, что ситуация немного успокоилась, посещать многолюдный турнирный зал Фестиваля фехтования со личиной Люции было все равно рискованно. В этом контексте статус Вероники был гораздо свободнее.

— Сэр, давайте пойдем вместе. — предложила Елена.

— Я тоже?

— Это фехтование. Вы были разочарованы тем, что остались в академии. Разве это не будет хорошим стимулом?

Елена прочитала настроение Хурелбарда, которое он не смог бы скрыть, даже если бы попытался. Это был своего рода «рыцарский инстинкт», искреннее желание понаблюдать за противостоянием сильнейших людей, вышедших в полуфинал.

— Хорошо.

— Поехали. — Елена села в ожидавшую ее карету. И она тронулась сразу же, как Хурелбард занял место рядом со всадником.

Девушка задумалась, глядя на панорамный вид за окном кареты.

«Только когда приедет рыцарь, я смогу понять твои способности».

Елена мало что знала о фехтовании. Ей нужно было, чтобы кто-то определил, случайно ли вышел в полуфинал Сиан, или это был действительно показатель его мастерства.

«Если ты выйдешь в финал, твоим противником будет Рен».

В оригинальной истории победил Рен. Неудивительно, что он был монстром, который ни разу не проиграл в чемпионате с тех пор, как поступил в академию. Такого человека называли одним из трех мечей Империи или Волком имперской власти. Именно поэтому Елена решила посетить полуфинал. Сиан, который был осторожен во всем, пригласил ее на финал, как бы говоря, что уверен в своей победе.