Под дубом (Новелла) - Глава 137

На следующий день, после нескольких колебаний, Максимилиан вернулась в библиотеку. Маг с облегчением поприветствовал её, ведя себя так, словно ничего не случилось. Некоторое время девушка сидела перед открытой книгой и пялилась в неё. Разозлившись вчера, теперь Макс смущалась вновь заговорить. Она рассеянно смотрела на плясавшие буквы и силилась открыть рот:

— То, что я сказала вчера… я-я имею в виду…

— Что?.. — пробормотал Рут, который был полностью сосредоточен на своей работе.

Максимилиан сглотнула и неловко продолжила:

— Т-ты сказал мне, что если я буду п-практиковаться в разговоре, то улучшусь. Как м-мне это сделать?

— О, насчёт этого, — кивнул мужчина и кисло проговорил, — если хочешь, я поищу действенные методы. Но сейчас разве не было бы полезно просто говорить как можно больше в располагающей к этому обстановке?

— Говорить как можно больше?..

— Чем больше что-то делаешь, тем лучше становишься. Ты должна сохранять спокойствие и много говорить. Когда волнуешься, твоя речь становится сбивчивой и быстрой, ты больше запинаешься. В этом случае, контроль над эмоциями и сохранение спокойствия важнее чего бы то ни было.

Прямая критика заставила Макс опустить глаза:

— Ох, я-я поняла. И… эм, как быть?

— Ну… было бы хорошо начать говорить медленно и ясно. Ничего страшного, что медленно. Твоя цель — овладеть произношением, и поэтому нужно практиковаться снова и снова.

Девушка отвела взгляд, покраснела и произнесла, расслабляя неповоротливый язык:

— Я… поняла… вот так?

— Да, будь терпелива и медленно говори всё, о чём думаешь.

— Это поможет?

— Если нет, я поищу другие пути. Будем отбрасывать методы один за другим.

Максимилиан, ожидавшая особенных способов, выглядела слегка разочарованной. Каким бы умным Рут ни был, он не всезнающий. В конечном итоге, простого рецепта избавления не существовало — девушка снова спряталась за книгой, чтобы скрыть своё уныние. Волшебник оценил эту сцену и задумчиво погладил подбородок:

— Если поразмышлять, то мадам так и не потренировалась вчера.

После слов мужчины лицо Макс ожесточилось:

— Если я… пойду… скорее всего, всё снова п-пойдёт кувырком…

— Мы не пойдём на тренировочную площадку. Кроме рыцарей что, в замке нет людей? Мы отправимся на кухню и, кто знает, вдруг один-два слуги порезали ладони ножом или обожглись.

— Думаю, так оно и есть, но…

— В магии очень важна практическая часть, — с силой отозвался мужчина, услышав неуверенность ученицы. — Сколько бы блестящих теорий и продуманных историй ты не вложила бы в свою голову, всё бесполезно, если нет успехов в практике.

— Я-я знаю… просто п-подумала, что им это н-не понравится.

— Они не воспримут это с ненавистью. Слуги заняты в течение всего дня и не могут позаботиться о мелких травмах, поэтому они будут рады твоей заботе.

Поборов минуту нерешительности, Максимилиан встала со своего неряшливого рабочего места. По словам Рута, госпожа не могла навсегда избежать этого, однако у Макс, получившей накануне такой жестокий отказ, не хватало смелости у кого-то о чём-то попросить.

Девушка шагала за магом как козлёнок, которого вели на скотобойню:

«Что если я не смогу использовать магию? Тогда я стану объектом насмешек.»

Пока девушка по привычке воображала самый мрачный исход, ноги привели её к месту назначения. К счастью или наоборот, но в обычно переполненной людьми кухне сегодня было тихо.

— Доброе утро, миледи, — радостно улыбнулся ей главный повар, свистя и помешивая содержимое кастрюли половником. — Вам что-нибудь нужно?

— П-признаться, я здесь по делу… — пробурчала Макс.

Наставник, стоявший за спиной, как надзиратель подтолкнул девушку вперёд.

Та нахмурилась и вздохнула:

— Можно у-узнать… есть ли здесь кто-нибудь с-с раной на т-теле или иной травмой?

— Травмой? — повар почесал большую голову, озадаченно глядя на мадам.

Рут ещё раз ткнул Максимилиан в спину, намекая ей объяснить всё должным образом. Девушка, раздражённая его поведением, зыркнула на мага, а затем снова открыла рот:

— Может, кто-нибудь п-порезался ножом… получил ожог… или потянул за-запястье, ногу?..

— А, это случается каждый день! Особенно с тем парнишкой, Хромом, он такой неуклюжий, его ладони почти всегда изрезаны. А минуту назад он обжёгся, вынимая из печи хлеб.

Макс повернула голову и взглянула на слугу. Это был маленький, худой мальчишка лет шестнадцати с потемневшим от сажи лицом. Он что-то резал, обернув тряпку вокруг ладони. Госпожа глубоко вздохнула:

— Эм, этого мальчика… вы м-можете подозвать ко мне?

Главный повар был заинтересован:

— Эй, Хром! Иди сюда, миледи тебя ищет!

После этого крика мальчишка вздрогнул, будто его ударила молния, и стремительно понёсся к ним как выпущенная из лука стрела:

— В чём дело, госпожа?

Слуга решил, что сделал что-то неверно, и поклонился. Его лицо почти почернело, в то время как повар любопытно следил за ситуацией. Чего же хотела миледи?

— Я-я слышала ты пострадал… можешь показать мне? — после сильного кашля степенно проговорила Максимилиан.

— Вы имеете в виду мою руку, госпожа?

Хром несколько раз удивлённо моргнул и быстро развернул ткань вокруг ладони: красный ожог сделал мягкую юношескую руку грубой и шероховатой. Девушка не обратила внимания на тревогу в глазах слуги и глубоко выдохнула, слегка касаясь травмированного места — плечи мальчика дёрнулись от слабой боли. Макс почувствовала к нему жалость, ведь она даже не объяснила того, что собиралась делать:

«Но если расскажу, он, наверное, разволнуется ещё сильнее.»

Поэтому Максимилиан молча сконцентрировала ману в ладони — девушка ощутила тепло, которое медленно проникало через кожу Хрома. Тот широко распахнул глаза, понимая, что боль потихоньку отступала. Макс отстранилась лишь после того, как передала достаточное количество маны и удостоверилась, что ожог полностью исчез:

— Ах, Боже мой…

Повсюду раздавались восклицания, но самым удивлённым человеком казалась Максимилиан. Она не ожидала, что справится с первой попытки. Макс, которая изумлённо смотрела на руку мальчика, неожиданно начала прыгать вокруг мага:

— Рут, это успех! Я-я смогла!

— Отличная работа! Для первого раза здорово! — волшебник широко улыбнулся и похлопал ученицу по спине.

Ободрившись первой победой, Макс посмотрела на слуг и уверенно вскрикнула:

— Я и-изучаю магию исцеления уже несколько н-недель. Мне нужен кто-то на ком я с-смогу попрактиковаться. Есть ли ещё кто-нибудь с ранами н-на теле?

— Можем ли мы стать добровольцами?

Максимилиан резко обернулась на звук голоса — у входа в кухню стоял Хебарон и сэр Кэрон вместе с молодым рыцарем, лицо которого она едва могла узнать. В это время суток встретить рыцаря можно было редко, только если они не шли к кузнецу, поэтому девушка смутилась, словно её поймали с поличным.

— Простите, если мы вас удивили, — вежливо проговорил лорд Кэрон.

— Ох, нет…

— Я и не знал, что мадам настолько хороша. Вчера мы вели себя непочтительно…

— Я… я всё понимаю, — Макс неловко махнула рукой в сторону Хебарона, который глубоко поклонился ей и прошёл вглубь кухни, почёсывая затылок. — Я получил травму во время боя… могу ли я рассчитывать на излечение?

Мужчина показал крохотную царапину на запястье. Максимилиан неоднозначно посматривала то на лицо рыцаря, то на его «рану». Она не могла воспринять эту внезапную перемену. Когда госпожа не ответила, воин казался ей раздосадованным:

— Как и ожидалось, вчерашняя ситуация… оскорбила миледи?

— Ох, нет… Просто… я немного удивилась… Вот, садись сюда. Я сейчас…

Слуги принесли стулья, и рыцари сели перед Макс в одну линию, преувеличенно корчась от боли. Девушка сглотнула. Она могла и не справиться из-за нервозности… Максимилиан ощутила сильное давление, потому что посчитала возможный провал позорным. Рут, который стоял позади и смотрел на эту сцену, расхохотался:

— Не переживай так сильно. Видишь, как все беспокоились о вчерашнем? Поэтому и пришли сюда под каким-то нелепым предлогом, чтобы извиниться.

— Что ты там мямлишь? У меня кровотечение!

Слова рыцаря тронули Макс, и девушка, не замечая ничего вокруг, принялась фокусироваться:

— Я боюсь не справиться, и… — указывая на ранку, проговорила она.

Рут цокнул языком, как будто это было абсурдом, и Максимилиан ненароком улыбнулась растерянности рыцаря-великана. Вдруг ей стало значительно легче. Госпожа смогла расслабиться и наложить исцеляющее заклинание на запястье Хебарона. Видя, как царапина в мгновение ока исчезла, мужчина принялся восторженно восхвалять её, словно до этого дня он не видел магии невероятней. Макс слушала эти нелепые преувеличения и, наконец, разразилась хохотом. Завидев это, Хебарон улыбнулся:

— Не обращай внимания на слова Услина, он просто любит говорить всё, что приходит в его головёнку.

— Я н-не в обиде.

— Какое облегчение, — он довольно встал со своего места.

Максимилиан продолжила накладывать заклинания одно за другим. Когда она помогла рыцарям, то переключилась на незначительные травмы слуг. За исключением мальчика с ожогами, остальные ранки были настолько малы, что их можно было смело оставить как есть, однако Макс постаралась помочь всем. Девушка быстро истощилась, ведь количество накопленной маны внутри неё было небольшим. Тем не менее, сердце Максимилиан казалось переполненным энергией, она гордо улыбалась, вытирая пот ладонью. Даже если это нельзя назвать великим делом, госпожа была счастлива помочь хоть кому-то.

Это было значимым событием для человека, всегда считавшим себя бесполезным. В первый раз за всю жизнь Макс подумала, что всё же чего-то стоит:

— Если не имеешь возражений, то, прошу, не стесняйся обращаться к нам — мы с удовольствием станем добровольцами. Я скажу другим рыцарям, — проговорил Хебарон перед тем, как выйти на улицу.

Госпожа ответила ему кивком и робкой улыбкой.