Убить Злодейку (Новелла) - Глава 68

— Как ты смеешь…

Одним жестом император отослал всех людей, окружавших его, вон. Мы оба знали, что даже если история, стоящая за этим, станет известна, это не принесёт ничего хорошего каждому из нас.

Моё оружие исчезнет, и он потеряет императрицу. Когда все вышли, я тихо спросила мужчину:

— Разорвите брак. Или я сообщу всем, что Его Величество – настоящий преступник. Вы собираетесь казнить своего сына в соответствии с национальным законом?

— Нет никаких доказательств. Преступник, открывший ворота, мертв.

Император скрипнул зубами. Я слегка прикрыла рот руками и прикрыла глаза, чтобы рассмеяться.

— Вы действительно думаете, что нет никаких доказательств?

Императрица, должно быть, специально оставила хотя бы одну улику. И спрятала бы его в месте, известном только ему. Если бы он не убивал маркиза, она, возможно, была бы готова всё рассказать и пригрозить покончить с собой.

Женщина сказала, что он умрёт от яда, который я послала, но ему негде было спрятать улики, которые у меня были.

Его Величество посмотрел на выражение моего лица и постепенно посуровел. Вес был наклонен. Это была битва, которую никогда не могли выиграть те, у кого были ценные вещи.

— Этого достаточно, чтобы убить тебя и спросить об этом.

— Как вы думаете, от кого я это услышала? И я не настолько глупа и наивна, чтобы умереть в одиночестве.

Это было наполовину ложью. Чтобы вернуться, Хелену нужно было убить, чтобы не могла умереть от его руки.

Существует стабилизирующее устройство, называемое причинностью, но не была уверена. И всё же, если бы император захотел убить меня, даже если бы это было несправедливо, я бы освободила Кинтию и рассказала об этом людям перед смертью.

— …Это нормально, если помолвка будет расторгнута?

В конце концов, именно император опустил свой хвост. Широко улыбнулся.

— Да, пожалуйста, опознай маркиза как преступника. Так потом будет меньше разговоров. И тогда. Твой отец умрёт.

— Интересно, сохранит ли Ваше Величество его жизнь в знак признательности за его достижения.

— Ты девушка, похожая на гадюку, прям как на своего отца.

Было забавно слышать, что мы с маркизом похожи, хотя у нас нет никаких отношений. Посмеявшись немного, я слегка склонила ноги и поприветствовала его с сарказмом.

— Приму это как комплимент.

Я уже собиралась выйти, но вдруг повернула голову и сказала Его Величеству. О, не могу этого забыть.

— И сделайте Хелену Антебеллум наследной принцессой.

— Антебеллум? Разве этот ребёнок не низкого происхождения?

— Это не имеет значения. В тот момент, когда она станет наследной принцессой, она будет самой драгоценной кровью, поскольку Её Величество императрица любила эту девушку так же сильно, как и свою дочь, уверена, что она будет довольна больше, чем любая другая леди.

Император разразился смехом.

— Это то, что ты тоже сделала. Обучать, украшать её и посылать к наследному принцу…

— Как я могла опрометчиво нарядить Хелену в цвета королевской семьи? Это стало возможным, потому что Её Величество одобрила это.

— Очень жаль. Антебеллум, которая не может делать ничего, как только лить слëзы. Императорская семья – это то место, где у вас, энергичных, больше шансов выжить.

— Это легко пережить… Всё.

Как только я открыла дверь, была поражена тем, что услышала. Вздохнула и исправила недоразумение императора. Какой бы жёсткой ни стала Хелена, она не выживет в императорской семье.

— Как ты можешь говорить, что в этой императорской семье нет никого живого?

Я вышла, не оглядываясь. Очень надеялась, что это будет последняя встреча с Его Величеством.

Когда я уже собиралась возвращаться, наследный принц прошёл мимо издалека. Мои ноги остановились, как будто они замерзли. Моё сердце сжалось.

Принц тоже какое-то время выглядел удивлённым, увидев меня. Но что больше удивило, так это то, что на мгновение он прошёл мимо, как будто ничего не случилось. В глазах, смотревших на меня, не было никакого чувства вины. Он был просто полон смущения.

Я была ошеломлена, и уголки моего рта поползли вверх. Как это возможно? Как ты можешь быть таким нормальным? У меня сейчас трудные времена. Я схожу с ума. Почему с тобой всё в порядке?

Хотелось держаться за него. Мне хотелось ударить его по щеке, как он сделал со мной в тот день, и поклясться, что парень был ужасен, как зверь. Если у тебя есть совесть, встань на колени и умоляй меня. Вот так… Я собиралась сказать ему. Но внезапно вспомнила, что сказала ведьма.

‘— Все остальные люди ничего не помнят. Во-первых, его там не было с самого начала. Я не знаю, действительно ли это принесёт вам это пользу или нет’.

О, этого не произошло. Мой рот медленно открылся. Все воспоминания и слова той ночи, когда меня вынудили совершить преступление, стали иллюзиями.

Я отчётливо помнила это…

Это было всё ещё так ясно. Но больше не могу просить его об этом, потому что греха никогда не было. Была жертва, но преступник исчез.

Как ты можешь так делать? Моя челюсть задрожала, когда сжала её. Кого я должна винить?

Прислонилась к стене, потому что не хотела садиться, хотя у меня подкашивались ноги. Я закрыла глаза.

Со временем было бы неплохо, если бы и моя память тоже исчезла. Если бы ничего не знала…

Когда открыла дверь в вагон, Энакин ждал меня. Только когда я встретила его лицо, поняла, что! Разразилась слезами. У меня не было другого выбора, кроме как излить отчаяние в его объятия. Карета мчалась быстро. Стук подков заглушал мой плач.

— Это он совершил ошибку. Почему я должна страдать? Почему страдаю только я?

Рыцарь крепко обнял меня. Я знаю, что это не моя вина. Но теперь мне не на кого обижаться.

Маркиз вернулся. Он был полым и худым.

Судя по его состоянию, казалось, что физических пыток не было, но иногда ментальные издевательтва действовали лучше, чем физические. За это короткое время он постарел на десять лет.

Как только он увидел, что я встречаюсь с ним, то заскрежетал зубами, но ничего не сказал, потому что заботился о глазах своих слуг.

Я погналась за ним, не сказав ни слова. Когда! Последовала за маркизом в его кабинет, он подтолкнул меня к двери, приблизил своё лицо и спросил.

— Почему ты пошла в академию в тот день?

— Я хотела посмотреть на фейерверк. Вы меня подозреваете?

— Тебе не четыре года, если да, то кто ты такая?

— Грустно, когда кто-то, кто совершил много преступлений, говорит, что…

Когда я засмеялась, маркиз ударил кулаком в стену рядом со мной. Мои глаза искоса взглянули на него.

— Почему бы мне сейчас не попробовать ударить свою дочь, которая, по слухам, сумасшедшая? Тогда с тобой будет покончено.

— Я уже закончила, ты, глупая тварь…!

Мужчина отодвинулся от моего тела.

Он о чём-то думал, вертясь на одном и том же месте. Я приподнялась, прислонившись к двери, и тихо спросил:

— Вы можете угадать преступника?

— Мне не обязательно было бы угадывать… Если бы ты не порвала с императорской семьёй…

— Почему? Если бы я не рассталась с ней, думаете, вас оправдали бы?

Грубо говоря, маркиза ‘почти оправдали’, как он и думал. Это было потому, что я ударила игрока первой перед ним и заключила сделку с императором, так что она была отменена. Не было никакой необходимости говорить правду. Для того чтобы призвать Маркиза, необходимо создать виртуального врага.

— Тогда подумайте об этом с другой стороны. Кто выиграет от моего разрыва…

Пока я шептала, выражение мужчины ожесточилось. Видите ли вы какие-нибудь лица, которые приходят вам на ум? Это могло бы облегчить рассказ. Губы маркиза дёрнулись, и он выплюнул одну-единственную фамилию.

Увидев форму его рта, быстро повернула голову. Я прочитала об этом в книге.

Он был одним из имперских дворян, которые позже помогли Хелене.

— Император пытался свергнуть тебя. Он знал, что ты не открывал врата, но Его Величество потворствовал этому, чтобы держать свои силы в узде.

— Его Величество… Ни за что.

— Вы действительно уверены? Неужели император ни разу не предавал вас?

Я специально сказала это в провокационной манере.

Мои слова заставили маркиза крепко сжать губы.

Как только сомнение было посеяно, оно проросло и выросло в нём.

Он вытащит все воспоминания о прошлом, сопоставил их и нашёл вопросы. И маркиз создал свой собственный абсурд. Вскоре это станет правдоподобным вымыслом, который заменит реальность.

Потому что маркизу нужен предлог.

— Это была фракция ‘благородная семья императора’, которая подтолкнула меня к разрыву? Они знали, что наследный принц любит Хелену… значит, они, должно быть, тайно обучали её. Они плели доску под водой.

(Прим.: имеется в виду, те, кто дёргал за ниточки.)

Зрачки маркиза расширились. Я повысила голос, чтобы усилить волнение отца. Потому что должна была сделать его своей марионеткой и двигать им, как хотела.

— Чтобы сделать её наследной принцессой. Если вы сделаете Хелену марионеткой, то сможете вернуть себе власть и отомстить!

— …Почему ты говоришь это мне? Чего ты хочешь?

Маркиз внимательно изучал выражение моего лица, как будто искал мои намерения. Было понятно, почему он был подозрительным. Потому что до сих пор я была настроена к нему враждебно.

Было ещё более странно, что такой подозрительный человек, как маркиз, внезапно поверил в меня.

— Разве это не слишком печально – вот так всё потерять? Ещё не слишком поздно.

Я нарочно прошептала это более нежно.

Мол, твой враг – это не я.

— Если Хелена умрёт, разве у него не будет другого выбора, кроме как снова использовать меня в качестве наследной принцессы?

Маркиз вздрогнул от этого шепота. Он немного сморщил лицо и сказал:

— Что это значит? Как ты можешь снова стать наследной принцессой только потому, что Антебеллум умрёт?

— Подумайте об этом. В обществе нет чувства сострадания. Тогда следует ли превратить наследного принца в старого холостяка?

Я не часто бывала на светских раутах, но у меня сложилось приблизительное представление о том, что дважды ходила на вечеринку юной леди Казар.

Ни у одной из аристократичных женщин моего возраста не было жениха. Мы не могли дождаться девушек, которые ещё даже не прошли бал дебютанток, потому что были слишком молоды.

Юная леди ещё не была помолвлена, но когда герцог Казар был удостоен титула герцога как вкладчик в основание страны, поклялся, что не станет изгоем императорской семьи.

Может ли наследный принц жениться на принцессе из другой страны? Для него это тоже было невозможно. Это было потому, что в империи не было принцессы брачного возраста.

Эта нелепая катастрофа произошла, когда автор попытался представить вероятность того, что Хелена, младшая служанка, каким-то образом выйдет замуж за наследного принца.

В оригинальной работе фиолетовоглазая не была восстановлена в качестве дворянки без всякой причины. Выражение лица маркиза, слушавшего меня, на мгновение дрогнуло.

— Ну и что? – спросил он сдавленным голосом.